榮國府，寶玉院。
寶玉聽襲人這話，心神一亮，懊喪的心緒，瞬間涌起暖流，立刻覺得受用起來。
他興奮的搓着手掌，自言自語道：“竟然還有這等好事，太太怎就猶豫起來，可有些胡塗了。
既然老太太慈愛憐惜，我的子嗣正該在西府養大，我也好日日走動看望，更不荒廢對老太太的孝道。
日常也能親近家中姊妹，這多好的一樁事情，何必還帶彩霞回東路院遮遮掩掩。”
寶玉這一番陶醉之言，他是說者無心，襲人卻是聽者有意，心中猛然一跳，泛起一絲古怪……
二爺平時雖然糊塗，這會子竟說了句靈醒話。
太太一直不服琮三爺得了榮國家業，從來就是個不死心的。
她縱着二爺一直留居西府，從來不提搬回東路院，就是想讓二房在西府留住根底。
如今二爺成親不得不搬回東路院，太太心中應該極不自在的。
如果讓彩霞在西府養胎生子，老太太要因着二爺的緣故，多半要寵愛這個孩子。
這就讓二房和西府多了一樁牽絆，對太太來說本是再好不過的事。
太太怎麼反倒不願意起來，還要把彩霞弄回東院養胎，這實在不像是太太的性子……
襲人被寶玉的話勾起心思，她也是寶玉房裡人，明明寶玉和自己同房，依舊還是老樣子。
她還私下問過彩雲，也說二爺是同樣形狀，偏生彩霞就有這個福氣，被二爺睡了幾次就有身孕。
要說襲人心中從沒有過疑慮，便是連自己都騙不過去，她心中思緒翻涌，但又毫無頭緒可抓……
……
寶玉被襲人勾起心思，於無限失意無助中，看到一絲陶然希望。
原本他嫌棄彩霞懷胎，讓他在俊俏女子跟前，失了公子俊雅氣度，淪爲成親生子的蠢物。
這些日子他對彩霞頗爲冷淡，裡外都是一副愛理不理，已很久沒去彩霞房裡看過一眼。
如今他成親在即，到了山窮水盡地步，不得不搬出榮華滿堂的西府。
想要挽留原本的富麗體面，還有難以泯滅的色慾覬覦，他總要尋找一些倚仗。
於是原本讓他難堪的懷胎生子，也變得有些奇貨可居起來。
寶玉心中生出期待，方纔還是神情沮喪，突然就轉陰爲晴，大白圓臉滿是春風。
說道：“我去看看彩霞如何，也不知養胎妥不妥當。”
襲人見寶玉興沖沖出門，心中生出說不出的怪異和彆扭……
……
寶玉院，彩霞房間。
彩霞正坐在牀邊，仔細縫製一件長袍，比起剛進寶玉院裡時，她的臉色身形添了幾分豐潤。
比當初做丫鬟之時，膚色愈發白淨，血氣也越發紅潤，褪去原先青澀，多了份少婦韻味。
正在她專心針線之時，房門被推開，寶玉笑道：“彩霞姐姐，你這正在忙什麼呢？”
彩霞聽到寶玉聲音，心頭不禁一慌，哎喲一聲，被針扎破手指，沁出一顆血珠。
她一邊伸手在嘴裡吮吸，心中卻泛起幾許慌張。
自己剛懷上身孕，寶二爺倒新鮮幾日，常來噓寒問暖，讓彩霞心中很是感動，甚至生出歉疚和遺憾。
但是好景不長，只是沒過多久，寶二爺突然冷了面孔，對自己愛理不理，再也不到自己房中看望。
像是原本的那場溫柔體貼，不過是彩霞胡思亂想的幻夢。
再加上彩霞懷孕之後，便斷了和寶玉的房事，兩人越發疏遠起來。
沒過多久彩霞便冷了心思，對於寶玉是否顧念自己，很快變得不再在意，只是安靜的小心翼翼養胎。
畢竟腹中的胎兒，對她纔是最重要，她想在賈家立足，所能依靠的這個孩子，而不是什麼寶二爺……
因前頭冷過這麼一場，所以彩霞對寶玉突然進屋，顯得十分意外，臉上一時驚疑難去。
寶玉看到彩霞正縫製一件長袍，用的上等雨天青暗紋軟綢，看起來倒也算養眼。
