西山煤礦拍賣大會即將開始。
張延齡作爲“主辦方”代表，要親自前往西山主持拍賣會，同時各地商賈也在往西山聚攏，可以說這是大明弘治改元后最熱鬧的一件事，比之年初時的鹽政改革的影響有過之而無不及。
也就在這個時候，宮裡一場簡單的朝議剛剛結束，步出奉天殿的朱祐樘感受到了巨大的壓力，他帶着李榮和覃吉二人往幹清宮走，腳步飛快。
年後一場小風寒，朱佑樘拖了很長時間都不見好轉，轉而由小舅子給他診治後，又做了一些調理，此時的他終於有了年輕人該有的樣子，腳下虎虎生風，李榮和覃吉這樣平時習慣在宮中趨步而行的，都得緊趕慢趕才能跟上其步伐。
“宣府銀十萬、遼東銀七萬、甘肅銀十五萬，再加上大同銀十一萬……他們是想讓朕把府庫都掏空嗎？”
朱祐樘心下不甘，一邊走，一邊嘴上抱怨個不停。
李榮快步跟上，語氣急促：“都是成化後期開始的欠餉，因爲餉銀髮放不下去，導致西北各大軍鎮均出現了逃戶……就眼下的支出，也僅僅只是緩解了部分壓力，並沒有一次性根除邊軍的欠餉。”
“這麼多還不夠？”
朱祐樘聞言停下了腳步。
覃吉悶頭向前走，差點兒一頭撞到皇帝身上。
李榮那邊顯得很利索，立馬駐足解釋：“眼下西北各大軍鎮都在跟朝廷討要欠餉，多是因爲朝廷年初改變鹽政，致如今西北商屯數量嚴重不足，估計今年逃戶的情況還會加劇。”
朱祐樘詫異地問道：“不是說邊塞一線商屯早就出問題了嗎？怎麼又跟今年的鹽政改革牽扯上了？”
他問這話時看向了覃吉，好像是在等覃吉給他答覆。
而覃吉卻在此時保持了沉默。
李榮主動接過話茬，道：“回陛下，正因鹽政改革乃張國丈主導，自此鹽稅直接進入到太倉，或正因此西北各軍鎮纔會急切催促發放過去數年欠餉，以改積弊。也有人傳言，說是此番鹽稅變革，一次性給朝廷帶來百萬兩以上白銀的收入，地方上官將無不爲之眼紅。”
“有那麼多嗎？”
朱祐樘好奇地問道。
一次就拿回百萬兩銀子？
如此說來，鹽政改革還是卓有成效的。
畢竟西北現在跟他討要的是過去幾年的欠餉，雖不足數，但如果朝廷僅以一個開春就獲得的帑幣就能填補上那麼大的窟窿，在朱祐樘看來就很值得。
李榮道：“哪怕不到百萬兩銀子，六十萬到八十萬還是有的，且已入了府庫，具體數字還得等總結後方能得知。”
朱祐樘心情終於好了些，暗中盤算了一下，道：“邊陲各地，這次只是討要五十萬兩銀子上下，如此說來，光靠今年的鹽稅收入，就能把歷年虧空給填補上。但是……會不會影響將來呢？”
這下覃吉終於開口了，道：“陛下，鹽稅調撥之事，是不是得問一下張先生？他最清楚事情原委，如果還有旁的用處……”
李榮聞言很想翻白眼，對覃吉的話多少有些無語。
你說你不提什麼好建議，直接讓皇帝去問他岳父？這是把本該屬於我們司禮監的顧問及建議權限拱手交給外人嗎？
有何居心？
李榮趕忙插嘴：“陛下，正因爲此事乃張國丈所倡，再加上如今朝廷正極力完成黃河河工事，或是西北和遼東等處官將都擔心這筆鹽稅款項用到別的地方去，才突然一齊上疏跟朝廷討要。而朝中臣僚或也有如此擔心。”
“難怪啊。”
朱祐樘到此時才明白背後的彎彎繞。
因爲鹽稅改革是張巒力主推行的，且他現在還負責戶部具體事務，都害怕張巒一發狠，把銀子全部調去給李孜省用以黃河改道上，所以朝中大臣和地方官將才會一起向皇帝施壓，要把過去的窟窿先給填補上……
朱祐樘有一種被人下連環套的憋屈感，這讓他更覺得孤立無援，認定岳父是無所不能的牛逼人物。
