如懿禁足的日子，便是從這一個陽光燦爛的晴明午後開始的。硃紅色的闊大宮門“吱呀”一聲從身後緊緊合上，便是鎖鏈重重鎖住的聲音。連她自己也不知道，再打開會是什麼時候。延禧宮的宮人們慌得眼淚都下來了，忙不迭地跪了一地，卻不知該對着誰去跪。海蘭在後殿亦被驚動了，驚慌失措地奔過來道：“姐姐，到底出了什麼事？爲什麼要把延禧宮的大門鎖起來？”
如懿站在庭院中，緩步拾上臺階，陽光透過落盡了翠葉的光潔樹枝斑駁地篩了滿地。那樣清冷的日光從天空傾瀉而下，擡頭望時，能看到九重宮闕的琉璃碧瓦在日色下閃耀起冰雪潔白一樣的光芒。
那樣的光芒，離她真是遙遠。
如懿輕聲說：“不要怕，我只是被禁足而已。延禧宮的角門還能出入，是爲你留的。”
海蘭眼底含了稀薄的淚花，不安道：“姐姐，才安靜了這些時候，咱們的日子就這麼難過麼？”
如懿望着遠處宮闕重重，琉璃瓦上浮光萬丈，神色平靜得如陽光照耀下的冰雪：“有時候日子安靜並不等於難過。你安心就是。”
禁足的時光幽寂而難耐，隔絕了出入，每日所能見的，不過是一方四四方方的小小藍天。如懿用來打發時光的，不過是讓惢心和阿箬把庫房裡的各色絲線都選出來一一整理。
這是十分費工夫的一件事，每種絲線分門別類，浸在擰了各色鮮花汁子的滾水裡煮過。玫瑰汁子配玫瑰紅，杜鵑花汁配杜鵑紅，芙蓉花汁配芙蓉粉，飛燕花汁煮久了是淡淡的明藍，梔子花汁配了淡淡杏黃的白色，香蜂花兌了薄荷配藍紫色，一一都是費盡了心思的。連黃色的要繡作花蕊的絲線，也一一用檸草汁子和番紅花汁一起煮過，帶了清新之氣。而綠色呢，更是麻煩，配着藿香、杜衡、薜荔、菌桂、迷迭香、百里香、山桃草等香草，煮成芬芳的穠翠明豔。
海蘭來看她時不免長吁短嘆：“姐姐還有心思做這些事，妹妹這些天出去，整日裡見王欽在追查那些散佈流言的奴才，一個一個都吐了口兒，說是從延禧宮這裡聽來的。再這樣下去，恐怕皇上不只是禁足，而是要對延禧宮上下一一用刑審問了。”
如懿笑吟吟遞了一把松石綠的絲線給她：“你細聞聞這個，我放了芳芷、木根、蘭茝這三種香草，是不是別有一種草木清香，好像春天已經來了？”
海蘭無奈接過，卻並不如如懿所言去輕嗅其味，愁容滿面道：“姐姐是盼着春天來，妹妹卻看着好像這冬天過也過不完似的。”她憂心忡忡：“一旦坐實了流言爲姐姐所傳播，損害皇室聲譽，該如何是好？”
如懿這才擡首道：“王欽找了多少人了？”
“總有十來個了吧。”
如懿輕輕一笑若淡淡的雲影：“十來個人，要置我於死地也夠了。可是你猜猜，若要置王欽於死地，幾個人纔夠？”
海蘭眼底浮起深深的疑惑：“姐姐的意思是……”
如懿看了看窗外濃墨般的天色：“我能有什麼意思？對了，這些日子都是誰陪着皇上？”海蘭道：“宮中流言紛擾，皇上也很少召見皇后，多半是嘉貴人和慧貴妃伴駕吧。如今怡貴人有孕，宮中妃嬪倒也常去探望怡貴人，聽說慧貴妃也去得很勤快呢。”
如懿道：“宮中的嬤嬤們每常說，坐胎藥喝下去，也得多沾沾有孕之身的孕氣纔好呢。慧貴妃盼子心切，一定會去的。”
海蘭看着眼前纏繞一團的絲線，煩憂道：“這也罷了，慧貴妃每每特意從景陽宮經過咱們延禧宮，都要佇立良久，感慨姐姐境遇淒寒。於我看來，她不過是幸災樂禍罷了。”
如懿微微一笑，絲毫不以爲意：“她若喜歡，便由着她去吧。左不過她在外面感慨，而我在裡頭也聽不見，就算聽見了，只當風吹過就是了。”
