榮國府，寶玉院。
寒風凌冽，院中槐樹光禿禿的，早已落光樹葉，尖利枝頭刺向天空，透着蕭瑟冰冷的意味。
麝月和碧痕被襲人叫進偏房，見到王夫人正端坐飲茶，氣氛顯得有些凝重。
碧痕不知是何狀況，神情有些茫然，麝月因方纔和襲人說話，剛巧被王夫人撞見，已知道事情不妙。
她知太太對自己已生芥蒂，按着太太的性情，終有一日要發作的。
雖心中忐忑不安，但畢竟是個精明人，還不至於亂了陣腳。
如今自己還在西府，這裡是大房當家之地，太太即便對自己發難，也不會太過肆無忌憚。
只要能熬過眼前這一關，自己總能找到喘息之機。
麝月突然想到一樁，如寶二爺搬回東路院，太太纔要發落自己，那裡可是太太的地盤。
到那個時候，自己生死都在太太手中，一點騰挪餘地都沒有，再不可能有好下場。
麝月想到這些，心中一陣發寒，也越發有了主意……
王夫人放下手中茶盅，看了麝月和碧痕一眼，說道：“今日叫你們過來，是有件要緊事要說。
你們兩個都服侍寶玉多年，府上的規矩，丫鬟到了年齡都要放出去。
你們雖年齡都還未到，但現在家裡已和以往不同，想來你們心裡也清楚。
明年開春寶玉就要成親，到時候夏姑娘嫁進門，必定會帶幾個陪嫁丫鬟。
到時寶玉房裡用不了這麼多人，我打算放你們兩個出去，你們的去處我也會安排。”
麝月聽了這話，心中微微凜然，太太這是要變着法子，攆自己和碧痕出去。
但她心中並不難過，當初綺霰、檀雲等大丫鬟被裁撤，她心裡便明白，自己遲早也會有這一天。
大宅門裡的丫鬟，除了襲人這樣入爺們房頭，升級做了姨娘。
其餘人等到了年紀就要出去，就像宮裡的女官宮娥十年一放，都是同樣的道理。
自己不過是稍微早些，如今被掃地出門，總比去了東路院再被攆，要好上許多。
她雖有些傷感，心中反而安定下來。
但碧痕聽了王夫人這話，遠沒有麝月冷靜清明，內心已一片恐慌。
她和寶玉多次不軌，早被寶玉破了身子，這兩年一直巴望能做寶玉的姨娘。
沒想到寶玉房裡進人，除了襲人之外，太太選了自己的丫鬟，彩雲和彩霞。
根本就沒她碧痕的份，這讓她十分失望，但卻沒有因此死心，因她多少也走投無路。
這會子要被攆出去，豈不是竹籃打水一場空，殘花敗柳的出去還怎麼嫁人。
要讓太太知道自己做的好事，即便有命出去，太太必定也要作踐自己出氣，留下才對她最有利。
碧痕噗通跪在王夫人跟前，急聲說道：“太太，我已服侍二爺多年，做事從不敢半分偷懶。
太太要覺得二爺房裡人口多，讓我去做粗使丫頭都行，千萬別攆我出去，不然我沒臉活着了。”
……
王夫人聽了碧痕哀求，臉上不動聲色。
一旁的襲人卻皺起眉頭，她清楚碧痕是什麼貨色，更明白她爲何死命要留下來。
去年碧痕服侍寶玉洗澡，結果兩個時辰不見出來，弄的房裡地上牀上都是水。
再蠢的人都知他們做了什麼勾當，但寶玉院裡丫鬟沒一人敢多嘴。
襲人心裡清楚，只要誰去向太太告密，碧痕肯定要被攆出去。
寶二爺因此丟了臉面，必定要恨死告密之人，水做的溫柔就要變死魚眼睛，以後肯定也沒好下場。
所以寶玉身邊的丫鬟，即便秋紋這等陰私性子，也不敢輕易走露風聲。
因秋紋這樣的貨色，一直巴望和寶玉睡覺，今日她告了人家的私隱，來日她要是得逞，同樣有人這樣對付她。
正出於這種古怪的禁忌，碧痕和寶玉的風流韻事，在寶玉院裡便一直囫圇瞞着。
……
麝月是寶玉院裡老人，對這件事情自然清楚。
