神京城東，毓屏街，後巷。
正房之中，中年人的話語冷峻，似隱含勾起的內心緬懷，還有一絲冰冷的寒意。
劉軒也是第一次聽到，兵部尚書顧延魁的過往，只是堂堂兵部尚書，對他來說是不可及的人物。
所以聽自己東家提起，他只是當做見聞來聽，並沒有太過在意。
劉軒說道：“東家讓探聽朝廷和殘蒙議和的消息，兵部是朝廷和議的主事衙門。
我們在兵部雖沒有人脈，但雙方和議協商都在會同館，和議文牘彙總兵部之前，都經禮部鴻臚寺通譯整理。
所以我們通過渠道，探聽到不少消息，聽說兩邦和議事宜，最近幾日出現波折，雙方僵持不下。
四日前殘蒙使團突然提出異議，要將原先雙方協商的互市數額，一下提高了四成。”
中年人目光凝然，神情有些驚訝，起身離開書案，在房間裡信步而走。
當走到那座白緞遮蓋的靈位前，默默駐足似乎在思索什麼。
稍許才說道：“這世上的事情，小到商事，大到國事，其中道理都是一脈相承。
我們商賈做生意，漫天要價，落地還錢，是常見的手段套路。
可是，即便是滿天要價，叫價也需有限度，太過有悖常理，過於荒誕出格，就不是叫價，而是笑話。
我們也做過九邊茶馬互市生意，多少也清楚其中根底。
土蠻部安達汗乃草原梟雄，多年來厲兵秣馬，早有南侵之心。
朝廷想要遏制安達汗勢力南擴，除了嚴守九邊之外，控制茶馬互市尺度，更是一勞永逸之法。
朝廷絕不會放鬆這等遏其咽喉良機，我雖不清楚朝廷認可的互市數額。
但這個數額必定極低，對殘蒙三大萬戶部落來說，不過是杯水車薪，令其苟延殘喘罷了。
在這等情形之下，朝廷絕不會輕易提高互市數額，否則不是搬石頭砸自己的腳。
殘蒙使團如果想滿天要價，提出提高兩成數額，或許朝廷爲緩動刀兵，可能會答應上浮一成。
這纔是雙方做買賣該有的樣子，哪會是如今一口要提高四成，真當大周君臣都是蠢材嗎。”
劉軒說道：“東家，既然這是極無章法的要求，必定會徒勞無功，蒙古人怎麼會這等輕率。
此次殘蒙使團上千人入京議和，聲勢十分浩大，想來使團領頭之人，必定不是泛泛之輩。
咱們外人都能看出的道理，難道他們就會看不出來？”
中年人微微一笑，說道：“你說的沒錯，我們能看出的道理，堂堂殘蒙使團首領，難道會看不出。
據我所知此次殘蒙使團首腦，是安達汗麾下心腹重臣阿勒淌。
此人在安達汗麾下二十餘年，是草原上威名遠播的人物。
更是極得安達汗的器重，聽說此人能文能武，性情堅韌果敢，頗具智謀城府。
我們能想到的粗淺道路，這個阿勒淌不可能想不到。
既然他清楚其中利害輕重，還會向提出如此囂張訴求，就很值得令人玩味。”
……
劉軒問道：“難道阿勒淌會是另有所圖，他們上千人入京議和，一事無成，鎩羽而歸，豈不成了笑話。”
中年人說道：“殘蒙使團入京已有段時間，剛開始兩邦議和，他們一直處於下風。
對於朝廷在互市數額上的壓制，一直都是勉強維持，據理力爭，都沒提出加額四成的離譜訴求。
可是前幾日突然改弦易轍，大反常態，阿勒淌可不是胡塗人，他會這樣做必定事出有因。
只是其中的緣故，我一時也想不通，似乎阿勒淌不想和議過早定局，感覺像是在拖延時間……”
劉軒神情迷惑，說道：“東家，如今關外已入嚴冬，殘蒙三大萬戶部落急需過冬物資，舉步維艱之時。
殘蒙使團拖延和議時間，這不是自己給自己找麻煩嗎？”
中年人說道：“所以，不管是安達汗，還是阿勒淌，都是大漠上的傑出人物。