朱祐樘這下不着急往幹清宮走了，目光反倒往幹清宮後廡那邊的坤寧宮方向看，神色不悅道：“朕不早就有言在先，黃河河工事，不用朝廷出一文錢了嗎？難道他們以爲朕在與他們言笑？”
李榮賠笑道：“涉及黃河河工這麼大的工程項目，朝廷上下或都不看好李尚書能單獨完成。”
“他們不相信李孜省，難道還不信朕的岳父嗎？”
朱祐樘氣呼呼地道，“岳父入朝以來，做了多少實事？還有延齡，他一直都在奔波勞碌，爲朝廷四下籌措款項，還用得着他們來給朕施壓？”
李榮低下頭，沒有回話。
覃吉再道：“陛下，那是否應該去問問張先生的意見？”
再次聽到這話，李榮差點兒吐血。
感情你覃公公最大的本事，就是在皇帝面前不斷提那位剛入閣卻不幹正事的張國丈，在這裡瞎起鬨，是吧？
朱祐樘沉思了一下，道：“西北欠餉是多年積累下來的，足以說明之前的鹽政有多失敗，而岳父的改革又有多高明。
“雖然朕也知道，撥付遼東和西北的幾十萬兩銀子，並不足以讓前線將士過上好日子，但至少能讓他們把眼前的難關給渡過去。
“老伴，你去跟岳父說，讓他不必心疼這銀子，可以拿出來。至於旁的……你再問詢個大概吧。”
在朝中大事上，朱祐樘只是有那麼一股倔脾氣，卻拿不出具體的解決辦法。
他雖不忿別人向他施壓，但他也覺得，怎麼也不能虧待邊疆的將士，尤其這還是自己老父親當初造下的孽。
“是。”
覃吉急忙領命。
這下徹底斷了李榮繼續進言的念頭。
因爲皇帝都說了，要問張巒的意見，那就等於說，他們這些人的意見已不再重要。
……
……
自從張巒見過兒子後，就立即讓下人去照方抓藥，爲自己調理身體。
一天三頓。
吃藥比吃飯都更勤快，回家吃，到了金屋藏嬌的地方還在吃，讓祁娘覺得很彆扭。
因爲之前張巒生重病時，都沒見他吃什麼藥，突然間……張巒就好像成了個藥罐子，且每次吃藥都顯得很虔誠，就好像是個禮佛崇道的虔誠信徒，真就是做到了對入口藥的頂禮膜拜。
本來祁娘還以爲張巒吃這些藥，是爲了房幃之事，可以重振男兒雄風，可當她發現張巒除了嘴硬外一無是處，五肢沒一處硬的，便覺得張巒好像是被什麼魔障給纏上了。
“老爺，這藥既是作爲調理身體之用，那究竟……有何功效呢？”祁娘中午從外回來，見到張巒在那兒喝藥，不由上去遞了杯清水，問道。
因爲張巒說要喝藥，就不能喝茶，怕改藥性，最近他都是直接喝白開水。
張巒聳聳肩，道：“我上哪兒知道去？”
“……”
祁娘瞬間覺得自己智商不夠用了。
果然啊……
這院子裡的人，普遍覺得自家男主人不正常，並非無的放矢。連她都覺得自家老爺不像老爺，也不像是朝中的大官，更像是個不着調的二傻子，連眼下說話都是這麼“不按常理出牌”。
祁娘試探地問道：“既不知療效，那您爲何還要用藥呢？先前看您挺好的啊，就因爲這是二公子開的藥？”
“不然呢？”
張巒擡頭看了祁娘一眼，顯得很驚訝，“祁娘啊，難道你不知道，本老爺這條命，就是吾兒從鬼門關前給生生拉回來的……他都說了這藥管用，你說我能不吃嗎？”
祁娘疑惑地道：“但問題是……您自己不就是神醫嗎？”
“神醫個屁啊！”
張巒罵罵咧咧道，“別在我面前提什麼神醫，我有啥本事自己會不知道？哼，本老爺還是有自知之明的……去去去，我還有點兒口渴，再去給我倒杯水來……算了，還是我自己去吧。”
祁娘已搶先一步，從旁邊的桌子上拿過水壺，又給張巒倒了一杯白開水，就見張巒“咕咚”“咕咚”喝下肚去。
然後張巒長長地舒了口氣，臉上呈現滿足之色。
祁娘看着就很彆扭。
就像……張巒現在把吃藥當成是件很神聖的事情，且還樂在其中，怎麼看怎麼傻。
