榮國府，榮慶堂後院，大花廳。
探春這一番話語，迎春等姊妹聽了，倒並沒有多想，畢竟她們還在閨閣，心思純淨，少沾俗念。
但王熙鳳、李紈、尤氏等都是經歷練婦人，林之孝家的這些管家媳婦，更是老於世故，慣會見風使舵。
原本榮國府這種世傳勳貴，因有祖宗爵位世襲，富貴可逐代傳承，所以對讀書科舉並不熱衷。
就像當年賈母言及賈琮讀書之事，便很不以爲然，覺得賈家正府子弟，不需以讀書科舉改換門庭。
但如今形勢大不相同，當初出身卑賤，毫不起眼的大房庶子，靠着驚才絕豔的讀書本事。
在毫無家門幫扶之下，不過數年光陰，科場奪魁，進士及第，天子器重，官爵耀眼。
有了賈琮這等出彩榜樣，賈家再無人敢忽視科舉之威。
即便賈母這等老邁守舊之人，也不敢輕語妄語，再說不靠科舉改換門庭的大話。
更不用說像李紈這樣的，因受亡夫賈珠薰陶，加之出身書香門第。
她見了賈琮這等耀眼崛起，對兒子賈蘭舉業之事，自然愈發炙熱起來。
如不是深知婆婆與賈琮嫌隙極深，她只怕早就讓兒子和賈琮親近，也好多受些薰陶教益。
至於王熙鳳、尤氏等人，歸根結底都受賈琮庇護，賈家眼下有翰林門第美譽，她們自然更不會輕視讀書。
這會子聽了探春、迎春之言，讓她們對平時多有紈絝的賈環，不自覺都高看了一眼。
畢竟寶玉混在女眷中聽戲取樂，賈環卻懂得閉門讀書，兩廂比較頗爲懸殊。
庶子出頭蓋過嫡子，在賈家已出過一樁，誰能說不會出現第二樁？
至於林之孝等管家媳婦，聽了探春和迎春之言，不少人看向寶玉的目光，已有隱約的譏諷恥笑。
……
王熙鳳雖不知賈環入國子監內情，卻知探春和賈琮從小親密。
賈琮愛屋及烏，想拉扯探春親弟，也在情理之中。
況且連迎春都出言嘉許此事，這對親姐弟一慣心有靈犀，王熙鳳更覺得自己猜測不錯。
按着她的私心，二房爺們全是飯桶，個個都爛泥扶不上牆，才最合她的心意。
如今出了這種苗頭，雖然有些出乎意料，但萬一庶出的賈環，真被琮老三鼓搗得讀書有成。
二房就是庶子壓倒嫡子，以趙姨娘這破落性子，一旦小人得志，二房還不亂成一鍋粥。
二老爺是極其看重讀書的，環小子要是讀書有成，寶玉在二老爺眼裡更成了狗不拾。
自己姑媽就要丟盡臉面，從此事事低人一頭，還有什麼狗屁根底和大房叫板。
王熙鳳想清楚這些，心裡大爲暢快，恨不得賈環走了狗屎運，早些進學中秀才，賈家可真有好戲瞧了……
她暢快笑道：“還是三妹妹有遠見章法，自己比環兒也就大幾歲，就知道督促兄弟讀書，這是極正的主意。
如今外人都說賈家是翰林門第，家裡年輕爺們讀書不出名堂，那可是被外人笑話的。
環兒雖皮猴子般鬧騰，但三妹妹這麼聰慧之人，環兒和你是一母所出，哪裡就會是個笨人。
只要三妹妹管教有方，環兒的聰明根性，必定能用在正道上，將來讀書進學，也好讓二老爺得意一回。”
……
王熙鳳語音颯爽響亮，雖只是和探春說閒話，在場之人幾乎人人聽到。
寶玉聽了已羞憤欲死，兄弟賈環也不愛讀書，寶玉覺得他雖頑劣，多少有些見識情懷，竟也有厭棄祿蠹之志。
兄弟兩人雖不親密，日常也不在一處戲耍，竟有一脈相承之相，自己一番見識終歸沒錯，不然怎有同道之人。
他實在不能想象，賈環一慣荒疏浪蕩，如今也做起讀書進學的蠢事，當真是愚不可及之舉。
三妹妹還這般津津樂道，二姐姐更是大爲讚許，都以賈環進學爲樂，她們卻不知自墮淤泥，實在太過悲哀。
