張巒進宮了。
此行並不是去看女兒、女婿，而是直接去清寧宮請見周太后。
他心情還是比較坦然的，至於想見還是不想見這個所謂的大姑，連他自己都搞不太清楚，只是把這當成是一次例行公事，更像是去給自己的大姑看看，自己死沒死，順帶跟大姑彙報一下最近的情況。
在他來到清寧宮時，周太后在偏殿禮佛尚未結束。
他正在大殿百無聊賴等候的時候，陳貴已聞訊趕來，對他表示恭賀。
“張閣老如今可是大忙人，平時很難見到人，正巧在太皇太后這裡碰上，自然要跟您討個好彩頭。”
陳貴笑眯眯說道。
“好彩頭？”
張巒摸了摸身上，發現沒帶錢袋子，不由驚訝地問道，“陳公公，您可是御用監管事太監，掌製造、採辦各種御用物品，經手的銀子成千上萬兩，這彩頭怎麼都輪不到我來給吧？”
陳貴笑着擺擺手，道：“閣老您誤會了……咱家並不是跟您討要禮金和好處，而是想在您身上沾沾福氣……您給朝廷做了那麼多事，全都成功，大家夥兒都想從您身上沾點兒福氣回去呢。”
“啊？”
張巒一臉懵逼。
心說，我身上還有福氣呢？
就差被人說是病癆鬼了！
自打去年入朝開始，我就沒幾天囫圇日子過，又是斷腿又是生病，甚至還差點兒一命嗚呼，就這還被叫有福？
沒搞錯吧？
陳貴道：“都說您是仙家中人，這滿溢的仙氣，可不是一般人能觸及的……能有這個近距離接觸的機會，咱家怎會不好好把握？哈哈！”
“這……你說笑了。”
張巒這才明白陳貴之言是何意，當即無奈道，“我不過就是個俗人罷了，身上沒什麼仙氣，也沒太大的福分，能活着就屬不易……你說我真有福氣，就該無災無病，實際上年後一直都在家裡養病呢。”
陳貴笑着道：“但您這邊大事一樣沒少做，現在朝堂上下全都仰仗您呢。”
“他們仰仗我？”
張巒很好奇。
你這是在恭維我，還是在挖苦呢？
這話，怎麼越聽越離譜了？
陳貴理所當然地道：“宮人的俸祿等着您發放，朝中大臣也等着您撥款項到各衙門，就連西北將士的軍餉，不也得靠您籌措嗎？呵呵。”
“呃……”
張巒仔細想了想，好像是有那麼點兒道理。
自己是戶部右侍郎，管着朝廷的錢糧，幫忙發俸祿，似乎跟自己的職責相配。
他自己也在懷疑，我有那麼重要嗎？
不是說俸祿都發不下來了？
這意思是，跟我催俸祿？
聽起來還是不怎麼像好話啊！
真愁人！
……
……
張巒此時處於疑神疑鬼的狀態，走到哪兒，都覺得別人在針對自己。
可能是許久未跟朝中人溝通，導致他已經忘了自己是怎麼當官的，只覺得每個人都很生分，連個能說知心話的人都沒有。
陳貴和他有一句沒一句地聊着，二人完全不在一個頻道上。
當週太后出來時，張巒還在那兒走神，以至於竟忘了起身打招呼。
“給太皇太后請安。”
陳貴有意說得很大聲，也是提醒張巒，你失禮了。
即便是這樣，張巒仍舊在發愣。
周太后笑道：“來瞻，你這是……怎的了？”
張巒這纔回過神來，卻發現自己認的大姑已走到近前，人影晃動間，香風撲鼻，讓他立即收攝心神，趕緊起身行禮，卻因爲衣角被板凳勾住，差點兒跌倒。
“看你，小心些。”
周太后也不見外，直接伸手去攙扶。
張巒站穩後急忙問候：“大姑，您還好吧？我這裡……唉！大病一場，連起身都費力，讓您見笑了。”
隨後姑侄二人互相攙扶着走到一邊，張巒先扶周太后坐下，而他自己則換了個地方，直接坐在了周太后身邊。
陳貴只能站着。
“好些了嗎？”
周太后關切地問道。
“嗯。”
張巒面色帶着幾分羞慚，搖頭道，“身子骨是不行，年後一場大病，差點兒交代在那兒。幸好吾兒一直給我治病，這才逐漸好轉，但現在身體仍舊不行，很容易便疲乏，畢竟是肺疾，得靜養很長一段時間，且還未必能恢復如初。”
周太后寬慰道：“都是老人了，何必勉強呢？能見到每日的日頭，就是一種莫大的福氣，珍惜當下吧。”
