堆滿畫卷的小室內，老畫師目光憂傷地走過一排排心血之作，嘴角噙着寒涼苦笑：“這些都是我年輕時畫的，花鳥魚蟲、梅蘭竹菊，還有些春夏秋冬四季勝景。想當年我也曾榮耀一時，連帝都的將軍王爺都有請我去作畫的，可我那時孤傲清高，從不肯學其他人畫最賺錢的美人圖，直到遇見那女人。”
泛黃的記憶被帶回數年前，隨着老畫師滄桑嗓音，循着昔日足跡一步步回溯。
“我還記得清楚，那年皇上到安州來了，官府的大人們忙得一團亂，卻還是沒能阻止百姓涌到街上仰觀聖駕。那時我爲了表現自己不羨權勢說什麼也不肯去人多之地，自己一個人跑到河邊假裝作畫，可是哪裡畫得下去？心裡亂着，一雙眼也就跟着四處打量，偶然見到河面烏篷船頭站着的兩個女子時就什麼都忘了。”老畫師深吸口氣，眯起的眼眸顯出一抹光亮，帶着沉醉般的追憶，“我從沒見過那樣沒的女子，像是仙子一般立在船頭，比山水更美，比書墨更高雅，以至於聲稱絕不畫美人圖的我竟在一瞬間迷了心竅，提筆蘸墨，飛快地將她們的倩影畫了下來——這張便是那天我所畫之一，也不知什麼時候被人竊了去。”
偷畫的人溫墨情和言離憂都知道，當是那乞丐無疑，許是那天乞丐也在河邊，見畫師筆觸靈動畫出了絕世佳人便悄悄盜走了。可是，這樣一幅畫能說明什麼？
言離憂想要開口詢問更細緻的事，溫墨情朝她淡淡搖頭，仍舊細心聽老畫師的故事。
“因着百姓們都去看聖駕了，那時河邊人很少，注意到烏篷船與那兩位仙子的人更少，而她們像是在等着什麼，船既不靠岸也不行走，只她們二人站在船頭，一邊張望一邊交談。我離河邊最近，觀察得也細緻，所以她們的樣子幾乎是刻在我腦子裡了，這輩子都不會忘記，後來人們說起天姿國色的青蓮王時我立刻想到，原來那時無意中畫下的人，其中一個正是後來蒙受皇寵的女王爺。”
“既然郝師傅您近距離見過，那您可能分清兩位女子中誰纔是青蓮王？”
溫墨情突兀提問讓老畫師一瞬愣怔，動了動嘴脣，茫然搖頭：“分不出，她們實在太像了。不過我知道，跟皇上走的只有一個，另一個人在三天後才坐着那條烏篷船往帝都去。本來我是想上前攔下她問一問，哪怕知道她的芳名、家世也好，沒想到……”老畫師皺紋橫生的臉上猛然涌出痛苦神色，近朱紫色的嘴脣顫抖越來越烈：“沒想到、沒想到就是那一眼讓我搭上了一生前途，落得如此下場！”
光禿禿的斷肢突然伸到言離憂面前，言離憂嚇了一跳，一口氣險些沒提上來，溫墨情將她拉到自己身後，橫身與老畫師隔開。
老畫師並非有意要嚇唬言離憂，一雙渾濁老眼佈滿血絲，視線凝聚在光禿斷肢上時竟染了幾許淒厲：“只因被她發現我在暗處偷畫，她、她竟然派人斬斷了我的手！我是個畫師啊！她卻斬了我的手！”
手之於畫師如雙腿之於舞者，若是沒了，這一生的榮耀和期待還有什麼？難怪剛纔老畫師看到她會那樣驚恐，那時他一生的悔恨絕望之源，能像現在這樣向她訴說昔年遭遇已是極大勇氣和耐力了。溫墨情恭恭敬敬向老畫師行了個淺禮，隨後使眼色示意言離憂先離開，言離憂輕輕點頭，咬着嘴脣離開小室。
得知老畫師沒有雙臂已經讓言離憂震驚，聽聞是青蓮王姐妹做下這等狠毒之事，言離憂更是一陣頭皮發麻，緊接着一陣心涼如冰。
原本按着溫墨情預料，如果能證明她是青蓮王的姐妹而非青蓮王本尊，那麼她身上揹負的罪名或許會洗脫，可是如今看來，即便她真的是那個相貌相同的姐妹也沒什麼區別了——能做出如此殘忍行徑的女人，所犯下罪行又能比青蓮王少多少？
不管怎麼掙扎，她終是個在罪孽中重生的悲哀靈魂。
溫墨情與老畫師並沒有私下交談太久，老畫師從小室出來時臉色差得很，身形搖搖晃晃，雖說已不再聲嘶力竭、神情恍惚，看向言離憂時仍有幾分不自在。看了眼情緒低落的言離憂，溫墨情一番得體說辭與老畫師道別，轉身欲行，突然又被老畫師叫住。
“紅顏禍水，傾國是妖啊！千萬不能和這種女人在一起，她會毀了你，讓你萬劫不復！”
這句話是老畫師湊在溫墨情耳邊一字一字咬牙說出的，帶着恨亦帶着痛。溫墨情面無表情點點頭，又道了次別，刻意當着老畫師的面拉住言離憂手掌，一步步走出宅院。