他們會做這樣違背常理的決定，絕對不會無的放矢，必定有我們不知道的理由。
越是這種情形，這件事隱含的風險，就會愈發兇險叵測。
不過，這也不關我們的事情，讓皇帝和朝廷重臣操心便是。
其實，不管此次和議結果如何，戰事只怕都難以避免。”
劉軒神色驚詫，問道：“東家此話何意，如果真是這種結果，安達汗何必要派使團入京求和？”
中年人說道：“兩國交鋒，議和不過是相互緩衝的幌子，爭取利益也罷，打探虛實也好。
當今皇帝以奇絕手段登基，心中塊壘難消，一心想着勵精圖治，超邁先輩。
這幾年他遇到賈琮這等奇才，趁勢大興火器，以火器之威洗滌軍權，去除上皇勳貴留下的潛勢。
如今他已完全掌控五軍營，對九鎮邊軍也日漸收攏，前年任命顧延魁爲九省統制，巡視彈壓九邊。
上年又利用大同鹽鐵大案，將大同邊軍總兵以下，十餘位要緊將官，全部予以清洗。
連帶着臨近的大同鎮，也受到不小波及，朝廷借勢調遷了不少將官。
如今掌控大同邊軍的要緊將官，不少都是皇帝欽點，或從遼東軍中調任。
九邊重鎮之中，遼東鎮自皇帝登基以來，最早被皇帝掌控，遼東總兵平遠樑成宗是他一手扶持。
如今得皇帝重用的威遠伯賈琮，也是從遼東軍中嶄露頭角，光彩耀眼。
這其中一切都有跡可循，當今皇帝可真不是簡單角色，他對功業的渴望，有一種怪異的執着。
削平女真，拓地千里，皇帝的胃口已經變大，安達汗是朝廷漠北心腹大患，臥榻之側豈容他人鼾睡。
反觀土蠻部安達汗，算黃金家族沒落近百年，所出少見的梟雄之才。
此人一向野心勃勃，聯合三大萬戶部落，麾下聚兵過二十萬，妄想恢復祖先榮光。
即便此次議和朝廷做出讓步，殘蒙爭取到四成互市數額，安達汗難道會就此滿足。
兩邦君王皆是雄心勃勃之輩，兩虎相爭，不管議和結果如何，大周和殘蒙必有一戰！”
……
劉軒神情驚異，說道：“東家，安達汗兵強馬壯，蒙古鐵騎驍勇善戰，一旦開戰，大周豈不要吃虧。”
中年人笑道：“安達汗雖說實力強悍，雙方一旦開戰，大周或許會吃點虧，戰事也可能會膠着。
但蒙古人早已今非昔比，不再是當年席捲南北，天下無敵之勢，大周也不是前宋這般羸弱不堪。
當年南渡百年，漢人困守江南，痛定思痛，臥薪嚐膽，纔有李天凌恢復中原，追亡逐北。
之後歷代君王幾度出關，不斷削弱殘蒙勢力，蒙古人元氣大傷，早已不復當年。
漢人經過南渡百年磨礪，骨子裡保家守土，仇視異族之念，早已根深蒂固，難以磨滅。
安達汗兵強馬壯又有何用，除非他能把漢人屠光滅絕。
否則，他想要效仿先祖，再次問鼎中原，不過是癡人說夢。
蒙古人已成井底之蛙，還以彎刀快馬稱雄，卻不想世道已大不相同，未免將天下英雄看輕了。
當初遼東女真三衛，兇悍敢戰，比起蒙古精銳並不差多少。
但賈琮靠着十多門新式火炮，縝密周到的佈置，便能取得鴉符關大捷，大破女真三衛。
在清元集靠着千餘火槍兵，就能將三衛殘餘首腦，圍而殲之，亡其血種。
風雲聚會，人物輩出，天下早已不是原來的天下……”
劉軒微微鬆了口氣，說道：“東家說的極是，安達汗雖號稱傭兵二十萬，但其土蠻部嫡系只佔過半。
其餘近十萬精銳兵馬，來自鄂爾多斯、永謝倫等兩大萬戶部落。
雖說草原上強者爲尊，安達汗有黃金家族嫡系名望，此兩大萬戶部落皆聽從驅使。
但安達汗想要如驅臂使，如同運用本部嫡系這般便利，多少有失流暢自如。
