張巒入宮，懷恩親自前來接引。
路上懷恩提醒道：“張國丈，陛下正爲先皇之事而憂傷不已，在陛下面前儘量不要提及太多事，應適可而止。”
張巒道：“在下明白……對了，懷公公，關於西北軍務，難道事前朝廷就沒有做一些準備麼？今年韃子一下子就鬧得那麼兇，莫非是新皇登基，外夷欺負咱君幼臣疑，沒了顧忌，就開始蠢蠢欲動了？”
“沒辦法。”
懷恩解釋道，“自從大明建國伊始，北患就一直無法根除。頭些年韃靼內部變亂不斷，部落間相互攻伐，方纔給了我大明可乘之機，連續出征，捷報連連，使得北方安定了數十年。
“據說這兩年草原內部已經穩定下來，眼下遭遇雪災，各部族極度缺乏生存物資，南下以掠邊來獲得人畜財貨等渡過寒冬，實屬正常。”
張巒趕緊道：“這可不行……如果北患持續下去，前線將士非但要挨餓受凍，還得去跟韃子陣前廝殺，邊疆民生能好纔怪……一旦朝廷兵馬打了敗仗，接下來受苦受難的就是邊塞百姓了。”
懷恩嘆道：“張國丈還真是憂國憂民呢！”
這話多少帶着一點兒諷刺意味。
言外之意，你一個外戚，光嘴上這麼憂國憂民有個屁用啊？
你倒是拿出點實際行動來。
不要以爲你通過李孜省了解到西北邊地有什麼兵禍，再或是給前線將士籌措一點錢糧，就可以對大明邊疆形勢指手畫腳了。
無論如何軍政事務你這個外戚都是沒資格染指的。
張巒皺眉不已，問道：“就沒安排個什麼將帥，帶兵殺出去，給外夷一個深刻的教訓？讓他們不敢南犯？”
懷恩嘆道：“咱大明名帥可不少，但出兵草原，付出大而收穫少，實屬勞民傷財之舉，智者不爲也。
“再說了，這寒冬臘月臨近年關時，明知蠻夷不過是爲了來搶點兒東西好過冬，並沒有釀成大的禍事，爲何要大動干戈呢？”
“這話不對……”
張巒又想發表自己的見解。
這次卻被懷恩毫不客氣地打斷：“張國丈，你可知道打一場仗下來需要花費多少錢糧？如今西北將士連養家餬口都難，這個冬天如何過去都不知道，您還想着在這麼個年景帶兵打出去？
“就算再憂國憂民，還是得以實際情況爲準吧！”
“哦！”
張巒道：“說到底還是缺錢缺糧，是吧？”
懷恩心說，這僅僅是缺錢糧的問題嗎？
值得商榷的地方可太多了！
不過他嘴上卻好像很認同一般，道：“正是如此，朝廷財政緊張，一場上規模的戰役下來，耗費錢糧不知凡幾……我們是打不起的。”
“明白了。”
張巒說完便緘默不言，好像是在思索進一步計劃。
懷恩本來走在張巒前面，聞言不由放緩了腳步，回頭往張巒身上瞅了一眼，好似在問：你到底明白什麼了？
就此收斂，不再提什麼殺出去給韃子一個教訓了？
真這樣纔好呢！
……
……
幹清宮內殿。
朱祐樘穿着一身孝服，坐在那兒，精神萎靡不振，拿着毛筆的手顫抖個不停，似乎仍舊無法平復心情來批閱奏疏。
覃吉在一旁勸說：“陛下，先皇一定想看到您治國有方，大明在你帶領下國勢蒸蒸日上，國泰民安，百業興旺。
“如此先皇有知，也能含笑九泉了。”
張巒進來後就聽到這麼一句，不由微微搖了搖頭。
目前大明問題一籮筐，亟待解決，談啥國泰民安？還是腳踏實地好好幹，或許過個一二十年才能讓國家恢復元氣。
“岳父來了。”
朱祐樘聽到熟悉的腳步聲，不用張巒上前行禮，直接便起身迎接。
老父親不在了，但妻子的父親還在啊！
對於一個自小缺乏家庭親情的皇帝來說，岳父也算半個爹，親生父親人死不能復生，那就對活着的人好點兒，所以他從來不在張巒面前擺譜。
張巒弓腰道：“臣參見陛下。”
朱祐樘上前攙扶起張巒，然後拉着他的手來到座位邊，親切地道：“岳父快坐。今天日子特殊，我心情有些悲慟，無心政務。不過真有事的話也不要拖延。”
“陛下，臣是爲西北之事而來。”張巒剛坐下來便道，“這不是嘛，李孜省領皇命往西北勞軍，人已經快到大同了，來信說大同周邊有外夷擾邊，而地方軍將對於抵禦外夷似乎有些懈怠……”
懷恩聽到這兒趕緊插嘴：“張國丈，咱有事說事，可不要妄加揣測。西北軍將都在積極應對邊務，您說有人懈怠軍務，可是要舉出具體的例子，還得巡邊御史查證纔可。”
言外之意，在皇帝面前說話，你就算再受寵也不能張口就來。
嘴上沒個把門的，說人家懈怠軍務，那就等於是把人家多年的努力付諸東流，甚至有很多人可能會被朝廷查究問罪。
而這一切的根由，就是你彰顯自己“憂國憂民”，大嘴巴一張說出的一句話？
朱祐樘聞言皺了皺眉，豎起手來：“懷大伴，你別打斷岳父的話。岳父，你繼續說。”