“怎麼？”言離憂覺察出他異樣，出了宅院才小聲問道。
“沒什麼。”溫墨情放開手，平淡面色一如既往，“只是不喜歡別人妄斷我的命運。”
言離憂沒聽到老畫師對溫墨情說了什麼，看他臉色卻能明白那肯定不是好話，而且九成與她有關，否則溫墨情何必故意牽她的手？若是放在平時言離憂會追問下去，可現在她毫無心情，想不到滿懷期待盼來的結果，居然如此令人失望。
“沒有定論之前任何情況都有可能發生，你這麼大悲大喜不停折騰，是想把自己逼瘋？”言離憂身上散發出的混亂氣息被溫墨情敏感覺察，放慢腳步遷就着她的速度，也沒句安慰，就這樣陪在她身邊慢走。
人的情緒性格是會傳染的，與溫墨疏在一起時言離憂會被他的善良溫柔打動，與溫墨情在一起時則會不停告誡自己冷靜鎮定，努力做到如他一般，無論發生什麼事都能保持理智。
“剛纔畫師說與青蓮王一起出現那女子在之後也去往帝都方向，要回帝都繼續追查嗎？”言離憂一掃陰霾情緒，陡然轉變態度，變得對追蹤之事萬分積極。
溫墨情連着看了她幾眼：“帝都早晚要回去，不過不是現在。別忘了我們手中還有一副不知藏着什麼秘密的圖紙，我打算先帶你去青蓮宮遊玩一圈再回帝都——就算着急也不用急於一時，安州這邊有不少事需要善後，這兩天你可以在客棧休息，我和碧簫他們還要忙上一番。”
言離憂長長出口氣，有些無力地點了點頭。
金鈺還沒有追到，溫墨情四個手下的死不算有交代，另外還有突然出現的赫連茗湮肯定得做個安排，若要溫墨情來一趟說走就走的任務實在強人所難。正在學習變成熟的言離憂細細考慮過後露出理解神情，就好像她多大度在容人溫墨情拖沓似的，溫墨情勾起嘴角不冷不熱哼笑一聲，再不理她跟上跟不上，大步朝悅君客棧方向歸去。
悅君客棧中，碧簫姐妹和尹鈞白早完成各自任務在大堂等着他們回來，尹鈞白見到言離憂仍是那幅欣喜憧憬卻不敢太靠近的矛盾態度，只是比往時多了兩三分黯然，被溫墨情問及有什麼收穫時也不是很有精神。
“連嵩這名字樓中幾乎沒人聽說過，不過時少主提供了一個人的線索，聽起來似乎與之有七分相符。”尹鈞白拿出一張疊好的字條雙手遞到溫墨情面前，在溫墨情擰着眉頭看上面內容時繼續補充道，“淵國境內連姓家族不多，除了前朝有位姓連的學士外再無名人，其他邦國也一樣，唯獨青嶽國有個連家頗有些神通。”
碧簫輕託下頜，語氣略顯不猶疑：“青嶽國……近來是不是有什麼人跟青嶽國有關？總覺得這名字前不久還有人提起。”
“師兄不是提過嗎？皇上新寵的芸妃就是青嶽國長公主。”碧笙記憶力好，搶白道。
“嗯，正是和那位芸妃來自同一個地方。”尹鈞白應和點頭，“事實上連嵩其人在青嶽國並不是很出名，民間鮮有人知還有這麼一號人物存在，就連青嶽國朝廷官員能明確叫出他姓名的人也不多，只有幾個得青嶽國王信賴重臣見過他，也不過是用‘白髮白眉的謀士’幾個字來形容。除了時少主託人轉來的這封信外，在青嶽那邊的子弟也有人提起，說是青嶽國六品文官連如海有個兒子叫連淵，心思巧妙善謀斷，少年時便顯露天縱奇才，只可惜體弱多病從不出家門，也不知與那連嵩是否有所關聯。”
從楚辭提到連嵩再到尹鈞白滔滔不絕將調查結果說出，前後不過兩天多的時間，君子樓到底有多大能耐竟能在這麼短時間內蒐集到如此之多的信息？言離憂愈發好奇君子樓是個什麼樣的組織，詢問目光掃了一圈，除了尹鈞白外居然沒人注意到她。
溫墨情所有心思都用在思索上，微沉劍眉透着英氣，高挺鼻樑下薄脣輕抿，吐出語句清晰有力：“嵩爲山高，淵爲水深，連嵩與連淵縱不是同一人也必定有所關聯。鈞白，你再去查，無論如何要打探出這二人詳細情況，順便再查查那位長芸長公主，恐怕她聯姻入大淵別有所圖。”
提到長芸長公主時，言離憂稍稍有些心慌，這纔想起在帝都裡還有個日日夜夜盼她受盡折磨不得好死的可怕女人，也因此而想到，連嵩那樣陰森可怖的怪人，大概以後還會再來糾纏她。
言離憂心裡正亂着，忽而一隻溫熱手掌落在她頭上，訝然擡頭，溫墨情便是冷漠也不失俊朗的臉龐正露出一絲意味深長的表情。
“你不是說想到河邊走走，看看沿岸風景麼？讓他們忙着吧，我陪你去。”