吳氏挪了挪身子，壓着聲音道：“聽說大姑爺在南邊納了一房嬌妾，寵得跟什麼似的，孩子都已經懷上了。這不，連老太太的壽辰都推了去。”
蔣欣瓊今年二十四歲，十六歲嫁給到馮家，爲馮家生下一雙兒女，如今已八年光景。八年的時光足可以令一個女人青春俏麗的臉龐慢慢布上細紋。
馮思遠尚未中舉前，房裡有兩個姨娘，姿色平平，都是從通房丫鬟擡上來的。男人事業未成，女色上免不了看輕些，守着老婆，孩子外帶着兩房姨娘也就安安份份的過日子。
更何況蔣欣瓊大家小姐出身，模樣，性子自不必說，難得的是心胸開闊，與公婆，妯娌相處甚好，對那兩房姨娘也從無打罵之事。夫妻倆個着實過了幾年恩恩愛愛，夫唱婦隨的日子。
去年春閨馮思遠中了舉，走了路子外放到南邊做官，南邊是馮家，蔣家的地盤，馮知縣很快在太倉縣站穩了腳跟。江南水鄉，富庶之土，才子佳人，多不勝數。 沒過多久，馮思遠便納了一房美妾進門。
要說這美妾也並非一般人，太倉縣首富庶出的女兒。姓黃名鶯，年芳十六，長得是柳眉杏眼，嫋嫋聘聘。更爲難得的是這女子人如其名，一口吳儂軟語是嬌中帶柔，柔中帶媚，真真是黃鶯出谷，鳶啼鳳鳴。直把那馮思遠迷得的七魂八素， 一個月除了初一，十五往正房點個卯外，都餘都歇在黃姨娘的屋裡。
蔣欣瓊大家小姐出身，從小見慣內宅的爭鬥，手段自然是厲害的，要不然那兩個姨娘怎麼跟了馮思遠這些年，連一年半女都沒撈着，不巧的是，她偏偏在這個黃鶯身上栽了跟斗。
至於怎麼栽的跟斗。吳氏說不出個所以然來，想到屋裡頭那個懷了身子的碧苔，只忿忿道：“這天下的烏鴉果真是一般黑的。”
欣瑤緊了緊眉頭，眼中閃過一絲凌厲。她在吳氏耳邊輕語幾句。
吳氏的臉上很快就有了喜色。她握了握欣瑤的手，半晌才道：“有妹妹這句話，嫂嫂我就放心了！”
欣瑤聽了大姐姐的事，一下子就失了興趣，拿起几上的點心，瓜果，默不吭聲的用起來。
小半個時辰後，男客們盡數離去，丫鬟撤了屏風，女眷們陸陸續續的回到原來的位置吃茶聊天。小姐們臉上似都有一團紅雲，個個捏着帕子抱羞不語。蔣家兩位太太則穿梭在當中，左右逢源。歸雲堂裡一派和諧。
……
正說話間，蔣宏建，蔣宏生兩兄弟引了個內侍模樣的人進了屋來。
原是宮中的寒妃聽聞姑母今日六十大壽。特意在今上跟前引了旨，着人賞賜了些東西下來。
老太太神情激動的朝蔡氏看了一眼，叩謝寒妃聖恩，歸雲堂裡忽拉拉跪倒一片。
內侍宣了旨，兩個鼻孔朝天的走了出去。蔣宏建，蔣宏生忙跟了上去，偷偷把一隻繡囊塞到內侍手裡。那內侍摸了摸厚薄，滿意的點了點頭，揚長而去。
一時間，歸雲堂裡祝賀聲此起彼伏，衆女眷看向老太太和蔡氏的目光均有所不同。老太太到底是侯府千金，年輕時見慣了場面。心下雖喜，臉上仍端着恰到好處的笑。
那蔡氏卻一掃先前的陰鬱，突然的容光煥發，笑得見牙不見眼。
蔣欣瑤咬了咬嘴脣，輕輕的嘆了一口氣。
……
一柱香後。前院，後院齊開宴席款待賓客。宴席共有十八桌，男客十桌，女眷的八桌則設在心湖邊的兩間亭閣裡。
今日蔣家請來了京城最有名的戲班子，戲臺搭在心湖邊上，七月底的心湖，青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮，一池荷花開的分外的美麗。既有美景，又有仙樂，再此設席，雅俗共賞，好不自在。
老天爺也很配合，天明時分下過一場大雨，然後就一直陰着臉，湖風吹來，頗有一絲涼意。
老太太似衆星捧月般被人圍坐在主位上，同桌的有周家三位太太及三位輩份極高的親戚。桌椅皆是圓形，衆人依次入座。
欣瑤與欣悅，欣珊三個蔣家出了門子的姑娘與蔣家兩位媳婦沈氏，吳氏共坐一桌。同桌的還有周家的兩位姑娘周曉晴，周曉麗，吳家的一位姑娘吳亦華。
夏荷領着衆丫鬟，婆子們上菜上酒，秋菊則帶着二十幾個小丫鬟立在賓客身後侍候呼喚。
戲已開唱，唱得正是老太太親點的“五女拜壽”。爲了不節外生枝，欣瑤沒有讓鶯歸到蔣府幫忙，所以今日的廚娘是從外頭酒樓裡請來的。
