吳爭的舉動，嚇得錢肅典急跳了起來，堂堂鎮國公，惠宗後裔，向他一個指揮使行如此大禮，怕是要折壽啊。
“吳爭……呃，鎮國公，這是何意？肅典可消受不起你這大禮。”
吳爭擡頭，雙目有淚，“這個頭，我磕給儀真二萬將士英靈，你得受着，替他們受着。”
一句話，讓原本的嘻鬧場面，頓時沉重起來。
在場所有人的眼中都噙滿了淚。
從紹興府到應天府，此仗是傷亡最慘重的了。
重到傷筋動骨的程度。
但，值得！
如今鎮江府全境光復，長江以南、錢塘江以北，已經沒有清軍威脅。
明軍甚至已經過江，這是儀真二萬人命堆出來的戰果，沒有他們，這是得不到的。
衆人一起在吳爭身邊跪下，衝着儀真的方向，齊齊磕頭，爲那二萬死不言退的壯士。
“你們……你們在做什麼？”
匆匆趕來的錢肅樂驚愕地看着這一幕。
他與朱媺娖坐馬車急趕慢趕，沒有吳爭騎兵到應天府快，生生晚了兩個時辰。
趕到時，大局已定。
見應天府一如平常，沒有發生想象中的衝突和內訌，讓錢肅樂大鬆了口氣。
也因此，錢肅樂心情大好，這纔有了閒瑕，想起了他還在獄中的胞弟。
按錢肅樂的個性，他是絕不會替弟弟奪走說項的，哪怕這事對他來說，並不太難。
但這不妨礙，他來探望一下錢肅典。
此時見一羣在齊刷刷地跪地磕頭，讓錢肅樂敏感地想到，這些人會不會是在結黨？
“老九，你數典忘祖乎？”
“逆畜，爲父還未追問你勾結京衛之事……汝就不攔着汝叔？”
……。
“怎樣？”
春和殿中，陳子龍也是這麼緊張地問朱慈烺。
朱慈烺緊繃着臉，微微搖頭。
陳子龍急問道：“莫非他不同意？”
“正是。兩件事，他都不肯就範。”朱慈烺輕嘆道，“他不肯受封吳王爵，原本孤是想，只要他受了王爵，那就有了把柄在孤的手上，冒充宗親，就算他氣焰再強，這事要是公諸於天下，怕是會被羣起而攻之，可偏偏他不受，奈何？”
“孤又想，他既然不肯受王爵，那就賜婚於他，如此一來，他依舊在孤的掌握之中，然，他還是拒絕，奈何？”
陳子龍愣了半晌，“還真小看了此子……那，那殿下爲何放他出宮？”
朱慈烺眼神古怪地看着陳子龍道：“首輔的意思是，孤應當除了他？”
陳子龍正容道：“與其任由他坐大，不如快刀斬亂麻，一了，百了！”
朱慈烺淡淡說道：“若除去他，誰來守這十府之地，首輔可願擔當此重任？”
陳子龍爲之一愕，“我朝兵精將廣，張太傅可代替吳爭爲大將軍……呃。”
說到此處，陳子龍顯然意識到張國維也不“可靠”。
朱慈烺悠悠道：“孤尚未登基，就剷除一個於國於民有功之臣，怕是這天下再無爲大明效忠之人。孤要做個明君，當有寬廣的胸襟，首輔以爲然否？”
陳子龍忙稽首道：“殿下英明，定可成爲中興之君！”
朱慈烺笑了。
如果吳爭還在，當能聽出朱慈烺說這明君中的含義。
許多時候，最瞭解自己的不是身邊忠臣，而是敵人！
不，不……應該是，對手。
人生短短數十載，有一個可以視爲對手的人存在，夫復何求？
“孤聽聞首輔之前與清廷洪承疇有些……來往，此次吳爭在鎮江府遇襲，怕與首輔脫不了干係吧？”
突然這一問，讓陳子龍驚出了一身冷汗，他連忙分辨道：“臣絕對沒有要暗通敵國的意思，只是錢謙益與臣說，殿下還在人世，如果吳爭在京，必會阻撓殿下歸朝，由此臣才應了錢謙益驅虎吞狼之計……殿下，臣一片赤誠啊。”
朱慈烺淡淡地說道：“孤自然是信任首輔的，以首輔的品性，豈能做些這等齷齪之事？不過，時局唯艱，不宜同室操戈……首輔得多多自省纔是！”
陳子龍躬身應道：“臣謹記。”
“說到錢謙益，孤歸朝之事，他立有大功，首輔且想想，對錢謙益等人，該如何賞賜，遞個摺子上來。”
“臣這就去辦！”
陳子龍退出殿門，被風一吹，才發現後背被冷汗溼透。
他仰望這片禁苑的天空，吶吶道：“天佑大明。”
……。
吳爭回到鎮國公府時，天色將黑。
百餘號府衛和僕人，齊齊分左右兩列肅立於府門外，恭迎主人的歸來。
然，本該是除吳爭之外，唯一的女主人周思敏卻不在。
她，作客於宮中禁苑，未歸。
這不管從什麼地方論，都是一樁可宣之於口，榮耀之事！
片刻之後，吳爭在書房，一腳踹翻了戰戰兢兢的馬士英。
堂堂慶泰朝五大閣臣之一，在吳爭的腳下，如同一隻受了驚的老鼠，顫抖不止。
這，就是亂世。
亂世之所以爲亂世，唯“禮樂崩壞”，四字而已。
“爲何不阻止？”
馬士英苦笑，周思敏是夫人、主母，哪怕是個如夫人，在吳爭正妻尚未過門之時，那也不是馬士英敢置喙的。
敢攔嗎，攔得住嗎？
況且周思敏畢竟是朱媺娖嫡親的孃舅表妹，入宮陪伴，天經地義，能攔嗎？
吳爭顯然並不解氣，調轉頭一腳踹翻宋安，“爲何不攔？”
宋安也是苦笑不止，他向來輕視馬士英，從未給過馬士英一個好臉色，但今日、此刻二人竟相視，生出一種惺惺相惜之情來。
吳爭真在責怪二人嗎？
不！他是在責怪自己，授人以柄，這，自己本該想到、預料到、做出防範的。
吳爭絕不認爲自己是個君子，他已經將吳小妹送回杭州府，雖說當時還尚不知京城這次政變，但吳爭已經未雨綢繆。
可惜，可惜！
終究人算不如天算。
雖說不是君子，可吳爭終究投鼠忌器。
在嘉定甦醒之後，吳爭立下的誓言，就是守護自己身邊的人。
周思敏，是身邊人，勿容置疑。
面對張國維、張煌言的阻攔，或許只是吳爭就坡下驢罷了。