她見碧痕這等放下身段哀求，也知她驚慌失措的原故，心中有幾分輕視，也有幾分憐憫。
只是麝月心中明白，今日碧痕是否能夠留下，對太太來說並不要緊。
但太太已說出這樣的話，自己卻已非出去不可。
既然左右要被攆，何必還等別人來趕，不如自己痛快乾脆些。
麝月在碧痕身邊跪下，說道：“太太，既然二爺房裡人口過多，終歸是要有人出去的。
我自己願意出去，給二爺房裡留空子，碧痕既然想繼續服侍，不如太太開恩留下她。”
襲人一聽這話，心中有些着急，麝月和碧痕相比，她當然想要麝月留下。
碧痕這騷蹄子一心想爬二爺的牀鋪，留着她難道跟自己爭寵嗎，早些攆出去才合她的意。
麝月卻從沒這種心思，而且是一等伶俐人，心思機敏，嘴巴厲害，何時旁人都不敢輕視。
將來新奶奶必要帶陪房丫鬟進門，麝月這樣的人物便是她的助力……
襲人本想開口給麝月求情，但看到王夫人冰冷的臉色，想到方纔自己和麝月私語，正巧被太太看見。
她剛到嘴邊的話語，又硬生生嚥了回去……
王夫人聽麝月主動出去，雖然正中她的下懷，心中依舊有些憤恨。
麝月應該像碧痕那樣，哀求她想要留下，才讓王夫人更有上位者的快感，雖然她必定要攆她出去。
她沒想到麝月如此乾脆，必是看出自己的心思，所以才搶先開口，真是個刁滑的賤丫頭！
王夫人對碧痕的哀求置若罔聞，對麝月冷冷說道：“既然你願意出去，自然就最好。
你在寶玉房裡服侍多年，我也不會虧待你，會給你安排個好去處！”
王夫人說完便起身出了偏房，碧痕依舊跪在地上，不知道自己要被攆出去，還是能繼續留下。
麝月本想着自己是家生子，既然被攆出寶玉房裡，自然是回老子孃家裡。
聽到王夫人最後那句：會給你安排個好去處。
怎麼聽都有些不懷好意，她心中不由一陣發寒。
賈府裡的規矩，她只要沒離開寶玉房裡，就還是二房的丫鬟，王夫人就有權處置她，即便她老子娘都管不了。
……
等到王夫人出了院子，碧痕魂不守舍的出去，瞧着便往寶玉屋裡去，必定是找寶玉說情。
襲人也懶得理會她，因她清楚寶玉的性子，太太要讓誰出去，二爺一向都不敢攔着。
只是對麝月抱怨道：“你這是何苦呢，太太雖說了讓你們出去的話，但碧痕求了太太，她不願意出去。
太太不是也沒讓她走嗎，你何必自己跳出來，這不是把後路都堵死了嗎。”
麝月說道：“襲人姐姐，你應該也看出，太太早就厭煩我了，遲早是要攆我走的。
今天太太說這些話，就是想讓我出去，我何必還賴在這裡，大家都沒意思。
上回綺霰、檀雲這些人被裁撤，寶二爺留下了我，是因在這院子裡多年，二爺念着舊情才如此。
我自然要忠心服侍，沒有什麼二話，即便有更好的去處，我也不會去攀高枝，不然心裡也不安。
但現在是太太要攆我，並不是我沒幹好差事，我對得住二爺，即便被攆走，心裡也不虧。”
襲人見麝月說的硬朗，知道她已不想留，多勸也是沒用，況且太太想讓她走，誰還能攔得住。
麝月回了自己房間，坐在牀上發了一會兒呆，便起身去櫃子裡收拾東西。
想到王夫人那句：會給她安排好去處。心裡不免惴惴不安。
她起身出了屋子，見院子裡靜悄悄的，並沒有其他人，便獨自出了院門。
……
伯爵府，賈琮院。
日落時分，斜陽西沉，天色陰沉，寒風朔朔，比起白日驟然冷了幾分。
賈琮下衙進了內院，還沒到院門口，便看到一個丫鬟在卵石甬道上徘徊。
