侯興並不是小鞋坊的骨幹，甚至不能算做小鞋坊勢力的混混，只是個邊緣角色。他生的瘦弱，也沒有什麼硬骨頭，出來當混混，只是因爲找不到吃飯的門路，加上家裡長輩有人做過混混，帶挈着他入了行。在這種地下世界中其實很是不得意，趙冠侯這麼維護他，着實讓他有了一種士爲知己者死的感激之情。牙齒緊咬着下脣，手撥拉着算盤，在一衆混混還沒來得及說什麼時，就已經給出了正確答案。
“你這帳算的不慢，字寫的也不錯，按說再找個差事應該不難，怎麼想起來，入我們這一行了？”趙冠侯見侯興的毛筆字寫的工整，比起自己的毛筆字水平，要強出不少。題目雖然簡單，但是這麼在混混這種文盲羣體裡，能這麼快解出答案的，就得算是個難得人才。
侯興尷尬的一笑“趙把頭，實不相瞞，當學徒實在太受氣了。籤契約時就有話，學徒期間，打死勿論。給師父倒馬桶打洗腳水都是家常便飯，稍有什麼錯處，打起人來絕不手軟。我這一手字，就是被打出來的。而且遇到不好的師父，還不肯教東西，全靠自己偷學，我這點算帳的能耐，就是看着那些先生算帳時，在旁邊偷着看會的。我聽家裡人說，當混混就能不受氣……”
趙冠侯打量他幾眼，知道以他的身體，即使做了混混，也多半是受氣比起當學徒更多。偏生上街開逛之後，也絕了做正經營生的路，就算想當回學徒，也已經不可能。
他點點頭，將帳本一舉“老少爺們上眼，誰要是也能把字寫的這麼好，把題目算的這麼準，這個軍師，可以來爭一爭。若是做不到，這個軍師，就由侯興兄弟來當，誰要是不服，就說出來，連我這個寨主，也可以一起換了。”
見他不惜用自己寨主的寶座與侯興的軍師綁定，下面的混混就沒人敢說話。先不說奪寨主的位置有沒有可能，單說眼下鍋伙的局面，誰做這個寨主，誰就要負責接下去鍋伙的運行，得爲大家搞到足夠運轉下去的資金，獲取孟家的支持。這些事他們要是能做到，李四就不會在這個位置上待那麼久了。
侯興本來只是聽說這裡今天有面條吃，過來混口飯，卻當上了掌管財政大權的二號人物。他先是一臉茫然，呆了片刻，忽然猛的朝趙冠侯跪了下去，腦袋用力的磕在地上
“寨主，從今天開始，我侯興這條命就是您的，您讓我幹什麼，我就幹什麼。若有違反，天誅地滅，不得好死！”
趙冠侯委任這麼一個軍師，自是有自己的考慮，他的重心不在鍋伙裡，即使做了這個寨主，平日裡主要的時間，還是會陪着蘇寒芝。如果委任自己鍋伙的人做軍師，很可能出現二號人物把自己架空，讓自己這個寨主有名無實的現象。
只有侯興這種壓不住場子的外來者，纔是理想的軍師人選。他除了自己以外，再沒有別人可以依託，即使想要篡位也做不到。
再者，等到鍋伙經濟條件好轉後，他還是會從帳裡把公款提走，爲蘇寒芝的事周旋。做這種事，帳房必須是自己人，侯興對自己感恩戴德，用他也正爲合適。
侯興卻不知道趙冠侯的打算，只知道他頂着壓力，把自己這個外人任命爲軍師，大有士爲知己者死之感，情緒十分激動。等到一衆混混認可這個事實，給寨主和軍師見過禮之後，他拉着趙冠侯來到一邊，小聲道：
“寨主，我有件事，本來是不想說的。可是你對我恩重如山，這件事我就必須告訴你，孟家不給掩骨會出錢的事，我可能知道一點原因。”
趙冠侯本意是要到孟家去拜訪一下，雖然捐款全憑自願，孟家也沒有贊助掩骨會的義務。但是一般情況下，他們也不會突然中斷已有的捐獻，這傳出去，對於名聲是有影響的。
大概就是彼此之間發生了什麼誤會，只要能把誤會解釋開，獲得贊助應該不至於太難。拿下孟家之後，其他幾位紳賈自己就都方便去談，只要帳上有了錢，自己就能拿來解決龐家的問題。
侯興如果知道原因，對他而言，就是最大的好消息，連忙問道：“你知道？這個消息可靠麼？”
“可靠。”侯興生的瘦弱，平時也有點怯懦，連眼光都很遊移，不敢和人對視。可此時，他的態度很是堅定“寨主對我有恩，我肯定不能坑您，這個消息，是我在當鋪的師兄弟那傳過來的。我們那個當鋪，是被龐玉堂的元豐當鋪給吞了，站櫃的先生和夥計有幾個留用了，我因爲不會說話，就沒留下。可我那師兄，他在那接着幹，前幾天他找我喝酒，喝多了以後說了這事。只是這事有點大，輕易不敢向外說，說出去搞不好是要沒命的。”
