榮國府，榮慶堂。
鴛鴦見王熙鳳哭窮，神情稍許誇張些，嘴角微微一牽，硬生生忍住笑意。
賈母聽了王熙鳳之言，皺眉說道：“按你的法子去辦，可不是胡來嗎，實在太不妥。
方纔兩個說閒話的婆子，我只是稍許逼問，他們便牽扯出七八人，可知這些閒話傳的利害。
要是凡說閒話的奴才，全都打發到莊子上，這府上還能剩幾個人，況且事情鬧的太大，越發難以收拾。
話頭要是傳到外面，會生出多少閒言碎語，外人還不知怎麼作踐歪派賈家。
鳳丫頭，這兩日你下手段整治，讓下面這些奴才都閉嘴，再讓我聽到他們嘮叨，一個都輕饒不了。
我也算看明白了，這事怎麼也捂不住，遲早也要來這一出。
不過沒幾天就要過年，多少世勳老親上門拜會，要是因此鬧出事情來，這年就別想過安生。
依着我的意思，等年過完再操持，這幾日你姑媽來走動，我也先吹吹風聲。
這兩日倒是奇怪，你姑媽怎麼都沒見人影？”
王熙鳳聽了這話，心中忍不住好笑，自己姑母必定聽到謠言，多半在東院躲臊，哪還敢到西府招搖。
自己這把火燒得倒有用，即殺了姑母的威風，還讓老太太拿定主意就範，不然這事可真不好辦……
說道：“老太太的話孫媳婦記住了，回去我就收拾碎嘴的奴才，哪個嘴裡還禿嚕閒話，我就拔光他滿嘴的牙！
這事過完年再辦，到時候孫媳婦出面，不能讓老太太做壞人，一概不用理會便是。
其實二房裁剪用例，不僅是應和家法宗規，減下的用例每月二十兩，終歸還會用回二房。
因爲寶玉媳婦進門要帶人口，大妹妹明年也要回家，這兩處每月耗費還不止此數。
即便如此，公中每月少支二十兩，一年下來就是幾百兩。
如今西府少了進項，日子想要長遠穩當，賺銀子要緊，節省更要緊。”
賈母有些無奈，說道：“就按你的章程來辦，沒幾天都除夕了，管好下面奴才的嘴巴，咱們先過好這個年。”
王熙鳳見事情火候已足，便乖覺的見好就收，調轉話題說些過年的戲班、彩燈、煙火、酒席等取樂之事。
賈母聽了心中煩悶漸消，想到兒子賈政向來孝順，而且通情達理，此事只要道理沒錯，兒子多半願意。
只要兒子心裡不會不自在，兒媳婦會如何膈應不快，賈母睜一眼閉一眼過去就罷……
……
榮國府，東路院。
內院正房左側，花圃中種滿油綠冬青，午後陽光照耀，顯得綠意蔥蘢，生機盎然。
花圃旁青石小道上，一道白色影子飛快跑過，後頭跟着一個七八歲男童，生的眉清目秀，一臉稚氣。
身穿淡藍紋樣緞面圓領袍，淡青色褲子，腰上系同色腰帶，掛着青綠流蘇玉佩、五彩刺繡荷包等物。
雖只是稚齡之年，穿着很是端正華貴，看着一本正經，一副小大人模樣。
他跟着那白色影子小跑，嘴上還喊着：“雪奴，不要跑！”
一個丫鬟追在她後頭，身形窈窕動人，穿月白暗花棉綾襖，系艾綠百褶裙，細眉大眼，容色秀麗。
嘴裡叫道：“蘭哥兒，你慢些跑，小心摔倒，太太可要訓我。”
她跑了一段追不上男孩，便停下腳步喘氣，打開手上包裹的手絹，拿出一塊晾曬的魚皮。
在空中來回揚動，叫道：“雪奴……”嗓音脆生生，如珠落玉盤，靚麗動聽。
那道白色影子一下剎住腳步，靈巧轉身便往回跑，原來是頭雪白臨清獅子貓。
那貓衝過男孩身邊，便跑到丫鬟身旁，圍着她腳邊不停打轉。
那男孩連忙轉身跑回，見那獅子貓蹲着丫鬟腳邊，胡亂咀嚼魚皮，那丫鬟滿臉笑容，伸手輕輕撫摸貓脊。
那男孩一臉豔羨，說道：“玉釧姐姐，你可真有本事。