果然極不正常！
“老爺，都在說，您乃杏林國手，功能起死回生，連先皇重病時，誰都不信，只信您，還委任您執掌太醫院。”
祁娘坐下來，一臉好奇地問道，“您的醫術，應該算得上是當世無雙吧？”
張巒瞪了祁娘一眼，道：“怎麼？你非得讓我承認？其實我……算了，我不說，哼，我還要臉呢！”
祁娘一聽，心說，得，知道你是什麼材料了。
感情你就是仗着自己兒子牛逼，混事混出自豪感的神棍唄！
不過沒辦法，誰讓滿朝上下，你們張家最牛逼呢？跟着你，不會吃虧！
“那老爺，今晚作何安排？”
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祁娘再問道。
“不用安排了。”
張巒一揮手，悶悶不樂道，“我現在是有心無力！總的來說，讓我聽聽小曲兒，遠遠看看，那就是最好的享受。
“記得一定不要安排個國色天香的妙人兒來唱曲，我怕消受不起。還有，以後讓那些平時跟我關係好的小娘子，都離我遠一點兒，我見到就忍不住想……咳咳，我得收心養性。”
祁娘震驚道：“老……老爺，您……您要……戒……”
“戒？戒什麼？戒色嗎？你當我是神仙？”
張巒搖搖頭，直接給予否定，“我只是說要收心養性，並沒說要徹底戒色！總的來說，湊到我身邊來的女人，姿色不要太好，也別想着扎堆往我房裡鑽，更別在席間對我毛手毛腳，不要整出什麼讓我受不了的新花樣。
“總歸我現在就是……普通人一個，只要我不胡思亂想，就不會逾越禮教，做那禽獸之事。”
“……”
祁娘再一次無語。
心說，你這脫褲子放屁的本事，也是沒誰了。
既然你這麼怕死，爲什麼不直接在家裡窩着，非要跑這裡來？
張巒吩咐道：“等下我得睡個午覺，以後晚上子時前必須要入眠，不能再熬夜。平常的戲碼，儘量平和些。酒暫時還是不要有，再就是平常席間伺候的，都給換成婆子，尤其是看上去倒胃口的那種，這樣我就能做到心無雜念。”
“呵呵。”
祁娘笑道，“聽上去，老爺想出家？”
張巒嘆道：“爲了這條命，本老爺也是拼了。快去安排吧。”
“是，老爺。”
祁娘領命而去。
……
……
結果張巒午覺並沒有睡成，因爲門房來報，有貴客造訪。
“在下這老窩是藏不住了啊，連覃公公都能找來。”
等張巒出來見到覃吉時，臉上帶着幾分懊惱。
明明是找個地方躲清靜，卻還是被覃吉以公事爲名找上門來，這不正代表着他的所作所爲，時刻都被人盯着，怎麼藏都藏不住？
覃吉趕緊賠禮道歉：“張先生，在下是爲國事而來。有戶部用銀方面之事，關乎邊疆將士軍餉，不得不打擾。”
“軍餉？”
張巒臉色立變，面帶憂色問道，“是朝廷銀子又不夠用了，讓我再籌募一批出來麼？”
“啊？”
覃吉沒想到張巒會如此“敏感”，大有一種被人坑怕了，籌錢籌到有了心理陰影的意味。
覃吉急忙解釋：“並不是讓您老去籌募錢糧……這次府庫中有錢，就是年初鹽政變革後，帶來的收成。”
“呼。”
張巒長長地舒了口氣，隨即又瞪了覃吉一眼，道，“總嚇唬我……覃公公，這我就得說你了，既然府庫中有錢，那直接調撥就是，爲何要來找我商議？還是說，戶部沒了我不行？想我在戶部中，也不過是個右侍郎而已。”
覃吉道：“陛下想聽聽您的意見。”
“哦，意見啊，那需要調撥多少銀子？”
張巒琢磨了一下，問道，“是說還得籌募糧食，運費什麼的，才能成行？”
“沒有，只調撥銀子。”
覃吉道，“是給前線將士發軍餉，剩下的，讓各軍鎮自行籌措解決。”
張巒問道：“那是西北糧食漲價了，需要動用一些手段來平抑物價嗎？”