既然是手足兄弟，我見人墜入污垢，怎麼能視若無睹，那日見到環哥兒，定要好生相勸一二……
……
賈母聽了王熙鳳這話，心中有些忐忑，但更多的是無奈，三丫頭督促兄弟讀書，哪個還能說個不字。
況且三丫頭還有琮哥兒撐腰，賈母既管不了此事，也就不願往深處想，省的壞了眼前聽戲的樂趣。
再說有些事便是再想，也是沒什麼用處的，何必自尋煩惱，且受用一日是一日。
但賈母這般得過且過，王夫人卻是萬萬不能，只覺王熙鳳這番話太惡毒，簡直就是當着瞎子說燈黑。
賈環這無恥的孽畜，也不看是什麼下流胚，憑他也配讀書進學，當真是想瘋了心。
三丫頭被東府那小子挑唆，越發不像個正經人，她明知寶玉今日會來聽戲，偏生讓她兄弟在家讀書。
還在人前譏諷顯擺，讓人覺得我的寶玉懈怠，她的兄弟勤苦有出息，裝模作樣當真噁心透頂！
強笑說道：“環兒肯讀書自然是好的，只讀書是一等辛苦事，不僅要用心刻苦，天資也是要緊的。
像琮哥兒這等才情出衆，畢竟是極少有的，不然豈不人人都能金榜題名，進士及第。
三丫頭督促兄弟讀書雖好，但也不要讓環兒讀書太勞苦，不然小小年紀熬壞身子，可不是鬧着玩的。”
……
賈母一聽這話，便知二媳婦又和孫媳婦槓上了，不禁一陣頭疼。
這政兒媳婦如今像是好鬥公雞，但凡有不如她的意思，便要上去啄上兩口。
只是她這人能爲有限，每次想在人前爭臉面，常常都是偷雞不成蝕把米。
上回鑫春號的事情，就被琮哥兒整治不輕，這纔過去多少時間，難道就這麼忘了，現在又來招惹鳳丫頭……
李紈、尤氏等人聽了王夫人之言，哪不清楚她心中所想，不外乎兒子讀書不成，便希望天下人都讀不成。
她們雖對王夫人心思，不以爲然，甚至是不屑，但礙於輩分和府中位份，自然是一言不發。
……
迎春等姊妹都是聰慧敏悟之人，聽出王夫人話中狹隘與惡意，但她們都是晚輩，不好出言反駁。
唯獨探春是當事之人，王夫人話中的譏諷，讓她氣得俏臉發紅，雖也一言不發，對嫡母卻愈發深了嫌隙。
王夫人見自己話語一出，衆人都像啞了嘴巴，正覺得出了心中悶氣。
卻聽王熙鳳脆麗嗓音響起：“二太太這話極有道理，讀書確是極辛苦之事，真不是人人都耗費得起。
像是寶玉這樣嬌弱的身子，真不敢因讀書點燈熬油，要是熬壞了根本還了得。
二老爺歷來教子嚴厲，但畢竟是個大爺們，哪有思慮到這上頭，也怪不得老太太和太太操心。
像琮兄弟從小摸爬滾打，十歲就進書院讀書，一年到頭也不回幾次，照樣生龍活虎，這才能夠讀書成事。
環兒雖比不了琮兄弟，但從小上躥下跳，皮糙肉厚的小東西，一看便是經得起折騰。
三妹妹倒不用擔心什麼，對這小子可勁造便是，讀書不聽話就揍，棍棒出貴子，還怕他讀書不成。
寶玉身子嬌貴，也是沒辦法的事，好好養着纔好，二房讓環小子去搏前程就是，也好爲二老爺爭些體面。”
王熙鳳話語熱絡體貼，像是迎合王夫人話頭，可就是聽着總有些走味，但又挑不出什麼漏洞。
在場衆人聽了這些話語，人人都臉色古怪。
既不能說好，也不能說不好，還要忍住發笑，一時沒人來接王熙鳳話頭。
席上突有人嬌聲咳嗽，聽着有些劇烈急促，衆人循聲看去，正是史湘雲。
史湘雲見衆人都看她，俏臉一陣發紅，連忙解釋：“茶水太燙了，我剛纔嗆到了，可不是故意咳嗽的。”
黛玉寶釵等見湘雲出醜，心中暗自好笑，她們都知湘雲性子，大大咧咧，說笑隨意，半點不懂掩飾。
