榮國府，寶玉院。
寶玉因前事心裡臊得慌，正有些沒臉見人，但心中還念着家中姊妹。
明知她們每日來榮慶堂走動，鶯鶯燕燕，姣姣如仙，卻偏不得相見，思之不免心中悲愴。
原本二姐姐是默默無聞的二木頭，可現在卻已今非昔比，不僅老太太看重，家裡姊妹也很敬愛。
那日這一貫溫柔的二姐姐，也用這般冷淡的目光看自己，讓寶玉心疼欲裂。
二姐姐對自己這等隔閡，只怕其他姊妹也會潛移默化，對自己生出嫌隙。
寶玉沒想到此事，便心中沮喪忿恨，都是那個賈琮多事，二姐姐原先在西府住着多好。
便是他生生將二姐姐搶去東府，讓她每日被官爵俗氣污染，生生將二姐姐給薰壞了。
往日溫柔可親的姑娘，如今變得這般生硬冰冷，一點也不懂我這一腔情懷。
這兩日寶玉一籌莫展，既疼惜自己的臉面，不願輕易撕破。
但又巴望着去榮慶堂和姊妹說笑，只是讓他厚着臉皮，如何是他這清白之人做的出來。
沒想到還是老太太最疼自己，讓姊妹們在榮慶堂留飯，還想着讓自己過去一起，當真天遂人願。
寶玉喜道：“謝謝姐姐過來傳話，我換身衣服就去。”
他說着話就讓襲人去拿衣服，自己如今最喜歡的那套，大紅金蓮紋團花圓領袍，穿着心中特別得意的。
又問道：“翡翠姐姐，這大冬天的日子，林子裡都被雪封了，老太太哪裡來的這些野味？”
翡翠笑道：“是同文館官員送三爺的，必定三爺官場上的朋友，三爺如今名氣大，人人都給臉面。”
寶玉本來滿懷欣喜，聽到同文館官員，又是三爺官場朋友，頓時泛起滿懷噁心。
翡翠並沒注意寶玉神情，說道：“老太太那邊擺席，我還要過去忙呢，二爺你利索些快來，別讓老太太等久了。”
……
等到翡翠走後，襲人拿來那件大紅金蓮紋團花圓領袍，正要服侍寶玉穿上。
卻見自己二爺一臉憂憤不平，心中又不免擔憂，問道：“二爺，老太太叫吃飯呢，你怎又不如意了？”
寶玉說道：“怎麼府上什麼地方都有賈琮，老太太好端端請我和姊妹們吃飯。
也用得着賈琮送什麼野雞鹿肉，他既送也就罷了，偏生還是官場交際混來的腌臢東西。
讓人聽了膩味厭煩，當真生生玷污了我和姊妹們的清白！”
襲人聽了寶玉這話，臉色頓時變了，連忙去關上門戶，說道：“二爺，你怎麼又說這些糊塗氣話。
我都勸過你多少次，前幾日在榮慶堂口的事，二爺莫非都忘了。
即便二爺要說氣話，要發牢騷，那也由着二爺，只是話語中千萬別牽扯三爺。
俗話說隔牆有耳，即便沒被當面撞到，備不住被人偷去，偷偷去告訴了三爺，到時大家臉上都難看。”
寶玉氣道：“爲人處世，都像你這般戰戰兢兢，還有什麼趣味，不敢說頂天立地，總也要坦坦蕩蕩纔好！”
襲人聽得一陣頭疼，心想二爺也不知看了什麼書，這都是哪裡歪理，二爺背後說人不是，這還算坦坦蕩蕩……
寶玉說道：“我就是氣不過，府上但凡有點好事，賈琮都要摻和進來，總要這般大煞風景。
當初他還在東路院，我和姊妹們多要好，哪像如今林妹妹對我不理不睬。
他當年要是沒來西府，這世上的好事便都還在，他何必要這等擾人清淨。
他既讀這麼多書，總該有些丘壑，應知心有明月清風，萬事不縈於物的情懷。
卻這般處處敗壞興致，無知無識，可憐可嘆。
可知我原先說的：死讀詩書無用，仕途經濟害人。這些話終究是沒錯的。”
襲人越聽越心驚肉跳，連忙說道：“二爺怎麼愈說愈厲害，二爺即便不喜讀書，也裝出喜歡讀書的樣子。