笑道：“姐姐真是個體貼人，這幾日都沒見你出房門，原來給我做過年的袍子。
我雖很少穿這等素雅花色，但只要姐姐做的我都喜歡。”
彩霞神情有些尷尬，說道：“都是我太粗心，忘了二爺喜歡富麗俏色。
我只是覺得這料子養眼，聽說二爺過年後要上學，擔心二爺心中不喜。
做件趁頭的替換袍子，給二爺添個彩頭，二爺心裡也多些歡喜。”
寶玉聽彩霞如此體貼，竟懂得自己一腔心懷，知道年後去國子監讀書，讓自己十分不喜。
才特地給自己做新袍子，真情實意討自己歡心。
寶玉心中暖融融一片，這世上的清俊女兒，並不是個個清冷，總歸還有人知道自己好處。
就如同彩霞這般模樣，即便拖着重身子，還不忘一心體惜自己，不辭辛勞給自己做衣裳。
寶玉心中感動莫名，坐到彩霞身邊，拉着彩霞的手，說了一堆甜言蜜語，讓彩霞有些措手不及……
……
榮國府，東路院，趙姨娘院。
廂房之中，探春坐在書案旁，手中拿着本論語集註，俏臉嚴肅，纖纖玉手握着把油亮戒尺，頗有威勢。
賈環坐在書案旁側，凳子上墊着厚實軟墊，正在磕磕絆絆的背書。
他經過近月的修養，身上杖責傷痕好了大半，雖然已能就坐，但身子依舊不夠靈便。
最近探春隔日便到東路院，督促查問賈環讀書進度，對此事十分專注用心。
每次看到寶玉驕縱荒唐的言行，探春都覺得有些觸目驚心。
自己這位同父兄長，總覺得自己卓爾不絕，乃是天下少年的男兒。
卻不知他種種言行舉止，在旁人眼中何等可笑不堪。
寶玉如不是被家人溺愛縱容，何至於淪落到這等境地，探春絕不願意自己兄弟，哪天也淪落到這種境地。
況且三哥哥給了一個廕監名額，便是自己弟弟最好的讀書契機，她更不允許兄弟鬆懈錯過。
待賈環傷勢稍有好轉，能夠起身勉強走動，探春便打起十二分精神，嚴厲督促弟弟讀書。
……
賈環背完半本論語，雖有些磕磕絆絆，但好在全部背完，只有兩處錯漏被探春指出。
他自己倒是鬆了口氣，只是探春並不滿意。
訓斥說道：“這手書集註給你已有半月，你根本沒用心讀書，只是入門章句背誦，都讀得毫無順暢通達。”
賈環苦着臉說道：“三姐姐，我哪有像你這麼聰明，這十天真花心思讀過，我在學裡都沒這麼用功。”
探春不理他辯解，說道：“再給你半月時間，年底前要背會全本，你要是敢偷懶，可給我仔細着！”
賈環雖然滿臉苦楚，但看到探春俏臉冰冷，手中緊握着戒尺，卻不敢頂嘴半句。
姐姐手中的戒尺，可是老爺親手所授，他要不停管教，保管他沒有好果子吃……
探春說道：“我問你，君子和而不同，小人同而不和，作何解？
你可不要跟我說些皮毛，要是敢糊弄我，有你苦頭好吃。”
賈環打了個寒顫，皺眉苦思冥想半晌，才詞不達意說了一番。
探春俏臉發紅，眼神裡浮出怒氣，罵道：“這論語你在學裡早就讀過，這句之上我抄了三哥哥的註解。
你竟然半點都沒入心，讀書只知死記硬背，不求甚解，便再讀上十年，你也休想進學，把手伸出來！”
賈環嚇得臉色發白，說道：“三姐姐，我可是你親弟弟，你不用這麼兇罷，我回去重新學還不成嗎。”
探春一咬櫻脣，說道：“你不服管教，我便去告訴老爺，讓他來揭了你的皮！”
賈環聽了這話，隱約感到屁股上鑽心的痛，下意識便伸出右手。
探春明眸一瞪，說道：“伸你的左手出來，休想糊弄於我，想着挨幾下戒尺，就有說辭讀書偷懶！”賈環聽了心中發憷，自己這姐姐也太精明些，本想靠着右手捱上幾下，便說握不了毛筆，也好逍遙幾日。
