寧榮街，一所單進的小院。
院門口兩棵高聳的槐樹，巍然挺立，秋風吹拂，常有樹葉悠緩零落。
院中那棵柿子樹，樹幹遒勁，枝頭已掛不少青綠果實，只待冬霜來臨，便能染透柿紅。
樹下襬着一張小案，上面擺着幾個陶杯，裡面沏了滾熱的香茶，賈琮和芷芍正陪趙嬤嬤說話。
上回賈琮和魏勇胄聊起郭志貴，因安排他管帶遼東火槍營，一時無法返回神京。
賈琮想着趙嬤嬤數年未見兒子，這日特意提前一個時辰從工坊返回，帶着芷芍去探望趙嬤嬤。
趙嬤嬤見他帶芷芍來走動，十分高興，當年賈琮在東路院囫圇長大，三人朝夕相處，情份與衆不同。
趙嬤嬤笑道：“早聽說哥兒如今開始上朝，早出晚歸十分忙碌。
怎麼這時辰就下衙，我也想多見見哥兒，只是不要耽誤你的正事。”
賈琮笑道：“倒也不是太忙碌，衙門上不過例行公事，許久沒見媽媽，帶芷芍過來逛逛。
這次遼東軍中輪調，志貴受軍中看重，留他在遼東看守老營，不能回京探親，我代他多過來看看你。
當初我帶志貴去遼東，沒想他一去數年未回，媽媽不會怪我吧？”
趙嬤嬤笑道：“哥兒這說的什麼話，志貴從小沒讀什麼書，他能在軍中得意，自然要放他去闖蕩。
半大小子每日圈在家裡，能有什麼出息，我身子硬朗的很，也不用他時時都在身邊。
盼着他能在軍中搏個上進，將來好做哥兒的左膀右臂，這纔是他的大前程，我一輩子就這指望了。”
……
趙嬤嬤又笑道：“哥兒來的倒是巧了，昨日有人送了只錦山雞，我自己又去採了些上好的竹參。
上午宰殺乾淨，竈臺上慢火燉着，本想東西得了送去東府，讓哥兒嚐嚐鮮，你小時候可愛這口。”
趙嬤嬤說着便進廚房忙碌，又按住想起身幫忙的芷芍，只讓他陪賈琮說話。
賈琮對芷芍笑道：“這山雞燉竹參可是趙嬤嬤拿手絕活，我們小時候都愛吃這道菜。
這種錦山雞隻有城北郊燕山上纔有，生性機敏，老練獵手才能擒獲，尋常並不容易得。
偶爾纔有獵戶拿到市井販賣，所以竹參可以自己採摘，錦山雞卻是難得。
即便是達官顯貴，都不容易吃到，價錢也不便宜，也不知趙嬤嬤哪學的好手藝。
以前她就逢年過節做一次，還說你小時候極愛這道菜，吃的時候連湯碗都要舔幹。”
芷芍被賈琮說的臉紅，說道：“沒想到我也這麼饞嘴過，只是一點都不記得了。”
賈琮笑道：“這也不打緊的，等會端來吃了，你肯定就要記得了。”
等到趙嬤嬤端來飯菜過來，三人邊吃邊說，其樂融融。
趙嬤嬤如今住寧榮街，和賈家各戶偏房有些走動，隨口說了些街巷閒事。
只是芷芍在畔，窈窕之女，年少青春，有些話不便說，賈琮聽了心中卻留意。
一直到日落時分，賈琮和芷芍才離開。
……
伯爵府，探春院。
賈琮從趙嬤嬤家回府，因心中有事，信步去了探春院裡。
他推開半月院門，院中梧桐已落光樹葉，顯得有些蕭瑟，芭蕉卻濃翠欲滴，生機勃勃，亮人眼目。
等到走進探春房間，熟悉的軒朗之氣，便覺撲面而來。
探春閨房和其他姊妹不同，賈琮也是按着她的意思，特意改建裝飾。
整三間正房都打通，並無明顯隔斷，顯得明朗大氣。
最右側是探春臥室，東邊設着臥榻，拔步牀上懸蔥綠繡花卉草蟲紗帳，既不豔麗，也不過於素淨。
榻上整齊迭放繡枕錦被，華麗大氣，幽香盈盈，正對牀榻向陽牆面，掛着賈琮那幅西州詞。
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中間這間爲堂屋，擺着圓桌繡凳，擺着茶盞桌屏，日常姊妹們常在此聚會。
西牆正中掛米襄陽的《煙雨圖》，左右掛的對聯，也是前宋名家真跡，還是賈琮蒐羅送給探春。
