那老者趕緊起身扶起閩皓揚，“公子勿施如此大禮，老夫如今不過是一介百姓，早已不是什麼太傅了。”見閩皓揚起身，他一展白眉，亦追問道，“倘若老夫沒有看錯的話，公子莫非乃，當朝騰王爺？”
閩皓揚淺褐色的瞳仁中帶着微微警惕的光芒，臉色在瞬間劃過一絲驚異，“殷老前輩莫非早已知曉在下的身份了？”
“哈哈……老夫先前不過一種猜測罷了，看公子器宇軒昂，亦並非尋常人。再者既有宮廷之人來尋，亦表明公子來自宮廷。全城百姓亦誰不知騰王棄皇位攜王妃逃出京都。如此斷來，公子即是騰王了。”
聽罷解釋，閩皓揚已深深折服，他竟想不到這位老前輩果如傳言，如此高深莫測，不愧爲當年的太傅大人。他嘴露輕笑，開口道，“殷老前輩真乃神人也。早聽父王談及，殷老前輩一生功高，雖身居高位，子爲將，女爲後，但廉潔無私，乃一代明臣。只是晚輩不知，爲何老前輩後來隱退了呢？”
“公子，哦不對，老夫此時應稱騰王了。”那老者撫了撫須，沉沉一笑，“其實老夫當朝四十餘載，早已厭倦官場爭鬥，閔裕昏庸，本志遇明君。況且奸佞當道，國敗根朽，老夫早已無能爲力，不過逃避現實之舉罷了。”
見那老者無限愁緒，閩皓揚不禁感嘆萬分，“殷老前輩仁義，晚輩實在欽佩。”
那老者微微苦笑，一雙幽黑的眼眸中透出幾分愧疚，“何談仁義？！老夫不過一介無能書生，改變不了現實便逃避於此。實在汗顏哪！”
“不然，殷老前輩雖棄官，但一直行醫救人，仍將百姓放於首位，晚輩替天下百姓跪謝殷老前輩！”閩皓揚趨前單膝跪地，拱手行禮。
“騰王快快請起，您這樣真是折煞老夫了。”
閩皓揚起身重新坐立，眉宇間更添了一絲敬重。
那老者略一沉吟，“同王爺一起的那位姑娘莫非就是陪騰王一起出逃的騰王妃？”
“正是。”
“老夫雖隱逸，不過對夫人亦早有耳聞。夫人不離不棄騰王身邊，實在是一代女中巾幗啊！”那老者眼神中不覺間帶了幾分悲憫與憐惜。
閩皓揚早已心知這些，只是一直埋在心底，不曾言說。如今被那老者點破，內心卻是無比悵惘。他欠白芯蕊的太多太多，不知這一生是否能夠還清。
那老者眉心深擰，似乎心裡仍有疑惑，“老夫敢問騰王，爲何棄皇位而離京都呢？”
“晚輩不過是想跟殷老前輩一樣，過一種與世無爭的生活。梅妻鶴子，佳人相伴，豈不比紛雜的朝廷美妙甚多麼？”閩皓揚揚眸遠眺着青山綠林，內心似有深深遐往。
“請恕老夫直言，如今朝廷無主，後宮爲政，南方旱災，四洲瘟疫，天下早已民不聊生。騰王不登皇位，遂了多少奸佞之臣的心思。難道騰王沒有想過黎民百姓麼？”
閩皓揚頻頻搖頭，溫淺的氣息也絲絲鋪灑而來，“有得必有失，晚輩退出，也許會有更好的明君即位，在下亦能隨心歸隱，何樂而不爲？
”
“但是騰王可知，朝野上下誰繼皇位皆名不正言不順，先王既無子嗣，亦撰有遺詔，天下只有騰王一人即位，纔是民之所向。騰王難道只求一己私心，而棄天下百姓不顧麼？！”
閩皓揚擡起了眉眼，見那老者臉色微憤，竟不知他雖餘生隱逸，仍把這紛亂塵世看的如此之深。的確，是他在逃避，倘若只爲了他自己，便不值得這麼做，因爲他有一個必須要傾心守護的女人。他低首躬身，滿面愧疚，“殷老前輩教訓的是，晚輩實在汗顏！”
那老者眸底漾出深暗的複雜，緩緩說道，“老夫亦不能左右騰王，只求騰王能多一眼天下蒼生，勿要學老夫啊！”
閩皓揚微微頷首，一道陽光傾瀉在他身上，如身披黃袍光芒萬丈。
清晨的微光漸漸破開山間幽霧，給草屋鋪上一層柔軟的薄紗。自草屋上空一陣輕煙飄渺而起，凝凝練練，繚繞不去。
白芯蕊正躺在榻上閉着雙目翻來覆去，似在經歷一場昏暗的夢境。
她感覺自己在急速下降，下降。身下便是深淵萬丈，可是一直到達不了谷底。不論她如何掙扎，始終被周圍的黑暗包圍，一點一點地在將她吞噬。她感覺什麼東西正滴滴墜落在自己的臉上，陪着她一起下降，下降。那東西晶瑩剔透，投射着漫無邊際的黑暗，她不禁伸手去撫摸，似是一灘湖水般清瑩。
是她到達谷底了麼？