穿着玫紅繡花無袖褙子，粉紅暗花夾襖，牙白色布裙，腰上繫着松花綠汗巾子。
鴉黑濃密的頭髮，俏麗乾淨的面容，苗條纖巧的身形，渾身上下透着乾脆利落，正是丫鬟小紅。
賈琮見她在路邊來回走動，有些不耐寒意，來回搓着小手哈氣。他上前問道：“小紅，你怎麼在這裡閒逛？”
小紅看到賈琮，喜道：“三爺，你可回府了，我有要緊事找三爺呢。”
賈琮笑道：“有事找我怎麼不到院裡等，站在這裡喝西北風。”
小紅說道：“我心裡着急，就想快些見到三爺。”
賈琮見小紅一雙大眼睛，眼巴巴的看着自己，想來必定有要緊事求自己。
笑道：“有事跟我去書房再說。”
等到兩人進了書房，賈琮讓英蓮拿了熱茶，給小紅喝了驅驅寒氣。
笑道：“什麼要緊事情，值得你半路上截我。”
小紅說道：“三爺，二太太要把麝月姐姐攆出去，不讓她在寶二爺院裡，還說要另外給她安排去處。”
賈琮聽了眉頭一皺，說道：“二太太這是怎麼回事，老是攆房裡的丫頭。
麝月我雖沒說過話，進出西府卻常見到，我也聽人說過，這是個好丫頭，口齒伶俐，做事精明。
她既是個精明人，怎麼會惹到二太太去攆她？”
……
白天王夫人發過話後，麝月並不害怕被攆出去。
她向來心思精明，最近寶玉院裡發生許多事，已讓她有些灰心，王夫人對她的排斥，更讓她心生退意。
這時候攆她出去，說起了雖不好聽，但往後能耳根清淨，少惹是非，未必不是樁好事。
但她擔心王夫人心懷不善，攆她出寶玉院不說，還會找其他法子作踐。
她想起小紅曾經說過，如在寶玉院裡生出事故，再沒法呆下去，一定要記得找她幫忙。
麝月想到兩人的話頭，說了還不到半年，竟然就不幸言中，心中不由苦笑。
她在二房呆了許多年，知道王夫人是後宅厲害人物，要真使出手段爲難，她一個奴才丫頭可抵擋不住。
所以她半刻都不敢耽擱，便溜去榮禧堂找小紅幫忙。
麝月清楚小紅如得知事情，必定去找琮三爺說情，所以她把事情來龍去脈，一字不落都告訴她。
小紅聽清來由，不憂反喜，連說自己就去東府守着，再晚也要等到三爺回府，必定會向三爺說情。
……
賈琮書房之中，小紅見賈琮問起緣故，自然將事由如實稟告。
小紅口齒伶俐，腦子明晰，麝月轉告其中緣故，頗有些糾結複雜，也被她說的滴水不漏，一清二楚。
賈琮聽過事由，又細心問了幾句，小紅都一一對答。
小紅說道：“麝月姐姐不擔心被攆，只是二太太要給她另安排去處，多少聽着有些不善。
麝月姐姐心中害怕，這纔過來找我商量，我想這事找三爺最好，只要爺一句話，就能救麝月姐姐。”
賈琮微笑道：“這個麝月倒是個明白人，是個好丫頭，可惜二太太不願意用她。
麝月雖是二房丫鬟，但如今大房掌家，二房還未從西府公中分家。
二房所有的丫鬟都屬於公中，二太太要把麝月攆出二房，大房也管不着。
但是麝月出了二房，要再如何分派地方，可就不是二太太說了算，這是家法宗禮。
我不知道此事也就罷了，既然已經知道，就不會當做看不見。
麝月沒有做錯事情，就不會遭罪吃苦，不然連個世道公心都沒有，大房以後如何掌家！”
小紅聽了雙眸閃閃，俏臉粉紅，滿臉喜意，賈琮看出她和麝月情義甚篤。
笑道：“你回去悄悄和麝月說，讓她放心就是，即便不在二房，總有合適去處。
只是讓她守住口風，今日之事別讓旁人知曉，往後也少些枝節。”
小紅聽了賈琮的話，滿懷欣喜，起身向賈琮規矩福禮，高高興興的去了。