紫檀架上放着個觀窯大盤，盤內盛數十個嬌黃佛手，右邊洋漆架懸掛白玉比目磬，旁邊掛着小錘。
比起迎春和黛玉房中的閨閣雅緻，探春的閨房多了華麗大氣，倒和她的性子頗爲吻合。
賈琮進屋拐進左側房間，那裡是探春的練字的書房。
園中姊妹之中，只有黛玉和探春的住處，才設有獨立的書房，閨閣之中也算少見。
書房中擺着一張花梨大理石大案，案上磊着各種名人法帖，賈琮見探春據案而坐，正在專心練字。
賈琮見探春穿金色菊紋緞面對襟褙子，配着白色交領襖子，下身系牙白折枝菊花馬面裙，十分清貴俏美。
頭上秀髮烏墨，雲鬢輕嫋如雲，插着一隻紅寶點藍步搖鳳釵，寶光閃動，熠熠生輝。
……
探春見賈琮進來，連忙放下毛筆，頰生笑嫣，爽利嬌美，風姿動人。
笑道：“三哥哥今日下衙倒早，怎想到我這裡來逛。”
賈琮回道：“我今日早了時辰下衙，帶芷芍去看望趙嬤嬤，回來天色還早，就到妹妹這裡走動。”
此時侍書已捧着茶盤進來，探春笑意盈盈，親自端茶盅遞給賈琮，衣袖拂動，彌散如蘭似麝的少女清香。
笑道：“三哥哥如今忙碌，昨日一天都不見人影，本還想晚些去你院裡說話。”
賈琮突然問道：“三妹妹，最近姨娘有來走動嗎？”
探春聽了微微一愣，不知賈琮爲何提到趙姨娘，她的姨娘可是不省心，往常賈琮極少對她提起。
探春心中生出一絲忐忑，問道：“上月來過一次，許久沒再來過，三哥哥有什麼不妥嗎？”
賈琮說道：“方纔我去看望趙嬤嬤，她如今住在寧榮街，和族中偏房有些走動，跟我說了些外頭閒話。
最近環兄弟似乎有些不妥，三妹妹可有聽到什麼風聲。”
探春聽了賈琮這話，一顆心已懸了起來，說道：“我日常都在東府，去西府不過和老太太請安便回。
東院也許久沒去，並沒聽說什麼風聲，三哥哥，是不是環兒又鬧出什麼事情，快和我說說。”
……
賈琮正要說話，聽到屋外傳來急促腳步聲，一個聲音嚷道：“三姑娘，三姑娘在家嗎？”
他見個十幾歲小丫鬟，氣喘吁吁跑進房內，但賈琮見她臉生，並不知道她是哪個。
後頭侍書嚷道：“小吉祥兒，你跑個什麼勁，姑娘在和三爺說話，也不等我通報，一點規矩都沒有。”
探春見是自己姨娘的小丫鬟，這等臉色驚恐跑來，便知事情不好。
脫口問道：“小吉祥兒，你怎跑來了，是不是姨娘和環兒出了事情？”
小吉祥兒正要說話，看到賈琮也在場，便有些猶豫，畢竟環三爺的事難聽，讓旁人聽去有些沒臉。
探春心思敏銳，見這小丫頭神色，便猜她的心思，說道：“三哥哥不打緊，什麼話儘管說來。”
小吉祥兒嚥了口唾沫，便將賈環和金榮的事故，一五一十說了個清楚。
當日璜大奶奶到東路院理論，趙姨娘聽到風聲，便讓小吉祥兒去偷聽風聲，所以小丫頭對事情始末清楚。
賈琮只是聽了幾句，其中有玉愛的名字，臉色微微一變。
旁人乍聽這個名字，會覺這是女子名字，賈琮卻清楚那是個什麼貨色……
那小吉祥兒是個小丫頭，沒有太多見識，言語也沒什麼顧忌，知道什麼就說什麼，話語哪裡會好聽。
探春知道自己兄弟，不過十三之齡，居然就沾惹nan風，與人爭風吃醋，還將人打成重傷。
羞得滿臉通紅，氣的渾身發抖，罵道：“環兒這纔多大年紀，竟鬧出這等醜事，這個該死的東西！”
……
小吉祥兒說道：“方纔老爺已經知道事情緣故，讓人拿了環三爺，要用家法打死。
姨娘說別人勸不住老爺，只有姑娘說話有用，姑娘先不忙着罵，先去救命要緊。”
探春雖痛恨弟弟行事荒唐，但畢竟一母同胞，哪裡能坐視不理。
自己父親性子嚴正，見不得子弟鬧出這等醜事，一旦家法失了分寸，自己兄弟性命難保。
此刻她不敢半點耽擱，連忙帶着侍書就要出門。
