沈祿來到張府，並沒見到門庭若市的景象，就在他有所遲疑，要不要上前去敲門時，門口又有一輛馬車停了下來，隨即就見到張延齡從車上下來。
“姑父來了？怎不進去坐坐呢？”
張延齡走過去行禮問候。
沈祿以前都是以長輩的姿態去面對張延齡，但他在瞭解張家內部的運行規則後，如今基本上是以平輩之禮跟這個大侄子相處。
雙方見禮過後，沈祿關切地問道：“不知令尊之病……？”
張延齡臉色變得凝重，小聲道：“還在養，之前確實很兇險，常規的藥對他已經不起作用，好在我試驗了一種全新的診療方法，總算把他從鬼門關救了回來，現在已無大礙，再靜養些時日就基本能痊癒了。”
“這麼嚴重嗎……”
沈祿先是一驚，隨即感慨道，“令尊確實該修身養性，遠離酒色。另外，天機還是不要隨意窺探並泄露好。
“爲了預測天機，而令自身陷入到危險境地，來瞻他還真是……賢侄，你可知曉西北發生之事？你父親已知悉內情了嗎？”
張延齡微笑着點頭：“乃覃吉覃公公親自來府上傳的話……我這剛去見過家父，把事情都轉告給他了。
“哦對了，姑父，陛下安排我跟覃公公一起迎接韃靼使臣，您看……”
“是嗎？竟有這回事？”
沈祿瞪大了眼睛，“陛下讓你負責？那……那……”
一時間非常激動，沈祿都不知該說點兒什麼好了。
正覺得這個大侄子本事強，應該找個機會冒冒頭，在朝中逐步建立起威望，這邊皇帝就給了張延齡走向前臺的機會。
張延齡道：“我想請姑父幫個忙，畢竟姑父人脈廣泛，還有……就是我跟朝中人不太熟悉，各衙門基本沒涉足過，遇到事不知該找誰。”
沈祿笑着道：“問題是我也忙於朝事，或許不能完全趁你心意，但要是有什麼能幫上忙的地方，你儘管提。”
張延齡笑道：“我已跟覃公公說過，我這邊需要人手幫忙……就直接跟覃公公舉薦了姑父你……請姑父見諒，這件事沒提前跟你商議……”
“什麼？你舉薦了我？”
沈祿很驚訝，一時間不知該喜還是該悲。
雖然眼前看起來是一次絕佳的出頭機會，但始終他沈祿只是舉人出身，沒有迎接外邦使節的經驗，且他通政使司的差事與此也沒有直接關係，要去找禮部和鴻臚寺的人幫忙，尤其還涉及會同館，他就算想打通關節也不容易。
張延齡道：“姑父若覺得不方便，就當晚輩沒說。”
“沒……我並不是存心推搪。”
沈祿連忙解釋，“要你真需要人幫忙，我確實可以鼎力相助，只是……我得想想，怎麼才能幫上你。
“哦對了，不知令尊對此事有何看法？比如說，應該以如何規制接待韃靼小王子？令尊在應付場面事上，想來有其獨到之處。”
張延齡卻搖頭：“不不不，家父說，他對此並不在行，讓我自己看着辦就行。”
“來瞻他……對你還真是放心啊！”
沈祿聽了都覺得自己那個大舅子很不靠譜。
你信任你兒子的能力，但你也得考慮一下，你兒子是否能得到別人認可。
你自己在朝中都不被文臣重視，現在你兒子要辦的還是一件要跟很多人接觸，需很多人提供協助的差事。
得不到別人真心支持，怎麼把差事完成？
張延齡道：“所以得請姑父多幫忙。不過朝中還有覃公公斡旋，我想，應該不會太難吧？”
“難是不難，只是一些簡單的迎接和溝通事項而已。”
沈祿道，“關鍵還是要看陛下的意思，是否需要賜見使臣，以及上貢和賞賜的規制能到什麼程度，回去的路上派什麼人護送……至於迎接等事，根本無須擔心，只需安排他們入住驛館便可，自有專人負責。”
張延齡問道：“那……你可認識有一定外事經驗的人，提供協助？”
沈祿無奈道：“說起來，韃靼人已經有許多年未曾上貢了，以前接待也都是禮部的人負責……倒是徐公，或許能幫上忙，但這麼大的事……”