太太得了雪奴才幾天，我每次抱它玩，它都要撒腿跑，怎麼你一喊它就聽話。”
玉釧笑道：“這有什麼奇怪，我娘就養了一隻土貓，專門抓耗子用，但凡貓兒最愛吃魚貨。
你只要給它好吃的，它就會乖乖圍着你打轉，蘭哥兒對着它大叫，可是不頂用的，它反而逃得越快。
這晾曬的魚皮我有不少，是我娘給我打牙祭的，待會我給你一些，你要抱它就喂一塊，它就隨便你擺弄。
你可不許再亂跑，太太讓我看着你，你要是摔跤跌傷，我可要糟糕的。”
兩人蹲在獅子貓旁邊，一邊絮叨說話，一邊逗弄大嚼魚皮的白貓，顯得十分悠閒得趣。
……
突然身後傳來聲音：“蘭兒，你怎麼在這裡？”
賈蘭擡頭看去，見賈政笑容溫和的看他，連忙起身，下意識挺直腰背。
說道：“祖父，太太正和祖母說話，讓玉釧帶我玩會兒。”
賈政見賈蘭雖年幼，但十分規矩守禮，言語口齒清晰，舉止大方得體，竟比兩個兒子都順眼些。
想到方纔探春說起，賈琮也看重孫子賈蘭，覺得他性子內斂，懂事知禮，能成氣候。
如今再看長孫形容應答，宛如當年長子賈珠，果然是個有氣象的孩子。
雖長子有所不肖，但讀書學識，卻無可挑剔……
賈政笑問道：“蘭兒今日可曾做過功課，一味貪玩可會浪費光陰。”
賈蘭認真說道：“祖父，蘭兒今日做過功課，我每日辰時一刻起身，太太讓我誦經半個時辰，練字一個時辰。
我要是偷懶懈怠，太太可要打手心的，我每日仔細做完功課，纔會出來玩會兒。”
賈政聽了心中歡喜，賈蘭不過七齡小童，每日一個半時辰課業，已算十分爭氣之舉。
今日自己讓寶玉過來考教課業，他居然推脫生病不來，簡直無可救藥的畜生。
古人鑿壁偷光，囊螢映雪，尚且苦讀不息，真有讀書之志，即便生病，也該手不釋卷。
賈政想到這些，對嫡子愈發失望，看着眼前的孫子，自然更加順眼。
……
笑道：“你太太很會教人，你一定要聽太太的話，好好讀書，將來纔有前程。
你琮三叔十歲之齡，已通四書讀五經，被舉薦入青山書院，還得大儒宗師收入門牆，纔有今日成就。
你今年已經七歲，要學你琮三叔的刻苦，將來讀書有成，好爲你太太爭光。”
賈蘭神情認真，說道：“太太也常這樣說，要我學琮三叔，刻苦讀書，功名自取，人前顯貴，不負一生。”
賈政聽賈蘭這些話，心中愈發高興，實在孺子可教。
他心中安慰，覺得自己和琮哥兒也算心意相通，都看出蘭兒有些不俗。
自己年過五十，已是沉暮之年，但琮哥兒官爵隆重，名列翰林，大周士林一等一人物。
將來孫子賈蘭讀書進學，要是有琮哥兒提拔幫扶，前程必定通暢不少。
他看向旁邊的玉釧，出落得亭亭玉立，青春豆蔻，花樣年華，秀美可愛，楚楚動人，心中微微一動……
他吩咐玉釧看好賈蘭，便獨自回了夢坡齋書屋。
……
東路院，正房堂屋。
李紈一早督促賈蘭做完功課，帶他在內院遛彎，還讓丫鬟素雲教兒子踢毽子，讓他活動手足，行氣健體。
丈夫賈珠早年讀書刻苦，透耗心血，傷及根本，之後纔會因事釀成大禍，至今讓李紈心有餘悸。
所以她對兒子教導嚴厲，卻不敢讓他過於辛苦，更不能讓他四體不勤，日久也積出羸弱之弊。
賈蘭玩過踢毽子，又去抱新得獅子貓玩耍，正巧玉釧得了王夫人吩咐，請李紈去正堂說話。
賈蘭依戀寡母，硬要跟着一起去，等到正房堂屋，王夫人讓玉釧帶着賈蘭，自己和兒媳說體己話。
李紈雖多年寡居枯守，卻也是個明白人，見婆婆有些鄭重其事，還把兒子打發走，必有要緊話要說。