賈琮說道：“三妹妹，這種事情太過難聽，你一個姑娘家多有不便，到時如何說話，還是我陪你一起去。”探春本當着賈琮的面，揭開自己兄弟的醜事，心中異常羞愧難當。
卻見賈琮毫不爲意，還陪自己去收拾殘局，瞬間多了難言的依靠，一雙明眸已掉下淚來。
想到生母兄弟不堪，心中忍不住委屈，只想撲到賈琮懷裡痛哭，只是強自剋制罷了。
……
東路院，內院正房堂屋，賈政滿臉怒火，王夫人陪坐在側，臉色有些侷促不安。
賈環剛被李貴帶入堂屋，賈政霍然站起，一個耳光就將賈環抽倒在地。
罵道：“你這個不知羞恥的畜生，這纔多大年紀，就在外頭爲非作歹，做出這些下流勾當。
賈家的清貴名聲，全部被你這畜生玷污，今天我就要了你的性命，然後再去祠堂向祖宗請罪！
把這畜生綁在春凳上，用家法狠狠打，沒有我的吩咐不許停下。”
賈環已嚇得雙腿酥軟，口裡不停嚷道：“老爺，兒子冤枉，金榮不是我打瘸的，兒子冤枉。”
賈政怒道：“你給我住口，好一個畜生，此事寧榮街無人不知，難道衆人都來害你不成。
你平日刁鑽紈絝，讀書稀鬆，東遊西逛，已可惡之極，竟又做出等齷齪骯髒之事。
即便金榮的事情不說，你和那個玉愛的醜事，你又如何狡辯，說了都髒了我的嘴，給我按住狠狠打！”
王夫人勸道：“老爺，上回璜兒媳婦上門理論，我已經和她分說清楚，這事也算了結。
論理她那侄兒金榮不是好東西，一貫下作妄爲，在學裡名聲不好，眼下也被鳳丫頭逐出族學。
環兒也是被那些人帶壞了，他畢竟年紀還小，老爺即便要管教，也不能太急躁，打壞了可怎麼得了。”
賈政怒道：“你身爲嫡母，有教養之責，平日不加嚴訓，任由他野馬一樣胡來。
他在外頭做出這等醜事，你只知拿銀子堵人家的嘴，如今還要包庇維護，慈母多敗兒。
就是都順了你們的意思，纔會養出寶玉、環兒這等辱沒門風的畜生。
今日如還不嚴正家法，難道將來等他們悖父弒君不成，給我重重的打，狠狠的打！”
……
王夫人本是一副擔憂不忍神情，只等賈政轉過頭去，臉上浮出一絲陰冷，眼神漠然看着賈環。
此時，兩個小廝將賈環捆在春凳上，一人舉起家法棍棒，對着賈環臀部抽打。
即便小廝不敢太過用力，也痛得賈環臉色慘白，不斷叫嚷，聽得賈政心中煩躁。
上去一腳踢翻行家法的小廝，自己搶過棍棒，死命往賈環臀上狠抽。
賈環原本只是哼哼喊痛，換了賈政如此狠心大力，頓時痛的撕心裂肺，歇斯底里慘叫起來。
一旁的李貴聽得毛骨悚然，心中想着三姑娘怎還沒趕來，再打下去環三爺必定沒命。
此時，趙姨娘跌跌撞撞進來，她不敢去拉扯賈政，只是跪着不斷哀求討饒。
賈政哪會聽她的話，只罵她會養兒子不會教，手上棍棒絲毫不停地招呼。
……
堂中正有些不可開交，兩個人影急匆匆趕到，賈政高舉的棍棒，一下就被人握住。
王夫人見來人正是賈琮和探春，臉色微微一變，心中暗恨，不知哪個該死的報信……
賈政喝道：“琮哥兒，你不要攔着，這等下流無恥的孽子，打死了才幹淨，省的留下玷污門風。”
賈琮勸道：“老爺，環兒年紀還小，總要老爺好好管教，即便有錯，也罪不至死。
老爺這會真把他打死了，可就坐實了他的罪過，這等污穢之名，可就再也洗脫不清。”
一旁王夫人聽了這話，心中猛然一跳，她知賈琮精明，難道竟看出了什麼破綻……
此時趙姨娘抱着賈環哭天喊地，探春也在旁流淚哭泣，突然聽到賈琮的話，擡起淚眼看向賈琮。
賈政怒道：“此事，寧榮街上人盡皆知，難道衆人都冤枉了他，琮哥兒不用維護他。”
賈琮說道：“老爺，市井之言，以訛傳訛，泥沙俱下，一貫都難辯真僞。
