雖說臨行在即，但還有很多事情高俅不得不做。年號既然已改，那韓忠彥便早晚都要去位，那麼，該由誰補上政事堂的空缺，中間那趟渾水就深了。曾布倒是提過幾個人選，其中溫益這個人被高俅毫不留情地劃去。原因很簡單，此人當初曾經做過一件很絕的事，那就是連夜把朝廷貶斥下來的官員趕出自己的轄區，做人能咄咄逼人到這個份上，若是在朝廷中樞那還得了！而阮大猷在那一次上門賠罪之後再次前來拜訪他，言語中不乏暗示和保證，因此，高俅最後纔打定了主意。
在他的暗中謀劃和操作下，趙佶下詔進阮大猷爲尚書左丞，而同時又以御史中丞趙挺之爲尚書右丞，至於韓忠彥這個真正的朝廷首相則完全被架空了，只餘下籤章的權力。雖然這對於他未必完全有利，但至少可以用阮來牽制趙，這也是不得已之計。
曲風上午接到高府傳來的消息，下午便悄悄偷了個空溜到了高府。短短數年間，他由區區一個小黃門一路鑽營到了內侍殿頭，當中便和高俅互通消息，得到了難以計數的好處。這一次聽說高俅下西南，他心中不免有些遺憾。
熟門熟路地鑽進高府書房，他行禮之後便迫不及待地問道：“高大人，你這一次是不是太心急了？如今朝堂上的勾當千頭萬緒根本理不清楚，後宮中也都在那邊勾心鬥角，尤其是元符皇后頗有干預國事的勢頭。這種時候你抽身一走，再要回來可就遲了！”
聽到一個內侍說出這樣條理清楚的話，高俅不禁深深嘆了一口氣。當初他計劃的是等朝局稍稍安定了之後再走，可如今看來，一天天地拖下去，朝堂上的風波只會愈演愈烈，根本不會有平息的勢頭。自己如今只是靠趙佶的信任才能勉強立足，但是發言權卻遠遠不夠。那些歷經了神宗、哲宗和本朝三代的老臣更是不會買自己的面子。他確實還年輕，但時間不等人，若不能在短時間內掌握大權，那萬一危機不期而至，自己也同樣逃不過去。
“一言難盡，總而言之，聖上和我都有說不出地難處。”權衡半晌，高俅還是決定讓曲風自己去逐漸把握。童貫已經隨商隊離開。沒有一段時間不可能回來，而憑藉以前在趙佶心中種下的因果，曲風絕對可以像當初的樑從政一樣獲得更深一步的信任，再進一步說，得到入內內侍省都知的名義也未必不可能。果然，當他把有些話點透的時候，曲風的臉色立刻變了。
“高大人，當初在慈德宮的時候，我便承了伊容姑娘地情，而後又承蒙你的幫助和聖上結下了善緣。這一輩子。我都不會忘記此等恩情！”曲風說着便突然站了起來，斬釘截鐵地發誓道，“異日若是我曲風能夠青雲直上。一定唯高大人之命是從！”
儘管有了這句誓言，但是，曲風離開之後，高俅的信中仍舊是沉甸甸的。史書上的宋徽宗時期，蔡京固然權傾朝野，外有童貫領兵作爲後盾，內有樑師成等權閹狼狽爲奸，如今看來，自己很有可能走上那樣的老路。可宋代的政治體制天生就不是一個適合權臣的機制，縱使蔡京童貫在一段時間之內隻手遮天。但是，宋欽宗一上臺，還不是照樣把他們殺的殺貶的貶，六賊之中無人有好下場。
“權臣……縱觀史書，除了謀逆篡國地，幾乎沒有能夠全身而退地權臣。”喃喃自語了一句，他不由打了個寒戰，“能臣和權臣，其中分寸着實不好把握啊！”
由於蜀地民風淳樸。百姓多信鬼神之說，因此高俅當然不會忘記徐守真這個弄虛作假的道士。對於尋常老百姓來說，一個聲名赫赫的神翁遠比朝廷官員可靠得多。想來徐守真招搖撞騙那麼多年也沒有露出馬腳，這一次對付地只是鄉野之民，其結果應該更佳纔對。果不其然，當他親自登門拜訪道出來意之後，徐守真毫不推託，滿口答應了下來。
“些許小事，我自當效勞，高大人但請放心！”徐守真強忍住心底狂喜的情緒，爽快地應承道，“只是高大人乃是朝廷命官，我和你同行多有不便，那些不明就裡的官員若是上書彈劾大人，便是我的不是了！”他前時在高俅推薦下受到了趙佶的親自召見，聲望名氣更上一層樓，可以說日進斗金也不爲過，甚至還有富商想要出錢爲他營造道觀的，全被他虛詞敷衍了過去。他心知肚明，只要能把握好分寸二字，自己後半生的富貴便再無問題。
“徐真人明白這一點，那我就放心了。”即使徐守真自己不提，高俅也準備提出來，此時不免鬆了一口氣。“我大約再過兩三天就要起行了，徐真人若是方便，也請回去準備一下。”他見徐守真連連點頭，便起身告辭道，“既然如此，那我就先告辭了！”