沒想這等伎倆算計，根本就瞞不住三姐姐，他戰戰兢兢的伸出左手，被探春一把緊緊抓住。
掄起手中戒尺，毫不留情抽打，口中還訓斥道：“不服管教也就罷了，還敢耍心眼子偷懶，加罰五戒尺！”
廂房裡響起清脆的抽打聲，還有賈環的喊痛聲，趙姨媽聽得動靜跑進房中。
咋咋呼呼說道：“三丫頭，你兄弟不聽話，你管教便是，怎還動手打上了，環兒身上還沒好利索呢。”
探春怒道：“姨娘可要想清楚，我不是一輩子在這家裡，我教訓他都是爲姨娘盡心。
環兒要是還這等鬆懈懶惰，無法無天，將來學的像二……，將來如果遊手好閒，百無是處。
姨娘下半輩子又能去靠誰，在這大宅門裡必定受盡白眼，一輩子都要活的憋屈難受。
三哥哥念着兄弟情分，願意扶持環兒讀書，但凡他將來讀書有些成就，便是姨娘一輩子榮耀。
姨娘要是不要這體面，甘心就這樣囫圇混日子，我又何必費這個心思，我不管教他便是。”
說着把戒尺啪的放在桌上，負氣起身就要離開。
……
趙姨媽見女兒想尥蹶子不管，頓時有些慌了神。
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她這人本也沒有多少見識，但探春那句環兒讀書有成，便是她一輩子榮耀，她卻還是能聽懂的。
趙姨娘想到東府的琮哥兒，不就是靠着讀書進學，爭來了天大的前程，風光耀眼讓人羨慕到死。
自己女兒和琮哥兒最是親近，必定耳濡目染也生了這等心思，要是環兒也能如此……
趙姨娘心中頓時火熱，說道：“三丫頭，你要是能管教你兄弟，能像琮哥兒這麼了得……”
趙姨娘說了一半，便立刻住口呸了一聲，自己腸子裡爬出來的貨，她自然知道是個什麼料子。
要說兒子被女兒管教一番，將來能像琮哥兒那樣，那真是騙他孃的鬼，叫人外人聽了都寒磣。
趙姨娘嚥了口唾沫，說道：“三丫頭，你只要教的你兄弟，有琮哥兒一二成能爲，這敗家玩意隨便你打。”
說完又指着罵道：“你這蛆了心的東西，你姐姐管教你是爲你好。
你要是敢犟半句嘴，你姐姐抽過你，我接着過來揍！”
探春見生母說話粗魯，越發氣得俏臉通紅，在一旁無奈跺腳。
趙姨娘見她氣色不對，討好般說道：“你好好管教你弟弟，千萬不用手軟，我回去歪一會兒。”
趙姨娘剛出門，便聽了探春喝道：“把手伸出來，不用心讀書，就休想躲過去！”
廂房內又傳出噼啪抽打聲，還有兒子的慘叫聲，趙姨媽嘴角微一扯，不敢再聽下去，逃一般便回了正屋。
……
探春抽過十戒尺，這才停下了手，賈環左手掌心一片紅腫，臉色發白，呲嘴咧牙，卻不敢大聲喊痛。
探春見弟弟這等神情，硬着心腸不讓自己鬆氣，說道：“環兒，不是做姐姐太過厲害，是你一向太過頑劣。
如今再不好好管教，再過幾年便是管教，也沒什麼用處了。
你年紀也不小了，不能再糊里糊塗過日子，你是庶出之子，如果讀書無成，一無是處。
大宅門裡就要一輩子遭人白眼，以後即便有了妻兒，也要跟着你吃苦受罪，那你還做什麼爺們？”
賈環聽了這話，似乎心有觸動……
說道：“我知道三姐姐爲我好，可我就是庶出，再用功讀書，不還是庶出。”
探春雙眸閃光，似有神采，說道：“什麼沒出息的話，庶出也可以事事成就，一樣可以頂門立戶。
三哥哥便是庶出，當年他在東路院過得什麼日子，你可是知道。”
賈環聽了這話，似乎有些來勁，說道：“三哥哥雖和我一樣庶出，可他小時候過得比我磕磣多了。