張巒續道：“臣問過很多人，他們說，咱西北之地遭了災，草原上災情只會更加嚴重，聽說韃子凍死餓死的牲口遍地都是，導致他們連這個冬天都熬不過去，只能南下靠劫掠謀生。臣想來，如果這會兒派兵打出去，或許能……”
懷恩本來以爲張巒真“明白”了，聽到這裡，實在聽不下去了，又忍不住出言打斷：“張國丈，有些事得從長計議，不可信口胡謅！”
朱祐樘聞言好奇地打量懷恩一眼，好似在說，你到底啥意思？
我剛剛纔說讓你先別打斷我岳父說話，你咋還接二連三呢？
真不給朕面子啊？
覃吉看到場面有些詭異，趕緊以說和的口吻道：“西北打仗之事，關係重大，需要放到朝會上去議。”
張巒擺擺手道：“我就是有這麼個想法，隨口說出來。也不是說就一定要打仗，難道光嘴上說說也不行嗎？”
懷恩聽完後很無語。
心想，莫非你心裡有怨氣？
覺得我是故意打斷你，不讓你在皇帝面前發表高見？
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但你這完全就是不知分寸！
提醒你，其實是幫你！
朱祐樘道：“懷大伴，我想問問，如果現在西北那邊真要打仗的話，有合適的人出來主持大局嗎？”
懷恩聽到這個問題頓時來氣，心想，看，都是張來瞻你不知好歹，非把陛下的癮頭給勾出來，你說換作以前，皇帝會問這麼無聊的問題嗎？
“陛下，西北前線用兵，涉及大規模兵力調動，會牽扯到很多事。”
懷恩娓娓道來，“如今總制三邊等處軍務出缺，若是以各處巡撫調遣兵馬出兵塞外，會因爲糧草不足等問題而出現遲滯，各路兵馬相互間配合也存在大問題。
“眼下各處將士都在儘量減少活動，節省體力，以平平安安渡過這個寒冬。”
朱祐樘點了點頭，看向張巒：“岳父，你也聽到了，現在西北用兵面臨的最大問題，還是在於缺衣少食。”
懷恩打量張巒一眼。
心想，陛下你根本就無需跟他解釋，這話我在半路上就跟他說明了，他當時也表示理解，可一扭頭就忘了。
張巒低下頭，好像有意避開所有人的目光，自顧自道：“可是臣聽聞，過去幾年，西北前線的仗打得都很不錯，且草原那些蠻夷早已勢弱。
“如今新皇登基，適逢西北遭災，民生困苦，那些韃子不識好歹還跑來搗亂，讓前線將士苦上加苦，臣覺得，絕對不能縱容他們。”
懷恩蹙眉：“張國丈，這些事還是從長計議吧。”
“我就怕把事放到朝會上公開討論，朝中臣僚間也會互相推諉。”
張巒道，“可能是馬上就要過年了，我發現各衙門都很鬆懈，就連戶部內，爲西北將士籌募錢糧之事，都沒人願意出力。”
朱祐樘問道：“岳父是說，您這邊籌募錢糧遭遇到困難？您不是戶部侍郎嗎？這怎麼還……”
懷恩道：“回陛下，這次爲賑濟西北雪災籌措錢糧，並沒有走戶部的渠道，一切都有賴張國丈在外奔走，或許戶部那羣人，不想招惹事端。
“再者說了，最近戶部正在部議先前張國丈提交的那份鹽稅改革法，或一時抽調不開人手。”
又是在提醒小皇帝，你別聽信張巒他一個人的說辭，要看清楚整個局勢才能做出正確判斷。
張巒他自己非要搞什麼鹽政改革，現在雖然還沒在朝會上公開商議，但戶部的部議還是在正常進行。
總得戶部那邊先行商議好，判斷出這件事到底行不行得通，再上報到內閣，經票擬後交由皇帝你硃批。
張巒道：“就算不出兵，往西北地區調運錢糧，總得有人負責吧？”
懷恩問道：“這事不是張國丈您在操持嗎？”
“懷公公，我是說，錢糧籌措出來了，總得有人往西北前線押送吧？”張巒道，“漕糧往西北運，還得有人馬沿途護送呢。再說了，現在宣大和三邊都不太平，光派出運糧隊，半路上被外夷給劫去了，那前線將士就會繼續捱餓……難道咱往西邊運糧食是幫外夷蠻子過冬呢？”
懷恩一時間不知該如何反駁。
覃吉笑道：“陛下，看來張國丈之所以提及西北邊陲不穩，更多是因爲他考慮到，如此會讓皇恩難以廣佈於西北將士之身……是在爲往宣大、三邊運送衣物和糧食缺少保護而發愁呢。”
朱祐樘道：“岳父，你看應該如何是好？懷大伴，你覺得，是不是需要派更多人馬往西北前線運送糧食？”
懷恩道：“陛下，本來往西北運送錢糧，路上就將面臨極大的損耗。從京中往西北運，往往路途上的損耗和花費恐怕就要佔據總量中的一小半，如果再增加護送人馬的話……”
張巒嘆道：“我的意思是，既然西北外夷今年猖獗不休，各處對於主動出擊抵禦外夷又顯得力不從心，那爲何不從京師派出一路人馬，既押送糧草往西北，保證糧食順利運抵，又能以此來增加西北防務厚度，達到震懾草原外夷的目的呢？
“臣見識淺薄，對於軍政事務瞭解不多，要是有說得不對的地方，還望陛下見諒……懷公公你也別見怪。”