在沈祿看來，人家徐瓊是辦大事的，會幫你個毛頭小子去迎接什麼外邦使臣？
就算接待得再好也不會有什麼功勞。
但要是出了問題，朝堂上下都會說你徐瓊不知深淺，有損大明朝聲譽的事總不能都把黑鍋交給一個稚子來背吧？
張延齡道：“我的想法是……讓韃靼小王子及其手下參觀我們的軍事演習，讓他們知道我大明兵鋒強盛，最好陛下也會出席的那種。”
“啊？”
沈祿瞬間呆住了。
你小子，真是語不驚人死不休啊！
能把基本的接待事項辦好就很不容易了，居然還想搞花活？
沈祿穩定了一下心神，道：“延齡，我知道你少年心性，或有些獨特的想法，但迎接外邦使臣，那是很有講究的……無過便是功，大致如此。”
張延齡問道：“那怎麼才能彰顯我大明國威呢？”
“……”
沈祿突然發現，自己今天來張家，大錯特錯。
“姑父，我認爲，雖然這次韃靼人敗了，但他們一定不會服氣，此番來京師上貢是假，獲取開邊的利益爲真，順帶試探一下我們的虛實，如果不能給他們個下馬威，或許他們回去後要不了多久就會背叛，再派兵馬襲擾我邊陲，畢竟貿易再好，哪裡有搶劫來得方便快捷？
“到那時……父親和李尚書所做的努力，就白費了，甚至還可能會被人當作罪證拿來攻訐他們。”張延齡道。
沈祿想了想，心中雖覺荒唐，卻不得不點頭。
之前張巒和李孜省行事本來就被人詬病。
這次的事，那些文官沒那麼大的把握能彈劾成功，只能暫時忍氣吞聲。
可一旦韃靼小王子回去後重新領兵進犯大明邊關，那時張來瞻和李孜省立即就會成爲旁人眼中的笑柄。
如何令韃靼人回去後還能安生老實一陣，這就很有講究了。
沈祿琢磨了一下，道：“其實開邊市，以及做好接待工作，應該就能避免韃靼人朝秦暮楚。”
言外之意，只要朝廷給的賞賜足夠，再讓韃靼人感受到開邊市帶來的實惠，韃靼人回去後也不會忙着來犯……畢竟一來進犯，邊市就得斷，吃虧的反倒是韃靼人。
張延齡感慨道：“架不住有些人暗中下絆子啊……比如，明明說好開邊市，卻只是光打雷不下雨，或是課以重稅，阻止某些商品的流通，且有意盤剝胡商，導致雙方關係極速惡化，挑起紛爭。
“我這麼做，也算是有備無患吧。”
……
……
沈祿聽了大侄子的話，內心如同翻江倒海般，回家的路上都魂不守舍。
歸家後，還沒等進大門，這邊下人來報，說是他弟弟沈椿帶着通州來的老友曹順來見，已在堂屋內等候多時。
沈椿是沈祿的親弟弟，同是受長兄沈舉撫養長大，但他歲數卻不大，比沈祿足足小了近二十歲，如今才二十冒頭。
後來嘉靖十五年時，其以舉人之身補朝廷官缺，一路做到了刑部主事，時張延齡落罪受難，沈椿予以迴護被嘉靖帝下旨查辦。
沈家在沈祿的帶領下，可說是一心仰仗張家，也正因爲如此，後來隨着張家倒臺，沈家也分崩離析。
“汝學。”
曹順見到沈祿很高興。
畢竟上次見面時，還在通州，那會兒張家尚未抵京。
當時沈祿在他面前提到大舅子張巒的一系列非常規之舉，多有感慨……誰料眼下真如張巒當初設想的那般，如今已在朝中聲名赫赫。
此番曹順來京，看似探望沈祿，其實更多是想走動一下關係，看是否能爲自己帶來一些切實的利益。
彼此相識於微末，在這時代算得上是很深的交情，哪怕只有一面之緣，但好歹當初以曹順的家世能接待張巒這麼個新入京的監生，也算是瞧得起，無意中做了一回天使投資人。
沈祿打發了弟弟，讓其先到客房等候。
而他則單獨接待曹順。
曹順笑問：“聽聞汝學你已補了銀臺司的右參議？這在舉人出身的官員中，可說是進步神速了。”
沈祿拱手道：“不才，剛轉左參議。”
“什麼！？”
