“如果我是你，會在此時選擇決一勝負。”
被霍斯都帝國士兵佔據的榕城地盤上，一道格格不入的身影格外醒目——旁邊人都穿着深色棉衣皮甲，而這人只穿了一襲單衣，且是比積雪更加刺眼的白色。
連嵩面對柏山時沒有絲毫敬畏懼意，就連生疏拘謹感也找不到半分，一字一句，像是在與熟悉的老友交談，又想是在和陌生人閒聊。
“人都說霍斯都主君聰明大膽，應該看得出如今霍斯都已經失去優勢漸漸走入下風，倘若繼續如此消耗下去，最終獲勝的必定是淵國。與其明知結局坐以待斃，放手一搏不是更好些嗎？還是你覺得，上天會給你一個根本不存在的奇蹟？”
柏山坐在椅中面無表情，顯然對不請自來的“客人”沒什麼好感：“戰或不戰皆是我霍斯都之事，連大人管得太多了，畢竟這裡既不是淵國，也不是青嶽國。”
“我只是提個建議，接納不接納，你自己決定。”連嵩冷漠不改。
狀況似乎成了誰更冷漠的比拼，至少在赫連茗湮進來之前都是如此。
與連嵩同樣穿着白衣的赫連茗湮少了一份刺眼，多了一份柔和風雅，進門後站定在柏山身邊，看上去很是協調。
“貴國主君也是個十分出色的人才，慕格塔公爵大可放棄溫墨情，選擇更解風情的身邊人才對，再怎麼執着，不屬於你的東西終歸要失去。”儘管赫連茗湮是女人，連嵩依舊沒有忘記出言諷刺，聽得柏山臉色鐵青。
“綺羅喜歡誰是她自己的事，與外人無關。”沉下臉冷冷呵斥一句，柏山很快又換回溫柔面色，微微低頭看着赫連茗湮，“綺羅，不必理會無聊人的挑撥之詞，我這就讓人把他趕走。”
與溫墨情的過往，以及無法再續的前緣，一直是赫連茗湮心中隱痛，聽到連嵩的諷刺自然心痛如割。然而，赫連茗湮還是搖了搖頭，輕輕拉住柏山低道：“我想連大人親自來此必然有更重要的事談，不妨聽他說說。”
“有什麼可聽的？他來是爲了勸我們孤注一擲與淵國決戰，自己好坐收漁人之利！”
赫連茗湮深吸口氣，深深看了柏山一眼。
從小到大，無論對任何人柏山都很隨和親切，幾乎見不到他生氣，唯有在別人欺負她時，柏山纔會憤怒得失去理智。
她的柏山哥哥和薩琅堂兄一樣，總是把她當成最重要的妹妹。
“柏山哥哥，好好談談吧，這不是我一個人的事。”柔聲散去柏山火氣，赫連茗湮客客氣氣頜首請連嵩入座，言談舉止雍容有度，“連大人不遠萬里來到此地，想來不會只是爲了諷刺我幾句；至於我霍斯都是否要與淵國決一死戰，一切皆有我王定奪，不知連大人除此之外還有什麼要說的？”
屋外陽光正好，朦朧光線落在連嵩身上，白衣白髮愈發顯得無塵，卻帶着一種難以接近的疏離感。
有意無意轉動着碧玉扳指，連嵩露出一抹莫測笑意：“機會總是很短暫，不把握住的話，也許會成爲一生遺憾。”
柏山沉眉：“此話怎解？”
“貴國從勝局轉爲敗局，從上風落入下風，所有轉變皆因狐丘國的反叛以及淵國江湖人士的加入而起。狐丘國主力位於北方，若要保持佔據平衡就必須穩足不動，而霍斯都可以根據需要隨心所欲調動另外三國兵馬，即便狐丘國和淵國戍邊軍追過來也要處於被動；再看宛峽戰局，霍斯都的轉敗都是拜那些胡鬧的江湖中人所賜，倘若這些人失去龍首即爲一片散沙，除之不費吹灰之力。”
連嵩所說都是浮於表面的推測，等同於廢話，然而那雙冰冷無情的眼眸卻在無聲告訴柏山，他的確有方法可以破解霍斯都目前困局。
唯一要考慮的是，是否該與之合作。
與赫連茗湮默默對視一眼，柏山漸漸冷靜下來，將臉上惱怒厭煩等表情全部撤去，只剩下麻木淡然：“看明利弊自有綺羅幫我，如果連大人只是來展示才智眼光的，我想這場談話可以終止了；如果連大人是想——”
“想幫你除掉最擾人的蟲子。”
連嵩的語氣十分平淡，卻無端讓赫連茗湮和柏山感到一絲寒意，彷彿那雙眼眸透出的，是催人入地獄的死光。
過了半晌，赫連茗湮才幽幽問道：“你想怎麼做？以青嶽國兵力阻攔大淵那些俠士？憑他們的膽識武藝，你得不到半點好處。”
“不需一兵一卒，我自有辦法。”狹長眼眸微微眯起，脣角翹起來的笑容讓連嵩染上一種詭秘味道，“其實我本可以不知會你們直接出手，不過，似乎那位風頭正盛的定遠王世子妃與貴國有千絲萬縷的聯繫，出於禮貌我才親自登門的。怎麼樣，可有決定了？”