海蘭見她如此，也只能默然。二人寂靜裡相對，聽着窗外風聲簌簌，遠遠有笑語聲傳來，海蘭嘆道：“延禧宮被禁足，永和宮人去樓空，只有景陽宮恩寵不斷。風送宮嬪笑語和，大約只有咱們這裡這樣靜，才能聽得清楚吧。”
如懿淡淡一笑，手中千絲萬縷穿梭不斷，只慢條斯理交代惢心道：“這些絲線都是煮過了染上了香氣的，你明兒拿到太陽底下去曬過，務必要翻曬多次，等太陽落山後再拿進來煮，得煮好多次，我才能繡出帶着香氣的《百花春意圖》呢。”
惢心答應着，又上來添了幾支蠟燭，正靜靜相對，忽然外頭喧譁聲大起，夾雜着女人尖叫的聲音、宮人的呵斥聲和太監含混的話語。
海蘭立時警覺起來：“姐姐，你聽什麼聲音？”
惢心側耳細聽片刻，忽而一笑：“彷彿是慧貴妃的聲音。”
海蘭怔了怔，立時站起身來，卻又不知該不該去看看。
如懿淡淡笑道：“我被禁足了，你卻沒有。海蘭，你去外頭看看，若是慧貴妃在咱們宮門前出了什麼事，可就不好了。”
海蘭連忙出去，吩咐守門的侍衛開了大門。如懿披上惢心送來的素色纏枝花灰鼠大氅，緊隨在後。守在門前的侍衛看她出來，忙擋住了道：“嫺妃娘娘，皇上有旨，您不能出延禧宮的大門。”
如懿淡淡道：“放心！本宮不會教你們爲難。本宮只在這兒看着，絕不跨出這扇宮門半步。”
那些侍衛顯然是鬆了口氣，躬身站到一旁。外頭紛亂異常，有宮人侍衛的腳步聲匆匆過來，顯然是被方纔的聲響驚動了。數十盞宮燈將夜來的延禧宮門前照得煌煌如白日，慧貴妃被宮女們簇擁着圍在中間，一張蓮瓣似的嬌美面孔驚怒交加，失了往日的姣好顏色，顯是受到了極大的驚嚇。
太監侍衛們七手八腳地押着一個服制鮮豔的太監，將他整個臉按在了塵土之中。
慧貴妃鬢髮凌亂，雲髻鬆散，幾支白玉南紅如意珠釵斜斜地墜在耳邊，一副將墮未墮的樣子。她的厲聲呵斥底下有着難掩的震怒與驚恐，喝道：“將這個不知死活的東西立刻拖到皇上跟前去，給本宮交代個清楚！”
如懿悄聲問守門的侍衛道：“這樣亂糟糟的，究竟出了什麼事？”
侍衛道：“回嫺妃娘娘的話，那人是皇上跟前副總管太監王欽公公，也不知是喝醉了酒還是怎麼，方纔慧貴妃帶着宮人經過，他便發了狂似的衝上來，言行莽撞，驚擾了貴妃娘娘。”
海蘭奇道：“王欽又不是不認識慧貴妃，怎會冒犯貴妃呢？”
侍衛道：“奴才們奉命看守延禧宮，不能走開一步，所以只能幹看着。不過王公公的的確確跟瘋魔了似的，看見貴妃娘娘就沒頭沒腦地撲了上去。”
如懿見慧貴妃稍稍緩過神，便朗聲道：“延禧宮嫺妃參見貴妃娘娘，願貴妃娘娘萬福金安。”
海蘭見如懿行禮，忙也跟着行禮如儀。
慧貴妃一手護住胸口，一壁恨恨道：“是你？你怎麼出來了？”
如懿含笑道：“妹妹沒有出來，只是聽得外頭喧譁，不意是貴妃娘娘在此，所以特意過來一看，娘娘沒事吧？”
慧貴妃惱恨道：“本宮有事無事，不必你來關心。”
如懿含着謙恭的笑意，柔聲道：“妹妹也不想過多關心，只是此事出在妹妹宮門前，妹妹想不多看一眼也不行了。”
慧貴妃氣得發怔，露出森森笑意：“好！好！居然來看本宮這個熱鬧！本宮也很想知道，王欽突然在延禧宮外冒犯本宮，是不是有人存心指使！”
二人正僵持着，卻見不遠處明黃一色御輦迤邐而來，雙喜忙請了安上前道：“回稟貴妃，皇上正在景陽宮中，奴才已經請了皇上過來了。”