曹順聞言大吃一驚。
這纔剛進階沒多久，怎又升官了？
沈祿道：“唉，沈某平日公務繁忙，沒什麼閒心去交際應酬……”
曹順一聽，莫非你有逐客之意？但只能厚着臉皮發出感慨：“人生機緣真是妙不可言啊！當日怎可能會料到汝學竟有今日風光？說起來，不長時間你已連升數級，不知在此過程中是否得到一些額外的助力呢？”
“你說我那舅兄嗎？”
沈祿嘆息道，“這話也就是從你口中能說出來，他人都不好意思跟我明言。但是個人都知道，要不是我有來瞻在背後撐腰，怎可能會以舉人之身獲得上朝參政議政的資格，且還有繼續升官的可能？”
“呵呵。”曹順顯得很尷尬。
果然啊，人家升官了，跟當初就是不一樣。
照理說沈祿升官也沒升到哪兒去，通政使司經歷升參議，看起來仍舊是跑腿兒的命。
但誰讓沈祿背後有張巒當靠山呢？
這有背景跟沒背景的，氣勢根本就不一樣。
沈祿問道：“你這次來，是順道來辦事，還是說……”
“其實是這樣。”
曹順耐心解釋，“自從那位張國丈在朝中聲望日隆，京師地區，無論是順天府，或是河間府地方，都覺得朝中難得出了一位咱本地的高官，希望能通過一些渠道來疏通關係。”
沈祿驚訝地問：“託關係都找到你這裡來了麼？”
曹順顯得有幾分尷尬，道：“或是有人聽說我與你的交情，也有人知曉張國丈入京路上，曾到我府上拜訪過，當時乃由你居中引薦……”
沈祿本想問，你這是喝多了在外邊吹牛逼，結果讓人聽了去，被人當回事，把你的地位突顯出來了？
吹牛逼不可取啊！
以你跟張來瞻的交情，最多算是萍水相逢，你有啥資格替通州之地官員來我這裡說項，甚至向張來瞻爭取呢？
曹順覥着臉道：“汝學，你我都是順天府人氏，也都有功名在身，自然知道這官場的風氣，這不年初到了考選時，官員們都開始緊張起來了麼？尤其聽說你還有個連襟，在吏部爲侍郎？”
“你是說徐公？”
沈祿問道。
“對對對，就是徐公，您平時跟他的交情如何？汝學，我這是厚着臉皮來見你，希望你能幫忙疏通一下，哪怕是提供少許便利，我回去後也好跟人交差啊。”
曹順眼巴巴地哀求。
人前吹過的牛逼，總需要兌現一下。
如果跑來京師一趟，什麼事都辦不成，最後無功而返的話，那他曹順以後還有什麼顏面在通州地面上廝混？
沈祿點頭道：“把你的訴求且都說來聽聽，我這邊能幫上忙的，儘可能幫。只是……”
曹順還以爲沈祿想伸手索要賄賂，趕緊道：“好處自是少不了你的……”
沈祿聽完直皺眉：“非得把話說這麼直白嗎？以你我的交情，如果只是一些力所能及的事情，我是不求回報的。再說我那舅兄……唉！一言難盡啊。”
“他？怎麼了？”
曹順很驚訝。
你幫我辦事，我給你送禮……
這既合情合理，也是我求之不得的事情。
這世上不怕送禮送得多，就怕想送禮卻苦無門路。
你肯幫，我肯送，咱就是各取所需。
你要是不收，那我以後還怎麼好意思來找你？這關係渠道還怎麼維護？以後還怎麼吹牛逼？
沈祿道：“你到京城後，就沒聽說來瞻最近正生病，避不見客嗎？”
“這……張國丈病情不會太嚴重吧？”
曹順有些緊張。
我這老友，好不容易有了很硬的關係渠道，背景異常強大，萬一這靠山一命嗚呼了，那一切不又迴歸原樣？
沈祿無奈道：“說起來，他病情如何，我說不好。但眼下，還真有點兒事，咱最好能找一些本地的人商議一下。”
“怎麼個意思？”
曹順頗爲不解。
沈祿道：“我那舅兄，如今雖在病中，久不問朝事，但他有一子名延齡者，年紀輕輕便有他父親的風範，深得陛下信任，多番被委以重任。”
“啊？”
曹順有些沒反應過來。
你這是在跟我扯淡嗎？
