中州風俗重男輕女，尋常官職從不交由女子出任，更遑論陪使這等高貴身份，溫敬元見一個女人竟敢站到殿前挽回南慶太子丟失的臉面，頓時大感興趣。
“快人快語直心腸，這也是千百種性情之一，無須道歉。”
溫敬元大度揚手，正考慮要怎麼開口詢問這女人身份才合適，旁側站着的連嵩忽然淡淡開口：“傳言南慶太子妃知書達理、深明大義，時常陪於聖駕前審情斷案，巾幗不讓鬚眉，今日一見，果然名不虛傳。”
“她就是南慶太子妃蘇玉？”
殿中不知誰一句驚歎聲音略大，清晰傳到扮作男裝的女子耳中，那女子淺淡一笑，再次躬身：“妾身爲南慶國常蘇氏，得幸與太子殿下行夫妻之禮冊封爲妃，此次專爲侍奉殿下隨行而來。”
“原來是南慶太子妃，是朕有眼無珠，怠慢了貴客——來人，快給太子妃賜座。”溫敬元眼中掠過一絲讚賞之色，讓人在南慶太子旁側加了一張大椅，立刻將南慶太子妃的地位與其他來使扯平。
換做其他女子，溫敬元這般禮待恐怕要遭人質疑，但對方是南慶國太子妃，在場所有人沒有任何一個露出費解不滿表情。
國土貧瘠的南慶國從不曾成爲強國，能在風雨飄搖中苟延殘喘到現在，除了要歸功於前兩代國君英明賢達外，更要感謝這位外邦嫁入的庶民女子蘇玉，而她的名字與事蹟也如傳奇故事一般流傳到南慶國之外，被無數男男女女崇拜敬仰着。
唯獨一件事讓人們感到惋惜——這樣出色的女子，怎就嫁給了南慶太子那般無能之人呢？
蘇玉一舉一動落落大方，落座後仍面色自如：“南慶與淵國在政事上素無往來，但我王對淵國一向尊敬，文化、風俗也主張向淵國學習，更曾偷偷把殿下和陽澄郡主送來磨練。當年陽澄郡主有幸在帝都親眼見到四皇子明察秋毫爲無辜百姓洗雪冤屈，一顆芳心悄然暗許，這幾年無論哪家王侯前來提親一律拒之門外。眼看陽澄郡主到了不得不嫁的年紀，我王實在別無他法，只能派殿下前來打探，若是四皇子尚未婚娶，還望稍作考慮。”
早都打算好要提出聯姻了，哪個皇子單身、哪個皇子妻妾成羣還不是打探個一清二楚，這不是明知故問嗎？事關己身，溫墨崢氣得牙直癢癢，連連甩了兩個白眼到南慶太子身上，全然不顧其他人往來時的窘迫之色。
說起直白率真，溫墨崢可不比那南慶太子多幾道彎。
南慶太子一開口就成了笑柄，反令先出頭的燕北玄大佔便宜，可是蘇玉的出現又將形勢逆轉，寥寥幾句閒扯便把“應該與之聯姻”的情面拉到了南慶國頭上。連嵩見燕北玄遭遇阻礙，思慮少頃，似是不經意道：“如果我沒記錯，榮王爺也是向陽澄郡主提過親的人之一，不知現在榮王爺可有冊定正妃，還是說仍在等待陽澄郡主呢？”
“向陽澄郡主提親已是兩三年前的事了，被拒後仔細想想，小王與陽澄郡主性格確實合不來，未能成婚倒也說不上遺憾。”連嵩問的突然，燕北玄措手不及，回答得有些倉促混亂，言下之意自己並沒看上陽澄郡主，惹來南慶太子不滿目光。
“既然榮王爺尚未婚娶，不如就在我大淵尋一位吧，這邊後宮待字閨中的公主也有幾位呢。”
連嵩半開玩笑的語氣讓五國使者微微訝然，但看溫敬元臉色並無異常，好像對連嵩的行爲不覺不妥一般，各人也只好默不作聲。過了半晌，略帶疑惑的南慶太子妃蘇玉開口問道：“光顧着聊自家事情，竟把其他幾位使者忽略了，還不知鐸國、霍斯都國與青嶽國三位使者都是爲何而來？”
中州邦國衆多，中州之外毗鄰而居的強大國家也不少，各國關係錯綜複雜，警惕耳目也是一個盯着一個；就好比這次五國來訪，事實上最初只有青嶽國打算過來走一走形式示意臣服的，沒想到聽聞消息後其他四國也紛紛發來書函提出拜訪，左右這麼一鬧，便促成了五國同來的熱鬧局面。
當然，溫敬元不會愚蠢地認爲其他四國也是來走形式的，各家葫蘆裡賣的什麼藥，他還在搜索蛛絲馬跡仔細斟酌。
