葉曼青望着郝靈靈的背影若有所思，一旁的齊楚也在歪着頭看着郝雲棲衆人上樓，嘴裡咕咕噥噥地不知道在說些什麼。
“葉姑娘，那晚的那個人就是綁架你們的匪徒吧？”木懷彥的眼眸似水下青石，幽清分明卻半點也看不透徹。
葉曼青一愣，才明白他說的是魏老三。
“是啊，那人名叫魏老三，是四個匪徒之一，那晚他等在那就是爲了抓我們。”想起那日的事，葉曼青仍是心有餘悸，“差點就被他逮到，幸好遇到你，說起來真得好好謝謝你呢！”
木懷彥卻是臉色一黯：“葉姑娘千萬別這麼說，若不是在下猶疑不定，也不至於讓那魏老三脫逃。更何況……更何況，在下險些害了葉姑娘！”
葉曼青神思微恍，那時他阻止她殺人時她是有怨恨的，不爲其他，僅僅是因爲他那般悠閒的姿態、那種輕鬆的語氣，好像她的狼狽如此可笑……葉曼青忽地一笑：“你別在意我那會兒說的氣話，真的謝謝你，你救了我！”讓她免去那骯髒殘酷的鮮血洗禮，讓她不至於真的發瘋。這些天的相處，她已經很清楚，這個叫木懷彥的男子，有着一顆怎樣純善的心靈。
木懷彥仍是皺着眉頭，張張嘴，卻沒再說什麼。
一直安靜得有些過分的齊楚忽地一拍桌：“想起來了！”
葉曼青拍拍胸口白他一眼：“想起什麼了？！”
“嘿嘿……”齊楚撫着下巴賊笑，“郝家兄妹啊，我說怎麼那個郝雲棲的名字越聽越耳熟呢，原來是金刀鏢局的大公子！”
“金刀鏢局？”
“紀州第一大鏢局，據說鏢局的牌匾還是當今皇上親手題就。”
木懷彥幾乎就是個名詞解釋家，基本上只要是葉曼青不懂的他都解釋得清清楚楚。在他的細心“教導”下，葉曼青好歹對這個世界有了點常識性瞭解。
傳說天地初開之時，雲氣飄飛水霧離散，獨留下沉濁之物凝結爲陸地，居於四方八合之中。時有神光自九天照耀而下，亮徹天地，積陰之物莫不消弭散盡，雲風瞬清。山民自稱天熙人，乃爲“天之熙光”。
天熙大陸西線爲沙漠雪峰大澤所圍，東線臨海，海岸線綿長。大陸自古以來便以黃道周天十二次爲州城劃分，建有十二州，從北至南分別爲梁州大梁、燁州大火、烈州鶉火、憑州玄枵、紀州星紀、昴州鶉首、實州實沈、婁州降婁、禹州諏訾、穎州析木、隨州壽至、幷州鶉尾。
十二州各自爲政，風俗各有不同。數千年來，各州之間征戰不休，都想吞併其他州城一統天熙大陸，但從未有人成功過。直到三百多年前前朝□□楊修武借憑、紀、禹三個中部洲城戰亂之時起事，得以掌控三洲之地。後又以十五年之功，逐步奪得東部昴州、幷州，北部烈州、燁州，西部梁州、婁州等，建都中鴻城，國號爲“靖”，年號“修元”。南部實、穎、隨三洲與其他各州分處墨江南北，本就相交不多，又見楊修武開國立朝，迫於其威勢，便納貢朝見，以臣屬身份自居。由此，靖國從大局上統一了天熙大陸。
此後百多年，靖國朝政主要以養民息兵爲主，十二州互通有無，漸成一國之勢，州城之分淡去不少。可惜好景不長，後繼帝王漸漸拋了祖先勤儉之風，貪圖享樂而不思進取，罔顧百姓朝政混亂。上行下效，派駐各州城的官員貪腐之風盛行，搜刮民脂民膏不遺餘力，抽稅明目繁多花樣百出。又加各州城稅制變動頻繁，隨意更改，百姓不滿之心愈重。