旁人看了也少些閒話，這青天白日就說讀書無用，要是傳到老爺耳朵裡，豈不是要惹禍，二爺可要仔細着了。”
寶玉一聽襲人這話，白膩膩圓臉瞬間變了顏色，慷慨激昂、沉鬱悲楚的話語，一下子都啞了火。
這時彩雲推進門，正好聽到寶玉話語，說道：“二爺既心裡不自在，不如就不去榮慶堂吃飯。
不然遇到不順心的事，二爺不免又說錯話，豈不是惹出更多不自在。”
襲人說道：“彩雲這話有理，二爺心裡不高興，還是不要出門了。
我去回老太太，就說二爺吹了風，吃了驅寒的藥丸，正在被窩裡捂汗，就不過去吃飯，省得導了病氣過去。
老太太肯定就答應了，大不了讓鴛鴦過來瞧瞧，我們也都能糊弄過去。
到時我去廚房傳話，讓他們做幾個二爺喜歡的菜式，我和彩雲陪二爺用飯就是。”
彩雲連忙勸道：“襲人姐姐說的有理，那邊人多亂哄哄的，哪有我和襲人姐姐作陪，三人這般清淨愜意。”
……
寶玉聽了兩人異口同聲，方纔還是義正詞嚴，馬上就變得臉色作難。
自己不過是不喜賈琮，但又不是不喜家中姊妹，上回的事情和二姐姐生了嫌隙。
這回好不容易老太太請吃飯，給了自己好大臺階。
下回不知何時遇到這等機會，如此白白錯過，豈不太過可惜。
正好讓自己和姊妹們親近，也不用撕破自己臉皮。
自己雖不喜賈琮，不願在仕途祿蠹之前折腰。
但對家中姊妹卻不如此，不管如何說軟話賠小心，他都甘之若飴……
寶玉躊躇說道：“我雖不喜賈琮，但也不好只顧着自己，不說老太太請吃飯，我若不去未免不孝。
單說姊妹們也許久沒見我，也該去看望她們一番，省得她們心裡惦念。”
襲人聽了寶玉這話，心中溢滿古怪味道，二爺什麼時候這等深明大義……
彩雲聽了寶玉這話，手臂上起一片疙瘩，二爺到底是假糊塗還是真糊塗。
怎覺得東府姑娘們會惦記他，那琮三爺長得比二爺俊，還這麼有本事，姑娘們每日瞧他多喜性。
她們幹嘛還心裡想着二爺，還巴巴的想見到他，難道她們也跟二爺一樣糊塗……
只是寶玉拿出孝道說話，襲人和彩雲都不好再攔着。
兩人幫寶玉穿好大紅金蓮紋團花圓領袍，幫他戴上束髮嵌寶紫金冠，一顆大絨球頂在頭頂顫悠，很是喜性。
襲人在寶玉身邊多年，知道他有愛紅的毛病，穿一身大紅出門，也是常有的事情。
只是，最近二爺似乎越來越愛紅，日常喜好用度也更加秀氣，不知什麼緣故……
彩雲一邊幫寶玉捋平衣袍，心中卻有些嘀咕，二爺又不是去吃喜酒，值得這麼紅彤彤出去，未免有些招搖。
……
榮國府，榮慶堂。
林之孝家的帶着丫鬟婆子，在堂中擺上大理石圓桌，正足夠十餘人團坐。
等寶玉興沖沖進堂，賈母便笑着讓衆人入座。
因爲迎春在姊妹中居長，如今又是東府的大小姐，賈母讓他靠自己右邊首位坐了。
黛玉便依着迎春坐下，寶玉看了心裡一動，擡頭便想要過去，挨着黛玉坐下。
他委實太久沒和林妹妹親近說話，只是他纔剛走了兩步，卻見探春蓮步微擺，身姿靈巧，已坐到黛玉旁邊。
寶玉看的心裡鬱悶，三妹妹方纔不坐，怎看到自己過去，就偏偏坐下了，倒像是有意如此。
不過挨着三妹妹坐，寶玉也是願意的。
只是他方要過去，身邊人影一閃，史湘雲已坐到探春身邊。
惜春蹦跳着過去，一屁股坐到湘雲身邊，竟連一點空隙都不給寶玉留下。
惜春手中還舉着花布玩偶，笑道：“二哥哥，我的娃娃漂亮吧，這是三哥哥從盈喜齋給我買的。”
寶玉聽了心中彆扭，不由自主苦瓜了臉蛋。