“那……也沒有。”
覃吉面色帶着幾分尷尬，道，“其實是這樣，只需要從戶部府倉中調撥大概五十萬兩白銀便可，只是不知到現在，鹽稅的收成有多少？”
張巒脫口道：“那我得問問延齡才知曉。”
“啊！？”
覃吉又一次吃驚。
心說好傢伙，你這個戶部右侍郎，成天以養病爲名不上朝不去衙門應卯也就算了，現在遇到事，居然敢表示不知情，還要問你兒子？
到底誰纔是大明的戶部右侍郎，是你？還是你兒子？
還是說，你已經打算把你兒子扶植上來，而你只是負責站在前臺當個傳聲筒就行？
張巒沒好氣地道：“這有何好驚訝的？鹽稅改革從前到後所有的事，都是放在明面上進行，我家沒有因此而貪墨朝廷一文錢，這點是經得起查的。”
“不是，老朽並不是這意思。”
覃吉急忙解釋道，“您府上對大明的貢獻，旁人都知曉，就連那些……一心想參劾您的官員，也不敢拿這個入手。”
“那還有什麼好說的？鹽稅改革，不過就是把鹽引從糧食兌換，變成用銀子兌換。”張巒道，“朝中人不也說了？若一直按照舊法，西北既籌募不到糧食，太倉也沒銀子，還不如變通一下，回頭再做改變呢。”
覃吉再度解釋：“老朽也不是質疑新鹽法的成效。”
張巒直盯盯地看着覃吉：“所以說……你是在質疑我？”
這下把覃吉給整不會了。
他心想，我非得承認質疑點什麼，你心裡才舒服，是嗎？我只是覺得你現在很不負責任，把所有事情都推給你兒子，這樣是不行的。
張巒心頭有一股被人無端找上門來而生出的怒火，說話一直帶有刺兒的，他稍微平復心情後說道：“覃公公，五十萬兩銀子，府庫應該是能調撥出來的吧？”
“是。”
覃吉回道，“宮裡邊李公公有言，說是朝中人如此緊張，之所以會促成此事，或是擔心這批鹽稅所得白銀，會被用在河工事上。”
“那他們就純屬多慮了……之前我就說過，河工用銀，朝廷不會調撥一兩銀子。若我這邊強行調撥，想藏也藏不住。再者說了，現在還是用李尚書的家產往裡面填補，就算真要調撥也是三五個月後的事情了……”
張巒張口就胡謅，整個人顯得輕鬆寫意，大有一種“這件事與我無關”的灑脫。
覃吉問道：“那您老認爲，西北糧餉，應該調付嗎？”
張巒反問：“陛下的意思呢？”
“陛下說，應該調。”覃吉道，“不能讓戍守邊疆的將士受到薄待，更要防止逃戶滋生，影響到九邊安定。”
張巒道：“對，陛下的意見，也就是我的意見。那不如這樣，我也表個態，五十萬兩太少了，既然要讓將士們過點兒好日子，那就應該多發一些銀子，不但要補上本來拖欠的，還要再增加一些！”
“啊？”
覃吉再一次被張巒的“豪爽”作風給震驚了。
他定了定心神，問道：“張先生啊，您可知曉，五十萬兩銀子能做什麼？如果再多增加的話，不知銀子從何而來？”
張巒嘀咕道：“就算我不知道鹽稅收上來多少，但總該不低於五十萬兩吧？這鹽稅本來就是替西北將士收的，爲的就是讓西北各軍鎮有足夠的糧食，現在發給將士，也沒什麼不妥吧？”
“好像……也對。”
覃吉一時間挑不出毛病，只能點頭附和張巒的觀點。
張巒道：“那就這樣，你替我轉告陛下，我的意思呢，可以適當增加軍餉。不夠的話，大不了我再去湊。”
“您去湊？”覃吉又覺得一陣驚訝，“您……確定嗎？您要知曉，可還有河工的銀子，等着您費心呢。”
張巒笑道：“河工的銀子，都是吾兒在那兒運作，關我何事？西北將士的糧餉問題，我倒是可以留心些。去年年底，李孜省不是送了一批軍需物資去西北了？”
“對。”
覃吉欣然道，“有您老這話，老朽就放心了。老朽這就回去跟陛下報告這個好消息。”