一眨眼，馬上就要到炎修羽的生辰了，再不給他準備禮物，時間就不夠了。
嚴清歌尋了個大清早回嚴家，她到嚴家的時候，天色才矇矇亮，看角門的婆子看見嚴清歌，開門的動作硬是慢了半拍。
她露出個討好的笑容，諂媚道：“大小姐回來了？老爺還沒起呢。”
嚴清歌掃她一眼：“我回來取件東西，不找父親。”
那婆子卻不敢怠慢，趕緊去通報嚴鬆年了。
回到青星苑，嚴清歌沒去庫房，而是叫如意拿來庫房裡的清單，先照着單子篩檢一遍兒再去挑。不然裡面的東西太多，找起來累死個人。
尋摸了一早上，嚴清歌在母親的庫房裡果然找到了件好東西——一把寒光閃閃的長劍，不但吹毛斷髮，削鐵如泥，最重要的是，它的劍鞘上鑲嵌着各色寶石，賣相名貴非常。
這樣的禮物給炎修羽當十二歲生辰禮物剛剛好。
因沒合適的盒子能放下這把長劍，嚴清歌叫如意找了錦緞將長劍裹起來放好，等她回到樂家，再縫製一個簡單的劍袋盛它。
找好了東西，嚴清歌才準備走，嚴鬆年摔着袖子從院門外大步小步走進來，臉上還有涼蓆壓出來的紋路，一副沒睡醒的樣子，渾身的起牀氣快要凝爲實質，他硬聲道：“你怎麼大早上回來。”
嚴清歌對他屈膝行了個稀鬆平常的禮，道：“不勞父親掛念，我這就走。”
剛纔看門的婆子來報，說嚴清歌回來取東西。嚴鬆年一聽之下，心疼的覺都睡不好了，趕緊起來看看嚴清歌這邊怎麼回事。
從去年春天到現在，嚴鬆年一直呆在家，沒做什麼營生。嚴家有個莊子，還有幾間鋪面，雖說不至於入不敷出，可是沒有額外的進項，叫嚴鬆年老是在心裡嘀咕，平日裡越發的小氣起來。
上回嚴清歌帶着東西去樂家，已經讓嚴鬆年心裡不痛快了。
雖然樂氏的嫁妝嚴鬆年看不到摸不着，但是在他心裡頭，只要那些東西還呆在嚴家院子裡，就是他的，嚴清歌這麼左一躺右一躺的往外拿，是戳他肺管子，他不能答應。
他眼睛咕嚕嚕的在屋裡瞄着，沒發現什麼異常，又看看院子裡，沒見有裝東西的車駕，心下才稍安，擺出和顏悅色的臉道：“月底你海姨娘要辦個消暑詩會，家裡冰都訂好了，你到時帶着朋友來玩兒吧。”
嚴清歌纔不稀罕什麼消暑詩會呢，但凡是有點兒閒錢的貴族世家，熱起來都會買冰消暑，只有嚴家才這麼把買冰當成上臺面的事兒，還專門辦個詩會，說出去不怕笑掉人大牙。
看嚴清歌顯然是不想回來，嚴鬆年板了板臉：“連我說的話你也不聽了麼？”
嚴清歌淡淡回他：“我又不會作詩，幹什麼要回來？況且我和朋友約好要出去玩兒，沒空過來。父親總不會是在教我食言而肥吧？”
嚴鬆年被她連軟帶硬的拒絕，蹭了一鼻子灰，臉上掛不住，越發覺得嚴淑玉好，嚴清歌不好。他冷哼一聲：“你不回來也沒什麼，你一不會作詩，二不會處事，詩會有你庶妹一個就夠了！別怪我沒跟你說，這次詩會京城四大才女全都會到，會後要出一本詩集子，京裡面各大書鋪都提前訂好貨，這可是名揚天下的好機會。”
嚴清歌纔不在乎那些虛名，她笑微微對嚴鬆年遞去個笑容：“那就恭喜父親有個名揚天下的好女兒了！”
“淑玉自然是好，你什麼時候能學會淑玉一半兒，我就有好日子過了！”嚴鬆年來了勁兒，竟是不走了，教訓起嚴清歌。
如意在裡間等着，大氣兒也不敢出。
方纔嚴鬆年來的時候，她抱着長劍在裡間找裹劍的錦緞。嚴鬆年一看就是來找茬的，她哪兒敢出去，叫嚴鬆年看見她手裡的長劍那還得了。
嚴鬆年口才平平，在外面拿車軲轆話誇着嚴淑玉，將她誇得天上有地上無，同時貶低着嚴清歌。嚴清歌耐心坐着，聽他數落自己，也不生氣，就當耳旁風。
嚴鬆年說了有半個多時辰還不停，嚴清歌淡淡招呼屋裡伺候着的婆子：“去倒杯水來，看父親說的嘴邊都掛白沫了。”
嚴鬆年見她油鹽不進，怒氣衝衝，指着嚴清歌鼻子道：“早晚有你後悔的一天。”說完拂袖而去。
才走了沒兩步，他想起此次來的緣由，跑了回來，用可稱怨毒的小眼神看着嚴清歌，道：“明日是炎小王爺生辰，你收到請柬沒有？”
他這話是明知故問，嚴清歌和炎修羽關係親近，加上嚴清歌現在住在炎修羽的老師樂毅家，炎修羽生日，她肯定會得到邀請的。。
嚴鬆年此般作爲，讓嚴清歌不禁想起去年菊花會時，嚴鬆年搶了她燙金請柬的事情。
