神京城東，寧榮街。
日落時分，紅霞滿天，寬敞整潔的街道，沐浴在金色光暈中，顯得格外祥和安靜。
一輛馬車轉過街角，向着榮國府方向而去，車輪滾滾，悠悠忽忽，透着穩妥安然之氣。
馬車裡的賈政，挺胸端坐，手捻鬍鬚，神態怡然，甚至有幾分志得意滿。
他入工部十五年，枯坐衙堂，庸碌度日，毫無建樹。
雖然爲官多年，但每三年吏部考績，一向都是中等，雖不至於黜落，但斷了升遷之望。
十五年工部生涯，他只從主事升至郎中，不是他做出政績，主要是資歷太老，才能循例升遷。
比他晚五年入工部的李德康，如今已貴爲正二品工部尚書，賈政依舊是從五品工部郎中。
好在他是榮國公嫡子，世傳勳貴子弟，不僅身份尊貴，又不會礙他人仕途，在工部人緣倒是極好。
但這兩年時間，賈政在工部雖沒有升遷，卻不再只是以往的好好先生。
他在同僚中人望日益高漲，在工部官員中日益引人矚目。
即便工部尚書李德康，都對他另眼相看，得了空閒常請他去官懈閒聊，讓賈政頗感快慰榮耀。
他倒是也不胡塗，知道自己如今官場體面，全都來自侄兒賈琮。
就因這侄兒能爲出衆，科場連魁，將榮國賈家再次推向巔峰，成就清貴翰林門第，耀眼進士人家。
雖他兩個兒子都不爭氣，至今毫無建樹，一事無成，讓賈政一直有些遺憾。
但他和賈琮情同父子，一貫將他視如己出，世事豈能圓滿，家聲能如此榮盛，也算實現賈政一生夙願。
如今賈政是極得意的，往年有些枯燥的上衙下衙，如今變得讓他欣然往返，趨之若鶩。
……
當馬車快要經過族學之時，賈政下意識掀開車簾打量。
他一生熱衷讀書舉業，在這上頭雖沒成就，但對族中一些潛心讀書的子弟，一貫頗爲關照。
這些子弟多爲家境貧寒之輩，雖沒有賈琮的天資，但懂得用功讀書，也算極爲難得。
賈政日常會送些碎銀紙筆，給這些讀書子弟接濟，因此他對族學一向關注，閒時也來走動巡視。
這回他掀簾打量族學，不過是習慣成自然，正想着代儒太爺久不相見，是否尋他閒聊書經。
正巧看到族學門口，族侄賈瑞正和一婦人說話，言辭頗爲冷漠無情。
那婦人三十多歲年紀，臉色枯黃，衣着普通，像是中貧人家出身。
只聽着婦人說道：“瑞大爺，老太爺怎麼好端端的，就將我的榮兒趕出學堂，總要有個說法。
我家裡孤兒寡母，日子過得本來就苦，離了賈家族學，哪裡能有米糧供他讀書。
請瑞大爺行行善心，幫我們在老太爺跟前求求情，好歹留下榮兒。”
賈瑞冷笑道：“金嫂子不用說這種話，誰讓金榮惹上環哥兒，璉二嫂子親自發話，哪個敢說半個不字。”
賈政原本不太留意，剛巧聽到環哥兒字眼，心裡猛然一驚，不由自主說了一句：“停車。”
趕車的李貴聽了這話，輕輕一勒住繮繩，馬車順勢便停在路邊。
……
那婦人話聲清晰傳來：“瑞大爺，沒有道理啊，榮兒被環三爺打了，環三爺沒事，榮兒反而被趕出學堂。”
賈瑞冷笑道：“金嫂子，我替祖父打理學堂，學裡的事情，我哪一樁不清楚。
咱們明人不說暗話，你家金榮在學裡做了什麼事，街面鬧得沸沸揚揚，你可別說自己半點不知。
別說環哥兒打他這事，就因他做了這等下流事，還搞髒了環哥兒，這才惹惱了二嫂子，趕這小子出學堂。
這人情我絕不會去說，憑什麼去討這個臊，璜大奶奶和二嫂子關係親近，連她都不敢去說，何況是我。”
金寡婦聽了這話，心中不禁有些發虛，自己兒子做了什麼髒事，她做孃的自己清楚。