是她墜落在深湖裡了麼？
可是她不會游泳啊！
她漸漸無法呼吸，無法呼吸……
她竟快要窒息了……
突然一道光芒射進湖底，她像是抓住救命稻草一般，漸漸浮上了岸……
白芯蕊慢慢睜開秀目，臉上卻清清涼涼，已經佈滿淚痕。一縷晨光跳進窗櫺，在她不失魅力的臉上呆着一直不肯離去。
她極力回憶方纔驚險的畫面，腦袋卻隱隱作痛，像失了憶一般什麼都記不起來了。
白芯蕊擡手去撫摸道道金黃，手掌裡開始漸漸恢復了溫度。陽光勾勒出手掌上清晰的輪廓，倒映出一個修長的形狀。
她久久沒有說話，繼而起身，慢慢走下了榻。
閩皓揚沉默良久，瞥了一眼門口，見白芯蕊不知何時已立在那裡，眼神飄忽不知在張望何處。他輕輕喚了一聲，“芯蕊？”
白芯蕊側過臉去視他，眸子間還殘留着剛剛睡醒的疲倦與朦朧。
閩皓揚站立起來，趨步上前，湊近白芯蕊，聲音盡是溫柔，“芯蕊，你醒了？”
白芯蕊只是頷首，脣間輕輕啓動，但沒有說話。
“來，快過來拜見殷老前輩。”閩皓揚拉過白芯蕊的纖手，走近那老者。白芯蕊卻是一臉疑惑，不知何時來了個殷老前輩。
閩皓揚擡手一指石椅上安坐的老者，“這是殷弘殷老前輩，芯蕊，快快施禮。”
白芯蕊顯然聽聞過殷弘之名諱，眼神裡漸漸有了神，櫻脣輕啓，“莫非老先生，就是當年祈老還鄉的當朝太傅，殷弘？”
那
老者眯起眼睛，仰天長笑道，“竟想不到老夫如此有名，竟連姑娘都聽說過。”
白芯蕊一聽真是殷弘，臉上的驚訝停頓在那裡，隨即恢復正常，忙揖道，“家父常提起太傅大人之前的事蹟，小女子着實欽佩。”
“不過陳年舊事，老夫亦跟令堂頗有深交，不知姑娘令堂大人可好？”
白芯蕊突然面露悲慼，應是自覺身爲人女愧疚難當，“小女子亦長年不曾回去蘇州看望過家父，也不知家父是否……”
那老者知她心思，規勸道，“唉，令堂身子骨比老夫還硬朗，定相安無事。想不到他至今仍居在蘇州過閒散生活，堪比老夫啊！哈哈……”
閩皓揚見白芯蕊不再言語，湊到眼前，看她神色，“芯蕊，頭還痛麼？”睡過一覺，白芯蕊顯然早已不記得昨日因情緒失控被閩皓揚擊昏之事，只道，“嗯，略微有點。”
閩皓揚知道應是昨日自己下手重了些，頓生一臉愧疚，“芯蕊，對不起。”
白芯蕊疑惑地望着他投射而來的眸子，不知何出此言，“爲何要說對不起？”
閩皓揚略一遲疑，一抹悲色流轉眸間，“牧兒的事。”
白芯蕊臉上滑落一絲哀慼，不過不太明顯，只淡淡道，“我已經沒事了。”她轉而對那老者，“請問殷老前輩，牧兒的病……”
那老者盯了白芯蕊半晌，嘆氣道，“那小兒，所剩時日不多了。”
白芯蕊心一緊，不過已不像昨日那樣瘋癲，而是安靜了許多。她擡了擡眸，對那二人輕聲道，“我先進去看看他吧。”
那老者微微頷首，叮囑道，“姑娘，如今那小兒身上的病已今非昔比，你儘量保持遠離一些，不要被傳染上纔是。”
白芯蕊心底顫顫，點了點頭便進去了。
紗幔之內的牧兒正靜靜喘息着，臉上已被瘟疫折磨得扭曲了形狀一般。
白芯蕊伸過手欲去撫摸牧兒的臉頰，耳邊突然響起那老者方纔的話，心中不免悽楚，便慢慢收了回來。她只是不能因自己一己私情，而讓閩皓揚和殷老前輩亦失去性命。
“牧兒？”白芯蕊輕輕喚他。可是牧兒依舊緊閉雙眼，沒有聽見任何人的喚聲。
白芯蕊竟忍不住開始顫抖起來，淚水已在眼眶中打轉，“牧兒，你醒醒啊。你不是還要讓宋叔叔幫你做弓麼？你難道忘記了麼？”依舊沒有人回答她。
“牧兒，等做好了弓，姨娘陪你上山狩獵好不好？你可知道，姨娘自小上山狩獵，狩獵的本領可不比你宋叔叔差呢。”
此時的白芯蕊已經淚流滿面，聲調哽咽，“牧兒，你睜開眼睛看看姨娘啊，難道你不認得姨娘了麼？”
始終無人應答她。好像一切都是在自言自語。
白芯蕊將頭埋在白皙的手臂裡，靜靜哭泣。沒有人聽見她的呼喚，彷彿她在一個無人的世界裡，沒有人會來，沒有人陪在她身邊。
這個幼小的世界，正被淚水慢慢佔據，繼而化成一潮洪水，沖垮了心上最後的堤防。
（本章完）