這一日，天氣陰寒，沒有半分陽光，沒有半片雨雪。申地行宮裡，酒肉已備好，歌舞管絃已妥當，熊虔坐在大殿上手，四下有王公大臣作陪，下手處有一空位，早已虛位以待多時，只等來人開宴。屏風後時不時有暗影攢動，這是今日最好看的一齣戲正在準備，壓軸大戲自然最後表演，暗影伏好後，屏風又恢復平靜。
須臾，有侍者高唱：“蔡侯到！”
殿上衆人將目光齊齊聚集到門口處，只見一個玄衣中年同四個侍者闊步入內。那玄衣中年體態魁梧，一臉絡腮鬍，不笑時頗嚴肅唬人。
熊虔見來人，竟起身相迎：“蔡侯可算來了，快快坐下。”
姬盤行禮：“害楚王久等，是盤之過。”
熊虔指引他坐在那早已設好的位置上，笑道：“哪裡哪裡，今日寡人出獵申地，想着與蔡侯許久未見，特設酒宴敘舊，今日我們不談天下，只談風月。”熊虔說着，已坐回上手。
姬盤笑道，“承蒙楚王惦念，盤不勝榮幸。想我蔡國，國小勢弱，北有晉，東有吳，多年得楚國庇佑，纔不至被欺凌。”客套話說完，眼睛亮了亮，“聽說楚王近日尋得了只奇鳥，不知那鳥在何處？”
熊虔笑道：“今日請蔡侯來，就是想邀蔡侯一道觀賞那奇鳥。”
熊虔差人去邀蔡侯時，怕蔡侯不來，就叫人騙說是他得了奇鳥，請他來參觀。果然奏效，素來愛養鳥的蔡侯毫不猶豫就答應了。期間也有大臣阻止，說沒準是鴻門宴，楚國早有吞併蔡國之心。可姬盤就是不信，今日只帶了七十二個護衛就來了。
“那……不知奇鳥在何處？”姬盤迫不及待。
熊虔慢條斯理：“不急不急，咱們先飲上幾杯，寡人便叫人將奇鳥請來。”說着，舉起爵，“來，幹。”
衆人皆舉爵一飲而盡。
接着，絲竹管絃之聲響起，舞姬甩着水袖蓮步移來。姬盤一杯酒下肚，只覺渾身輕飄，又見着一衆溫香軟玉的女子舞蹈，心下也是賞心悅目，悠哉悠哉。
熊虔不動聲色地觀察着他，姬盤身材高大，且力氣驚人，若不將他以烈酒騙醉，根本不能一次性傷他。幾場歌舞后，見他面色飛霞，雙眼混沌，覺得時機已到，便高聲笑道：“歌舞蔡侯應該也賞得差不多了，接下來，咱們就請出奇鳥來。”
姬盤興奮起來。熊虔屏退舞姬，令道：“來人，請奇鳥。”
衆人又望向門口，少頃，只見數名壯漢擡着一隻巨大鐵籠而來，那鐵籠上覆着白綾，叫人看不見內裡。
蔡侯定睛看着，那鐵籠被擡到了殿中央，影影綽綽間，白綾上有些影子在晃動，他已等不及，站起身來。
“蔡侯，稍安勿躁。”熊虔示意他坐回去。
姬盤只好又坐下，只是眼睛仍定定地望着鐵籠。
壯漢退下，樂聲響起，那鐵籠內，竟有個影子跳起舞來，身姿曼妙婀娜，一點不輸方纔一衆舞姬。不過，姬盤揉了揉眼，那分明是個人影啊！他再揉揉眼，怎麼看怎麼都是人影！按耐不住好奇，起身緩緩走到籠前，這一次，熊虔並未阻攔。伸手拉下白綾，白綾緩緩落下，鐵籠內，赫然是一名絕美女子，身着七彩鳥羽的服飾，頭上也帶着鳥冠，身姿輕盈，腰肢纖小，彷彿一手便能握住一般。
姬盤大驚，看向熊虔。熊虔卻笑道：“蔡侯，寡人這隻奇鳥可美？”
姬盤又轉頭望向籠內，正巧那女子也正望着他，水袖一舞，紗幔蓋住姬盤的頭，醉人的香氣讓姬盤一陣眩暈：“美，實在太美！”
籠中女子莞爾一笑，藉着舞蹈動作，打開了籠門，削蔥指一伸出，勾住姬盤衣襟，將他慢慢引入了籠內。一旁方纔隨行的護衛中有一個見勢不對，預上前，卻被另一個安奈下來。女子帶着姬盤在籠裡轉着圈打着旋，須臾，也不知那女子是怎麼動作的，不知不覺自己走出了籠門，姬盤本迷戀地跟出，卻被女子翹起蘭花指戳着腦門兒給戳了回去。女子轉了一個尤美的圈，“啪”一聲，將籠門關上。再轉一圈，也不知從身上哪裡就扯出了一把軟劍，迅速地刺向了姬盤心上。
一時間殿上衆人摔杯而起，姬盤的護衛拔劍上前，但已然是無法阻止那刺入姬盤心上的劍。殿門外等着的蔡國七十二護衛聽到異動衝了進來，而先前那屏風後的一衆埋伏也頻頻圍出。一時間，寬闊的大殿擠得滿滿當當都是人，個個拔劍相向。
期間有蔡國護衛見勢不妙，當即棄劍跪下：“奴才甘願歸順楚，望楚王饒命。”
隨之，陸陸續續有護衛跪下，不一會兒，已有一半護衛跪倒在地。
熊虔冷着眼，斜倚在上手寶座上，淡淡地喝了一杯酒，再淡淡地吐出一個字：“殺。”