心中雖罵兒子不要臉，可畢竟是身上掉的肉，自己寡婦謀生不易，將來就指望這獨子，自然要來出頭。
他也知小姑子賈璜媳婦的難處，當初是她求了璉二奶奶，才把兒子弄進賈家族學讀書。
不僅不用交學費銀子，每月還有二兩筆墨補貼，天底下再找不到這種好事，她實在捨不得丟掉。
如今兒子在學堂裡和同窗胡搞，攪合到環三爺身上，傳出極其難聽的名聲。
她那小姑子自然不敢找璉二奶奶說情，只去找失勢的二房太太吵鬧，柿子也找軟的捏。
如今看來小姑子不愧是精明人，找了二太太去鬧，得了多大好處。
要是一開始就找璉二奶奶，好處絕對沒有，還要被收拾一通。
現下風聲傳到璉二奶奶耳朵裡，果然就厲害發作起來……
……
賈瑞說道：“金嫂子，你也不用和我打馬虎眼，你聰明我也不笨，這寧榮街上的事，怎麼都瞞不住的。
前日璜大嫂子去東路院理論，二太太可是一下給了二百兩銀子，璜大嫂子這才罷休。
兩百兩銀子夠你家買幾畝上好水田，以後就吃穿不愁了，金榮也不是讀書的料，難道讀了還能進學。
還不如早些回家，以後在土裡刨食正經，你也不要再說，金榮再也進不得族學，別白費唾沫……”
賈政坐在車裡，隔着車簾，雖不是聽得句句分明，但卻將事情聽懂了大半。
竟是兒子賈環打了金榮，最後鳳姐將金榮逐出學堂，又說金榮做了不要臉的事。
夫人竟花了二百兩銀子，用來平息此事，自從二房搬入東路院，二百兩可不是小數目。
從來知妻莫若夫，夫人花這麼大一筆銀子，只怕環兒做事不乾淨，分明是拿銀子堵人家的嘴。
賈政想清楚這些，臉色已滿是陰霾，他一輩子最大恨事，便是兩個兒子沒一個爭氣，都是十足紈絝子弟。
他這一生的舉業榮耀，家聲重振，所有指望都靠賈琮，寶玉環兒竟連人家一成出息都無。
他沉聲說道：“李貴，方纔的話你也聽到，去打聽一下是怎麼回事，回來告訴我。”
……
李貴聽了自己老爺吩咐，臉色有些古怪，其實他不用去打聽，也知道事情究竟。
他原本是寶玉的奶兄弟，當初寶玉鬧出楓露茶事件，奶母李嬤嬤倚老賣老，讓王夫人因此嫌棄。
正趕上朝廷頒佈新政，榮國府需加繳大筆田賦，公中盈餘週轉不便，王熙鳳因此裁撤各處人口。
王夫人藉此將涉事的茜雪攆出府，又連帶將李嬤嬤告老回家。
李家因此少了大筆實惠，李貴作爲寶玉奶兄弟，表面不敢透露半分，心中對王夫人卻有了嫌隙。
之後王熙鳳大肆裁撤寶玉的丫鬟小廝，李貴也在裁撤之列。
本來他要被髮落到農莊幹活，最後厚着臉皮找趙姨娘遞話。
趙姨娘暗中對王夫人和寶玉不服，平時雖不敢放半個屁。
但是他們打發的奴才，自己偏拉上一把，也算有些解氣，又收服了人心，自然願意賣這個人情。
趙姨娘徐娘半老，她的枕頭風比王夫人厲害百倍。
一夜恩愛，數句話語，便讓李貴做了賈政車伕小廝，保住了他的飯碗。
……
李貴從此自然偏向趙姨娘和賈環，他也早知外頭的風聲，只是賈政日常上衙，大家都瞞着他罷了。
如今老爺已聽到風聲，他不好說自己早知道，只能裝模作樣去打聽一番。
不過過去片刻時間，便將最近外頭傳言，賈環之事的來由，一五一十告訴賈政。
他不敢添油加醋，也不敢半點隱瞞，因他知老爺已聽到風聲，自己不說別人也會說。
老爺最在意教養兒子，性子也最嚴厲正經，最聽不得這些男男yin穢之事。
自己要故意偏袒環三爺，或言語有所欺瞞，被老爺察覺半分，自己就要沒命。