沈祿繼續道：“我這內侄，如今領了皇差，代表朝廷接待韃靼來使，可說是深得陛下信任。”
wωω ¸тт kān ¸￠ ○
曹順道：“那還真是稀奇，陛下竟會將如此重要的差事，交給這位小國舅？在下能幫上什麼忙嗎？”
“幫不上。”
沈祿理所當然地道，“話說，我那內侄延齡，還協助陛下在京完成織布等事，卻缺少原材料，這不馬上開春，一直想在京師周邊找人耕種草棉，既能協助朝廷，又能給周邊有田地的大戶，帶來實際利益。”
“這……”
曹順一聽有些懵逼。
我找你幫忙，說要給你賄賂，你卻跟我說這個？
聽都聽不懂啊！
要不是知道你沈祿絕非信口雌黃之輩，還真以爲你在跟我瞎扯淡呢。
沈祿道：“這不，我家在城外的田地，開春後都要種植草棉，內侄延齡的意思是，多找一些人耕種，最好能就地解決原材料供應問題。你看……能否聯絡一下通州之地有田地的大戶，幫忙運籌一番？”
曹順問道：“以往各家都會種一些草棉，以便家中內眷紡紗織布所用。不知陛下具體需要多少草棉？總不能……”
沈祿道：“最好是全種上，你要是不放心的話，我那內侄說會給予一定便利，甚至簽訂供銷合同。也就是說，種出來的草棉，皇宮那邊一定會按市價收購，保管各家能做到有賺無虧。”
“是嗎？”
曹順顯得不相信，搖頭道，“不是我推搪，只是……”
沈祿一臉認真地道：“這麼說吧，你幫我，我幫你。但凡涉及到通州地方考選之事，不麻煩的，我都可以幫你去徐公面前說一句。”
“啊？”
曹順怎麼也沒料到，沈祿會如此大包大攬。
本來是以送禮的方式，換取你對我部分支持，也不求你全幫，只求你能象徵性幫點，讓我有面子就行。
但聽你這話裡的意思，你手頭的權力不小啊。
沈祿道：“都是些人情往來，不幫你，也得幫別人。如今來瞻有意讓他兒子入朝，擔當一些大事，我要是不幫他的話，只怕是……說不過去。”
曹順道：“可是……”
“不過就是讓你家改種草棉罷了，又不是讓你空着田土。”
沈祿道，“想必你也聽說了，宮裡從去年冬天開始，就一直在紡紗織布，如今京師周邊布料價格已急速回落，今年皇宮還會再加大紡織規模，如今連皇莊作物都做了更變，你還怕自己那邊出問題？”
曹順點頭道：“你都這麼說了，我肯定是盡力相幫。只是汝學，我不明白，你爲何要提出如此要求？照理說，你不該過問此等事的……”
沈祿道：“有些事，我不好對你解釋。只看你在通州地面上是否有號召力，我把這件事交給你，你也可以放心把事交給我。你回通州等我的好消息便可。”
“這樣的話……”
曹順一聽，瞬間就不覺得疲累了，起身道，“那我明日一早，就趕回通州？只是……具體實施細節方面，不知該……”
沈祿似乎想到什麼，道：“這樣吧，走之前，我去跟內侄延齡討一份細則過來，你拿着回去，如此也好對身邊人有個交待。”
“那……那行吧。”
曹順起身道，“我先回住所，等候您的好消息。”
……
……
送走曹順。
沈祿去客房見沈椿。
沈椿聽說兄長讓曹順辦的事，也很驚訝，問道：“二哥，你爲何要摻和進這種事來？咱們家自個兒種，已經很冒險了，但畢竟咱如今已不靠田地的產出。但你讓旁人也牽扯進來，一旦出了事，你擔當不起啊，屆時很多人會來家中鬧事的。”
沈祿道：“以前我也沒想全身心去幫，但今日我見到延齡，聽了他的那些話，突然覺得，要是我現在不入局，以後恐怕連出頭的機會都沒了。”
“怎麼講？”
沈椿問道。
“成大事者，得有魄力。”
沈祿道，“延齡是個能辦大事的人，他既然一心要搞織布這種事，一定有他的道理。我不全力相幫，以來瞻那孱弱的身體，一旦故去，我求誰去？”