一時間，大殿之上傳來叮叮噹噹的兵器相交之聲，慘叫聲不絕於耳，刀砍入血肉，劍刺入筋骨，熱血四濺，形成血霧瀰漫到大殿每一個角落。血霧中，那被關在籠中的姬盤，心口那個大窟窿正咕咕地冒着血，整個人癱跪着，眼中瞳孔被痛苦與懊悔還有恨充斥，他凝望着高高上坐的熊虔，熊虔卻並沒看他一眼，自顧自得飲酒。他太氣太恨，用盡此生最後的力氣喊出：“熊虔，你日後的下場一定比我慘一千倍一萬倍！”
熊虔皺了皺眉，手中的青銅爵猛然擲出，哐噹一聲砸到鐵籠柱上，又彈到地上。
“啊哈哈哈哈哈哈～”姬盤驀然大笑起來。
熊虔好生看不慣他此刻這副嘴臉，提劍走到鐵籠面前，蔑視地看着他：“死到臨頭，還笑得出來。”
姬盤滿嘴的鮮血，隨着說話噴出，都快噴到熊虔身上：“我笑可笑之人。”
熊虔冷哼一聲：“哼，你弒父代位，爲政不舉，今日我作爲大國之君，就要維護一回公正孝義。”
姬盤笑得更厲害：“公正孝義？當年你是如何上位的，當真道天下人都不知？大國國君？大國？如今的楚國竟還有臉稱爲大國？看着吧，你的下場一定比我慘，楚國的下場比蔡慘！”
熊虔終是再聽不下去，乾脆一劍刺破了他的咽喉，頓時鮮血濺到他的衣襟上，染出妖冶殺氣。姬盤抽搐着，瞳孔放大無數倍，倒地而亡。
而那七十二護衛也全部被殺，不管是投降了的還是沒有投降的。整個行宮充斥着一股血色霧霾，在冬日的烈風裡逐漸擴散到整個蔡國。
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申地城門之外，一時間聚集了數萬楚師，鐵騎踏出漫卷煙塵，竟看不見方隊盡頭。
棄疾身披寶甲，一手執長矛，一手端着一碗烈酒，高聲道：“我，司馬棄疾，在三軍面前立下軍令狀，不滅蔡國不還楚！”說完，手中酒一口喝乾，摔碗舉矛。
衆將士皆高聲喝道：“不滅蔡國不還楚，不滅蔡國不還楚，不滅蔡國不還楚……”
而城樓之上，熊虔眺望城下，衝着棄疾一笑，那笑裡有千般傲慢拂過。
“出發！”棄疾大喊一聲。全師向着蔡國進發。
一時間勢如破竹，銳不可當，捷報不斷。所過之處血流成河，狼藉一片。
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公元前531年，時任楚王誘殺蔡國國君，又令公子棄疾征伐蔡國，不日，蔡國國都上蔡淪陷，自此，蔡國盡乎落入楚國手中。
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軍中賬內，幾員將領正有說有笑，說的大抵是蔡國疆土已盡數佔領，不日將回郢都云云，大家數月征戰，都有些疲乏想家，眼看大戰將結，個個都歡心鼓舞。
可上手的棄疾卻付手背對着他們，面向地圖。還有三座城池，現在慶賀爲時過早。
“報～”突然，一小卒急急奔進來，渾身的血，跪報，“將軍，我方派出攻打鄖城的三千人馬……”說着，哽咽一下。
在場的衆將都道：“怎麼？大勝？”
那小卒哭起來：“全軍～全軍覆沒。”
衆人大驚，棄疾急轉過身，皺眉：“全軍覆沒？怎麼回事？”
小卒道：“我軍攻城時，軍隊剛走到護城河邊，也不見對方兵卒，卻無故地上陡然起火，塵土猛然炸開，如山崩地裂之勢，我軍三千人馬頃刻……頃刻就覆滅了……嗚嗚……小的負責報告情報，一直伏在遠處看戰況，雖有飛石不斷襲擊，幸得保命冒死來向將軍彙報情況。”說着，伏地一拜。
衆人大驚失色，其中一個絡腮鬍體型魁梧將士道：“未見對方一兵一卒，地上陡然起火，塵土炸開，如山崩地裂？小子，莫要誇大其詞。”
那小卒抽泣着：“小的哪敢誇大其詞，的確如小的所言，一瞬之間地上塵土猛然炸開，跟着，我方人馬就被震上了天，然後就……全軍……”
衆人面面相覷，隨後都看向棄疾。
棄疾醞釀半晌，方沉聲開口：“再派五千人馬，此次，分兩隊進攻，一千先行，目標是奪取護城河上的木橋，餘下四千人，若第一批得手，緊接着過河攻城，若第一批未得手，便伏在原地，放火箭攻城，引出敵兵，伺機殲滅，再行攻城。”
其中一將士出列領命退下。
軍中賬內氣氛陡轉，由先前的勝利在望變成了眼下的詫異驚慌。想一個小小鄖城，竟叫楚軍損失三千將士，關鍵竟沒撼動到鄖城一絲一毫，實屬怪事。棄疾又轉身看向地圖，眼波深沉。