賈琮叫了英蓮過來，仔細吩咐了幾句，讓她去西府和王熙鳳傳話。
……
等英蓮走後，賈琮回想方纔小紅所說，心中多少生出些疑竇。
據小紅所說，寶玉房裡秋紋已被調去東路院，如今剩下襲人、彩雲、彩霞三個準姨娘。
其中彩霞有了身孕，還需要專人服侍，寶玉身邊正經大丫鬟，只有麝月和碧痕兩人。
這人手並不算太寬裕，雖說夏姑娘嫁入賈家，必定會帶幾個陪嫁丫鬟。
但那是小半年後的事，王夫人爲何急着攆走麝月和碧痕，這兩人在寶玉房中多年，也算知根知底。
王夫人一向講究奢侈排場，當初王熙鳳裁撤寶玉的丫鬟小廝，王夫人是何等氣急敗壞。
如今卻自己砍削寶玉的門面，這未免有些奇怪，事出反常必有妖，其中必定有自己不知道的原因。
而且按小紅所言，這個麝月不僅口齒厲害，心思精明，還懂進退，丫鬟之中也算難得。
這樣聰明的丫頭，並不多見，但凡主子都多些待見。
偏偏王夫人卻容不下她，趕天趕夜要攆她出去，難道就因她說的話，讓王夫人覺得不中聽？
即便麝月是寶玉房中老人，也要這麼不講半點情面？
……
等到天色混黑，院中堂屋開晚飯時，英蓮和五兒、平兒一同從西府回來。
英蓮說已和二奶奶傳過話，二奶奶讓三爺放心，她會辦妥此事。
平兒和五兒都知此事，但因事情還未揭開，她們都不在飯桌上談論。
賈琮飯後去了書房，英蓮端着新沏的香茶，跟着他後面進來。
見三爺取出那支漂亮的千里鏡，在手中來回把玩，稍許又拿出前幾日的圖紙，在上面塗改一通。
又見他從書架上拿出一張輿圖，在書案上展開，還舉着燭臺在上面細看。
英蓮看到輿圖上方寫着大周九鎮山河圖，她也不太懂這些，便拿了張宣紙，在旁臨帖練字。
等到時間將近亥時，賈琮見英蓮掩嘴打哈欠，便笑着收拾桌上東西，催她趕緊回去睡覺。
……
等到回到房間，裡頭熏籠燒的溫熱，妝臺上燭火明亮搖曳。
平兒正在整理他的牀鋪，見賈琮進來，笑着上前幫他更衣。
賈琮見她穿身鵝黃圓領小衣，身姿嫋娜，吐氣如蘭，很是動人。
平兒說道：“三爺這幾日在書房呆許久，我聽五兒說過，以往三爺考學纔會這樣。”
賈琮笑道：“最近操心的事多，火器司年前要完成聖上的差事，這幾日都在趕工。
殘蒙八百人入京求和，年底神京城也不太平。
即便蒙古人來求和，九邊戰事多半難免，大周和殘蒙一旦開戰，火器司便更忙碌了。”
平兒心中擔憂，問道：“三爺，當初你曾在遼東領軍出征。
朝廷要是和蒙古人開戰，皇上會不會又派你去北邊出征？”
賈琮說道：“這事可說不準，不過如今我已入了翰林院，做了正經文官。
再讓我領兵出征，不像以前那麼便利了。”
平兒聽了鬆口氣，說道：“三爺如今什麼都有了，戰場廝殺聽着嚇人，沒有更好。”
賈琮微微一笑，嘉昭帝屢次加恩扶持，自己想要過清閒日子，只怕是不容易的。
只是這話他不會和平兒說，免得她多擔心。
平兒說道：“我聽英蓮說起麝月的事，麝月雖嘴巴厲害，但心思品性沒的挑的。
我從小和鴛鴦、襲人、麝月、紫鵑、金釧這十多個最要好。
二太太爲何這樣容不下他，我卻實在看不得她受罪。”
賈琮笑道：“這事我已經知道，二嫂更懂得操持，麝月吃不了虧，平兒姐姐放心就是。”
兩人又說了些閒話，平兒見賈琮上了牀榻，又幫他放下牀帳，自己去了側榻。
賈琮掀開被窩躺下，發現裡面溫熱一片，透着香馥馥的沁人氣息，正是平兒身上的味道。
想來如今冬夜寒冷，自己沒進房之前，平兒已幫自己睡暖了被窩……