四人各自飲罷，在互相寒暄之中又紛紛就座。
那知府略一沉默，低眸用餘光打量了一下閩皓揚的神色，便擡眸先開了口，“下官聽聞王爺與王妃一直住在上曲，且幫上曲百姓治了瘟疫之症，着實讓下官欽佩萬分。”他臉上忽而帶了一絲極其敬重的神色，在燭光裡映出重重亮麗的光澤。
閔皓揚目光流轉在白芯蕊的臉上，眸色中的溫雅微微也帶着點兒深邃，轉而極其輕淺一嘆，回那知府道，“上曲亦不過冰山一角，如今天下百姓皆深於水火，還待朝廷與羣臣傾全身之力。”他的嗓音，一如往昔的清涼如水，讓人聽不出任何情感。
那知府聚了眸光，凝在閔皓揚的臉龐上，竟於其中發覺一種若浩渺雲霞般的朦朧。
他眸間的幾許笑容悄悄褪去，變得些許沉重，“王爺說的是，瘟疫之事下官當初亦在擔憂，後來從上曲傳來治療之方，才解救了湘安郡一州郡的百姓。湘安百姓皆深受王爺與王妃的恩情，下官代全部百姓拜謝王爺與王妃大恩。”
言罷，他繼而起身出了飯桌，立在閩皓揚面前欲跪倒在地。知府夫人亦立起隨他身後，順着她的夫君低眸福禮。
閔皓揚連忙擡手扶起，微蹙起劍眉，“大人，夫人，這是何意？！快快請起。”
“謝王爺。”語落，那二人緩緩起身。
那知府臉上橫出兩行老淚，淌落在燭光閃耀的地面上，融於斑駁的陰影裡。他不想讓他人發覺，趁着起身的功夫趕緊擡起衣袖拭了去，卻被一旁靜立的白芯蕊盡收在眼底。
白芯蕊見他這般舉動，心中不禁微微顫動，抿了抿脣，沒有啓齒，便隨着閔皓揚重新坐了下來。
四人相繼重新入座，氣氛比方纔稍微凝重了些許。
之後推杯送盞之間，閔皓揚與那知府交談了些關於朝廷，兵法，以及文學之面的東西，白芯蕊細細聽來，有些並無興趣，不由向那位神秘的知府夫人投去探尋的目光。
那女人亦是默默不語，只含笑低眸，不知在看些什麼，亦不知在思忖些什麼。她容顏美麗妍致，根本看不出年紀的面龐上處處洋溢着風姿，笑容嫵媚而又親切。
那知府一張老顏，娶了這種風韻的夫人，亦是他的幾世造化。
如此大的湘安府，想必他亦不是隻有如此一名妻室。看來這女人亦忍受了相當漫長的孤苦，只是不知她是否亦如自己這般在乎這些了罷。
正在白芯蕊愣神之際，耳畔響起一股清冷的聲音，盪漾在心底，卻再熟悉不過，“石大人，你可知上曲城所屬是誰的
管轄？”
白芯蕊循聲看向閔皓揚，燭光點點輕盈地跳躍上他那墨黑濃密的睫毛，幾絲光亮悄悄鑽入了幽靜冷銳的眸間。她心知，閔皓揚此舉，意欲間接牽出衛吾笙的蜘蛛網。
那知府面色淡淡，低眸似在思忖，後回道，“上曲乃衛吾笙的管轄。”
閩皓揚凝了眸子，嘴角彎起冷冷一哼，目光涼而陰沉，隨即追問道，“衛吾笙只是一縣丞，怎能管轄一座小城？”
他知如若縣令欲命縣丞去管轄下城，必然會經過上級的許任。如此說來，衛吾笙管轄上曲，定亦是這個知府同意之後的舉措。這二人定有些千絲萬縷解不開的關係。
那知府顯然覺察了閔皓揚清冷的語調，與強烈的質疑，臉上漸漸浮出一絲複雜的神情，“王爺不知，上曲之上，即湘安之下，乃隴雲縣，是隴雲縣令衛延清的管轄。但衛延清於下官推舉衛吾笙，道是他才幹非常，非尋常之輩，故讓他一人管轄了整個上曲。”
閩皓揚臉色一暗，衛吾笙？衛延清？想必又是家族之間的鬻官！這在天朝的京都與地方皆層出不窮，已是無法遏制之勢。
“你知衛吾笙在上曲的所作所爲麼？”這一聲，話語低沉，如弦重壓，頓時將酒宴的氣氛抑至了最深谷。
