皇帝溫敬元久病不治，於深夜駕崩，太子將在服喪後擇日登基。
消息閉塞的帝都鳳落城內，這條消息卻像長了翅膀一樣飛速傳開，朝廷的告示還沒有全部貼滿時，所有百姓就都知道朝廷又要易主的事了。
是時溫墨情就在帝都，雖不驚訝於溫敬元已死的事實，卻多少對連嵩的大膽感到意外——監國儲君畢竟與太子不同，需要經過皇帝冊封才能正式登太子位，然而一直以來在沒有溫敬元扶正的情況下，朝廷傳出的各種詔書口諭都直接稱溫墨崢爲太子，顯然是亂了朝綱的舉動，而太子登基也同樣出人意料。
或者說，帶着危險警告。
“太子許是要出事了，再不盡快決定，又一條性命將要枉死。”偌大內堂中，溫墨情負手而立，眉目冷肅。
兩側椅中對坐的幾位重臣低頭一陣議論，半晌後帶着惶惶表情仰頭望向溫墨情：“我們也知道奸臣當道、太子被挾制利用，可是禁軍的統調權都需皇上做主，就算我們想去調動禁軍士兵也沒用啊！”
“是啊，世子應該知道禁軍那邊的規矩。如今連嵩任命蘇昊爲禁軍都督，有哪個敢越權或者違令不從的，蘇昊都會下令處死，禁軍那些士兵哪個敢輕舉妄動？這件事，我們幾個實在是有心無力呀！”
無可奈何的抱怨於溫墨情而言，都是在預料之中的事，微微揚手止住衆人言論，那雙墨色眼眸透着平靜從容：“連嵩先後扶植蘇昊和陳耿育爲禁軍都督，表面看是想穩住禁軍營，防止禁軍在帝都內發動政變，但仔細往下推算就會發現，連嵩的野心不止於此。各位可以試想，倘若有天連嵩指責南北戍邊軍是叛軍，並讓禁軍營出動鎮壓叛亂，那會是個什麼結果？”
眼下抵擋霍斯都帝國聯盟軍入侵鐵蹄的只有南北戍邊軍，爲了阻攔大淵亡國步伐，二皇子溫墨疏甚至公開違背皇命，率兵趕往失守的南部支援，如果這種時候連嵩已產出叛亂爲藉口觸動禁軍營進行壓制……後果不堪設想。
有昔日巾幗軍威力，這種事不是沒有可能發生，念及如此，倒吸涼氣聲接連響起，一衆大臣愈發驚慌。
溫墨情沉默半晌，而後將手中長劍橫放桌上：“我會盡可能潛入宮中與太子接觸，爭取讓太子有機會公開露面，把統調兵權交給二皇子和雲將軍。這期間還請幾位長輩盡心維持，前朝絕不可再亂下去。”
秘密聚起的會議匆匆結束，有定遠王生前摯友叫住溫墨情，重重拍了拍溫墨情肩膀：“王爺是個好人，失去王爺是我大淵的損失。這些話說來可能不太中聽，但眼下能繼承王爺遺志扛起重任的只有世子你了，不管發生過什麼，我們這羣人永遠都站在你這邊，還請世子堅持下去！”
難得地，溫墨情露出淺笑：“樑尚書放心，我妻子還在北陲拿着武器浴血抗敵，哪怕是爲了她我也會堅持到底。”
“你是說青……世子妃嗎？”意識到自己說錯話，樑尚書急忙改口，臉上一絲不自然閃過。
在連嵩的“幫助”下，如今幾乎所有人都知道溫墨情娶的人是青蓮王，縱是表面不說，這些曾經與定遠王推心置腹的朝臣心裡都有些想法，聽得溫墨情說言離憂在北陲抗敵，怎麼都覺得難以置信。
“離憂沒有任何不名譽的過去，她的一切都從與我相識才開始。以後樑尚書和幾位長輩會慢慢聽到更多有關她的事，我保證，那是與青蓮王截然不同的傳聞——對了，她現在叫紅蓮。能和她在一起，是我這一生最大的驕傲。”
淺笑如華，一閃即逝，卻在衆人眼中、耳中留下款款情深。
※※※
言離憂又一次從迷茫的昏睡中醒來，人已經在南邊駐軍大營中，身邊是滿眼不安的沐酒歌以及永遠都那般庸懶散慢、風華不盡的楚辭。
回想，記憶好像斷在遠遠望見溫墨疏身影那一刻。
“殿下呢？”藉着沐酒歌的攙扶翻身坐起，言離憂揉了揉朦朧雙眼。
“殿下在和雲將軍商量後撤的事，等下會過來。言姑娘感覺如何，有哪裡不舒服麼？”楚辭繞到牀邊坐下，伸手摸了摸言離憂額頭，“等吃過晚飯我再仔細問問言姑娘情況吧，雖然我不是什麼神醫，這些年走南闖北，見識還是有些的，或許能看出言姑娘怪病的根源也說不定。”
楚辭身份神秘，聰明頭腦卻總能讓人安心。言離憂點點頭，恰好此時溫墨疏踏入房中，周圍人立刻自覺散開。
“好些了嗎？”溫墨疏下意識想去摸言離憂額頭，才伸出手便僵住，遲疑少頃最終放下。尷尬笑笑，溫墨疏站在距離言離憂一步遠的地方：“才遠遠看見你就突然昏倒，嚇了我一跳，好在沒什麼大礙。那十幾位姑娘已經帶着重要信件返回北陲，這兩天你好好休息休息，有什麼事等身體好了再說。”
