話說周秀月進京後這些日子，除了侍候二老爺外，全部心思放在兒子，女兒的婚事上。因太后去世，有爵人家三月不得婚嫁，然私底下相看卻無防。又因着國孝，老太太安守府中，連侯府也未曾回過。無奈之下，周秀月只得派兩個可靠的下人悄悄的往孃家打聽可有什麼好人家。
周秀月的母親許氏生於商戶之家，夫君周文楠原是侯府旁支，家境普通。因着年少聰慧，被老侯爺選中給大兒子陪讀，因此才與侯府大小姐周雨睛熟悉。
許氏嫁於周文楠後，生下二子一女。後周文南又納了二房美妾，相繼生下了二子，二女，可謂人丁興旺。
許氏嫁妝頗豐，因此在周家腰板挺得直直的，對丈夫的那些個美妾，庶子，庶女從無好臉色，銀錢上苛扣得厲害。
周文楠文弱書生一個，吟詩作對，附庸風雅在行，經濟仕途，管家理財一概不知。除了暗地裡貼補幾兩銀子外，也不敢明着與正房衝突。你道爲何？原來許氏頗得其母真傳。
如果說許氏的生母是罵人學校拿了學士證出來的，那許氏絕對是博士畢業，罵起人來夠勁夠損，且言語中多有問候周家祖宗生殖器的字眼。
有道是百無一用是書生。周書生看着那血盆大口一張一合，除了實在忍無可忍時，酸酸的回上一句：“娘子你太不仁德了”，餘下的只有抱頭而逃的份。
幾年前，周文楠因病去逝，許氏趁機散了些銀錢，讓兩個庶子帶着其生母別府令住，眼前落了個清靜。
如今許氏日子過得安穩，正愁沒事可做，對女兒的請求哪有不用心之理。早就滿京城打聽了個遍，擬好了幾戶人家。只等蔣家進京後，與女兒商議。見來人，心知女兒出門不便，擺下長談的架勢。一一分說起這幾戶人家的小姐來。
周姨娘得到回話，細細琢磨一番後，心裡便有了人選，強按下欣喜，往歸雲堂去。
老太太聽後，只說再看看，便打發了周氏回去，背地裡卻令錢嬤嬤派人一一打聽這幾戶人家。倒不是老太太疑心許氏的眼光，事關蔣元航的終身及秀月日後的倚仗，老太太不得不精挑細選一番。
周秀月乘興而來。敗興而回，冷着臉倚在坑上滿腹牢騷，連剛燉好的血燕吃在嘴裡，也覺着沒甚味道。
蔣欣珊進屋，看到了周姨娘陰沉的臉。笑道：“姨娘這是跟誰置氣呢？”
周氏見女兒嫋嫋而來，憋曲道：“還不是爲了你哥哥的婚事。都十七了，也不見有人張羅，倒要我這個姨娘忙前忙後，還不落好。”
蔣欣珊笑道：“怎麼，姨娘有看中的人家了？”
周氏皺眉道：“有是有，只是你那祖母說還要再相看相看。就把我打發了。到底年紀大了，做起事來不利索了。”
“姨娘慎言，這話可不是姨娘能說的。”
周氏氣道：“慎言，慎言，當初與周家定親時，她怎麼不慎言了。說好了是當家太太。到頭來卻是個姨娘，生生把我騙了來。如今二爺都十七了，我還是個姨娘，連兒子的婚事也作不得主。”
蔣欣珊怕周氏一氣之下又說出幾百年前的老黃曆來，忙哄道：“姨娘。如今還在國孝中，老太太這樣說自然有她道理。依女兒看，姨娘不如把哥哥的親事交給二太太。”
“什麼，讓我把兒子的親事交給那個賤人，你……你……”周氏聞之大驚失色。
“姨娘，稍安勿噪，且聽女兒細細說來。”蔣欣珊道。
“說，有什麼可說的？此事絕不可能。”
蔣欣珊冷冷道：“姨娘是想做一輩子姨娘，還是想做正房太太？如今老太太的意思再明白不過了，她不會向從前那樣，一心休了顧氏，扶你上位。在父親與你之間，老太太終究是棄了你。”
周氏臉色煞白，喃喃道：“不可能，姑母怎麼會棄了我？她對我一向寵愛，她答應過我的……不可能。”
蔣欣珊冷笑道：“姨娘，換了你，兒子與侄女孰輕孰重？當年，老太太若有心，絕不會任由父親把顧氏母女送走，更不會任由顧氏生下那個小畜生。姨娘可還記得，沈家向老太太提親，老太太若顧着我，早一口回絕了，怎麼可能把蔣欣瑤的親事交給二太太定奪？姨娘，別傻了。”
周氏目瞪口呆，說不出話來。