反觀大周立國近百年，南北河山一統，漢民如蟻，何止百萬千萬。
一旦外夷逞兇，前師之事後事不忘，衆志成城，星火燃野，頃刻可成焚天之勢。
只是一旦戰事突起，刀兵無眼，北地之民，多少要遭受塗炭。”中年人神情沉凝，說道：“這等大勢大局，凡人不可阻攔，更不是你我可以左右。
只需且看風雲即可，不過這等千載時機，我們不能閒着，思謀籌算，更要適當做些什麼。
商者，役使銀流物貨，可積蓄富貴錢財，役使大勢波瀾，可熔鍛國運英才。
既然這些事終歸發生，自然不好白白錯過，善加運用，方不負天下大勢。
一場春闈舞弊大案，催生時勢，孽生因果，就讓我們得了許多便利。
兩雄相爭，刀兵千里，誰爲英雄，誰爲敗寇，最終能成全何人，豈不是更讓人期待。”
中年人話音剛落，書案旁半開的軒窗，突然鼓盪入一陣勁風，陰冷刺骨，叫人遍體生涼。
寒風在屋內繚繞，將書案上攤開的輿圖吹動，香案上蓋着靈位的雪白綾羅，隨風無聲飄動……
……
劉軒微微定神，說道：“東家提到賈琮，我倒是想起一些事情。
會同館傳出消息，鴻臚寺官員傳訊殘蒙使團首領，皇帝委任賈琮爲大周和議掌記，參與兩邦合議所有事務。”
中年人微微一愣，說道：“前面毫無預兆，怎麼突然封他做個和議掌記。
賈琮堂堂五品翰林學士，去做兩邦和議掌記，未免有些大材小用。
當今皇帝可是個精明人，做事從不會無的放矢，我看其中必有蹊蹺。”
劉軒繼續說道：“賈琮還不知這一件事情，昨日城中有大批戶部車馬，在城中走街過巷。
車上皆裝載米糧魚肉布匹等物，這些車馬從宏德門出城，往城東郊外而去。
後來戶部傳出消息，說賈琮主事的城外火器工坊，最近營造成功一種新式火器。
皇帝因此龍顏大悅，對火器工坊中人大肆犒賞。
只是工部火器司之事，一向都是密不透風，外人極難得窺究竟。
東家，賈琮研製火器有神鬼莫測之能，當年他就是靠自研火器，才能在遼東立下誅滅之功。
此次所謂的新制火器，外人不得而知，能得皇帝如此看重，多半是極犀利之物。
我們是否調動人脈，打探其中根底，或許將來會有用處。”
中年人搖了搖頭，說道：“當今皇帝極看重火器研造，將其視爲鎮國之術，一向不容他人染指。
自從賈琮首倡火器之法，但凡牽扯覬覦火器，沒人能有好下場。
上年金陵破獲火器私造大案，從私設工坊中擒獲的工匠和護衛，六十餘人全部被梟首示衆。
嫡系家人都被充軍發賣，下場十分悽慘悚目，皇帝殺一儆百之心，昭然若揭。
甄家大房甄世文，莽撞愚蠢，被人蠱惑，牽扯火器私造，最終落得被人滅口。
其罪在其自身，本於甄家無關，甄世文死後，本以爲甄家能得脫大難。
沒想到皇帝只是因甄老太妃在世，出於對太上皇的孝道口碑，才暫時隱忍不發。
等到老太妃鳳駕歸天，大孝之期將滿未滿，皇帝便迫不及待對甄家發難。
百年華族，數代積蓄，一夜之間，抄家破門，從此金陵再無甄家。”
劉軒聽自己東家言語森然，心中微微泛起寒意……
……
中年人繼續說道：“一個江南世家，本就不在皇帝眼裡，當年杜家豈不是如此，皇權浩浩，傾覆只在旦夕。
皇帝並不是睚眥必報，一心想着清算甄家，而是向朝廷內外警示，聖心意圖所在。
但凡覬覦火器之人，不管平頭庶民，還是世胄高門，皆嚴懲不赦，生死以之，俱爲齏粉。
我們眼下的處境，還用不着涉及火器，沒必要輕舉妄動，節外生枝。
萬一被朝廷內衙鷹犬嗅出味道，走露行跡，以後辦事可就難了，想在神京安穩居住，多半也不行了。”