張巒聽了很不爽。
你是老人不假，我可比你小十幾歲呢。
你活夠了，我這邊還等着長命百歲，享兒女的福呢。
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隨即周太后招招手，讓人從殿外擡了一些東西進來。
“大姑，您這是……？”
張巒好奇地問道。
周太后笑道：“皇帝孝順，對我這個皇祖母照顧得無微不至，經常送一些東西來，我這裡又用不了那麼多，見你每日爲朝政操勞，便送與你。你走的時候，全都帶上吧。”
張巒急忙拒絕：“大姑，您實在是太過折煞我了。如今我家裡什麼都不缺，本來應該是我送東西到您這裡纔對。下次我入宮就給大姑帶一些小而金貴的東西來。”
周太后白了他一眼，道：“你是給朝廷當官，還當得很好，朝廷應該給你獎賞，但爲何每次我都覺得，你像是在搭家產做這個官呢？還把自己整那麼勞累……更要爲朝廷的未來泄露天機，遭遇天罰，導致大病一場接着一場……你不得爲自己着想？”
“這……”
張巒心想，當初吹過的牛逼，現在還得繼續吹下去。
什麼天罰，光聽着就瘮人。
哎呀，不對，我這病不會真的是因爲天機不可泄露，方纔厄運加身……吾兒在拿我當擋箭牌吧？
不然爲啥老天爺沒事總來針對我？
“帶回去吧。”
周太后笑道，“哀家留這些東西在宮裡，也沒啥用。”
張巒急道：“大姑這是瞧不起我嗎？侄兒我沒啥大本事，一點家產還是有的。這樣吧，我幫您把東西帶出宮，給您幾個弟弟送過去。”
“可別。”
周太后皺眉道，“你這不是在幫他們，而是在害他們。不幫朝廷辦事也就罷了，還總想從哀家這裡索取，這怎麼能行呢？他們得爲朝廷做事，做出貢獻來，纔有資格獲得褒獎。否則……就只能跟他人一樣……來瞻，你可千萬別搞特殊哦。”
張巒一聽，不對啊，這話像是在點我。
什麼叫搞特殊？
意思是，讓我幫他們弄點兒特殊的渠道，讓他們能爲朝廷做事，以換取我從您這裡拿走這幾箱東西？
難怪啊，爲何好端端的突然叫我來，明知道我現在跟個廢人差不多，依然關愛有加，難道你真的關心我？
還是說，在意我背後擁有的政治資源，想幫你孃家人多爭取呢？
“皇帝有讓你過去用午膳嗎？”
周太后問道。“未曾。”
張巒搖頭道，“今日入宮，就直接來大姑您這裡了，還沒見過陛下那邊的人。”
周太后笑道：“那正好，你在哀家這裡用膳，咱姑侄二人坐下來好好說會兒話。許久沒見外人，都沒人跟哀家談談宮外的事。話說……宮外那花花世界，近來都發生了啥，哀家已許久未聽他人提及，就由你來講講。
“走走走，咱到內殿去。”
……
……
司禮監值房。
當一臉沉重的覃吉回來時，李榮趕緊迎了過去，問道：“那位張閣老去面聖了？”
“沒有。”
覃吉神色木然，搖頭解釋，“這會兒應該還在清寧宮。陛下見等不到人，已先回坤寧宮去了。”
李榮不解地問道：“張閣老入宮已有段時間了，再多話也應該說完了吧？爲何到這會兒了還不見他去見陛下？莫非他入宮，就只是爲了去清寧宮向太皇太后請安？”
一旁的戴義說道：“或許張國丈是被太皇太后給強行留了下來……姑侄二人一起用膳，閒話家常，倒也尋常。”
“嗯。”
覃吉只是點頭，似乎不太想理會這件事。
李榮見覃吉面色有異，試探地問道：“莫非有什麼事情發生？”
覃吉苦着臉，擡頭看了幾人一眼，道：“有件事，未來得及跟陛下講，懷公公已經於……三日前……過世了。”
“什麼？”
幾人聽了都大吃一驚。
懷恩死了？
且還是死在南下的途中？
李榮急忙問道：“不是說，懷公公的病，最多還能拖個一年半載麼？張閣老都已經爲他診治過了？怎還會如此？”
覃吉只是搖搖頭。
顯然懷恩病情的細節，他們是無法弄清楚的。
懷恩爲什麼會死在南下途中，以及因什麼而死，是因爲之前的病而死，還是得了更急的病，再或是其中有什麼隱情……只能等進一步的消息傳來，亦或者永遠不爲人知。