御輦尚未停穩，慧貴妃已滿面是淚撲了上去，伏倒在地道：“皇上，皇上，您要爲臣妾做主。臣妾自侍奉皇上左右，從未受過這樣的羞辱。皇上！”
皇帝的御輦堪堪停穩，見她這個樣子，又是憐惜又是着急，便道：“李玉，還不快扶慧貴妃起來。”
慧貴妃猶自啼哭不已，如梨花一枝春帶雨，皇帝微微蹙眉道：“好了。那麼多人在，你哭哭啼啼成什麼樣子。有話好好說便是。”
如懿領着海蘭向皇帝請了個雙安，便道：“皇上，貴妃娘娘傷懷，王欽現在還滿嘴嘟嘟囔囔地說着胡話。依臣妾看，不管何事都不宜外揚，不如先拿水潑醒了王欽，再好好問話吧。”
皇帝有幾日未見如懿了，此時見她披了一件素色大氅，盈盈站在風中，彷彿不盈一握的樣子，口中倒是紋絲不錯，句句入理，這幾日的芥蒂也稍稍釋懷，便道：“長街的風大，你別站在風口上。”
如懿盈盈道：“臣妾多謝皇上關懷。只是此事突然，又出在延禧宮門外。未免張揚，皇上和貴妃若想問什麼，不如先移駕延禧宮中。臣妾屏退衆人，皇上與貴妃慢慢處置便是。”
皇帝見王欽被人按在地上，滿臉通紅，似有醉意，也不便再拖去別的地方，便道：“那朕就借你的延禧宮一用。”
如懿答了“是”，側身讓了皇帝與慧貴妃進內，惢心與阿箬、三寶忙不迭地收拾乾淨了，又奉上茶水。
皇帝在正殿坐了，輕嗅幾下道：“如今還在冬月裡，怎麼你殿中有一股子花草清馨，聞着倒很舒坦。”
如懿淡淡笑道：“臣妾閒來無事，所以配了些花草汁子，讓皇上見笑了。”
皇帝頗爲意外，揚了揚眉道：“朕禁足了你，你心思倒還閒雅。”
如懿笑意清淺：“臣妾被禁足，是因爲皇上要還臣妾一個清白，臣妾只需安心等候便是，心思自然不能不閒雅。”
皇帝的目光清澈如許，深深看了她一眼道：“也罷。你就坐在朕身邊，一同聽一聽吧。”
如懿含笑謝過，吩咐三寶道：“看王欽的樣子像是喝醉了，你拿冰水潑醒了他，立刻帶進來回話吧。”
因事出突然，貴妃又被驚擾，皇帝也不欲多留人在殿中，只許貴妃隨身的侍女茉心、自己的貼身太監李玉在內伺候着。
貴妃一見人少，便忍不住淚如雨下，嗚嗚咽咽地不肯再多說一個字。皇帝便道：“你一見朕便說受了天大的羞辱，如今又不肯說到底是什麼委屈，你叫朕怎麼幫你？”
見慧貴妃只是垂淚不已，茉心忍不住膝行上前道：“方纔貴妃娘娘從景陽宮看了怡貴人過來，想着嫺妃娘娘禁足，心下不忍，所以過來看看，也當盡了姐妹之情。今日貴妃娘娘剛從昭華門過來入了延禧宮前的甬道，誰知王欽從後頭蒼震門趕了過來，沒頭沒腦地就往貴妃娘娘身上撲，嘴裡還說着不乾不淨的話。”
貴妃伸出衣袖泣道：“王欽簡直如瘋魔了一般，一上來就撕扯臣妾的衣裳。皇上看臣妾袖口，都被他拉扯破了。”
如懿詫異道：“王欽今日不當值麼？怎麼從蒼震門過來？”
李玉忙躬身道：“是。今夜不是王公公當值，所以他一早便回去歇息了。”
正說着，三寶和小福子拖了半醒半醉的王欽進來。王欽身上全溼透了，顯然是被潑了一身冰水，看着比剛纔清醒了許多，一張臉卻是漲成了豬肝色。
如懿掩鼻道：“王欽並非不認識慧貴妃，素來也禮敬有加，這中間是不是有什麼誤會？”
皇帝厭棄地看了一眼道：“看他這個樣子，像是灌飽了黃湯發酒瘋了！”
李玉忙湊上前聞了聞道：“皇上，這氣味不像是酒味兒，倒是甜甜的，蜜汁似的味道！”
王欽掙扎着起身，剛向皇帝磕了個頭，轉臉看見茉心跪在自己身邊不遠處，嘴角不由得淌下一絲晶亮的涎水，歪着身子向茉心撲去，伸手就要摸她的臉。