“女兒禁足半年，日日困在那座小小的院中，看太陽升，看月亮落，常常睜着眼睛到天明。終於想明白了一件事，老太太在蔣府的利益與我之間，永遠不會把我放在前。就如同在父親與姨娘之間，老太太從來都是站在父親那邊。往日，是我們太傻，仗着老太太寵愛，一心以爲萬事總有她爲我們作主。現在看來，靠誰，也不如靠自己。”
周姨娘張着嘴，半晌沒有說出話來。
“女兒想過了，老太太之所以奈何不了顧氏，無非是念及父親。那顧氏之所以能穩坐當家主母之位，依仗的也是父親。有道是花無百日好，一旦父親厭棄她，憎惡她，姨娘，你說，這個二太太之位，她還能坐得住嗎？”
聽到此，周姨娘方纔聽出些門道來，道：“我的兒，你的意思是……”
“姨娘，你想想，這些年，與顧氏爭鬥，可曾勝過一分半分？你再想，她在府中，在老太太跟前，在父親跟前，言行中可曾出過錯，可曾動怒過？我們越不把她放在眼裡，老太太越是逼迫她，她就顯得越可憐，越委曲，越孤苦無依，父親也就越寵愛她。這也是爲什麼咱們母女鬥不過她們母女的根源。”
“你是說，是我們讓她得了你父親的寵，是我們讓她坐穩了二太太的位置。”
蔣欣珊慘笑道：“正是如此，只可惜，我悟出這個道理晚了些，要不然，咱們母女就是另一番光景了。”
周姨娘嘆道：“到底是我讀書少啊，比不得顧氏會算計，要不然，沈府那門親事，怎麼會落了空？”
蔣欣珊陰陰一笑道：“如今之計唯有讓父親厭棄了她，姨娘的心願方能達成。哥哥的婚事，不防讓顧氏操心，她是嫡母，婚姻大事自然由嫡母作主，姨娘只在邊上看着便好。哥哥婚後與嫂子琴瑟合鳴也就罷了，若不合，這可是一輩子的口舌。這樣吃力不討好的事做得多了，不怕找不到錯處來，一件，兩件，早晚一天，父親憎惡了她。
“萬一她真找個不堪的人家，那你哥哥這輩子，可不就……”
“姨娘，橫豎最後定奪的是老太太，她翻不出什麼花樣。咱們啊，就不能讓她這麼清閒。言多還有失呢，我就不信，她是個聖人。”
周姨娘聽了女兒的話，似乎很有道理，點頭附和道：“還是我的女兒聰明可人，沈家真是瞎了眼，看中那個病秧子，短命鬼，聽說前些日子病得連牀都下不了，真真是報應不爽。”
蔣欣珊聽罷，心如刀絞。那是她一輩子的恥辱與夢魘，日日夜夜吞噬，撕裂着她心。
蔣欣珊強掩心緒把事情與周姨娘交待妥貼，便匆匆告退。行至後花園門口，側足而立，遠遠見蔣欣瑤在園子裡邊走邊與丫頭們說笑，玉立亭亭，笑語嫣嫣，果然是撩人心懷。
蔣欣珊越發目光如炬，銀牙緊咬，冷笑連連。片刻，拂袖離去。
微雲不經意間轉身，正巧看到三小姐怨恨的目光，像箭一樣朝小姐射來，嚇得身子一顫，忙湊在欣瑤身邊耳語幾句。
蔣欣瑤回首看了眼西邊，眯了眯眼睛，笑意漸漸淡去。她朝微雲招招手，附耳在其耳邊輕說了句話。
微雲面色凝重，匆匆離去。
淡月見狀，上前摸了摸小姐的手，略有涼意，攏了攏小姐身上的斗篷，輕道：“小姐回去吧，天陰下來了。園子裡風大，身子剛好些，着了涼可不好。”
蔣欣瑤笑着點點頭。主僕倆一前一後相繼而出。
入夜，李媽媽匆匆來到小姐房裡，欣瑤拿着本閒書看得着迷。李媽媽三言兩語就把事情說完了。
欣瑤聽罷，放下書，思索片刻，道：“母親既然這樣說，那我就放心了。媽媽你辛苦些，暗裡多布些人手盯着西邊，院子裡的事，交給鶯歸幾個就行。”
李媽媽道：“那三小姐也不知怎麼想的，放着好好的日子不過，非得弄出些動靜來。小姐還沒找她們算帳，她倒又折騰起來了，滿肚子的壞水。”
“她啊，無非就是嫉恨着沈家那件事。”
李媽媽恨道：“小姐可還記得當初二小姐禁足，小姐與二太太避回老宅的事，小小年紀，心思就這麼歹毒，就不是個善茬！”
“媽媽，她還能在家裡呆幾年？嫁了人，路歸路，橋歸橋，各人過各人的日子，她能算計到誰頭上？我最不耐煩這些個窩裡鬥，好歹是一家人，何苦鬥個你死我活？”
李媽媽道：“小姐心可不能太軟，該防還得防着。這母女倆，一個比一個狠。對了，全爺說想與小姐見一面，這都十來天了，小姐可思慮周全了？”