“覃公公，可有將此事報給陛下？”
蕭敬走過來問道。
覃吉道：“之前離開幹清宮的時候，方纔收到的消息，乃地方上加急送來，老朽驟然聽聞……心中極其壓抑，實在不知該如何跟陛下講。陛下最重情義，只怕……”
懷恩死了，皇帝傷心是一定的，但至於會有多傷心，那又是另外一回事。
皇帝連自己的老父親死亡都已經撐過來了，會爲了懷恩的死，難過到無以復加的地步嗎？
幾人都在想，你覃吉說難受，但看你這樣子，更像是流於表面。
“我等還是趕緊將此消息，報給陛下爲好。”
李榮提醒道，“畢竟事關咱司禮監穩定，不可不慎。”
言外之意，之前皇帝爲了給懷恩留面子，一直沒有去掉懷恩司禮監掌印太監的職務。
現在人都死了，總不能讓一個死人留在官位上，不把坑讓出來吧？
覃吉坐了下來，人顯得有些恍恍惚惚，搖頭道：“老朽就不去了……老朽想整理一下懷公公在司禮監中留下的東西，你們要去，一切隨意。”
李榮道：“您不去，怕是不太合適。陛下現在也需要身邊人安慰。”
“你們寬慰陛下不就好了嗎？”
覃吉繼續維持那迷離的眼神，繼續搖頭：“老朽實在是太累了，精力不濟，幹啥都沒力氣……人的精神一直緊繃着也不好，更不能做超過自己能力的事情，老朽還想回家頤養天年，含飴弄孫呢。以後司禮監，就多仰仗諸位了。”
司禮監幾人都面面相覷。
都在想，你覃吉可真會選時候撂挑子。
懷恩一死，本該由你頂上去，大家順位往上，你竟然挑這個時候激流勇退？
如今朝局已穩定，皇帝用人，不一定非得用能臣，用親近之臣其實就挺好，而你覃吉作爲皇帝最信任的近侍太監，本身能力也不低，只要你願意爭取，內相的位置就是你的。
你竟選擇不爭？
蕭敬勸說道：“覃公公，請節哀順變吧……陛下那邊，還需要您輔佐，朝中也不能沒有您啊。”
覃吉一臉頹喪地搖了搖頭，道：“如果你們實在難以啓齒，就等張先生從清寧宮出來，由他去跟陛下提及吧。懷公公待人以善，老朽想在此緬懷他。”
李榮心說，緬懷你奶奶個腿兒。
你是真的愚不可及，還是在這裡惺惺作態？
你選擇不去跟陛下提，不會是還有什麼不爲人知的目的吧？
……
……
當張巒從清寧宮出來時，日頭都開始西斜了。
張巒望着天空，不由發出感慨：“轉眼一天就過去了，我這都幹了些什麼啊？”
正要招呼還沒跟出來的陳貴，帶他去幹清宮，這邊李榮已在清寧宮外等候，他側目看過去，顯得很意外，連忙問道：“李公公，你怎會在此？莫非你一直在這裡等着呢？陛下急着召見嗎？”
“陛下……沒催。”
李榮抹了一把眼淚，哭喪着臉道，“乃懷公公，過世了。”
張巒一怔，心下涌現絲不一樣的情緒，也說不上是喜是悲，但看李榮的神色，多少還是有些情不能已。
“可惜了。”
張巒嘆息道，“他離京的時候還好好的，吾兒還出城去送過他。他南下時，成藥都隨身帶着，怎麼會……沒道理啊。”
李榮道：“這個消息，太過於沉重，到現在都還沒人跟陛下提及。”
“你是想讓我……去跟陛下說？”
張巒問道。
“嗯。”
李榮重重地點了點頭，“覃公公如今在司禮監值房中，說是要深切地緬懷懷公公，沒法去拜見陛下，只能跟您講了。”
張巒心說，你們這羣人夠可以的啊。
旁人不知道，你們還不知道我跟懷恩其實不對付？
他死了，這消息你們自己上報皇帝就行，爲啥一定得拉上我？是想說，我沒給懷恩治好病，賴我嘍？
“走吧。”
張巒多少有些不耐煩，揮揮手道，“陛下在何處？抓緊時間去見一下……我身子疲累，還想早些回去歇息。
“李公公，在前帶路吧。”
本來陳貴已從清寧宮追了出來，準備替周太后送送張巒，順帶做一些私下的巴結。
但現在李榮已經接手，對他來說，根本就沒有資格再靠前，只能無奈地目視二人離開。