三十四年前靖煬帝即位後，朝政不但未有改善，反而愈加黑暗混亂。靖煬帝專寵伶人侯蕭，每逢侯蕭誕辰之時，連王公大臣都得向其敬賀。侯蕭爲人專橫霸道，言語刻薄，爲各州城將官所惡。安平三年，紀州刺史明尚言被污冒犯靖煬帝而被殺，其族人皆被流放漠北。安平五年，適逢夏季暴雨時節，各地山洪塌方災害不斷，尤以婁、禹二州境況最糟。洪澇之後便是蝗災，莊稼顆粒無收，百姓食草啃樹，難得一頓溫飽。然而朝廷徵收的田稅卻一分不少，被逼賣兒鬻女者不計其數。禹州風陰山一朝風起，義民揭竿求生，短短兩日便連克胡裡、羅庫兩城，誅貪官開糧倉，大快人心。一時間，天下各地效仿者如林中星火，晝夜更替，紛紛然十二州遍地都是義旗飄飛。可嘆的是，靖煬帝卻仍是每日笙歌夜舞醉生夢死。靖煬帝幼弟肅寧王請命出兵掃蕩義軍以靖國勢，肅寧王自幼嫺習兵法，傲岸不羣，大軍到處，各地義軍聞風而逃。
安平七年，明家三子明展翼於燁州起事，聯合紀州、梁州及憑州西部南宮世家之力，以迅雷不及掩耳之勢，在短短三天間便攻下憑州，生擒恰巧出城田獵的靖煬帝和侯蕭等人。其時肅寧王仍陷禹州，鞭長莫及，待他快馬趕回之時，靖煬帝已被斬首於中鴻城外。聞此噩耗，肅寧王仰天泣血，誓言不殺明展翼絕不二生。
此後雙方爭戰達七年之久，終以肅寧王不甚誤中流箭身亡而息戰。其謀臣奉肅寧王長子爲主，與明展翼議和。其子時年不過九歲，但眉宇鋒銳已有乃父風範。雙方議定，肅寧王一派退居墨江以南，互不相犯。
戰事告定，明展翼專心穩定各州政事，並於次年建國稱帝，改國號爲“耀”，國姓爲“明”，以火爲德，定都紀州中部華韻城，稱爲“北烈皇朝”。年號“定元”，現如今正是定元十九年。
“金刀鏢局總局設在華韻城內，建局十一年，在其他各州都設有分局。若不是有天子御筆親書，哪有如此廣的走鏢範圍？”齊楚道。
葉曼青一聽倒有了興趣：“這金刀鏢局來頭很大？皇帝怎麼會給他們寫牌匾？”十二州都有勢力分佈？她還記得況風華說的“各州官府不能越界辦案”，如果真是這樣，那這金刀鏢局在某些程度上甚至比官府還靠得住。
木懷彥道：“據說金刀鏢局總鏢頭郝震陽年少時曾同當年的明家三公子相交甚深。當年初出江湖的郝震陽憑一把銀環金刀挑上紀、憑兩州的胡門十八盤衆人，經過三日三夜的浴血拼殺，雖將胡門十八盤攪得個七零八落，但郝震陽也身受重傷，幾番遇險。幸虧遇上出遊回鄉的明三公子，纔算得救。後明家遭難，郝震陽也曾聯絡江湖義士相與救助。”
“沒想到靈靈家的背景這麼強啊！”葉曼青不由慨嘆。
齊楚忽地冷哼一聲，葉曼青斜眼看過去：“又怎麼了？怨氣這麼重？”
“哼！本少爺只是想到某人一路上提都沒提過那什麼‘弱女子遭綁架’的事！”
葉曼青表情一僵，卻見木懷彥靜靜垂眸端起茶水啜飲，她這才恍然，從剛纔起木懷彥就幾乎沒有正眼瞧過她。
“這個……那個……我、我忘記了……”總不能她見人就講吧？再說那個魏老三都跑了，她就算想請他們去救人也沒線索呀！
齊楚氣結：“你……算了，本少爺要出去走走，你們自便！”說完，他也不理葉曼青，起身就往門外走去。
“哎——”
葉曼青訕訕地把伸了一半的手放下，壓下那句“我跟你一起去”，面前似乎正專心品茶的木懷彥第一次讓她覺得坐立難安。沉默許久，她喉嚨中像是有螞蟻在爬一般癢得難受，正想倒杯茶喝，不料卻和同樣伸手的木懷彥碰個正着。原以爲木懷彥會縮手，不料他手指微一用力提起茶壺，順勢給她倒了杯茶。
“葉姑娘……想出去走走嗎？”
“是……呃，其實也不是很想，坐在這裡喝茶挺好的，咳，挺好的。”葉曼青捏捏杯子，侷促地道。
木懷彥輕笑一聲：“走吧，在下也想去逛逛中鴻城呢！”
葉曼青愣愣站起身，耳邊忽然飄來一句帶笑的低語。
“第一次見葉姑娘這麼緊張呢！”
作者有話要說： 我恨停電。。。