劉軒說道：“東家思慮周全，是我想的莽撞了，賈琮任和議掌記之事，是否還要打探？”
中年人說道：“賈琮雖然年輕，韜略城府，機敏過人，金陵之事你也見識過。
要是因探查此事，被他有所察覺，他竟生出反制之念，只怕是要壞事的。
而且他時運旺盛，這一路走來，有勝無敗，想想都有些棘手。
一個手段高明之人，很難對付，但一個手段高明，還運氣極佳之人，就會更難對付。
所以，不到萬不得已，不要輕易觸碰他，大家相安無事，纔可以待後緣……”
……
大周宮城，文淵閣。
這裡地處午門左側，靠近文華殿，是內閣閣臣署理公務之地。
賈琮既被任命和議掌記，自然要拜會兩位上官，內閣大學士王士倫和兵部尚書顧延魁。
他和顧延魁十分熟悉，當年他曾在兵部觀政，顧延魁是他的上官，對他多有關照。
後來顧延魁舉薦他爲九省統制參贊，跟隨檢點巡視九邊，對他這位後輩有提攜之恩。
賈琮也因此機緣巧合，得到遼東總兵樑成宗賞識。
顧延魁西去巡視薊州鎮、宣府鎮兩鎮時，樑成宗以賈琮熟悉火器，求告顧延魁將他留任遼東火器幕僚。
賈琮這纔有機緣領軍出征，立下削平女真的拓疆大功。
引水思源，顧延魁對他頗具恩義，如果沒有他當年提攜，可能就沒有賈琮的今天。
但賈琮對王士倫，遠沒顧延魁這般熟絡，除殿試時見過一面，及第後隨同年到府拜謁，並沒有其他交集。
但是在官場禮儀上，王士倫和他的關係，甚至比顧延魁還要厚重。
因王士倫是本年春闈首席主考官，賈琮是春闈頭甲二名，是他親點次名榜眼，是他的春闈座師。
這在官場上是極親厚的關係，無異於舉業仕途引路之人，吏部尚書陳默也是同理。
所以，賈琮即便和顧延魁交情深厚，但因官場舉業規矩，也須先拜會王士倫，這種次序不容紊亂。
省的到時傳出流言，堂堂五品翰林學士，不懂禮數，不敬師道，貽笑大方。
他到了文淵閣殿外，經過內閣屬官通報，過稍許才被帶入王士倫官懈。
賈琮和這位座師交集極少，但聽說過他許多傳聞，說他少年成名，仕途早發，城府極深，難以捉摸。
總之是個不太容易親近的人物，只是見面之後，王士倫並沒有半分清冷之意。
他對賈琮的到來，顯得態度欣然，笑容舒緩，神情和藹，讓賈琮憑生親近之感。
按理王士倫名列文臣魁首，與賈琮官職相差懸殊。
賈琮依禮拜會上官，他卻沒擺半分官場上下規矩，也無官面言辭文章。
而是在官懈中烹茶相待，顯得對這位門生極爲禮遇，讓賈琮微微有些愕然。
他心中不能肯定，這就是傳說中謀算深沉，難以捉摸的王士倫，他對自己的門生，是否都這般和藹。
賈琮將來意說明，對自己如何自奏聖上，被委任和議掌記之事，對王士倫都坦言相告。
王士倫微笑說道：“玉章以爲殘蒙三大萬戶部落，雖攜手入京求和，但暗有分歧，應以深究？”
賈琮說道：“下官以爲如今朝廷陳兵九邊，嚴陣以待，禁絕邊貿，使殘蒙各部陷入嚴冬匱乏。
歷來兩邦議和，不以理爭，而以勢勝，大周既已佔據上風，議和其實已無懸念。
朝廷深知安達汗居心叵測，一直有南侵之望，爲遏敵要害，絕不會有半步退讓。
最終落定邊貿數額，必失殘蒙奢望所需，九邊戰事一觸即發，並非危言聳聽。”
王世倫聽到這裡，眼神微微發亮，兩邦議和，不以理爭，而以勢勝，當真一言中的。
他心中一陣激盪，不過才舞象之年，舉業才華橫溢，可以說是天資聰慧。
但這等年紀，理政觀勢，犀利明快，難道真是蒼天補缺，降下宿世之慧……