“瘋了瘋了！姓李的一定是瘋了！爲了賺軍功，跟張來瞻一樣，都快魔怔了！”
覃昌在李孜省面前沒發牢騷，但等他回到自己的營帳後，瞬間便爆發開來。
旁邊有個小太監手捧着木盆立在那兒，盆內裝着剛燒好冒着嫋嫋霧氣的熱水。
在這麼個偏僻之地，營地內還能享受如此待遇，有熱水進行一番洗漱之人，也就只有他覃昌了。
雖然覃昌現在算是失勢了，但他作爲司禮監秉筆，出行在外還是享有帶僕從的權限，而因爲太監的特殊性，本來最好是帶個婢女在旁照顧，但按軍中不能帶女眷的規矩，他只能帶個小太監服侍。
至少彼此生理構造一樣，互相間不嫌棄，尤其是端茶遞水送夜壺這種事，還是得有個“貼己人”。
聽說要上戰場，小太監有些害怕，戰戰兢兢地問道：“兵兇戰危，公公，咱不如逃走吧……”
“逃？往哪兒逃？小蓮子，咱家知道你害怕，以你這小身板，臨陣可能一通飛矢下來就丟掉小命，但情況就是如此，待在軍中或許有一條生路，逃跑的話十死無生！”
覃昌感慨地說，“看來當初咱家的決定沒錯，有些人僞裝得再好，終歸還是會禍亂大明，你說張來瞻一個外戚，過點兒安生日子不好嗎？非得牽扯進西北軍務中來……這是他應該管的事嗎？”
被稱之爲小蓮子的小太監擡起頭來，怯生生地問道：“公公，咱真的要隨兵馬出關？”
“對。”
覃昌坐在那兒，脫去襪子，然後把腳放進木盆。
腳部肌膚觸碰到熱水後，他愜意地嘆息一聲，這才道，“一路走下來，咱家這腳上的泡起了又碎，幹了又起，偶爾能坐個馬車，這渾身也跟散了架一般。
“這麼多年下來，咱家就未曾像這般勞累過。要不是姓李的對咱家還算客氣，有時候都在懷疑，他是不是跟張巒合起夥來折騰咱家！”
小蓮子一邊幫覃昌洗腳，一邊哀求：“公公，小的想留在關塞內。”
覃昌斷然拒絕，道：“咱家也不想害你，但情況不允許。出關口後咱們不會走太遠，十里二十里地，找個地方埋伏起來，等着韃子前來。
“若咱家所料不差，韃子絕對不會像張巒預料的那般，如約而至，不然成什麼了？他張巒除了能預測天機，還能窺探人心不成？”
“嗯。”
小蓮子神情有些悲切。
覃昌打量低着頭的小太監，道：“咱家之所以帶你來，概因你出身延綏，入宮也沒幾年。你倒是說說看，那些關口放牧的，也不知是明人還是胡人的傢伙，信得過嗎？”
覃昌作爲曾經的司禮監巨頭，既然要找人伺候，肯定一抓一大把，眼前這個小太監之所以能得到這個“殊榮”，更多是因爲其出身西北，比較瞭解這邊的情況。
“小人出來時，還不太記事，不知這些。”
小蓮子怯弱地回道。
覃昌問道：“你以前不是在廖安廖公公身邊伺候嗎？離開西北到京師，年已過十歲！你儘管說，說錯了咱家也不怪你。”
小蓮子這纔回道：“自從王大帥連破韃子，韃子就逃出了河套地區，聽說那邊有個叫鄂爾多斯的大草原，水草豐盈，乃是天然的牧場，有部族眼饞就南遷到了那兒，歷任軍帥擔心邊境安全隱患，就把他們轉遷到了關塞一線，後來就沒人管了。”
“哦。”
覃昌恍然道，“感情是先皇時屢破韃子帶來的結果，可惜啊……”
小蓮子問道：“公公，可惜什麼？”
覃昌嘆道：“可惜的是今非昔比，先皇一去，草原上那羣牛鬼蛇神又蠢蠢欲動，不過想來也是，韃酋也先犯京師之事過去還沒多久，或許他們想重現當年的盛況。
“趕緊的，爲咱家換一雙新襪子，換個軟一點的鞋墊，咱家倒要看看姓李的究竟要搞什麼名堂。”