我聽姨娘說過，三哥哥十歲那年，因打破了大老爺一件紫玉如意，被大老爺打的斷了氣。
旁人都以爲他要沒命，多虧他奶孃和丫鬟守了兩夜，才把他從鬼門關拉回來，大老爺真不是東西。
老爺雖然也會揍我，但也不會這麼狠心，我比三哥哥活的可體面多了……”
探春見賈環一副不着調神情，似乎覺得自己比堂哥命好，有些洋洋得意，還有點幸災樂禍……
頓時氣得俏臉漲紅，一把抓過戒尺，罵道：“你敢調侃三哥哥，我看你是找打！”
……
賈環見姐姐發飆，不禁嚇了一跳，自己實在得意忘形，忘記姐姐對琮三哥最護短，自己這不是踩火眼子嗎。
連忙口不擇言辯解：“三姐姐，我說錯話了還不成，大老爺和琮三哥都是東西……”
探春不理會賈環胡言亂語，繃着臉說道：“你既知三哥哥當年苦楚，如今又爲何名動天下，事事得意。”
賈環說道：“因爲三哥哥讀書厲害，每次下場都得魁首，哪個也比不過他。
學裡的代儒老太爺說過，三哥哥這麼大的能爲，讀書還這等刻苦，他一輩子只見過這一個。
老太爺還說三哥這樣的人物，即便不生在國公門第，生在寒窯破戶之中，一樣也能冒出頭。”
探春看出弟弟臉上的興奮之色，神情微微鬆緩。
說道：“老太爺這話說的極好，環兒你可要記仔細了，只要肯用功讀書，不管是什麼出身，總會冒尖出頭。
三哥哥和你一樣庶出，當初沒顯名之前，過得比你還好艱難，但他就靠着自己上進，有了如今的榮耀體面。
三哥哥既然可以做到，你只要肯下苦功夫，必定也能讀書有成。”
賈環有些半信半疑，說道：“三姐姐，三哥哥這種人物，天底下也不多見，哪裡是人人都比的
我便是拼了命讀書，也難像他這麼厲害……”
探春說道：“三哥哥這樣的人不多，但是天下讀書進學之人，卻有成千上萬，難道你連他們一個都不如。”
賈環聽了這話，低頭不語，不知在想些什麼。
探春目光微微閃動，說道：“我知道你從小就羨慕二哥哥，覺得他得家裡人寵愛，事事都很風光。”
賈環梗着脖子說道：“寶玉這人不比我好半分，讀書一樣是個棒槌，他不過是因爲嫡出，便事事壓我一頭。
個個都慣着他像天王老子，偏我就一文不值，我不服氣！”
探春淡淡說道：“一個人不服氣，不是什麼壞事，只是不服氣要用在正道上。
二哥哥出身比你尊貴，但你只要肯定努力讀書，你也會有他沒有的長處。
老爺也不會對你苛求，讓你像三哥哥那樣進士及第，名入翰林，天下聞名。
但凡你用心讀書，將來能夠進學，稍許有所成就，你就能風光得意，家裡就沒人敢小瞧你，老爺也會器重你。
不管你是庶出嫡出，你半點都不會比別人差……”
探春說完話，靜靜看着賈環，發現兄弟眼神中透出一縷光亮，以前從沒見過的。
賈環說道：“我懂三姐姐的意思，我一定用心讀書！”
探春聽了他這話，心中生出幾分莞爾，這混蛋小子打着不走牽着倒退。
提到寶玉兩字，居然比十下戒尺有用許多……
探春將註解論語還給賈環，起身便準備回東府。
賈環突然說道：“三姐姐，我聽姨娘說十五那日，老太太在大花廳開場聽大戲，三姐姐能不能帶我去聽？”
探春眉頭微微一皺，如今她最忌諱賈環去西府，至於緣故卻不好對人言。
不耐煩說道：“不許你去，這些聲色犬馬擾亂心志，安心留在家裡讀書。”
賈環臉色漲紅，說道：“我，我也不單是去聽戲，好久沒見到彩霞……”
探春聽了一半話，便柳眉挑起，俏臉嬌紅，明眸裡都是怒色。
她沒等賈環說完話，打斷喝道：“你給我住口，以後再敢提她，惹出事情，你就是一個死！”