環兒是否找人打了金榮，暫且不說，但他不過才十三，長於豪門，身邊丫鬟成羣，早知人事也不稀奇。
如說他開了竅，有些知慕少艾，沾染女色，琮覺得尚在常理，好好管教也就是了。
要說他這麼小年紀，就有龍陽之癖，琮是絕不相信，此事存疑，老爺不要輕信外人之言。”
……
賈琮之所以言辭篤定，是因他比身邊所有人，都更能追根溯源，通曉紅樓諸人根底。
雖說此間許多事情，都已發生巨大改變，但賈家各人的心性，並沒有太大改移。
要說寶玉男女不忌，賈琮十分相信，這人只要是長得好的，不管男女都是趨之若鶩。
當初他如不是因勢乘便，扳倒了寧國府，毀了秦可卿的牢籠枷鎖。
使得秦家和賈家斷了關聯，那秦鍾必定早被寶玉沾惹，說不得如今父子都已喪命。
但要說賈環也有龍陽之好，他卻是不信的，因爲心中早有既定印象。
再說眼下如不這般言語，只怕也無法輕易攔住賈政……
……
賈琮說道：“老爺，那個金榮我有所耳聞，可不是什麼好東西。
他夜間被人偷襲打殘，又未看清兇手模樣，他和環兒又有仇怨，藉此誣陷泄憤，也不足爲奇。
甚至藉此污名環兒龍陽之事，散播謠言，敗壞賈家名聲，只怕也大有可能。
如今此事尚且存疑，老爺就要以家法打死環兒，豈不是自己坐實了污名，讓那些隱私之人得意。”
站在一邊默默無語的王夫人，見賈琮侃侃而談，不禁臉色變動，微微發慌，心中一陣暗恨……
探春聽了賈琮這番話，美眸閃閃發亮，芳心一陣顫動，三哥哥好生睿智了得，片刻間便看出蹊蹺。
我怎麼就沒想到，她見父親賈政臉有沉思之色，心中便鬆了口氣，知道兄弟算撿回了小命。
賈政說道：“琮哥兒這話雖有道理，但如不是這畜生日常行爲不檢，怎麼會惹上這等污穢之事。”
賈琮說道：“老爺，此事風波已鬧大，現在就要追究，只怕會愈演愈烈，反而讓人更說不清楚。
依琮所見，眼下不如先大事化小，小事化無，等到此事風波過去，謠言偃旗息鼓。
再讓可靠人暗中去學裡問詢，學中都是族中子弟，不會都是金榮這等奸邪之人。
總有人不會信口胡說，說些中允真實之言。
外頭傳揚環兒之事，只要十人之中，有二三人有異議，此事便必有周折蹊蹺，多半是有人暗中生事！”
賈琮雖話語平靜，但心思縝密，句句篤定，透着斬釘截鐵的自信，充斥讓人信服的強大說服力。
王夫人在後頭聽了，雙腿微微發軟，只覺這小子好生奸詐，把官場上詭道伎倆都用在家裡。
探春美眸中異彩連連，俏臉泛起紅暈，只覺遇到何等難事，有三哥哥在身邊，自己什麼都不用怕。
賈琮說道：“老爺也不用太過生氣，環兒已得了老爺教訓，以後必定會有誡勉。
我瞧他也傷得不輕，不如讓姨娘和三妹妹帶回去，以後但凡他再有不好，老爺再教訓不遲。”
……
其實賈政作爲父親，內心深處，自然不願兒子會是不堪之人。
賈琮這番話入情入理，他又一貫最信重賈琮，如今有他這般分說，自然也信了大半。
心中多少有些僥倖，如不是琮哥兒及時趕來，自己收不住手，不僅難以收拾，還要坐實一輩子污名。
他對着賈環說道：“今日我瞧着琮哥兒面上，饒你這畜生性命，以後再敢作惡，便揭了你的皮！”
賈琮忙對探春使眼色，探春會意過來，連忙讓李貴將賈環揹回屋裡。
賈琮又陪着賈政閒聊幾句，因看天色已晚，說要陪着探春回東府。
賈政微微一笑，自讓他回去，看到他走出堂屋，又看了一眼神色不定的夫人。
他心中微微嘆息，上回自己夫人打了三丫頭，琮哥兒這是心中生了芥蒂。
竟然護短到這種地步，生怕女兒在東路院過夜，會再被夫人責難似的，巴巴的就要帶回去。
他們只是堂兄妹，卻比親兄妹還親近，倒是少有的緣法……