她聽王夫人臉有憤恨，提起西府謠傳之事，心中不免古怪，不想摻和其中，但也只能暫且聽之。王夫人說道：“琮哥兒繼承家業，這倒也罷了，畢竟他也有些能爲，但他是個沒成家的，又懂得多少家事。
自己忙着外頭做官，將西府家業交給鳳丫頭打理，結果鬧得家中裡外亂糟糟。
以往我們二房管家，底下奴才哪敢這等放肆，居然拿主子調侃笑話，簡直無法無天。
如今閒話已傳了幾天，可曾見鳳丫頭有半分得力，竟壓不住下面奴才的口舌。
這些事情現在我也懶得管，即便閒話傳的再厲害難聽，我也不會去理會半分。
底下奴才都是一個富貴心，兩隻體面眼，他們哪裡看出其中深淺，纔會說這些荒唐話。
琮哥兒從小在東路院囫圇混大，他過的到底什麼日子，家裡人哪個是不知的。
也是老爺和他投緣，他十歲那年出了狀況，實在沒法在東院呆下去。
老爺去求了老太太恩典，這纔將他接到西府，放在二房門下養大。
如果不是這般因果，他怎能有今日這般功業，他也是知曉恩義之人，平時纔對老爺這等尊崇。”
……
李紈聽了這話，心中一陣不自在，老爺對琮兄弟有扶育之情，府上內外自然都清楚。
但琮兄弟有今日功業，是他讀書刻苦，爭得金榜題名之榮，遠赴遼東塞外，搏殺疆場換來世勳之貴。
難道這些也算老爺給的，太太這話未免太過荒謬，琮兄弟即便欠着老爺恩情，也不欠着整個二房。
只是這話李紈心裡明白，卻萬萬不敢當面說出口。
王夫人繼續說道：“鳳丫頭的厲害性子，你我都是知道的，是得片雲彩就要下雨的主。
她平日精打細算，生怕旁人分薄大房家當，只怕要借奴才的閒話做由頭，對二房行裁減月例之事。
但不管她怎樣折騰，也不能落到我頭上。
她要真敢這般行事，琮哥兒必定出頭攔着，不然他以後如何見老爺。
只是鳳丫頭不是善罷甘休的性子，她既沒法拿我開刀，必定要拿旁人來做法。
如今我最擔心的便是你，要受這殃及池魚之禍……”
……
李紈聽了此話，心中有些納悶，這事怎又和我相干。
李紈父親李守中，官居國子監祭酒，官職之清貴，可等同翰林學士。
李家是有名的書香世宦之門，李紈深受家教，詩書禮義，宗法行矩，沉浸極深。
榮國長房二房已分正偏，二房還擔着正房用例，宗法家規，依例裁減。
按着李紈所受禮法薰陶，她覺得這是循禮之舉，無可厚非，難以指責。
如今長房繼承家業，二房還佔正房用度，正偏顛倒，宗法紊亂，榮國世勳大族，豈不貽笑大方。
所以長房依着家規，裁剪二房原有用例，李紈絕不會多言，她的出身家教，不允許她有二話。
且裁剪一些月例，在她看來不是大事，不至於缺銀子撫養兒子。
王夫人繼續說道：“當初因你年輕守寡，我和老太太體恤你養子不易，讓你兼了珠兒月例，再加滿二十兩。
那時二房掌家，乃是榮國正溯，此事天經地義，旁人自然不敢二話，可如今家中情形大變。
鳳丫頭不敢拿我做法，卻必定拿你來立威，你們孤兒寡母，本就可憐，我怎麼忍心讓你再收委屈。
如果事情真到這等地步，我必定要在老太太跟前分說，不然這家裡還有半點情理。
只是眼下老太太也有些顧忌，單我一人去說略有不足，你也該在老太太跟前分說難處。
老太太一向看重子嗣，惜憐弱小，聽了你的一句話，比我說十句都頂用。
那時老太太必然要說話的，鳳丫頭見到老太太言語，自然不敢胡亂做事。
鳳丫頭都收了手段，琮哥兒更加不會說話，他哪會把這些事放心上。”
……
李紈原本心中不明，爲何此事和自己相干，聽了王夫人這番話語，才明白她伎倆意圖。