走出上清宮，高俅剛上馬車便發現多了一個人，不由嚇了一跳，定睛一看才發現是燕青，眉頭登時緊緊皺了起來。“家裡發生了什麼事？”
“沒什麼大事，我自己沒事來這裡看看而已。”燕青嬉皮笑臉地做了個鬼臉，見高俅一幅不相信的神情，只得訕訕地道，“高大哥，你這次去西南，帶上我行麼？”
“不行！”高俅板着臉拒絕道，“你要是走了，你姐姐怎麼辦？再說了，我此番離開，京城中也需要有人居中策應，總得留一個人。”
“那讓元朔先生留下不成麼？”燕青寸步不讓，最後乾脆耍起了無賴，“我年紀輕輕的，哪有鎮壓局面的本事。再說了，像曾相那樣地政壇元老，怎麼會看得起我這個年紀輕輕的小子？元朔先生隨你多年，朝中高官見得多了，他留下比我留下有用得多！再說了，我已經不是小孩子了，姐姐早就說過，只要我跟着你，她不會擔心的。”
聽到這幾句話，高俅自己也有些猶豫了。他不是不知道此中利弊，但是，目前他能用的人手實在太少，有時不得不忍痛割愛。想想宗漢平時在文書和謀劃上對自己的幫助，再想想燕青在和唐門中人打交道時表現出來的機敏，他只得嘆了一口氣。看來，若不能借此西南之行找到幾個人才或培養幾個人才，不免會落到捉襟見肘的地步。
“行了行了。我說不過你，此行你要跟就跟着吧！”發覺燕青眉飛色舞，他又緊接着加了一句，“你給我記住，強龍不壓地頭蛇，別拿出你在京城的那一套去對付那些蜀人！還有，京城這一攤子你選一個妥當人先挑起來，別顧了這頭忘記了那頭！”
“好嘞，高大哥你放心吧！”燕青忘情地在車廂中翻了個跟斗，不等高俅喝罵。他便一掀那車圍子。滑溜地從前面躍了下去，一會兒便不見了蹤影。
“這小子就是沒長性！”高俅雖然仍有些惱火，但卻不知不覺地流露出一絲笑意。率性而爲無拘無束。曾幾何時他也是這樣盼望地，只可惜如今再也沒有那機會了。怔了好一會，他突然瞥見了旁邊地一處宅邸，臉色登時一變，高聲吩咐道：“停車！”
“大人？”那馬車伕轉過身子，疑惑不解地問道，“此處是蘇子瞻蘇大人的居處，您真想上門拜訪……”
高俅聞言只得苦笑，想不到如今竟連自己的一個馬伕也知道黨爭，知道自己這個正當紅的人不該去見蘇軾。可是。於情於理，蘇軾都是自己的老師，自己離京在即，怎麼能夠就這麼一去了之？一想到蘇軾被貶嶺南那麼多年，身體早已是無比孱弱，他不由生出了一股憂慮，也許，這就是最後一面了也說不定……
不到十年的時間，當初年富力強的管家蘇橋已經是兩鬢染霜。一看見高俅便露出了驚喜交加地神色，隨後畢恭畢敬地在前頭引路，口裡還絮絮叨叨地敘述着蘇府近況。高俅含笑聽着，心中卻不無沉重，然而，一踏進那間熟悉的書房，他看到的卻是一幅和早年一模一樣的畫面。
只見蘇軾蘇過父子正站在書桌前潑墨揮毫，而王晉卿則立在另一邊，口中還在不住地評論。
“叔黨，看見沒有，你爹雖然看似老了，手裡的力道強着呢，你看這字，就是比你寫得……咦？”王晉卿終於看見了高俅，先是一怔，隨後馬上反應了過來。“子瞻，你的得意弟子來看你了！”
“你這傢伙就是不肯讓我安安心心寫字！”蘇軾沒好氣地擡起了頭，一看是高俅便立馬變了臉色，眼神中不由自主地流露出一絲柔和，但最後卻被責怪取代了。“伯章，你上任在即，這種時候不在家裡準備，上我這裡幹什麼？”他生怕話不夠到位，放下手中毛筆便走上前去，“話說回來，聖上已經把明年年號改爲了崇寧，分明是準備行紹述之政，你身爲重臣，怎麼還不知道勸諫？”
看着蘇軾那真情流露的樣子，高俅不覺心中暖流涌動，只是思量片刻，他便在一旁坐下，將自己對將來時局的猜測一一講述了一遍，末了才小心翼翼地要求蘇軾好好保重身體。誰料蘇軾卻絲毫不以爲意，反而達觀地說了一番讓人大吃一驚的話。
“如今子由他們仍舊被貶在外，只有我一個人獲准回京，說來也已經很過分了。伯章，我明白你的爲人秉性，不用管外人如何評價，儘管照你自己地意思去做就是！”他豁達地拍了拍高俅地肩膀，指着王晉卿笑道，“晉卿好歹和當今聖上有一層密切關係，我在京城不會有大礙，你就放心去吧！”
直到傍晚時分，高俅方纔離開了蘇府，但是，一上了馬車，他便用一種毋庸置疑的口吻吩咐道：“出城，去五里莊！”
馬車在暮色中滾滾駛向城外，離那汴京城的萬家燈火越來越遠……
（第四卷 利之所趨 完）)