大相國寺的禪房之內，陳王趙佖正閉着眼睛盤腿坐在那裡，四周盡是濃重的檀香味。在他的身後跪坐着兩個神情緊張的僕人，目不轉睛地盯着趙佖瘦弱的身軀，唯恐他會倒下來。畢竟，陳王趙佖的身體原本就不好，雖然已經醫官盡心竭力地醫治，但是，是否能好仍然是未知數，而天子官家偏偏就最敬重這位兄長，萬一有什麼閃失，他們誰都承擔不起。
也不知過了多久，外面突然響起了一陣輕輕的叩門聲。見趙佖沒有反應，兩個僕人面面相覷了一陣子，其中一人便匆匆上前開門。大門一開，他就愣住了，只見門外不是平日在這裡伺候的小沙彌，赫然是當今天子趙佶。這位官家只穿着一身常服，看上去和尋常士子沒什麼兩樣，只是身後扈從的一羣護衛看上去煞氣騰騰，顯然有別於尋常豪門護佐。
倒是那平日神情寶重的主持智光站在趙佶身側，口中似乎正在說些什麼。
來不及細思，那僕人便連忙跪倒在地，口稱萬歲不迭。趙佶卻只微微點頭，示意其他任不必跟從，獨自一人踏進了禪房大門。
內間的僕人也認出了趙佶，慌忙跪倒在地見禮。這一次終於驚動了陳王趙佖，他微微睜開眼睛，見是趙佶，面色不由微微一變，掙扎着便欲起身見禮。
“八哥身體不好，還是坐着吧！”趙佶一把按住了趙佖，又朝一旁的僕人丟了一個眼色。等到那僕人退出禪房又關上了大門，他這才說道，“早先聽說八哥的病犯了，朕還真的嚇了一跳，如今見八哥情況還好，朕就放心了！”
趙佖聞言卻只是苦笑，眸子中流露出一絲淡淡的愁緒：“我這都已經是多年的病了，一時半刻也要不了命。不過要好轉也是難上加難，聖上不用時刻記掛。”他擡頭打量了一下趙佶的衣着，不由啞然失笑，“瞧官家這樣子，似乎沒有知會幾位相公就出來了？”
聽到相公兩個字，趙佶的臉色遽然一變，最後便依樣畫葫蘆地在趙佖身邊坐了下來。”八哥，到現在朕方纔明白。這天子兩個字絕不是容易的。只是政事堂便有那麼多不同地聲音，更何況朝堂？當初西征連連大捷的時候，他們個個歌功頌德，如今一見有變便勸朕罷兵，你說說看，這些個口口聲聲聖賢之言的相公哪裡值得朕託以腹心？”
趙佖越聽越覺得心中震動，看這情形，今日恐怕是出了什麼不同尋常的事，而且必定和西北戰事有關。只是，居然會有宰相提議罷西北兵。這實在太令人驚訝了。莫說朝廷在西北事上花費了多少錢糧。只看趙佶對於此事的態度，便應當知道這猶如龍身上的逆鱗，觸之即死。
誰又會這樣不領顏色？
“官家，恕我冒昧，這究竟是怎麼回事？”
趙佶長嘆一聲，把今日兩份奏疏的大概情況複述了一遍，末了才冷笑了一聲：“夏國原本就是強弩之末，之所以會甘冒奇險進犯陝西，不過是爲了橫山之仇，當然，也有遼國撐腰的緣故。當日趁着遼國新敗於女真，我朝和西夏地盟約多爲有利於我國的條款。這對於党項人來說自然是奇恥大辱，如今他們實力稍復，捲土重來也在朕的意料之中。陝西六路有嚴均達支撐，只要不是貪功冒進，西夏騎兵絕對佔不到便宜，可是，這個時候偏偏有人勸朕罷兵安撫！若是他們知道女真使節如今就在杭州，怕是還要讓朕把這些人綁縛了送往上京吧？”
話說到這個份上，趙佖頓時覺得一陣頭昏腦漲。連忙用食指中指輕輕揉按着太陽穴，好一陣子才勉強振奮了精神。若是讓那些大臣聽到趙佶這樣的言辭，恐怕只有請辭這一條路。沒想到趙挺之這樣聰明的人，仍舊免不了會做出這樣的選擇，都只怪那個位子太過炙手可熱了，坐穩的人就再也不想挪出位子給別人，只是，選擇瞭如此時機未免太不明智。
左右權衡良久，他便開口詢問道：“那麼，官家究竟是怎麼想的？”
趙佶猶豫片刻，然後方纔下定了決心：“朕想復了蔡元長的相位……”
趙佖幾乎是不假思索地勸阻道：“眼下萬萬不可！”話一出口，他便知道自己逾越了本分，見趙佶目光有異，他只能一咬牙解釋道，“官家，論才能，當世恐怕無人能及蔡元長，但是，要駕馭此人卻絕不容易。臣曾經聽官家說過，御史中丞侯蒙評論蔡元長心術不正，並且認爲倘若蔡元長能夠正心術，則古今明相無人能出於其右，這也正是臣所認爲的。若蔡元長重掌權柄，則目前地政事堂無一人能夠對其構成威脅，久而久之，則其黨羽必定會重新遍佈朝野！”