青嶽國來使是個血氣方剛的年輕人，自打進入殿內就一直盯着連嵩滿眼崇敬，聽蘇玉提及自己國家名字，立刻上前一步清音朗朗，大聲說着如何尊敬溫敬元、嚮往與淵國結交和期盼能作爲臣國歸附之類的話，流利工整得彷彿背誦一般。溫敬元早知這人是連嵩安排好的，迴應起來也沒什麼興致，裝模作樣寥寥幾句打發後便把目光轉向剩下兩國使者。
鐸國使者，年過半百的老將軍謝淵斐。
霍斯都國使者，慕格塔·芮綺羅，陪使慕格塔·薩琅。
一個是從無往來的邊陲小國，一個是雄踞中州之外的突起強國，這兩國來訪又是爲了什麼呢？溫敬元不動聲色看着，順便用眼角餘光觀察溫墨疏、溫墨崢以及溫墨情三人。
結果是，除了溫墨崢一臉不耐煩外，另外二人都面無表情，事不關己般沉默站立。
“衆所周知大淵是中州首屈一指的強國，而我霍斯都國統領漠南廣域，也算有些影響。我王喜好結交，認爲兩國毗鄰卻無往來是我國的疏忽失誤，所以特地派我與堂兄二人代表霍斯都國前來，與淵皇陛下共商協好要事。”
赫連茗湮以霍斯都風俗爲由一直半遮面紗，然而她的動人之處又豈是清麗容顏？才一開口，優雅語調與婉轉悅耳的嗓音便令許多人嘖嘖稱讚，南慶太子更是把一雙眼珠子使勁兒望去，恨不得望透那朦朧面紗，一睹佳人風采。
滿殿男人都被赫連茗湮吸引去目光時，唯獨溫墨情目不斜視，麻木地看着死氣沉沉的龍椅。
溫敬元年紀稍長，平時對芸妃之外的女人也沒什麼興趣，是而表現平淡如常：“朕早想與貴國交往，只是繼位以來前朝事務繁忙，始終脫不開身也找不到合適人選出訪，如今貴國率先遣使入我大淵，既讓朕感到慚愧，同時也萬分高興。”
“霍斯都國雖與我大淵接壤，兩國帝都卻相距甚遠，使者往來甚是不便。皇上若是有意時常聯繫，不如擇選兩國距離適中之處設使館如何？此外再專設一人接待打理兩國人事，如此即可免去使者奔波之苦，又能保持聯繫，隨時互通有無。”連嵩充分履行丞相職責建言獻策，得溫敬元讚賞時有意無意看了溫墨情一眼。
溫墨情沒有忽略那一眼，微微蹙眉。
“不失爲妙法。”溫敬元點頭，略作沉吟後向赫連茗湮看去，“二位使者意下如何？若無異議，朕便依着丞相的建議選一名接待使，以後專司兩國往來之事，使館修建也可立刻派人去施行。”
赫連茗湮淡道：“如此甚好，想來我王也樂於便利交往，於霍斯都國內修建使館、選擇專使也不是難事。至於使者人選，淵皇陛下何時有了決定再派人告知便可。”
“人選的話，皇上應該不至於犯難，精明強幹又對霍斯都國頗爲了解的人，眼下不就有嗎？”
連嵩話音甫落，幾道視線齊齊向溫墨情望來，對於連嵩口中所謂的合適人選完全不作他想。
溫墨情淡薄笑容泛冷，全然不必費力就猜得出那幾道目光都來自誰——連嵩自不必說，還有與其一唱一和搭配演戲的溫敬元，再之外就是對於內情有些瞭解的溫墨疏、溫墨崢，以及，赫連茗湮本人。
放在眼前礙事，放在遠處又怕與其他人勾結鬧事，所以想出這麼一個餿主意將他固定在某處嗎？如溫墨情對言離憂說的那般，他很瞭解溫敬元多疑性格，只是沒想到霍斯都國來訪會給溫敬元絕佳機會。
或者說，他是沒想到連嵩的計謀如此詭道。
許是猜到溫墨情可能會不給溫敬元臉面當場拒絕，在溫墨情開口前，赫連茗湮又繼續道：“這件事不用着急安排，事實上我王還有其他事情想要與淵皇陛下商量，方便的話還請陛下擇日召見，另行商議。”
“也好，是朕操之過急了。”溫敬元收回視線，見赫連茗湮好像沒有其他話要說，長出口氣把注意力放到最後一位使者身上。
鐸國地少人少，在中州沒什麼地位，因地勢偏僻貧瘠沒什麼值得掠奪的東西，所以數百年來幾乎沒有誰去打這個小國的注意。作爲一個不求強大也沒有外國侵擾，而且國君身體健康、僅有一個已婚皇子的小國家，鐸國遣使入淵到底有什麼目的？
一直閉目養神狀態的老將軍謝淵斐睜開眼微微眯起，似乎看出溫敬元與衆人眼中困惑之色，挺了挺脊背清清嗓子運氣至丹田，沉穩嗓音有若洪鐘。
“我鐸國，跟風湊熱鬧而已。”