太太這是想駁了裁減二房用例之事，拿自己孤兒寡母做伐，讓自己挑頭招惹是非！
李紈本就覺二房用例裁減之事，符合宗法，無可厚非，不願牽扯半分。
如今婆婆讓自己貿然出頭，這不是要和大房扯破臉皮。
琮兄弟這般才華能爲，乃是賈家根基支柱，家門最可倚仗之人。
這樣傑出人物，旁人族中想要都沒有。
家中有了這等真佛，不說上趕着巴結，正該和睦相處，日後好爲蘭兒結份善緣，
他是當朝翰林學士，讀書舉業尊貴之人，以後總有借重之時。
怎可爲每月幾兩銀子，生生得罪大房，憑白讓人輕視小瞧。
父親對琮兄弟的舉業才華，數次交口稱讚，對他的恩師靜庵公，更是十分推崇，彼此士林淵源深厚。
真要做出這等事，最終鬧出風波，消息傳回孃家，父親定會大怒，回門都不行了。
此事萬萬不可沾惹，但也不能駁了太太臉面，不然如何在東院立足……
……
李紈說道：“太太爲我們母子考量，也是一番慈愛之心，兒媳心中自然感激。
只是如今西府謠言四起，只怕是捂不住事情，鳳姑娘不會無動於衷，必會做裁減之事，才能平息風波。
要是她拿着家規說事，旁人一時怎挑錯漏，媳婦畢竟是個晚輩，在老太太跟前說道，是否會有不妥？”
王夫人臉色一僵，聽出李紈有退縮之意，心中頓生不快，這兒媳也是出身大家，本該有些厲害見識。
如今守寡多年，枯受內院，百事不管，竟變得愈發懦弱，也是個沒用的東西。
說道：“你這話可有些不對，即便再顯赫的世家大族，也沒有拿着家門規矩，欺負孤兒寡母的道理。
如此行事人情理義何在，要是以後個個都這般行事，找個由頭便隨意恃強凌弱，這麼大的家門豈不亂套。
不要說如今牽扯到我的媳婦孫子，便是家裡無關疏遠之人，要出了這等不平之事，我也不會坐視不理的。”
李紈聽了王夫人這話，心中實在有些膈應，太太明明強詞奪理，硬說得像正氣凜然……
只是太太把話說的這份上，自己再多番推諉，太太心中必生芥蒂，自己孤兒寡母可不能吃眼前虧。
說道：“太太的話也有些道理，只是我日常大門不邁，少有到西府走動。
如今要是直愣愣過去，找老太太說道此事，顯得太過急惶惶的，旁人見了臉面上不好看。
不如等上幾日，年尾西府要擺家宴，那幾日走動頻繁，我趁勢和老太太說道，更顯得不着痕跡。”
王夫人本想讓大兒媳鼓搗事情，憑着她寡婦守節的身份，旁人心有顧忌，不好太過苛責。
自己也好借了由頭，鼓譟聲勢，牽扯反駁裁減用度之事，讓其更顯得順理成章。
眼下她正要借重大兒媳婦，也不好逼迫太緊，且兒媳婦說的也有幾分道理。
說道：“你倒有幾分思量，這事辦得太急哄哄的，旁人還以爲二房少了根底，多了心虛，未免弱了自家體面。
老太太性子我是知道的，她聽了西府這些閒話，必定吃不住鳳丫頭遊說，多半也肯了裁減之事。
但老太太是富貴高樂之人，必不會應允年前倉促辦理，以免擾了過年的興致，也是年後徐圖料理。
所以眼下倒不太着急，除夕那兩日光景，西府聽戲吃席諸多樂事，衆人走動頻繁，你正好瞅中機會說事。
老太太本心不願老爺吃虧，聽了你的話愈發憐惜，年後自然更會開口說話。”
李紈聽了心中嘆氣，自己不好和婆婆翻臉，只能拖一日算一日。
只是不知老爺知曉此事，該會如何處置，他對琮兄弟自來器重，當他如親兒子一般。
二房用例裁減，關乎兩房正偏之序，琮兄弟身爲家主的位份正溯，老爺難道還會阻撓此事？
太太卻是不肯善罷甘休，除夕那日可不要鬧出什麼亂子……