看着菜的擺盤，樣式，倒是精緻，乾果四品，蜜餞四品，冷菜八品，熱菜十六品，引得衆人食慾大增。欣瑤細細的品着菜餚，心裡則是在盤算着剛剛的那一幕。
……
靖王府裡，燕淙元，燕浣年兩兄弟在書房用着午膳。那燕浣元用了一會，便把筷子放下，道：“今日蔣家老太太六十大壽，想必熱鬧的很，也不知宮裡的賞賜老太太滿意不滿意？”
燕十六冷哼一聲道：“老太太滿意不滿意我倒不知，不過周家的人一定很滿意。這些日子周家往宮裡塞的銀子可是不少，聽說有一部份是從蔣家借來的，二哥，你說寒妃今兒這個動作，難不成爲的是銀子？”
燕淙元冷笑道：“十之*應該是的，蔣家與周家不同，周家是銀槍蠟杆頭，中看不中用。蔣家恰恰相反，幾十年的日積月累，底子厚着呢。”
“怪不得，蔣家兩房人家正籌謀着鬧分家呢。”
燕淙元頗有興趣的問道：“分家，這主意好啊，誰出的，不會又是她吧？”
燕十六放下筷子笑道：“弟弟我哪裡知道？這兩天忙着怡紅院的事，還沒來得及問。”
燕浣元低聲道：“都佈置好了？”
燕十六得意的擡了擡眉毛，笑道：“二哥放心！”
“沈力去了軍中，你打算什麼時候動身？”
燕十六心中一緊，他統共回來纔不過大半個月，與阿遠見面的日子一隻手指頭就能數過來，他原是想等着阿遠大婚後再去軍中，只是眼下情形……
燕淙元見弟弟這副神情，語重心長道：“來日方長，我看你還是早早動身的好。他這頭有我護着，出不了事。”
燕十六順從的點了點頭，兄弟倆起身去了外間。
……
大戶人家的姑娘媳婦從小就被教養需食不言，寢不語，只宴食上，倒也沒了這些個俗禮。
沈英居長，又是府裡的大奶奶，自然得招呼好三位小姑子及和三位姑娘，一時桌上倒也笑意盈盈。
兩位周家的姑娘離了老太太身邊，話明顯的少了，安安份份的吃眼前的菜，品着果酒，眼睛卻時不時的往吳家姑娘身上瞧。
那吳亦華一身天青色衣衫，頂發高梳，珠鈿精緻，水綠翠玉水滴耳環，耳邊鬢角挑出長長兩縷髮絲逶迤而下，顯得人淡如菊。
瞧着瞧着，周家的兩位姑娘眼中有了酸意。換了半年前，她們的眼睛裡哪會有一個小小的給事中的女兒，奈何落地的鳳凰不如雞啊。
吳亦華除了偶爾的說上幾句話，大部份時間則優雅的進食。對周家兩個姑娘向她投來的眼神恍若未見。
沈氏不動聲色的把眼前三個姑娘的神色納入眼中，她用手輕輕推了推身邊的吳氏。
吳氏會意一笑，端起酒杯朝周家兩位姑娘笑道：“妹妹們這兩日在府裡都還住得慣吧？有什麼待慢之處，還請妹妹們多多包涵。”
周家兩姐妹面甜心苦的端起酒杯，飲了半盞，都推說不敢當。
吳氏起了頭，沈氏，欣瓊，都紛紛舉杯，朝三位姑娘頻頻敬酒，
蔣欣珊見欣瑤手上那兩隻翠*滴的手鐲心裡便有些不大自在。她也不是沒有見識的人，富貴人家出來的姑娘，什麼好東西沒見過，可像四妹妹手上那兩隻通身是綠且綠的陽，綠的正，綠的俏，綠得水的手鐲，只怕是滿京城也找不出同樣的一對。
再想到自個的嫁妝鋪子這些時日的不景氣，臉上便有些訕訕的。她瞧了一眼吳氏，便笑道：“二嫂嫂，今日怎的沒見到碧姨娘，幾個月了，我也好給未來的侄兒侄女先預備下。”
吳氏剛剛夾起一筷子菜，送到嘴邊，品了品，不急不慢的笑道：“四個月了，將養着呢。到時候你這個做姑姑的，可不是先得把禮備下？”
蔣欣珊笑道：“要我說，咱們這裡最該把禮備下的，該是四妹妹。碧若跟了四妹妹十年，這份主僕情誼實屬難得，四妹妹定要備了厚厚的禮才行。”
此話一出，蔣家衆人臉色微變。
誰都知道碧苔原是欣瑤的人，背主跟了二爺，這事不僅是打了欣瑤的臉，也使得欣瑤與吳氏之間有了一絲嫌隙。哪個做嫂嫂的，能容得下小姑子身邊的人登堂入室做了姨娘，還懷了身孕的。
吳亦華擔憂的看了姐姐一臉，沒敢說話。偏吳氏像沒聽到這話一樣，神態自若的給欣瑤夾了一筷子菜。
反倒是蔣欣瓊想起自家那個肚子有貨且得寵的姨娘，臉色一沉，扶酒杯的手明顯的頓了頓。