正午的陽光投射在臥榻圍起的羅帳之上，宛若一層披着金光的薄霧。窗櫺緊閉，透過窗紙，潛入點點細碎的光輝。
閩皓揚坐在榻邊，一直看着白芯蕊，清冽透明的眼神中涌上些許哀思。他的眉間隱憂連連，彷彿有碎裂的光暈一閃而過。
他擡起手指輕輕撫着白芯蕊的臉頰，溫涼的氣息略帶着絲柔軟的霸道吹進她的耳邊，輕拂着垂下的碎髮。他繼而趨手指覆在她的脣間，頓時一股極其破碎的柔軟自心底溢出。
纏綿帷帳之內的清香飄飄零零若斷若續，嫋嫋縈繞在二人之間，彷彿隔了一層穿不透的霧氣看不清楚。
“王爺。”
閩皓揚默默回眸，見蔣凌正朝着自己走來，身後緊緊跟隨着石逸淵。他停留在白芯蕊的臉上略一遲疑，緩緩回身對着二人道，“何事？”
蔣凌用餘光掃視了身後的石逸淵一眼，見他亦稍微擡眸注視着自己，便回道，“王爺，飯菜準備好了，用膳吧。”
閔皓揚看着二人，眼角脣邊慢慢抹去了幾分凌厲的狠色，淡淡道，“走吧。”他瞥着眸中向窗外的天際，道道金絲斜斜飛過天際，華貴神秘的色彩一時漫天飛灑。
又是一個尋常的正午。
見閔皓揚下了榻階，蔣凌忙躬身在一側讓路，隨機一股沉寂如夜的聲音飄蕩在耳畔幽幽不絕，“尋幾人守在外面，本王要時刻知道王妃的情況。”
蔣凌沒料到閔皓揚會突然停在自己面前，沒來得及低下的眸子無意間撞見一張清冷泛着寒澤的臉，目光是從未見過的深廣幽暗，墨瞳裡宛若盛滿了還未褪卻的長空夜色，黑黑地，沉沉地，冰冰涼涼地，光華盡散。
他心中明如鏡，連忙躲開他冰冷的注視，回道，“是！”聲音低沉，亦只有在閔皓揚面前，他的一切風華，才消失殆盡。
閔皓揚移開目光，只瞥了一眼身後不見神情的石逸淵，沒再言他，便擡步掀開帷帳出了裡堂。
蔣凌立起身子，遙遙見榻上的白芯蕊依舊未醒，透過窗紙的陽光鋪滿了被衾，照在那張雖頹廢蒼白卻仍是俊美得叫人生羨的如玉容顏上。
方纔那一股刺骨冰涼的聲音冷冷浮出腦海，蔣凌不禁嘆然，而後閉眼頻頻搖首，轉身與石逸淵面面相覷，不知何言。
二人對視片刻，彼此交換了一個眼神，後趕緊陸續出了帷帳。
依舊是那間四周環水的愜意小亭。
正午，灼熱的陽光鞭打着滿湖的水花，閃爍着流動的金色光澤。那方深池裡荷花開得正好，碧葉稠稠，紅蓮嫵媚。微風拂來，滿亭清香。
此時的閔皓揚已換上了一件淡黃色錦袍，五官柔美優雅到極致，偏偏臉上的神情略略怔忡，眸子一擡，眼神空散。
他舉起石逸淵方纔斟滿的酒盞，輕輕覆在脣間，恍惚般地一飲而盡。忽而他臉上的情緒驟變，雙眉蹙起，如寒芒之末。
“這是什麼酒？”閩皓揚終於回過神來，
打量着手中的酒盞，淡黃色的酒，剔透的琉璃盞漾出瑰麗的色彩，透着的誘人。
石逸淵見他這般神態，不知他是喜歡或不喜歡，忙拱手堆笑道，“回王爺，此酒名曰荷冬酒，乃下官託胡商自西域帶來的特產。不知王爺品覺如何？”
閩皓揚微微頷首，晃動酒盞再輕啜了一口。
荷冬酒，荷本夏生，旖旎愜意，是言色。但又添字爲冬，應是言味。
如此色澤綺麗的酒，溫雅的名字，誰知酒性頗烈，一股熱辣辣的感覺直衝心頭，旋即涌上頭頂，反令他恍恍惚惚中有些心悸。
“嗯，不錯，確是好酒！”閩皓揚的脣間竟生出一抹難得的笑容，飄瑟得似寒風中無處可停落的“冬”荷花瓣。
石逸淵悄悄與側座的蔣凌對視一眼，二人臉上的擔憂慢慢淡去，略有欣慰之色。
閔皓揚慢慢於口中回味這四溢的酒香，漸化解了心底的暗冷。他時而睜眸，見石逸淵一手握着酒把，一手拖着壺底，立即擡手將酒盞一推，“來，滿上！”
石逸淵本意欲幫閔皓揚消除憂愁，可不料弄巧成拙，閔皓揚竟欲喝醉。他無奈瞥了眼身側的蔣凌，知他亦是無法阻止，只好傾了一杯在閔皓揚的酒盞之中。
玉碎瓊漿忽地濺起，在泄進小亭的光芒中散發着熠熠眩目的光澤。
閔皓揚側首望着杯中慢慢斟滿，一抹細微的笑意浮上了脣角。他舉起酒盞，閉目在鼻尖深深嗅一口，頓時一縷夾雜着荷花香玉般的味道縈繞而來。確是好酒！如此美酒，亦只有在如此心境之下才能深覺其味。