……
……當天略作休整，隨後就又要準備行軍。
當覃昌再一次見到李孜省時，李孜省正在百戶朱玉的引介下，拉着個十一二歲、腰間纏着虎皮的少年在那兒攀談。
“真是一表人才……看你這虎頭虎腦的樣子，以後或能成就一番功名。跟着我好好幹，包你有個好前程！”
李孜省笑着說道。
覃昌一看就很頭疼。
等朱玉把異族少年帶走後，覃昌才走過去問道：“李尚書，那小傢伙不會就是外族牧民裡的吧？”
“是啊。怎麼了？”
李孜省一副再正常不過的神色。
覃昌顯得很無語，道：“咱家知道，李尚書善於與人交際，但您跟那小子連言語都不通，就去收攏他？有那必要嗎？”
言外之意，你李孜省算不算是裝逼裝過頭了？
你那套拉攏人的手段，真是走到哪兒用到哪兒，一個連漢話都聽不明白的外族小子，你居然打算靠許諾空頭支票的方式，讓他給你謀事？
信不信他轉頭就把咱給賣了？
李孜省道：“覃公公或有不知，此子叔父爲外夷所殺，對韃子有不共戴天之仇。”
“等等，叔父？”
覃昌皺眉不已，問道，“不是父親？”
“當然不是，他父親一早就病歿了，這草原人風俗奇特，他母親隨後就跟了叔父，是叔父一手把他養大的……在草原，這生養之恩非常大，所以他對韃子抱有刻骨的仇恨！”
李孜省解釋道，“朱百戶說了，此子一早就準備加入大明邊軍，找韃子報仇雪恨，只是苦無機會。你別以爲他聽不懂漢話，他能聽懂，只是說得不怎麼流暢罷了。”
覃昌無奈道：“您指望這麼個小子，替咱打勝仗？”
李孜省道：“覃公公，我知道您看不上我與人交際這套，但我覺得吧，那羣牧民對我們並不信任，咱總得找個突破口不是？要不然怎麼僞裝成他們，又如何與他們和睦相處，並能讓來犯的韃子打眼，發現不了端倪呢？”
“這……”
覃昌微微皺眉。
在覃昌看來，李孜省好像是活在他自己的世界裡，或者說是活在張巒爲他構建的世界中，不可自拔。
李孜省自顧自一般描繪前景，道：“出了前面的關口，有一片谷地，說是牧草特別高大，距離黃河也就十多裡，他給我們指出了藏身地點。到時我們埋伏其中……”
“李尚書，您不怕他私通韃子，把咱的行蹤告知敵人，到時被埋伏突襲的反倒成了咱？出了關口，人地生疏，這獵人不好當啊。”
覃昌提醒道。
李孜省道：“疑人不用用人不疑，我這人沒什麼好，但有一點，我自負觀人於微，哪些人可用，哪些人不可用，這幾年下來，一次都沒判斷錯，我相信自己的眼光。”
覃昌差點兒就想破口大罵，但最終還是耐着性子道：“您見識了不少朝官，閱人經驗豐富，有自信無可厚非，但問題是你現在面對的是一羣其心與咱都不站在一起的異族！再說，就算那小子肯配合我們，他的族人肯嗎？”
李孜省笑着道：“這雪災年景，誰不想擁有一片好牧場，能安穩渡過這酷寒季節？幫了我們，咱賜給他們草場，給予他們庇護！莫說他們不算純正的胡人，就算他們是，只要給他們恩惠，也一樣能收買過來！這世道素來如此，有奶便是娘！”
覃昌神情激動，既想反駁，又感覺李孜省着了魔，自己已經勸不動了。
他翹起大拇指，好似賭氣一般道：“希望李尚書真有那觀人於微的本事，莫把咱給害了，讓邊關百姓承受韃子的踐踏，罪莫大焉！”
“放心，放心！一切有我，此戰必勝！”
李孜省好像是初生牛犢般，滿是自信地拍着胸脯做保證，眼中更是充滿期待，似乎已在規劃美好未來。