惜春說道：“二哥哥，老太太最疼你，你去他身邊去坐，不用在我們這邊混。”其實不管是探春、史湘雲，還是惜春，並沒有搶佔寶玉的位置，家中姊妹按歲序排布，本來就是這樣座次。
但是探春心思敏銳，方纔卻是看出寶玉心思，但她知黛玉厭惡寶玉，見寶玉這等舉動，必然不喜。
探春雖和王夫人不和，但寶玉畢竟是她同父哥哥，她也不希望寶玉在姊妹跟前出醜。
惜春年紀幼小，卻沒有旁的心思，挨着三姐姐落座，這是從小到大的習慣。
只要湘雲姐姐到來，她便挨着湘雲姐姐座位，這是二姐姐早交待過的。
除非是她的三哥哥在座，她纔會改弦易轍，只會黏着賈琮身邊去坐。
……
賈母笑道：“還是四丫頭機靈，寶玉快來坐我身邊。”
寶玉神情無奈，只好在賈母身邊落座。
等到衆人落座，數個外間丫鬟各執着拂塵，漱盂，巾帕等物，站在一邊隨侍。
有林之孝家的帶着幾個管事媳婦，端着菜餚流水般上來，老練伶俐擺了一桌。
上了諸如金銀鹿肉、鹽烤鹿肉、山菌燒鹿等菜式，又上了些廚房拿手十幾道佳餚。
花鹿體型較大，雖鹿肉是大補之物，但如不是活鹿放血，鹿肉難免腥臊之氣。
但榮國府廚房的廚娘，都是府上老奴傳了幾代，廚藝頗爲不俗。
雖然賈琮得的是獵殺的花鹿，但被廚房精心烹飪，幾道鹿肉佳餚毫無異味，濃香撲鼻。
賈母笑着先夾了一筷子，迎春動手跟着夾了一塊，其餘姊妹纔跟着動筷子。
即便年紀幼小的惜春，平時蹦蹦跳跳，但席之上也守規矩，豪門禮數都是從小便耳濡目染。
寶玉只是夾了幾筷子，而且還是繞着那幾盤鹿肉，似乎頗爲潔身自好，又有些心不在焉。
等到賈母問了幾句閒話，寶玉便陪着小心問道：“林妹妹看着氣色挺好，最近身子必定好了許多。”
迎春聽了寶玉這話，微微有些皺眉，寶玉這話聽着古怪。
什麼叫身子好了許多，聽着像是巴不得林妹妹生病，怎麼也不問些好話。
一旁湘雲說道：“林姐姐今時不同往日，身子壯實着呢，比我日常都伶俐。
大冷天從不咳嗽，連個噴嚏都不打。”
寶玉聽湘雲大大咧咧的話語，心中不由得有些堵心，特別是湘雲誇黛玉壯實，更讓他有些抽搐難受。
向來嬌弱如扶柳的林妹妹，居然被人稱做身子壯實，湘雲妹妹竟被薰染這般粗魯，簡直大煞風景。
但他也不敢當面譏諷湘雲，因湘雲和其他姊妹皆不同，其餘姊妹或不愛搭理，或對他退讓迴避。
只有湘雲從小在賈母身邊養過，加上性子直率爽朗，從來也不會藏着掖着。
兩人好時便一起說笑，不好的時便要爭執吵架，湘雲從來也不會順着寶玉。
所以兩人言語不睦，寶玉也不敢輕易觸犯湘雲，因對方嘴巴比他厲害，說話還比他快。
他好不容易想起的話頭，被湘雲這般打岔，心中頗爲無奈鬱悶。
胡亂吃了幾筷子菜餚，又問道：“妹妹如今晚上還睡得安穩嗎，以前聽丫鬟說過，妹妹一宿睡不得一更次。
長此以往可傷身體，如今可睡得好些？”
寶玉自認細心體貼，黛玉聽到耳中，卻是異常膈應，難道自己一個姑娘家，夜裡睡幾個更次也告訴你？
一旁探春見席上話風不對，寶玉問了兩句，黛玉都愛搭不理，一句話也不回。
連忙出來說話圓場，笑道：“自三哥哥找了張神醫給林姐姐瞧病，又開了三生養魂丸的方子。
林姐姐按方吃藥，身子早已大好，前幾日我在她房裡過夜。
我們聊到子時才睡，林姐姐睡到辰時過半才起身，竟比我還睡得長久。
莫非我這人特別暖牀，你才睡得這般安穩？”
黛玉說道：“即便你不過來，我每日也是這般睡，從小到大從沒這一年安穩。