她必是方纔喝茶時候，聽到王熙鳳一番妙語，下意識想要大笑，又立刻覺得不妥，一下憋得太急才嗆到。
王夫人聽王熙鳳調侃之言，本就有些尷尬羞憤，但又挑不出毛病。
而旁人也都沒有搭腔，她正想要這麼混過去，省的自己沒臉。卻沒想到這個關口，史湘雲死命咳嗽，總讓人感覺像是嘲笑，甚至是在打她的臉。
……
林之孝家的是老練婦人，如今又在王熙鳳手裡當差，自然是要捧二奶奶的場子。
王熙鳳這樣一番妙語，旁人顧着王夫人的面子，不敢多說什麼。
但林之孝家的和王夫人撕破過臉，卻是沒有太多顧忌，左右就是個偏門太太。
笑道：“二奶奶這話說的極是，老太太這麼多孫輩，要有人爲家門搏前程，就要有人在家孝順老太太。
寶二爺從小就是極孝順的人物，自然該留在老太太身邊，恭謹孝道，承歡膝下，再好不過的事情。”
王夫人聽着這話，心中大怒，這個狗奴才說什麼屁話，難道我寶玉就不能有前程，只能在家孝順老太太！
她雖尷尬氣憤，卻無可奈何，別人指桑罵槐，她也不敢叫破，以免不打自招，自認自己兒子無能。
王熙鳳笑道：“正是這個道理，老太太福澤深厚，孫輩有人主外，有人主內，周密妥當，多好的事情。”
賈母心中哭笑不得，兒媳婦哪裡是孫媳婦的對手，再這樣說下去，只怕要打起來。
她笑的老臉有些發麻，說道：“都好，都好，不說這些，咱們聽戲，聽戲。”
……
神京城北，牟尼院。
賈琮等一行車馬，離府不到半個時辰，便到了城北郊外，原本陳舊的牟尼院，如今已經修善一新。
賈琮扶着邢岫煙下車，妙玉也一邊扶修善師太，想順便拿自己隨身包裹。
芷芍一把將包裹背在身上，笑道：“師姐，你的包裹可不輕，我替你揹着，你扶着師傅下車就行。”
妙玉微微一笑，便扶修善師太下車，芷芍等着妙玉轉過身，將妙玉的包裹緊了緊，也跟着下了馬車。
賈琮吩咐隨行小廝，將車上行李物品搬入外院，便退到佛院門口。
因牟尼院是尼姑佛堂，內院是佛尼起居重地，不許陌生外男入內，賈琮纔會有此舉止。
又吩咐隨行四個丫鬟婆子，將行李物品搬入牟尼院內院，並按芷芍的分派，進行擺放歸置。
隨行的物品之中，除了妙玉師徒的行李，還有米糧、木炭、菜蔬等用物。
隨行的兩個婆子，其中一個便是東府廚娘，日常最善做素菜，芷芍吩咐兩婆子刷鍋做飯。
自己帶着兩個丫鬟，去整理師傅的禪房，離開時看了一眼賈琮。
說道：“三爺，我去整理師傅的禪房，師姐要歸置禪房，她的物件有些份量，三爺幫着師姐就好。”
妙玉聽了芷芍這話，俏臉不自禁發紅，但是賈琮並沒有留意到。
她自己去提地上一個雕花樟木箱，看着似乎有些份量，賈琮連忙上前接過。
發現那樟木箱子雖不大，但工藝十分精美，份量也着實不輕，妙玉這等纖纖女流，提着必定頗爲吃力。
妙玉見賈琮毫不費力提起木箱，輕聲說道：“多謝”
兩人進了妙玉禪房，外屋神龕上立着觀音大士像，香案帷幔都已齊備，只是未點供奉香火。
賈琮將樟木箱子提進外屋，妙玉便開了香燭櫃子，在佛前香案之上，依次點亮燈燭香火。
紅燭搖曳，檀煙嫋嫋，觀音慈眉，頓生莊嚴。
妙玉點了三支線香，在佛像前咒拜完畢，才走到樟木箱前，玉容整肅的打開箱子。
賈琮看到箱子並無他物，而是整齊放着一對靈位，等他看清靈位字樣，心中微微有些驚異。
因爲他曾多次來過牟尼院，其中來過一次妙玉禪房，就曾見到這對靈牌。
