蔣欣瑤日子過得逍遙，哪裡會知道府裡最近好戲連連。
父子二人向來報喜不報憂，這等醜事自然不會主動說給母女二人聽，蔣欣瑤心下樂成一團。
她笑道：“大伯母，要我說，這事也不難，你又管着家，又服侍老太太，還得爲兒子，媳婦，孫子操心，便是個鐵人也經不起如此折騰。你看這大冬天的，寒風撲鼻，陰冷刺骨，可不得把人凍出毛病了？”
顧氏道：“你這皮猴，出的什麼鬼主意，哪有咒大伯母生病的。”
欣瑤眼中精光一閃，嘆道：“要我說，管家這活，真真是吃力不討好，操心勞力，累個半死。旁人看到的都是風光，酸苦和着眼淚往自個肚裡咽，臨了還得防着有心人今兒個暗箭，明兒個小鞋的，聽聽都讓人覺得瘮的慌。伯母，咱們逞強逞不過，那就只能示弱了。推了這差事，稱病不出，只說你理家，侍疾累病了。老太太，大伯父及府裡衆人會怎麼想？”
顧氏點頭道：“大嫂，瑤兒這話細想想，倒不錯。貴少貴精不貴常，你看是不是這個理？”
陳氏聽得仍是一頭霧水，疑惑道：“這又是怎麼說的？”
“大嫂，當年我在府裡管家，也是處處示弱，事事請示，凡事都以老太太爲主。如今大奶奶臨產在即，我又在鄉下，大嫂再一稱病，這府裡哪個當家？老太太是要面子的人，再怎麼寵周姨娘，蔣府的面子還是要顧及的。以老太太的身體，哪還有精力管着一大家子的事情？到時候不僅不會爲難大嫂，怕還得好言好語的求着。”
陳氏細細一琢磨，喜道：“弟妹這主意出得好，細細一想，還真是這麼個理。”
欣瑤見其領悟話中深意，心道大伯母的智商還算不得笨。
陳氏有感而發道：“咱們兩個妯娌相處十幾年。你是知我的，最是個要強的，寧可人後落淚，也要人前爭氣。哪裡知道……唉，別看我整日裡風風光光，哪裡及得上你在鄉下過的日子。如今，我也算是體會到弟妹當初管家時的難處，老太太對你，怕是連我都不如，虧得你這些年生生熬了過來。”
顧氏想起往昔，神色哀傷：“不熬又能怎麼辦，哪個女人不是這樣過來？好在府里人口少，除了一兩個不省心的。倒也沒受什麼大委屈。大嫂待我親同姐妹，也算是我的福氣。”
陳氏聽得窩心，想了想道：“弟妹，別怪嫂子多句嘴，二老爺出了孝。眼瞅着四小姐就到十三了，老太太怕是要……你也得打算打算了。如今你又生下哥兒，那周秀月豈能甘心？防着些總是好的。”
顧氏眼神一暗：“大嫂，只有千日做賊，哪有千日防賊的。防來防去，累的還是自己。”
陳氏把身子往前湊了湊，低聲道：“話雖這麼說。可該防總得防着。我聽下人說有兩個看着眼生的婆子，常到周秀月的院裡去，神神秘秘，鬼鬼崇祟的不知道在謀劃什麼？”
蔣欣瑤心頭一動，輕挑了挑眉，慢慢的垂下了眼瞼。
顧氏不以爲然道：“多謝嫂子提醒。我心裡有數。人啊，掙不過命，是福是禍，都是命中註定的，躲不過。再說。也未必是衝着我來的。”
欣瑤笑道：“母親怎麼也信這個？常言道福之禍所依，禍兮福所至，凡事多往好處想想，壞事也能變好事，大伯母你說可是這個理？”
陳氏笑道：“瑤兒冰雪聰明，正是這個理。”
欣瑤笑道：“二姐姐在京城可有信來？她出嫁，我與母親在鄉下，也沒能去送上一送，心裡總覺得過意不去。”
說起女兒，陳氏臉色一悲，嘆道：“你二姐姐怕是寒了心，到現在都沒有書信來。我託欣瓊去打聽了，只說是安份過日，其它的就打聽不出來了。深宅大院，哪個是好相與的？我養她一場，也盼着她好。”
顧氏出言安慰道：“嫂子放寬心，孫家在京城有頭有臉，二小姐又是個聰慧的，沒有消息便是好消息，隔着十萬八千里呢，傳個消息哪是那麼容易的？”
陳氏雙手合十，嘲天空拜了拜，喃喃道：“若真如此，我就阿彌陀佛了。時辰不早了，我也是偷着出來的，還得趕回去。”
顧氏起身道：“嫂子，以後若有事，派個得用的人偷偷遞封信來就是。這大冬天的，仔細着身子。”
陳氏拉着顧氏的手邊走邊嘆道：“弟妹，我省的。你一走，這府裡也沒個說話的人，我也實在是呆膩了，纔出來透口氣。”
母女兩個把陳氏送上了馬車，目送着走遠了，方纔回了房。剛巧昊哥兒醒了哭着找母親，乳孃正哄着，顧氏忙上前接過小兒子，輕輕拍打。