“沒收到！”嚴清歌回道。
這次炎修羽過生日，除了早廣而告之的施飯外，炎王府並不準備大辦。據炎修羽道，這次請的賓客還不到二十人，各個都是和嚴家極爲親厚的。
這種私人性質的親友聚會，當然不會發請柬了，大家收到邀請，確定能去後，在舉辦宴會當天人到了就好。
“這不可能！”嚴鬆年脫口而出。他早在聽到炎修羽十二歲生辰會全城施飯時，就按捺不下心情，四處打聽都有誰收到了炎王府的請柬。
雖然就他打聽到的情況，他那些狐朋狗友沒一個收到請柬的，可是這並不影響他認爲自己與衆不同，必須收到請柬的認知。
畢竟，誰都曉得，他的大舅子樂狀元是炎修羽的老師，他也常常和人吹噓樂家和他之間的感人事蹟，譬如說他喪妻多年都沒有再娶填房，他的女兒嚴清歌常年住在舅家……
別人怎麼看嚴鬆年不知道，但是他說的多了，自己先就被感動了。
嚴清歌迎着嚴鬆年狐疑的目光，道：“真的沒有請柬，父親不信親自去炎王府打聽吧。”
嚴鬆年心裡的失落才稍微好些，他用古怪的眼神兒看了看嚴清歌，心道，若是樂毅也沒接到請柬，那他沒收到請柬就不算丟人了。
嚴鬆年諒嚴清歌也不敢在這件事上騙他，他偏過腦袋，哼了一聲，走出青星苑。
今日他本不打算出去交際的，但是有了嚴清歌這句話，他就可以大大方方出去宣揚炎修羽今年不過生辰的消息了，沒看連他大舅子樂毅都沒拿到請柬麼。
好歹打發了嚴鬆年，嚴清歌才離開嚴家。
炎修羽生日那天，見了這把長劍，果然開心的不得了。旁人的禮物也有不少比這劍名貴的，可這是嚴清歌送的，旁人的自然不能和這劍相提並論。
他接過來劍，對僕人道：“去，把這劍放到我屋裡！”他要日日看着這禮物！
炎修羽生日宴會一過，嚴清歌就要準備入宮的事情了。
那日清早，嚴清歌坐在梳妝檯前收拾打扮。
她既要穿的素淨，又不能太素了。想要打扮的得體，還真是難事兒。
幸好她早決心不嫁給太子，不然天天只是穿衣裳就要過腦子一遍一遍的想，活着該有多累啊。
最終，嚴清歌的頭髮被挽成雙環髻，兩側繫了點綴小珍珠的藕荷色紗花兒，穿了件對襟素紋流仙裙，手上套着珍珠手釧，頸上用細細短短的金鍊子掛了枚玉牌。
平素向來不用脂粉的她，爲顯得莊重，特地擦了層薄薄的茉莉花籽做的細白香粉，又在口上和兩頰塗了淡淡胭脂，看起來稍比平日成熟些，竟是頗有些少女之美。
見面後，凌霄一看見嚴清歌這樣打扮，笑着拉她手道：“清歌妹妹今日真好看。”
嚴清歌一笑：“你也很好看啊。”
凌霄穿了一身鮮豔的紅色裙子，頭髮烏黑，膚色雪白，渾身散發出滿滿的活力，不用額外收拾，就分外招人眼。
兩人進了馬車，嘀嘀咕咕的說着話。
她們都給水英帶了禮物。嚴清歌給她帶了一盒子小玩意兒，大都是解連環、七巧板類的小東西，可以讓水英沒事兒了在宮中消磨時間。凌霄帶的則是吃的用的，她偷偷對嚴清歌道：“水英住在水太妃那裡。先皇過世以後，水太妃一心禮佛，她修的苦行宗，冬飲冰水、夏不動扇，聽說修行最厲害的，常年不穿鞋子呢，我怕水英跟着缺吃少穿。”
嚴清歌吃驚道：“不至於吧？”
“誰知道呢，反正她住在深宮裡頭，又是太妃，想幹什麼幹什麼嘍。”凌霄聳聳肩。
水太妃是水英父親的姑姑，水英合該稱呼她一聲姑奶奶。
進了水太妃居住的瑤華宮門，嚴清歌發現這地方竟然收拾的很不錯，看起來根本不像凌霄路上說的那麼可怕，在整個皇宮裡頭，也算是較好的住處了。
水英早叫丫鬟在門口迎着，帶她們進了屋。
一看見嚴清歌和凌霄，水英笑容可掬道：“你們可算是來了。”
嚴清歌將禮物交給水英，道：“我們不用先去拜見水太妃麼？”
“不用了，太妃在小佛堂裡頭苦修，很少出來，我們不要打攪她修行。”水英謹慎又小心翼翼的說道。
嚴清歌眼睛輕輕一瞟，發現水英背後一個宮裝的中年嬤嬤正在打量她和凌霄，於是故意搖頭晃腦道：“是極！是極！”
她學樂軒有日子了，這一句話將樂軒學了十足十的像。
那嬤嬤立刻注意起嚴清歌來，這時，一名宮女送上來了茶水。嚴清歌眯着眼睛一副看不清楚的樣子，伸手去拿茶盞的時候，差點把杯子給打翻了。