妙玉遷到伯爵府借住，隨身都還帶着這對靈位，並裝在貴重的樟木箱中，可見是她極要緊的東西。
妙玉搬過一座靈位，擺放在神龕之下，又神情莊嚴擺好另一座靈位。
賈琮忍不住心中好奇，問道：“這兩位先人可是妙玉姑娘俗家長輩？”
……
妙玉看了一眼賈琮，只是略微思索，便開口說道：“這是家父家母。”
賈琮其實已猜到幾分，心中多少有些唏噓。
妙玉性子清冷，卻非絕情之人，即便出家修行，不知何故難忘親恩，日夜供奉父母靈位。
賈琮說道：“既是長輩，該當叩禮敬香。”
說着便在靈前躬首三禮，又點三支線香，供奉在靈前香爐中。
妙玉見賈琮對着靈位行禮，一雙明眸秋波盈盈，清冷褪去，泛起幾許柔情。
胸中生出異樣情愫，擾動不息，她拿出手帕擦拭靈牌。
緩緩說道：“我父親十六年前罹難，孃親是我八歲時過世的。
我自會記事以來，便跟着家人到處奔波，從小體弱多病，三歲便被送入蟠香寺，剃度侍奉佛祖。
但師傅說我命數奇特，塵緣未盡，不宜剃度，只可帶髮修行。
我入寺修行之後，我娘只是逢年過節纔來看我，聽說她隱居鄉野，從來不見外人。
我八歲那年她再沒來過，後來有人傳信說她死了，從此我便是無家之人。
小時候怨恨娘把我扔到廟裡，不願施以慈愛，讓我自生自滅，心中不平，常常一個人躲起來哭。
後來師傅說父母之於子女，都是愛之切深，爲之計之深遠，世上緣淺緣深，聚散無依，皆有定數，不可強求。
師傅教我誦經持咒，引我開靈解心，我才能稍許解脫……”
賈琮聽得心中惻然，都說妙玉孤高冷淡，不通俗情，萬人不入她眼，令人難以親近。
幼年有這等悽慘遭遇，對人心多有摧殘壓抑，會養成這等怪癖性情，也是情有可原之事。
妙玉說的有些動情，意識到自己有些忘形，連忙收住話頭。
說道：“今日真囉嗦了，說這些陳年舊事，以往我和師妹都沒提過，玉章聽過就算了，不要告訴人。”
……
賈琮臉有歉意，說道：“倒是我多言了，勾起妙玉姑娘的傷心事。”
妙玉看了賈琮一眼，眸波擾動，垂下眼簾，說道：“已過去許久之事，我心裡也已淡了，這不算什麼。”
賈琮說道：“你我都是親恩單薄之人，妙玉姑娘比我尚好許多，幼時還有母親陪伴關顧。
我卻沒有這等福分，我出生時母親便罹世，我從沒見過生母，賈府連張她的畫像都沒留下。”
賈琮想到自己封爵後，本想將生母墳塋遷入賈家祖地，但到了當年埋骨之地，竟然查無所蹤。
他四處查問附近知情之人，說是許多年之前，有人遷走母親墳塋，從此下落不明。
按賈琮多番推測，遷走母親遺骨之人，必是母親孃家親眷，或生前至交親朋。
當初母親身份微末，被榮國賈家輕視厭棄，孃家人心有不忿，如此行事並不奇怪。
但自己如今拜官封爵，人前榮耀，名動天下，母族親眷遷墳，按照人情常理，必會來人告知自己。
只是已過兩年時間，至今毫無動靜，實在違背常理，賈琮對母族也一無所知，這已成他心中最大的疑惑……
妙玉見賈琮突然沉默，目光沉凝，似含憂思，她自然清楚賈琮身世，心中微微痛楚。
這次她目光沒再躲閃，雙眸明媚柔和，閃着悲憫憐惜。
說道：“玉章不必介懷，你靠着自身功業，讓生母得以追封誥命。
即便母子緣薄，不能長久廝守，玉章孝德不讓常人，令堂九泉之下，必已得寬慰，因你而榮耀。”
賈琮望着案桌上的靈位，說道：“牟尼院與我頗有淵源，當初朝廷追封家母誥命。
母親靈位入賈家宗祠之前，便暫時供奉在牟尼院中，那時師太和妙玉姑娘還沒來……”