那知府被閩皓揚一句質問驚了神，聞他這般嚴厲的語氣，想必定是衛吾笙在上曲胡作非爲，惹怒了這位冷麪王爺。他知事情惡態，連忙起身，聲音顫顫，“下官無知，當初信了衛延清的一面之詞，不曾親自去調查，還請王爺恕罪。”
頓時，氣氛變得沉重起來，誰皆不敢過多言語，生怕觸了閩皓揚的威嚴。
白芯蕊見閩皓揚眼神夜暗，月色一層泠泠微光鋪瀉於他臉上，如薄雪殘冰，幽靜中有着詭異的縹緲。在閩皓揚正欲啓齒動怒之際，她連忙接話過去，“王爺勿需動怒，想必石大人定是年老不便過久跋涉，才未曾親自去上曲觀那衛吾笙的作爲，此事亦不怪石大人。”
閩皓揚沉鬱地望着白芯蕊，見她只面容平淡，漾着燭光的臉上倒照出盎然的光澤，不知爲何她竟阻撓自己問罪於石逸淵。
他見白芯蕊既這般說了，亦沒有辦法，只好從了她意，將臉上的冷峻抑了去，聲音卻依舊冷冷，“本王方纔並無問罪於你之意，不過想問清楚罷了。沒事，你起來吧。”
那知府默默起身，臉上的失措猶在，在夫人的手帕下抹去了額間的汗滴，才緩緩坐了下來。他眉宇悲惘流殤，在明黃的燭光中卻映出他的膚色愈見蒼白，直直低垂着雙眸，似在靜靜等候着閩皓揚嚴厲的審
判。
如此酒宴，儼然成了一場衙門的廳堂。
閩皓揚見那知府如此驚慌失措，想必被方纔的一番質問所驚嚇。他慢慢舉起酒盞，對那知府道，“石大人，切莫愣神，來與本王共飲一杯。”
知府頻頻頷首，亦舉杯而起，聲音輕顫，“下官敬王爺一杯。”
兩杯酒盞匆匆見底，被重新放於桌上。
閩皓揚此時已沒了心思吃飯，靜默片刻，見另外三人皆不動筷，側眸凝視於白芯蕊，見她亦若有所思地望向自己，知她也不想吃了，便對那知府道，“石大人，此番多謝大人的款待，本王已有些疲倦了，想先去休息……”
那知府連忙回道，“是，下官已爲王爺與王妃準備了一間廂房，請二位隨下官前來。”他起身，擡手立在一側。閩皓揚示意了白芯蕊，二人皆起身出了桌子。
白芯蕊見知府夫人亦起了身立於一側，不由衝她嫣然一笑，後才隨在閩皓揚的身後一齊出了錦簾。
那位知府夫人被白芯蕊的笑意所驚住，見三人出了屋子，臉上的表情才漸漸融化開來。她心中默默擔憂起她的夫君，從方纔的一來一往中，早已看出冷麪王爺的本質。如此一來，這間湘安府的命運便極有可能要改寫了。
二人被引至一間裝飾頗華的房間，裡面搖曳的燭火穿透了細緻紋路的燈罩，照得滿室皆飛散着蝶翼般的媚惑燈影。一室溫如春，牆角的暖爐嫋出不絕的輕煙，將整個屋子都薰繞起一股子濃郁的瑞腦香氣，腹鼻直入人心。
待閩皓揚環視了一眼四周，立於身後的知府忙上前一步，問道，“不知此房間，王爺和王妃是否還滿意？”
閩皓揚嘴角露笑，微微頷首，此種房間較之客棧的客房而言，不知勝過多少倍。那客房亦是住了頗久，霎時一換，此時竟覺如在皇宮王府一般。
他特意望向白芯蕊，見她眸間亦是閃爍着異樣的光亮，想必是同自己的心裡一樣的感覺罷。“甚是不錯，勞煩石大人了。”他回眸，眼神在身後知府的身上。
那知府聞言一驚，垂眸駭色，許是方纔宴席一事還不曾緩過神來，“王爺說笑了。那便請王爺與王妃屈尊在此暫作歇息，另無其他吩咐的話，下官便不在此過多叨擾了。”
閩皓揚一拂手，“恩，你去吧。”
“是，下官告退。”那知府退了幾步，繼而轉身出了房間。
待閩皓揚從知府的背影上回眸，見白芯蕊正立在窗櫺處，隱隱綽綽的月光透過大開的窗扇射上她的臉上，似照亮了清寂的目光，似雪的容顏。
（本章完）