三哥哥知道我的作息，但凡他休沐在家，都辰時後纔到我院裡走動。”
探春聽了黛玉這話，心中有些苦笑，自己想給寶玉隔火打岔，林姐姐心中不順，不依不饒要點火。
……
寶玉聽了史湘雲說黛玉壯實，又聽探春說黛玉一夜能睡三個時辰，心裡便極不受用。
這還是他欽慕的林妹妹，嬌弱憐人，病如西施，如今怎都變成這等摸樣……
如果只是這些，寶玉還能耐着內心失落，直到黛玉說賈琮知她起居習慣，所以都是辰時後來她房中走動。
寶玉聽了黛玉話語，如利刃猛戳心窩，嫉恨翻涌，疼痛欲死。
爲何賈琮不是那個不能入東府的外男，隨意去林妹妹房中聞香笑談之人，才該是自己的。
蒼天如此不公，將自己這等踐踏，這滿腔清白情懷，只能傾覆溝渠。
寶玉一向將心思放在黛玉身上，所以對她一言一行，感知也比旁人更敏銳三分。
黛玉方纔那句話似乎隱含情致，旁人可能並不在意，寶玉卻感覺出她對賈琮隱含的親暱。
寶玉心中泛起巨大委屈，涌起訓斥和質問的衝動，正想脫口而出：妹妹可千萬別被賈琮哄了。
正待他要不顧一切，袒露肺腑之言，賈母見他有些發呆，舉着筷子不知放下，像不知該吃什麼菜。
笑道：“寶玉，琮哥兒得的鹿肉極好，你怎一口都沒嘗，你以前不是愛吃鹿肉嗎？”
寶玉醞釀的一腔勇氣，被賈母話語打岔，腦子裡一時有些糊塗。
想到這鹿肉是官場混來的腌臢東西，語氣有些發冷，隨口說道：“鹿肉腥臊，難於下口。”
此話出口，迎春、黛玉等姊妹都臉色微沉，鹿肉是賈琮從外頭得的，寶玉這話未免太過無禮。
湘雲聲音爽脆，不服氣說道：“二哥哥胡說，這鹿肉鮮美的很，廚房做的也可口，怎麼就腥臊了。”
賈母神色有些尷尬，她哪裡不知寶玉這話，讓這些孫女兒有些不滿。
連忙說道：“寶玉，你今天是不是胃口不好，吃不準這鹿肉的味道，那就先吃些素淡的。
等吃過這一頓，再讓廚房給你新做一些，林之孝家的鹿肉還剩多少？”
林之孝家的一直在席旁伺候，聽到寶玉說鹿肉腥臊，心中也極爲不滿。
老太太今日開鹿肉宴，可是她張羅廚房整治出來，要是上桌的鹿肉不乾淨，味道難脫腥臊。
當着老太太和衆位姑娘，她這張老臉還往哪裡擱。
連忙說道：“回稟老太太，二姑娘送了一整隻鹿腿，桌上不過用去小半，還剩下許多呢。
我讓人掛在廚房屋檐下，凍得硬邦邦新鮮的很。
這鹿肉是廚房張嫂子燒的，也是後廚半輩子老人，手藝一點不比東府柳嫂差的。
這鹿肉燒的確沒有問題，史大姑娘從小在府上長大，嘴巴最是精乖，她都說好吃，必定是沒錯的。”
賈母笑道：“你這老貨慌個什麼，沒人說你辦倒了差事，不過是寶玉今日胃口不佳。
這鹿肉我吃的也好，也不枉費琮哥和二丫頭一片孝心。”
黛玉、探春等都聽出，老太太這是給寶玉找臺階，又連帶者誇三哥二姐姐孝順，面面俱到，心思很是順溜。
賈母繼續說道：“你回去吩咐張嫂，等到晚飯時候，給鳳丫頭也做一份鹿肉，放些參片枸杞，好給她補身。
再按寶玉的口味，做一份送他院裡，讓他回頭慢慢吃去。
再另做一份清淡的，不用油煎火炸，只用文火燉煮，這樣做出來的養人，只給彩霞送去。”
林之孝家的聽了賈母的話，心中微微一動，她是老於世故之人。
方纔聽到寶玉言語牽扯黛玉，哪裡看不出他的心思。
這寶二爺都是娶媳婦養孩子的爺們，居然還這麼不知尊重，還想對林姑娘癡心妄想，真是瞎了心眼。
他自己吃了林姑娘的冷話，便拿我的差事歪派，這是端起飯碗吃飯，丟下筷子就罵人！