又一杯酒下肚，耳畔彷彿清晰地傳來一種幽幽的聲響。閔皓揚側耳傾聽，有股濃郁的琥珀香氣自他身上縷縷飄散，一絲一絲纏入鼻息，直聞得腦中微微發暈。
再細聞之，琥珀香中卻另含幽香，靡麗甜軟，既似牡丹又似桂子。不對，那應是荷花綻放之際吐露的清香，幽然縹緲，甚是撩人。
短短一時，壺中已是失了半壺酒。
“王爺？！”突然極沉重的一聲，將閔皓揚從魂牽夢繞的瑤池喚進現實。蔣凌對石逸淵使了個眼神，示意他趕緊將酒壺收起，莫要再爲閔皓揚斟酒。
閔皓揚慢慢睜目，眼前卻依舊是金色的湖水，婀娜的雛荷，暖暖的風輕拂在臉龐。
“酒呢？”他的指腹緩緩摩娑在酒盞上時，瀲灩的眸光卻一點一點地暗下去，幽深隱隱間，有晦澀疼痛的光華在絲絲流淌。
石逸淵蹙着眉頭掃過蔣凌，見他面露憂意，只得轉向閔皓揚，臉色看似恭敬，微閃的眸光卻依然有牴觸，“王爺，您已經飲過不少了，還是吃些飯菜吧。”
閔皓揚目光一寒，口氣驀然怒意沖天，“你命令我？！”
“下官不敢！”石逸淵連忙出了石桌斂袍跪地，“下官一心爲王爺，請王爺恕罪！”
蔣凌見勢，亦隨石逸淵跪在桌前，面容蕭瑟冰冷，口氣平靜道，“王爺，石大人並
無過錯，屬下請王爺饒過石大人。”
一切彷彿僵住，一陣霎霎風聲吹過湖面後，蟲鳴忽地停聲，萬籟彷彿一瞬寂靜，彷彿可以聽見血液流經身體各處發出汩汩的動靜。
閔皓揚扯了扯嘴角，已是冷靜了許多，轉頭看向湖水，怔怔望着，低道，“無事，你們起來吧。”
午風悠悠的吹着，湖水起波，一蕩一蕩的泛出輕浪，瑩白一閃。不覺間，竟有魚兒躍出水面，閔皓揚看着那瑩白閃過之處，看了很久。
身後怔怔的二人慢慢起身，隻立在桌前不敢再坐下。待了片刻，蔣凌拱手道，“王爺，屬下有事要啓奏。”
閔皓揚不回頭，轉而起身立在亭檐下，深邃的眼睛裡淡淡少了怒意，倒多了些迷茫的柔軟，嘴脣輕動道，“說。”金色的陽光頓時傾了他一身，不由使他面部輪廓又深沉了幾分。
蔣凌擡眸落目在他的背影裡，身後立有石逸淵，心中依舊有所餘悸。他正躊躇間，那股寒如冷冰的聲音又自耳畔輕輕揚起，“無礙，盡言便是。”
“是！”蔣凌知閔皓揚這是示意自己不用擔憂石逸淵，便放下心，繼續道，“回王爺，石大人已尋仵作檢查了刺客身染的毒。”
閔皓揚身子一動，身上的袍子任暖風來回飄搖，“結果？！”
“他們身上染的毒，乃……”蔣凌頓了頓，低眸不敢繼續啓齒下去。閔皓揚不看石逸淵略顯懼色的目光，只盯住蔣凌一人，沉聲道，“說！”
蔣凌擡眸，眉毛深深蹙起，迎上閔皓揚冷冽的眼神，道，“八角金盤。”
午後的陽光正濃，天空不時飛過成羣小鳥，圍湖煙波嫋嫋，陽光打在湖面泛起晶瑩的光彩，悶熱的空氣不由令人心中煩躁。
閔皓揚依舊負手立在亭檐下，心中卻不似湖面一般平靜。
八角金盤，乃原產扶桑的貴重之花，天朝極爲稀少。因掌狀葉片的裂葉有八角，故稱八角金盤。此花四季油光青翠，葉片上生斑，亦生異蟲。
八角金盤，只是在扶桑朝進貢之時，纔在皇宮內院，將相王室略有影蹤。它雖樣貌並非豔麗，但卻極其雅緻，故皇室諸子弟爲在羣臣幕僚面前佯作胸中文韜，極愛作爲養殖觀賞之用，亦爲賞賜之物。
言雖如此，八角金盤亦並非普遍，因它莖上的劇毒，已無辜死人無數。前朝皇帝曾大力遏制過此花，命令皇族王室不準種植。
至於後來，此花便銷聲匿跡了。
如若真是八角金盤，那刺殺的幕後黑手定是來自皇宮王室，抑或是得過賞賜的將相。不過，既是在皇宮內院纔有的稀物，一個小小州郡的仵作又怎會知曉此毒？！
閩皓揚深蹙雙眉，極其不解其中神秘，“蔣將軍，你定知八角金盤的價值，湘安府怎麼有人通曉此毒特徵？”
蔣凌首次聽聞亦是不信，當初他府中亦植有此物，不過作爲一個不懂雅緻的將官來講，他倒不曾有過多興趣去研究。只是……
（本章完）