西北的軍營裡。
燕十六揮退衆副將，令雁落置了幾盤小菜，一壺烈酒，朝京城方向拜了拜，舉杯飲盡。
雁落眼尖，復斟酒，卻見一小兵入得帳來，在燕十六耳邊輕語幾句。
燕*喝一聲，喜上眉梢道：“快快有請！”
此時，一中年男子渾身是雪的進帳來，來人乃兵部主事高鳴。
高鳴見平王，欲行大禮。
燕十六上前扶住，上下打量笑道：“高大人一路風餐露宿，想必是吃了不少苦。”
高鳴苦笑着抹了一把臉，抖了抖身上的雪，笑道：“回平王，苦吃的不多，風雪吃了不少。”
燕十六拍了拍高鳴的肩膀，爽聲大笑。
高鳴腿一軟，踉蹌了幾步，才收住了身子，忙從懷裡掏出聖旨。
燕十六收了笑，雙膝跪地。
高鳴大聲宣讀完聖旨，遞給燕十六，陪笑道：“恭喜王爺，賀喜王爺。”
燕十六接過聖旨，也不磕頭，起身一把摟住高鳴，笑道：“走，走，走，高大人千里迢迢爲我送了這麼個大喜訊來，怎麼能不喝上幾杯？今日普天同慶，你陪本王不醉不歸！”
高鳴雖是個武官，乾的卻是文職的差事，且不善飲酒，被燕十六這麼一摟，見堂堂王爺無一點架勢，倒有幾分稱兄道弟的味道，當即生出若干豪氣來，連連稱是。
酒品需得人品與酒量的支撐才能體現。
耐何高鳴體力。酒量均爲下乘，又經長途跋涉，兩杯烈酒下肚。人已一頭栽了下去，昏睡不醒。
燕十六哈哈一笑，雁落機靈的把人扶下去安置，剛走置帳門口，卻聽燕十六肅聲道：“去把他們幾個都叫來，我有事要商議！”
……
壽宴午時擺設，未時舉行。申時結束，美酒佳餚。君臣盡歡。
戌時五刻，暮鐘敲響，守城門的小兵剛把城門合到了半，見一騎黑馬呼嘯而至。快速穿過半合的城門，絕塵而去。
“操他孃的蛋！”
小兵罵罵咧咧嘲地上啐了口濃痰。
黑馬一路疾馳，向皇宮方向駛去。
不多時，八百里加急的密奏已送到皇帝手中。
皇帝看罷，噴出一口血，人便載了下去，寢殿裡慌亂成一團。
太醫杜天翔匆匆趕到，診過脈後，手起針落。片刻後，皇帝幽幽轉醒。
當天晚上，刑部。兵部，大理寺，都察院一把手以及內閣首輔大學士張華入宮面見皇帝。
與此同時御林軍左衛王承武，禁軍統領周統也悄無聲息入了皇宮。
第二日一早，宮中便傳出今上因昨日多飲了幾杯酒，身子不適。稱病免朝。朝中事務若有要緊者，均由韓王代爲批奏。
此言一出。京城上下一片譁然。
……
中宮寢殿裡，蘇皇后慵懶的靠在塌上，心下微微酸澀，許久，纔對着地上的人道：“還是不見嗎？”
李福把頭往下低了三寸，尖聲道：“回皇后，說是要靜心休養，任誰也不見。便是後頭那幾位正得寵的妃子，也沒讓進。”
蘇皇后淡淡道：“太醫院誰在侍疾？”
李福道：“太醫院院首杜太醫。”
“昨兒晚上，都有誰被叫進了宮裡？”
“回皇后，刑部，兵部，大理寺，都察院以及內閣重臣都來了。”
蘇皇后目色一沉，冷冷道：“可打聽出來是什麼事？”
李公公微有遲疑道：“聽裡頭的人說是立太子一事，具體的，奴才還沒有打聽到！”
蘇皇后半磕着眼睛，輕輕頷首，許久才道：“跟那幾個傳個話，說這立太子的事情，也確實該提一提了。”
“是！”李公公恭敬的垂了頭。
……
三日後，皇帝仍是稱病不朝，京城上下異乎尋常的平靜，彷彿皇帝的病，韓王批閱奏章是再正常不過的事情。
不久京裡便有流言出來，說是皇帝此舉，意在韓王。
果不其然，朝中幾個老臣聯名寫了奏章，請今上儘早冊立太子，以固國本。此後，奏立韓王爲太子的奏章紛涌而出，堆滿了韓王的書房，
韓王看着那一本本摺子抄本，頗爲得意的笑了幾聲。
……
二月十六日晚，京城突然又有了一股流言，說靖王在湖廣遇流寇，中箭身亡。
流言以迅雷不及掩耳之勢，短短一天時間，路人皆知。更有甚者，連靖王身中幾箭，箭傷何處都說得有鼻子有眼，似個個親眼所見一般，言之鑿鑿。
又有一種說法是靖王回程路上遇了刺客，刺客窮兇極惡，劍劍致命，靖王在護衛的保護下，受了點小傷，幸留一命。