赫連茗湮心頭一震。
青蓮王是霍斯都國派出的奸細，這條消息大概早就隨着碧笙的嫉恨心傳遍大淵前朝，耳目遍佈天下的連嵩知道也不算意外；但赫連茗湮沒有想到，連嵩打算對付助戰的江湖人士的謀劃，竟會牽扯上言離憂。
若言離憂是謀算的中心，自然溫墨情也跑不掉。
對於連嵩是否知道言離憂與自己的關係，赫連茗湮並不確定，沉吟片刻試探開口：“青蓮王的確與我國有些關係，不過現在已經證明定遠王世子妃並不是青蓮王，於我們而言也就沒有任何價值了。我只是有些好奇，連大人想要對付淵國那些俠士的話，世子妃能起到什麼作用？”
“自有我的打算。”纖長手指捲起雪白髮端，連嵩一手負後，聲音清冷，“既然貴國已經表示不在乎世子妃，那麼我就可以隨便做了吧？年前我會讓淵國那些自以爲是的江湖中人遠離戰場，貴國只需速戰速決，絕不可給淵國反擊機會。”
柏山和赫連茗湮並未答應約定，連嵩卻自作主張視他們的沉默爲應允，略一躬身退出房間，走前留下一封書信在案頭。
這一出狀況突兀而又荒唐，赫連茗湮和柏山均是猝不及防，直至連嵩離開許久才齊齊倒吸口氣，將視線落在那封十分厚重的信上。
“這人……當真是個瘋子！”柏山頭皮一陣發涼。
赫連茗湮好歹與連嵩見過幾次面，對那道陰冷如蛇的目光並不陌生，聽柏山感慨不由苦笑：“能瘋狂到這般地步，也算是一種能耐。到現在我還不明白連嵩究竟抱存何種目的，他以青嶽國師身份入淵國爲丞相，把持朝政後又故意挑起中州小國怨恨，再之後又出賣淵國……有時候看着他的笑容，感覺這一切對他而言似乎什麼都不算，僅僅是一種樂趣而已。”
“山河動盪，百姓流離，這是樂趣？”柏山皺緊眉頭，年輕面龐上又顯出厭惡表情，“還是理這種瘋子遠些爲好，我不想染上一身黑。”
赫連茗湮低頭：“那他提出的計劃呢？看，還是不看？”
說話間，那封信已經推到柏山手邊，孤零零地，靜靜安放。
屋外無聲，只有腳步陣陣、旌旗獵獵；屋內沉靜許久纔有一絲響動，是信封被迅速抽走時與書案桌面發出的摩擦聲。
柏山沒有回頭，借拆信的動作避開赫連茗湮目光。
“就算要撤兵也得有正當理由，一場決戰的勝負，足以給我們提供下一步該怎麼走的最好答案。”
※※※
雲九重派出的士兵沒能找到言離憂，沐酒歌卻用了不到兩個時辰的時間就把人找到，只不過是在偏離原路線近六裡的枯樹林中。
“我們快到青唐縣時被一羣人伏擊了，幸好世子妃果斷下令調轉方向才躲過一劫。馬車跑到這裡斷了車轅，又趕上世子妃發病，所以我們就在這裡停下，想着應該會有人來尋找。”箏鵲簡單明瞭地做了解釋。
沐酒歌查看了馬車，車轅徹底斷裂，斷面整齊有缺口，似乎被人動過手腳，沒有修復的可能；再掀開簾子看看車內沉睡的言離憂，好像並沒有受傷，高懸的心總算落下。
“襲擊你們的有多少人？帶的什麼武器？衣着如何？”
箏鵲蹙眉回想，猶豫道：“大概有十餘人，匆忙間看的不太清楚。那些人手裡都拿着的或刀或劍，並不統一，衣衫倒是同樣的黑色勁裝。對了，我記得世子妃在下令轉向前低低喊了一聲，應該是在叫其中一個人的名字，我只聽清一個水字。”
“孤水麼？”沐酒歌倒吸口涼氣。
如果襲擊的人是孤水，沐酒歌沒有十足把握能保護好言離憂，這也是他至今最鬱悶的一件事。
看看已然進入夜幕的天色，沐酒歌捏了捏手腕：“夜裡趕路容易遇襲，在這裡先躲一晚吧，爲了不被敵人發現，火也不能生……冷的話你們去車裡坐着，我在外面放風就好。”
沐酒歌天生有種令人信賴的氣魄，箏鵲等人雖與他不熟卻紛紛按照他說的去做，唯獨一人例外。
那人是隨行六人中最不起眼的一個小宮女，因曾經在鳳歡宮伺候過唐錦意，對言離憂還算熟識，自告奮勇加入這趟“照顧世子妃”的危險任務中。
在其他人望着夜空期盼黎明早些來臨時，那小宮女偷偷跑到一邊，從樹上折下幾根枯枝，而後掏出火摺子小心點燃。
呼——
火光燃起，照亮半邊夜色，卻讓沐酒歌和箏鵲等人的心猛地下沉。