“不是什麼大病，殿下大驚小怪了。對了，還得麻煩殿下爲我和沐大俠準備兩匹好馬，我們要去趟榕城。”
過於客氣的語氣讓溫墨疏稍顯黯然，體貼笑容依舊掛在臉上：“馬匹好說，有半個時辰就能準備好。不過榕城在宛峽南面，你和沐大俠要去的話勢必穿過兩軍交戰地帶，是不是太危險了？”
“既然是赫連茗湮邀約，她一定會有所安排。”言離憂望向溫墨疏，澄淨目光不含任何雜思，“殿下不必擔心，青蓮王這身份有時候還是蠻有用的，至少霍斯都那邊的人都不希望我有事。其實我倒很期望與赫連茗湮單獨見上一面，許多事情不說清楚的話，以後還會有諸多糾纏麻煩，莫不如趁此機會一併了結。”
言離憂的固執，溫墨疏自知阻攔不了，暗暗一聲嘆息後只能派人精心準備馬匹。因着過於擔心初九，言離憂在營中簡單吃過晚飯後不久便於沐酒歌趁夜離去，留下城邊瞭望的孤獨身影。
“飯後我詳細問過言姑娘狀況，聽來的確不像病症，回想以前在中州南部行走時所聞，心裡有了不太好的想法。”楚辭手中長笛緩緩轉動，眸子裡一兩點深邃。
溫墨疏長出口氣：“再壞的情況都經歷過，沒什麼可怕的了，楚公子就直說吧。”
“南方民族多崇信巫教，有不少離奇傳聞人盡皆知。那年我到南慶附近遊走，曾聽當地人說起類似的情況，大致是說一個年輕人得罪了巫教長老，長老憤怒之下對這年輕人落了某種蠱術，以至於這個年輕人長睡不起，直至身體枯竭而死。聽說在蠱術發作前，那個年輕人也有類似言姑娘動不動就突然睡着的症狀，所以……”
“所以你認爲，離憂是被人下了蠱術？”溫墨崢微皺眉頭半信半疑，往深了想，居然愈發心驚，“霍斯都帝國位於中州之南，一些風俗信仰和中州南部效果類似或者相同，如果說離憂是被霍斯都某人下了蠱術也不是不可能，不過這樣一來，豈不是說明離憂她的確與霍斯都帝國有關了嗎？”
楚辭聳聳肩不置可否：“可以確定與霍斯都帝國有關的是青蓮王，我們一直在尋找答案的則是青蓮王與言姑娘的關係，前番連嵩帶絹妃去鬧世子的婚事，不也是以此爲由想挑起百姓對言姑娘乃至世子、定遠王的不滿嗎？說起來，我對言姑娘與青蓮王的關係一直抱持沉默態度，原因在於我從一開始就不想把言姑娘與青蓮王分開看待，哪怕明知道她們並非同一人——我是指，在想法性格方面的不同。”
“楚辭，你把我繞迷糊了。”微微怔然，溫墨疏淡淡苦笑，“是就是，不是就不是，還分什麼方面嗎？連與離憂最親近的世子都沒法判斷，我們這些旁觀者又能明白什麼？”
“殿下真認爲自己是旁觀者？”楚辭挑眉反問。
本該很容易回答的問題，溫墨疏竟被問得啞口無言——這場感情糾纏裡，他最終成了只能欣羨的旁觀者，但是整件事情呢？他可有做到旁觀者清的立場？
答案似乎不那麼明確了。
楚辭轉身背對帶着幾分寒涼的風，豎起披風衣領將自己包裹，一雙精緻眉眼透出睿智光芒：“這樣吧，假設言姑娘是與我們素不相識的人。根據我們曾經互相交換的信息拼湊，當初世子屠戮青蓮宮後，意外發現有一個相貌聲音與青蓮王完全相同的女子仍然存活，這種時候殿下的第一反應是什麼？這個人是帶着極大巧合與青蓮王酷似的人麼？還是說，認爲真正的青蓮王沒有死？”
“自然是……覺得青蓮王詐死。”稍稍沉吟，溫墨疏據實回答。
“那好，依照殿下的推斷，很容易理解爲什麼那時世子會對言姑娘冷酷無情，因爲世子也認爲言姑娘是詐死的青蓮王。但接下來發生的事情就比較有趣了。”長笛輕抵下頜，楚辭眼眸微眯，“世子在青蓮宮放了言姑娘一條生路，這是爲什麼？那之後世子又接連幾次放棄殺言姑娘的機會，這又是爲什麼？假設世子本就沒有殺青蓮王的意圖，那又何必帶人血洗青蓮宮？太多矛盾在其中，讓我不由生出一個很有趣的猜測。”
長笛當空劃過，阻斷一絲半縷冷風，帶起陣陣暗香的同時，又引出許久不曾被人提起的前塵往事。
“我在想，世子昔日矛盾行爲會不會與旁人干預有關？想要殺死青蓮王，以及屢次放青蓮王一條生路，世子這兩種截然不同的做法，其中一個必定有人在背後指使。”
【第四卷 袖手·鳳業凰圖】