流言愈傳愈烈，版本也愈傳愈多。最爲離奇的一個版本是說靖王回京途中，遇上一妙齡女子，女子貌美如花，楚楚動人，王爺心生憐憫，帶其回京。
哪知回京途中，女子以身誘之，靖王不幸中招，*之後，被女子刺殺在牀上。
蔣府書房內，蔣宏生聽管家把打聽來的說完，摸了摸嘴上新起的一溜竄密密的水泡，在書房裡來回踱着步，頭痛不已，實在忍不住了，便甩甩袖子去了內院。
內院裡顧氏正拿着帳本在燈下盤帳。聽蔣宏生這麼一說，心裡也沒了底氣。
蔣宏生急得滿頭是汗，也不知該如何是好。女兒說的他固然相信，奈何世間萬事，哪有說是十拿九穩的。就算有七八成的把握，也總有兩三分的變數，不到最後一刻，他這顆懸着的心，如何能放得下來？
顧氏從懷裡掏出帕子，替蔣宏生擦了擦額頭的汗，嘆道：“老爺，到了這個地步，是福是禍，也只有聽天由命了。我看四姑爺做事穩當，不會想不到這一層，總有保命的法子。依我看，咱們還是看看再說。若真到了那個地步，也都是命數。”
蔣宏生下意識的摸了摸下巴，漸漸冷靜下來，嘆道：“聽你這麼一說，我倒覺得事情有幾分蹊蹺，你想啊，靖王領兩萬兵馬，想要動手，也不是這麼容易的事。罷了，罷了，我如今也越發的沉不住氣了，一遇着瑤兒和三弟的事，便失了分寸。要真到了那一步，大不了辭官回南邊罷。”
夫妻倆個互相安慰一通，倒也緩了幾分擔憂。
……
沈府書房內，沈平，沈俊父子倆面有憂色的對視片刻，沈平當機立斷喝道：“來人，馬上派人到蕭府去打聽蕭家大奶奶這幾天都做了些什麼？”
親信在門外面應了一聲，便一溜煙的跑了。
沈俊擰着眉頭道：“父親，都這個時候了，打聽她做什麼？倒不如找徐郎中，蕭指揮使問一問。”
沈平一掌拍向書桌，怒道：“你懂個屁。老子要像你這樣一遇着事情便抱頭亂竄，沈家還有今天？”
沈俊被罵得捧了個腦袋一聲不吭。
半個時辰後，親信匆匆來報，只說蕭府大奶奶安安穩穩的在府裡養胎，幾日前還帶着貼身的丫鬟去了城南的繡莊做了幾身春衫。旁的就打聽不到了。
沈平長吁一口氣，揮了揮手，示意人出去，隨手拿了枚棋子對着棋盤沉思許久才嘆道：“到了要做春衫的時候，果然是要變天了！”
“父親？”
沈平突然把棋子落下，撥散了棋盤，嘆道：“真是步好棋啊！”
沈俊似還未明白一般，有些迷濛道：“父親，萬一靖王……”
沈平冷笑一聲，陰*：“萬一，哼，這世上的萬一又豈是你我能猜測的？你以爲靖王跟你一樣蠢？哼，不出三天……”
……
二月十七卯時一刻。
冬末春初的凌晨，氣溫有些低，天微微亮。
蘇府房門小廝打着哈欠，伸着懶腰，從門裡走出來，眼睛不經意的掃了一眼，立馬嚇得癱倒在地。
領頭的內閣元老張華，兵部尚書施傑對視一眼，各自點了點頭，只聽得一聲令下，帶刀侍衛魚貫而入。
施傑理了理官服，朝張華彎了身，做了個請的姿勢，恭敬道：“張大人，請！”
張華撫了撫鬍子，朝正門上方寫得龍飛鳳舞的幾個字看了一眼，搖了搖頭，中氣十足的喝了聲：“請！”
富貴滔天的蘇家就在這一日被查抄了個乾淨。
蘇康平，蘇康安，蘇康喜，蘇康樂四兄弟面如死灰，披枷帶鎖被人推搡着上了囚車。
有道是牽一髮而動全身，這頭蘇家剛被抄完，那頭孫家跟着被抄，一連五天，京城先後共有大小官員十餘人府邸被抄，家產充公。
京城風雲驟變。
……
與此同中時，福王奉旨出京，調查蘇家在江南買官賣官一事。誰都知道江南是韓王的地盤，韓王在此經營幾十載，根基非淺，這一調查，蘇家背後的韓王只怕脫不了干係。
緊接着，宮中又傳出蘇皇后在今上跟前替蘇家求情，惹惱聖意，被禁足。
寒妃殿前失儀，打入冷宮。
隨即宮中放出數名太監，宮女。皇后身邊的李公公被查出偷帶皇室寶物出宮，仗斃。
就在衆人惶惶不安，靜觀其變時，御林軍右衛，禁衛軍左，右兩個副統領被查出玩忽職守，入了大獄。
這一番雷霆手段，使得京中百官從骨頭裡滲出了寒意，碎心裂膽。