賈政聽了李貴一番話，知道兒子竟做出這等醜事，傳得寧榮街人盡皆知。
賈家剛得了翰林門第的清名，這會子還不被那畜生敗光，自己以後還有什麼臉面！
他早已氣的臉色漲紅，七竅生煙，怒聲讓李貴快馬加鞭，速速回府。
……
榮國府，東路院。賈環這幾日心情極不爽利，那日在學裡散課閒逛，正巧看到金榮玉愛躲牆角胡搞。
他一向看金榮極不順眼，一個外姓的二流貨色，仗着和薛蟠弄過屁股，在族學耀武揚威。
那些個香憐玉愛之流，都要攝服於他的兇威，簡直就是豈有此理。
他湊巧撞破金榮的醜事，心中十分得意，叫囂要將此事宣揚出去，讓金榮以後沒臉做人。
那金榮本就是下作陰狠之人，哪裡願受賈環要挾，加之他比賈環年長力大，更不將他放在眼裡。
又不願在玉愛面前失了雄風，上前就和賈環一頓廝打。
賈環本就力弱，哪裡是金榮對手，剛巧遇上賈環小廝出恭，無人助拳，頓時被調理得鼻青臉腫。
那日也是足夠倒黴，返回內院時又遇上王夫人，被劈頭蓋臉訓斥一頓，讓賈環深以爲恨。
原本他想着多帶幾個小廝，找金榮一雪前恥，沒想他還沒動手，便聽說金榮被人打成瘸子。
賈環還來不及高興，學裡便謠言四起，說他和金榮爭搶玉愛，兩人爭風吃醋，話語十分難聽。
賈環因此十分狼狽，有口難辯，還爲此逃學兩日，只是外面話頭越發難聽，他也是十分無奈。
……
他本想找彩霞解悶玩耍，也好消去心中晦氣不快。
自從那日兩人庫房纏綿一番，因捅破了窗戶紙，彼此比以往更加親密。
彩霞雖心裡害怕，但經不住賈環軟語哀求，又被他騙去柴房、馬廄等無人之所，肆意耍弄數次。
兩人年輕不知輕重，食髓知味，懵懵懂懂，愈發放肆大膽。
賈環甚至夜間摸進彩霞房間，天未亮才軟腳蝦般出來，倒很是如膠似漆。
只是那日他被王夫人訓斥後，第二日就不見彩霞人影。
說是太太嫁妝鋪子缺人手，特意指派她過去幫忙，夜間都要住在鋪子看門。
趙姨娘聽了此話，不免幸災樂禍，背地將王夫人挖苦一通。
笑她丟了當家太太位份，竟會變得這等吝嗇，鋪子裡都捨不得僱人，拿自己貼身丫鬟作踐使喚。
……
賈環正和彩霞打得火熱，內院一下失去她的蹤影，心中異常寂寞，每日懷念那香軟倚靡味道。
這日他心中無聊，又鬼鬼祟祟拐去彩霞房間，期盼她已經回府。
只是他摸進彩霞房間，沒見到彩霞，卻看到玉釧在收拾衣物。
賈環奇道：“玉釧，你怎麼會在這裡，在忙活什麼呢？”
玉釧見到賈環來彩霞房間，不禁有些詫異，神情還泛出古怪。
說道：“我在幫彩霞收拾衣物呢。”
賈環心中有氣，問道：“彩霞在太太鋪子裡住了許久，一直不放她回來，難道還要長住不成。
還用得着你來收拾衣物，怎彩霞自己不回來收拾？”
玉釧想了想才說道：“三爺還不知道，太太剛調了秋紋來東院服侍，讓彩霞去西府服侍二爺。”
賈環一聽這話，只覺一股寒氣直衝頭頂，繼而泛起滿腔怒火。
說道：“二哥哥身邊都是好丫鬟，怎還要搶了彩霞過去，我決計不許！”
賈環已過了十三，知曉家門冷暖，痛恨嫡庶有別，嫉妒寶玉嫡傳，得了滿府寵愛，佔盡所有好東西。
他對寶玉沒有兄弟之情，只有一肚子怨毒憤恨，日常只要得了機會，明火暗刀之事做過不少。
如今聽說他連自己彩霞都要搶走，自然勃然大怒。
……
玉釧見賈環神情嚇人，不禁有些害怕，她是王夫人貼身丫鬟，自然知道比別人更多些。
前幾日太太已和老爺提過，要讓彩霞入寶二爺房頭，老爺並不太在意，已經認同此事。