茉心大驚失色，也顧不得規矩，一下縮到了慧貴妃身後，拼命尖叫道：“小主救奴婢，小主救救奴婢！”
皇帝忍無可忍，怒喝道：“王欽，你發什麼瘋！”
皇帝此言一出，李玉一把扯住了王欽，奈何王欽力氣頗大，滿嘴裡哼哼着極力掙扎，看着茉心的眼睛像冒着紅色的火焰，貪婪地一寸也不肯挪開。
如懿情急道：“三寶，小福子，快把他拖到廊下按住，不許進來。”
貴妃又驚又羞，悲從中來：“皇上，方纔王欽那個狗奴才就是這樣看着臣妾撲過來，他……他……”
貴妃哽咽着說不下去。皇帝的眼中盡是陰鬱的怒火，灼灼即可燎原。李玉忙道：“皇上，王欽這個樣子怕是什麼都問不出來了。他今日既不當值，便是在自己屋子裡，奴才記得他的對食蓮心也不當值，估計傳蓮心來問一問，便知道王欽究竟是發了什麼瘋了。”
皇帝鼻翼微張，額上的青筋急促地跳動着，極力壓抑着怒氣道：“你去傳蓮心，再讓人傳太醫來，看看那個狗奴才到底發了什麼癔症才這般膽大妄爲！”
李玉躬身退下。如懿見慧貴妃的絹子哭溼了，便將自己的解下遞與她跟前，道：“貴妃姐姐別惱，蓮心和李玉所住的廡房就在附近，一會兒便到了。姐姐先擦擦眼淚吧。”
皇帝便在眼前，慧貴妃見如懿一臉的似笑非笑，亦不好發作，只得恨恨接過了絹子撂在一邊。
沉默等待的須臾，如懿示意阿箬送上茶水，貴妃喝了一口，便皺眉道：“涼絲絲的，什麼怪味兒？”
如懿的笑意溫婉而柔和：“回貴妃娘娘的話，是薄荷蜂蜜茶，我宮裡正好煮了些薄荷汁，兌了蜂蜜拿綠茶泡了，喝下去寧神靜氣，舒緩鬱結，是最適合不過的。”
阿箬的茶正好遞到皇帝手邊，一時猶豫道：“皇上要不要嘗一嘗，若是不喜歡，奴婢再換別的來。”
皇帝正氣鬱難解，隨手接過道：“不必麻煩了，嫺妃的一番心意，朕喝這個就好。”他的手無意拂過阿箬的手背，阿箬面上一紅，忙屈膝告退了。如懿正看着慧貴妃，一時倒未察覺。茶過半盞，只聽推門聲近，李玉已帶了蓮心過來了。
蓮心一進來便慌慌張張的，心慌意亂地跪下了道：“皇上，貴妃娘娘，嫺妃娘娘，王欽是不是發了瘋衝撞了人了？但請皇上和各位小主別見怪，饒了他這遭吧。”
慧貴妃秀眉緊蹙：“你這樣問，便是知道王欽爲何如此癲狂，是不是？”
蓮心臉上紅一陣白一陣，只是羞愧難當，低下頭哭個不止。李玉便道：“皇上，太醫也已經來了，在給王欽查看，奴才立即請他進來。”
皇帝微一頷首，李玉已開門召了太醫進來，太醫亦是大驚失色，磕了頭道：“皇上，微臣已經給王公公搭過脈，他不是酒醉，而是服食了過多的阿肌蘇丸所致啊！”
慧貴妃微蹙着淡淡煙眉，疑道：“阿肌蘇丸是什麼？”
太醫滿面驚惶，不知該不該答，卻看皇帝與慧貴妃皆是一臉疑惑，只得硬着頭皮道：“此物是外頭坊間的秘藥，以蛇牀子、川芎、淫羊藿所成……”
皇帝立時明白過來，不覺滿面鐵青，切齒道：“大膽！”
慧貴妃雖不如皇帝醒轉得快，卻也漸漸明白過來，不覺羞得滿面通紅，起身便踹了蓮心一腳，恨恨道：“王欽吃這種不要臉的東西，必然你們倆是一夥的了。皇后好心賜你們對食，你竟敢如此不知廉恥，淫亂後宮！”
蓮心又羞又氣，只是不敢言語。如懿忙擡了擡眼示意太醫和茉心出去，溫言道：“這裡已經沒有旁人了，你有話就說吧。”
蓮心看了看李玉，窘得眼淚直落，還是不肯開口。皇帝道：“留在這兒的李玉是個沒嘴沒耳朵的，離開了延禧宮的正殿，他便從沒聽過這件事，也不會對任何人說。你放心說你的就是。”