蔣欣瑤略站片刻，悄悄走了出去。讓淡月喚來蔣福，附在他耳邊輕語了幾句，蔣福擡擡眉，臉色一變，匆匆出了府。
臘月二十八，二房父子倆拉了一車吃食，趕回老宅，歇了一個晚上，第二日一早便回了蔣府。
春節過後沒幾天，蔣福悄悄地進了京，老宅一切依舊。
……
出了正月，蔣府便傳來大太太病了的消息，在這當口大奶奶順利產下一女，老太太取名蔣若蘭。
顧氏與欣瑤聞訊，把預先定製好的金鎖，及親手做的幾套小孩的衣裳，派人送給大奶奶添喜。
這日蔣宏生正打算出門，還未出府便讓老太太的人請了來。
老太太剛用完藥，歪在貴妃塌上，邊上的火盆子燒得熱熱的。見兒子進來，便道：“大冷的天，二老爺這是要往哪裡去？”
蔣宏生恭敬道：“母親，正打算往老宅去，過了年，還沒得空去看看孩子，今兒個正好沒什麼事，想去瞧瞧。”
“昊哥兒我記得是四月初九生的，一晃就滿週歲了，二老爺可打算讓我見見小孫子？”
蔣宏生一聽母親這話。心中轉了幾個心思，忙道：“但憑母親吩咐。”
老太太嘆道：“這事過去兩年了，二太太常年在鄉下呆着，總不是辦法。堂堂蔣家嫡孫。養在外頭，說出去讓人笑話。四丫頭今年十三了，慢慢的也得相看起來，窮鄉僻壤的，哪有好人家？還是接回來吧。你看這府裡，陳氏病了，沈氏剛剛生產，秀月又是個姨娘身份，一攤子事也沒個得用的人幫着，可不就亂套了嗎？傳說出。也是要給人笑話的。堂堂蔣府，還是得有個管家太太。”
蔣宏生眯了眯眼，心思轉得飛快：“母親 ，萬一……”
老太太冷哼道：“什麼萬一不萬一的？不過是吃了不乾淨的東西，也不是什麼大事。二老爺小心過了。讓下人把兩處院落清掃一下，再從庫房添些個好物什，找個好日子，把她們母女倆接回來吧。母親老了，就盼着一家團聚，人多也熱鬧些。”
蔣宏生猶豫片刻，道：“兒子應下了。”
老太太眼角的皺紋笑得擠在了一處：“這就對了。都是一家人，擡頭不見低頭見的，哪需防着這個，防着那個的。母親這兩年也想通了，兒孫自有兒孫福。”
蔣宏生心領神會，大喜道：“兒子多謝母親成全。”
老太太冷冷的看了兒子一眼。道：“無須謝我，你只依我一件事便成。”
“母親請說。”
“秀月跟了你這些年，爲你生兒育女，也沒什麼大的過失，爲人又是個笨的。心眼卻不壞，就是嘴上不饒人。”
老太太邊說邊細細打量兒子的神色。
“看在母親的份上，你好生對她。即便不喜，也不能似這兩年，扔在一旁不聞不問。到底是親戚，這讓我如何向她父母交待？你呢，也別記恨在心上，過去的事，回頭再說也沒個意思。以前是母親執拗了，苦了我兒。”
蔣宏生撲通跪下道：“兒子不孝，累母親操心，只要母親容得下顧氏，兒子定會對秀月好的。”
老太太笑道：“一家人和和樂樂的，比什麼都強。如今這東一頭，西一頭的，算怎麼回事？等顧氏回來，趕緊給元航找個可心的人娶進門，也好了我一樁心事。”
蔣宏生心喜應下。
母子二人正在房裡說着話，誰都沒有注意門角一閃而過的人影。
……
落日時分，蔣宏生快馬加鞭到了祖宅，剛下馬，扔了繮繩徑直往宅子裡去。一入房，他便喜滋滋的把老太太的意思說與顧氏聽。
顧氏靜默片刻，笑道：“昊哥兒四月初九便滿週歲，妾身也想着回去方是正理，老爺只管定下日子。”
蔣宏生喜得一把握住顧氏的手，笑道：“玉珍，母親答應再不爲難於你。如今府裡大嫂病了，元青媳婦剛生產，一大家子事沒人料理。蘭姐兒的滿月禮，昊哥兒的週歲宴，都得你回去操持。”
顧氏微不可察的皺了皺眉，蔣宏生近以咫尺，瞧得分明，想了想，語氣又緩各了三分。
“母親老了，精力不比從前，身邊沒個人侍候也不行。你在老宅兩年，都是大嫂在老太太身邊忙前忙後，咱們回去，也該儘儘孝。且母親這兩年早有悔了的意思，說以前是她執拗了，如今只管放了手，頤養天年，享享子孫們的福”
顧氏心中冷笑，臉色如常道：“都是我的錯，回頭我定跟母親陪罪去。只是老爺真真不講理，再快也得讓我們母女有個收拾的時間。來時兩個人，去時三個人，得多出多少東西啊！二月十八是個好日子，二老爺就在這日來接我們母子三人回府，你看如何？”