只是，玉釧即便知道事情究竟，也沒對旁人泄露半句。
因爲，玉釧知道賈環和彩霞素來瓜葛，又聽了姐姐金釧提醒警告，不許她和二房爺們有半點瓜葛。
彩霞之事涉及寶玉賈環兩兄弟，她更不敢摻和半分。
玉釧見賈環臉色難看，小心翼翼說了一句：“太太說行就行，三爺，我勸你別管這事。”
賈環臉色漲紅，說道：“我就是不依，我去找老爺說去！”
他這邊話音未落，便聽到隔壁堂屋院子，一陣腳步匆忙，傳出父親賈政的怒吼。
“你們快去拿了環兒過來，速速去辦，哪個敢拖延報信，我就一氣打死！”
賈環聽了這等話語，氣勢洶洶，殺氣騰騰，哪裡不知事情不妙。
最近自己並沒有錯處，唯獨和金榮的破事，算是一樁把柄，莫非老爺信了外頭謠言，竟回家找自己算賬。
賈環想到這點，不禁嚇得雙腿發軟，他和寶玉兄弟不睦，但唯獨一件事極像，兩人都畏父如虎。
上回金釧之事，賈環曾在賈政跟前煽風點火，結果讓寶玉慘遭痛打，二月都無法下牀，讓他何等快意。
如今只怕報應不爽，自己也要遭受此劫，他嚇得怪叫一聲，飛快往生母趙姨娘房裡跑。
……
他剛跑到門口，便和正出門的趙姨娘撞了滿懷，趙姨娘踉蹌幾步，才站穩腳跟。
脫口便罵道：“下流沒臉的東西，沒事你跑個什麼勁，想鑽回老孃肚子投胎嗎！”
賈環戰戰兢兢說道：“姨娘快救我，老爺要讓人抓我過去打死。”
趙姨娘聽了臉色大變，她本是奴才丫鬟出身，府上奴僕之中有些耳目。
自然知道最近外頭傳言兒子醜聞，她並不太相信，賈環更是矢口否認。
此時能想到的緣故，不外乎就是這樁禍事。
顫聲說道：“可是老爺知道了外頭傳言，要拿你和金榮的破事發作。”
賈環哭喪着臉，口不擇言說道：“必定就是這樁事，姨娘最清楚兒子，我哪會招惹臭男人。
兒子可是正經人，我只喜歡和彩霞玩弄……”
趙姨娘聽了這話，臉色大變，慌忙伸手堵住賈環的嘴。
低聲罵道：“你這蛆了心的蠢貨，這話也能瞎咧咧，要是傳到老爺太太耳裡，你還要不要小命！”
……
趙姨娘話音剛落，便聽到門外腳步紛亂，李貴帶着兩個小廝到了門口。
賈環看到一個小廝手中還拿着繩子，渾身打了一個寒顫，嚷道：“姨娘救命，老爺要打死我了。”
趙姨娘罵道：“蛆了心的貨色，沒出息的孬種，這會知道害怕，哪個讓你和金榮打架，惹了這一身騷。”
她轉而對李貴說道：“李家老大，我可是幫過你的，就直愣愣過來拿人，也不在老爺跟前幫着求情？”
李貴苦笑道：“姨娘說笑了，老爺聽了環哥兒外頭閒話，如今正在火頭上，太太都勸不住，何況是我。
姨娘還是別攔着，這事情怎麼都躲不過去，早些讓環哥兒過去，纔是正經。
要是拖延了時間，老爺愈發生氣起來，環哥兒豈不更糟糕，姨娘可不要讓我們奴才爲難。”
李貴說着話，對兩個小廝喝道：“你們愣着幹嘛，還不請環三爺過去回話，磨磨蹭蹭，小心老爺責罰。”
那兩個小廝上前挽住賈環雙臂，連拖帶拽的往外走，動作似乎頗爲嫺熟……
趙姨娘聽賈環的哀求聲，心灰意冷，嚎啕大哭，便要追着出去。
李貴等那兩個小廝離開幾步，纔對趙姨娘說道：“姨娘不要亂了手腳，老爺如今在氣頭上。
東院裡只怕誰都勸不住，小的多嘴一句，只有三姑娘的話，老爺還能聽進幾句……”
趙姨娘聽了恍然大悟，連忙收住哭聲，叫來自己的丫鬟小吉祥兒。
說道：“你也都知環哥兒那些事，你馬上去東府叫三丫頭過來，就說老爺要打死他兄弟，快來救命！”