蓮心這才放心，整個人軟在地上，嗚嗚咽咽道：“皇上，皇后娘娘本是好心，希望奴婢終身有靠，所以將奴婢指婚給了王欽做對食。奴婢也是嫁了才知道，原來王欽人模狗樣，居然連畜生都不如。他本是個太監閹人，卻一心想要做個男人，在奴婢身上作威作福，肆意打罵不說，還偷偷弄來了這些奇淫技巧，一一施加在奴婢身上，害得奴婢生不如死！”
皇帝輕輕咳嗽一聲，李玉即刻會意：“奴才立刻帶人去王欽的廡房搜查。”說着便匆匆去了。
貴妃一臉嫌惡，拿絹子擋着臉道：“王欽這樣不知好歹，你怎麼不去告訴皇后，求皇后爲你做主？”
蓮心哀哀哭道：“奴婢雖然是宮人，但也要臉面。這樣的事，怎有臉對外人說去，更不敢辜負了皇后娘娘的恩典，污了娘娘的清聽。而且王欽還說，只要奴婢敢吐露半個字，他必定要讓奴婢生不如死。”她說着便褪下衣衫，側身露出肩膀與背心，只見上面滿布牙印與指甲的掐痕，直至肌理深處，如被野獸撓抓，傷痕累累，慘不忍睹。
如懿忙取下自己的大氅替她披上，蓮心哭得難以自抑：“奴婢白日在皇后娘娘處當差，晚上還要受他如此折磨。光是這樣打罵也罷了，後來王欽不知道從哪裡蒐羅來一些髒藥，堅信服食長久之後便會有些男人的效力，每每他自己服食後便要無休無止地折磨奴婢。”蓮心動了傷心，索性將嫁與王欽後的苦楚一一訴來。
衆人越聽越是驚駭，一壁嘆息不已。過了一炷香時分，李玉便領了小太監進來。李玉垂手候在一旁，小太監則手捧一個黃楊木盒子站在李玉身側。
皇帝越聽越怒，眉心隱隱有闇火跳簇，道：“那麼今日，又是爲何？”
蓮心哭得差點哽住：“今日王欽不當值，一回到廡房就開始喝這個東西。奴婢正要回房，在窗外看見他這樣，便嚇壞了。奴婢一時也不敢回去，又不用回長春宮當值，只好在附近徘徊。王欽服食了那些髒東西後四處找不到奴婢，大約是藥性發作，發了狂似的跑了出來，奴婢這纔敢偷偷回廡房。”
慧貴妃氣得滿面紫漲，跪倒在皇帝膝下，忍不住淚如雨下：“皇上，皇上，您一定要爲臣妾做主。王欽敢在宮內服食這種淫亂之物，衝撞臣妾，簡直應該碎屍萬段！”
李玉聽到此節，方纔指着小太監手裡的黃楊木盒子道：“皇上，奴才奉旨去王欽房中搜查，一搜便搜到這一大盒污穢東西，奴才實在是聞所未聞，見所未見。奴才不敢擅專，立刻捧來請皇上過目。”說罷，他親自捧過盒子走到皇帝身邊，只對着皇帝一人打開。
皇帝只看了一眼，臉上的肌肉不自覺地搐起，和太陽穴突起的青筋一般，昭示着他發自心底的憤怒。李玉立刻蓋上盒子，適時地添上一句：“自從王欽被賜對食之後，總在奴才們面前吹噓自己有男兒雄風。原來就是憑這些污穢東西！”
皇帝脣齒間吐出的話語如尖銳的冰凌：“召集滿宮的內監入慎刑司，看着王欽挑斷手筋腳筋，再‘貼加官’，看哪個不知死活的東西，還敢穢亂後宮！”
所謂“貼加官”，便是由司刑之人將桑皮紙揭起一張，蓋在受刑之人臉上，然後嘴裡含着一口燒刀子，使勁噴出一陣細霧，桑皮紙受潮發軟貼服在臉上，緊接着又蓋第二張，如法炮製。直到七張疊完，受刑之人便活活窒息而死。那七張紙疊在一起一揭而下，凹凸分明，猶如戲臺上“跳加官”的面具，保留着受刑之人臨死的可怖形狀。
如懿保持着矜持沉靜的容色，略含了一分厭棄與嫌惡，只是在視線與蓮心對上時，露出了一分不動聲色的笑容。