龐玉堂？只一聽到這個名字，趙冠侯就來了興趣。龐玉堂是龐金標的兒子，在津門也是個小有名氣的人物。其人熱衷於掃除私昌、消滅煙館、打擊賭坊，可以看做反“蝗、賭、毒”之代表人物。
龐金標爲防營管帶，作爲大公子，就經常帶上幾十號巡兵將津門的暗昌、小煙館以及暗寶局抄拿一空。再將抓到的客人打上一頓，罰上一筆款作爲警告，臨走時還要囑咐一句“今後記住，到龐記開的店鋪裡來，保你什麼事沒有，到這種不上捐稅的小店，不打你打誰！”
這位津門正義代表，經營當鋪的手段，大抵也是如此的光明正大，侯興曾經供職的那家當鋪，當然是競爭不過的，被吞併也是情理之中。元豐當鋪在津門聲勢極大，算是第一等的當鋪，據說一些達官顯貴，也會在當鋪裡抵押些東西周轉，於官府之內，亦極有門路。
孟家那邊，原籍山東，在津門經營綢緞生意爲本，乃是津門一位鉅商。資助掩骨會的孟員外名叫孟思遠，是孟家庶出子弟，早年在豪門內鬥中破門出戶，帶着一筆銀子自力更生，幾年時間，就奮鬥出了一方天地。
原本津門孟家的綢緞莊有八處，他靠自己的力量開出了第九家綢緞莊，人稱九記孟家，竟是與孟家本家分庭抗禮並駕齊驅。
能以庶出之身，赤手拼搏，同樣做綢緞生意且能做到與本家平分秋色，孟思遠本人自是極有手段，也有魄力的。據說他現在又醉心於洋務，想要效法泰西，在津門開設紗廠，實業興國。只是一時資金週轉不靈，就拿了一件東西，到元豐當鋪，週轉了十萬金洋出來。
侯興說到此，也是一臉興奮“那東西是什麼，我師兄也說不上來，他是到總號去當的，我師兄在分號，是沒見過的。只知道那是孟家的一件重寶，據說是當初孟老太爺偏愛小妾，就把這重寶都送了小妾，不給長房。也正因爲此，等到孟老太爺剛一死，孟家內部就鬧翻了天，大夫人趁喪發難，名義上是要把孟少爺掃地出門，實際就是逼那件寶貝。可是孟少爺倒好，寧肯自己帶着娘離開孟家，也不肯交東西。能讓孟家抓破臉，那寶貝肯定不會差。可是他雖然聰明，卻去錯了地方，元豐當吃人不吐骨頭，他拿寶貝到那裡去當，也就是自己去送死了。”
“怎麼，當鋪還敢貪墨他的當物？”
“正是如此。聽我師兄說，那件東西實在太好了，能值幾十萬大洋，龐玉堂一見之後，就命人把東西送到京裡，給他那叔祖龐太監送去了。又讓人做了個贗品，拿來糊弄孟少爺。當鋪規矩，爲了不擔責任，寫當票時，不會寫原物，若是您當一件新的狐皮大衣，他也會寫上光板無毛，蟲吃鼠咬。這孟少爺，就是吃了這當票的虧，雖然東西不對，可是卻與當票相合，他講不出道理去。他是個商人，怎麼抵的過這種潑皮手段，想要打官司……又怎麼打的贏。”
“既然官司打不贏，那便要找我們鍋伙了。”趙冠侯這時也已經推敲出個大概，孟家每年給掩骨會出一筆錢，除了落一個積善名聲外，另一方面，也是收買這些混混。
大商人倒不用害怕混混鬧事，但是若是有些人故意與他們爲難，也會讓店面無法正常經營。收買這些混混，就是用來解決江湖糾紛，他這次典當被坑，用官府的力量不能解決，肯定會想到掩骨會。
可是飛刀李四這人，是沒什麼膽子的，就算是平日，他也不敢招惹龐玉堂這等人。何況現在還有袁慰亭懲辦混混，他就更不敢出頭。孟思遠花了這麼多錢供養的混混，關鍵時刻頂不上去，不肯再給予資金，也在情理之中。而九記孟家一停止資助，其他的士紳商賈有樣學樣，也在情理之中。
趙冠侯拍拍侯興的肩膀“侯興兄弟，你這次是幫了我的大忙了，我這次要來錢，第一個就要重謝於你。”
哪知侯興卻把頭搖的像撥浪鼓“那不行，我既然是咱們鍋伙裡的軍師，就得爲鍋伙效力。這件事關鍵是關係到龐玉堂，我不敢隨便說出來，可是趙二哥對我恩重如山，我不能不說。要說獎賞，我是絕對不敢想的。只是二哥你也得考慮考慮，龐玉堂不好惹，咱們手裡也沒有證據，就算想出頭，怕是也不好說話。”
趙冠侯當然知道，一件涉及十萬金洋以上的衝突，已經不是小鞋坊這種小把戲可以摻和的起的。可是再一想到蘇寒芝，他又沒有了退路，不管是多麼大的危險，也只能自己扛上去。
他並沒有說什麼，而是拄着柺杖走出了鍋伙，先到蘇寒芝那裡安慰了幾句，隨後叫了一輛人力車，前往九記孟家拜訪。