趙佶已經不是第一次聽到這樣地言論，因此儘管微微皺眉，卻並沒有立刻駁斥。沉默片刻，他方纔反問道：“那麼，八哥的意思是，朕應該採納趙正夫等人的意見？”
“官家地兩難臣也很清楚。”趙佖稍稍欠了欠身，深深凹陷進去的眸子露出了炯炯神光，“西北罷兵是官家絕不願意看到的，而若是不採納趙相公等人的意見，則他們勢必不能在政事堂再立足下去。不過，好在今次崇政殿接見不是朝議，除了起居郎記述之外，別無他人在場，不會造成太大的風波。若是趙相公等人回去之後沒有糾集言官大肆上書，則官家可以暫且放一放此事，或者讓人給趙正夫等人一個警告。”
“蔡元長……”趙佶喃喃自語了一句，最後還是無奈地點了點頭，“八哥的意思朕明白了，若是任用蔡元長，則必定予其尚書左僕射之位，進而勢必促使其一支獨秀，所以目前還不是機緣。只是，八哥你也應該知道，朕剛剛將東南重地交付給了伯章，絕對不可能這麼快就將他召回朝廷，那麼，豈不是伯章一日不回，朕便一日無法用蔡元長？”
見趙佶如此直接，趙佖也頗爲躊躇，但是，這卻是不爭的事實。哪怕是高俅在外位高權重，但是，卻無法制衡朝堂的發展，所以，只要蔡京一復位，高俅回來必定很難有立錐之地。然而，趙挺之劉逵張康國會失敗第一次，那第二次的來勢就會更加兇猛，總不可能永遠採用這樣消極的應對措施。
終於，他用一種極其不確定地語氣建議道：“若是官家實在無法，不妨召回知大名府蘇子由！”
趙佶聞言臉色大變，忍不住站了起來：“你……你莫非要朕……”
“這是沒有辦法的辦法。趙相公等人最怕的就是舊黨中人重歸中樞，而蘇子由又是最最固執不過的人，到了那時，恐怕趙相公再也沒有精力方纔其他的事上。只不過，這樣一來，官家怕是要背上背棄神宗皇帝和哲宗皇帝的惡名。”
“算了，到時再看吧！”趙佶深深嘆了一口氣，臉色一瞬間又灰淡了下去。他的目光在壁上的一幅書法上停留了許久，然後又落在了趙佖的臉上，“八哥，關於女真使節地事，朕不想大作張揚，所以準備就讓伯章和他們交涉，你認爲可否妥當，會不會爲暗中窺伺的人發覺，以至於不可收拾？”
“既然來都來了，總不可能把人重新送回去，再者，高相公的爲人處事官家總應該信得過纔是！”趙佖頓了一頓，突然又笑着補充道，“再說，西夏如今的憑恃不過是遼國的支持，要是有人牽制遼國，他們還能張狂否？當然，養虎爲患終究不是長久之計，女真又不是高麗那種嚮往中原漢化的國家，雖說如今需得倚靠他們，但還是要預作防範纔對。”
“八哥，朕真的要懷疑你是不是和伯章串通好的！”聽到這裡，趙佶已經把那些亂七八糟的思緒全都扔在了九霄雲外，忍不住出口取笑道，“他打的是驅狼吞虎，作壁上觀，關鍵時刻再落井下石的主意，想不到八哥這個謙謙君子也這麼想！你放心，這點分寸朕還是有的。既然如此，朕便立刻予伯章一道手詔，讓他和那些女真蠻子好好商談一下。前次高麗人前來納貢的時候，就曾經隱約對朕提起過不願臣服於遼，朕尋思着，倘若女真和遼國兩敗俱傷，恐怕高麗就應該另外尋一個主子了！”
“官家英明！”趙佖順勢送上一句俗話，見趙佶丟過一個沒好氣的笑容，他也忍不住笑了。只是冷不防一下子笑岔了氣，竟是連連咳嗽，末了只能拿着帕子掩口。待到移開帕子時，上頭竟是星星點點觸目驚心的紅色。習以爲常的他正欲將帕子藏進袖中，誰知卻被趙佶一把抓住了右手。
趙佶還是第一次看到這樣的情景，臉色自然難看得緊：“八哥！你這咳血之症究竟有多久了？”
“不礙事，我都習慣了！”趙佖淡淡一笑，輕輕推開了趙佶的手，“官家也不必如此擔心，我不求什麼福壽雙全，老天爺想必也不會這麼快收我！”)