飯後飲過一盞茶，顧氏便起身告辭，荀氏也不多留，客套一番後，令大奶奶葉氏送至門口，起身便往老爺子書房去。
沈平正在書房習字，見大媳婦來，擱下筆，拿起帕子擦了擦手：“看過了，覺得如何？”
荀氏忙恭敬道：“老太爺的眼光自是好的，那姑娘我看着就喜歡。模樣且不說，行事說話極有分寸，是個聰慧的。依媳婦看，與咱們力哥兒倒是般配。”
沈平在西北玩了兩年，人曬黑了不少，精氣神卻很好，只早年的腿傷落下了病根，一到陰雨天，便有些疼，這次回來，大部份也是因着身體的緣故，到底是六十多的老人了，比不得年輕人肆無忌憚。
沈老太爺目露精光道：“雖說這事過去快兩年了，我看着阿力還把她放在心上，半年前託人送了蔣府三爺一把名劍一本古書，想必也是愛屋及烏。如今蔣府三小姐已定親，你兒子又遲遲不肯定親，你看這事……”
荀氏想了想，便把四小姐那一番以茶論人的話講給老爺子聽，末了又道：“依媳婦看，那姑娘這搬誇阿力……”
“婦人之見，人家誇你兒子幾句，你就找不着北了?她這話意在告訴我們，你沈府的哥兒就算再是名茶，她也不想做那杯泡茶的水。”
荀氏奇道：“這是爲何？咱們府裡的門第，力哥兒的人品，也不算辱沒她，這心氣也太高了些。”
沈老太爺子嘆道：“這丫頭若想嫁，便是王侯將相也配得。行了，你去吧。這事，我自有主張。”
荀氏道了個福，怏怏的退了出去。
嫁到這個府裡幾十年，她哪裡不知道沈府真正當家的，從來就只有老爺子一人，便是大老爺。在老爺子面前，也只有挨訓的份。罷了，這孩子從小就是個有主張的，隨他去吧。
沈老太爺子待荀氏走後。坐在書案前沉思良久。他特意把英丫頭留下來，爲着還是孫兒的婚事。這些天，他着實問出不少東西。
蔣府二太太一雙兒女，最小的哥兒不算，婚姻大事均由顧氏說了算，連老太太，蔣宏生也不能插手。由此可見，當初蔣，沈兩家議親，真正拒了沈府的。不是周老太太，不是蔣宏生，也不會是顧氏，只能是那丫頭本人。
京城的瑾珏閣生意紅火，這丫頭也不知道是如何做到的?當初還是小看了她。念及此。沈老太爺子提筆疾書，待墨乾透，裝進信封裡，喚來人，悄悄送至西北軍營。
……
北地春遲，榆楊晚葉。
一晃日子已過去了兩個月，蔣家依舊波瀾不驚的關起門來過日子。
蔣宏生爲人向來不喜鑽營。屬於實幹苦幹型，往日裡除了與同僚喝喝花酒外，就是與幾個舊日的同窗聊聊詩書，偶爾的幾次倚紅偎翠，事後也會與顧氏如實彙報。
大爺蔣元青一家年前回了蘇州府；二爺蔣元航依舊在內閨廝混着；三爺蔣元晨去年秋末冬初中了秀才，如今越發的勤學苦讀。
老太太年歲漸大。更不願意往外頭多走動，便是連孃家安南侯府也懶得去。
顧氏依舊理着家，周姨娘還在禁足中，三小姐只在老太太跟前打發時間，蔣欣瑤則一如繼往的窩在自己的院子裡。
……
府裡過年後。有了兩樁喜事。
一是二奶奶某日晨起突然覺得噁心想吐，大夫一把脈，說有了一個月的身孕，喜得老太太在小佛堂裡唸了整整七天的佛。
老太太的佛經剛唸完，二奶奶的陪嫁之一菊憐幹活時，體力不支暈了過去。太夫一把脈，說也有了三個月的身孕。
待菊憐幽幽轉醒，看着二太太面無表情的臉，忽拉一聲，掀起被子，跪倒在牀上，哭得梨花帶雨。
二太太只問了一句話：“這孩子是誰的?”
菊憐哀哀欲絕，卻清清楚楚的說出“二爺”兩字。
外間的吳氏冷笑兩聲，便推門而入，幽怨道：“你這丫頭，這麼大的事，爲什麼不早點跟我說?你是我從孃家帶來的，跟了我這麼些年，難不成，我還會不顧你的死活 ?”
那菊憐一聽這話，便撲倒在二奶奶腳下，泣聲痛哭。
吳氏道：“起來吧，有了身子，別動不動就跪啊，哭的，二太太，媳婦求您件事，過幾天，找個好日子，給菊憐擡個姨娘吧。”
原來這菊憐是吳府外頭買來的奴婢，長得平常，卻勝在嗓音柔美，鶯聲燕語，宛轉悠揚，私底下一聲嬌滴滴的‘二爺’，讓人酥了骨頭。
幾番眉目傳情，欲語還休後，蔣元航被撩撥的不行，找了個機會，欲拒還迎之間，兩人成了好事，日後便越發不得收拾。
蔣元航覺得這樣偷偷摸摸的更有一番刺激，一來二去，不知爲何便有了身孕，這才東窗事發。
顧氏冷冷的看着地上哭得正哀的菊憐，又深深的看了吳氏一眼。
“這事等我回了老太太再說。有道是一個巴掌拍不響，別打量着誰是傻子。你與二爺那些個事，我也不想追究，安生養胎吧。”
顧氏難得說出如此尖酸刻薄的話，那菊憐又羞又臊，一張粉臉漲得通紅。
顧氏若有所思的看了庶子媳婦一眼，便去了歸雲堂。
老太太素日做姑娘時，最恨的便是丫頭背主爬男主子的牀，當年老侯府就有一個小妾，便是她母親的丫頭，仗着寵，越發不把主子放在眼裡，甚至暗中挑唆。老侯爺夫人忍了兩年，待老侯爺有了新歡，才找了個錯，把人打發了。
老太太沉吟了半日，卻道：“這個吳氏，也賢惠太過,換了我，這種背主的丫頭打死爲算。”
顧氏忙道：“老太太，肚子裡好歹有二爺的種，再怎麼說也是條命。”
“那就留着吧，在二奶奶院裡僻間房，找個小丫頭服侍。姨娘不姨娘的，等她把孩子生下來再說。”
老太太很是不快的一捶定音。
……
不到半日菊憐有了身孕的事府里人盡皆知。旁人倒也罷了，只氣壞了二爺房裡的兩位小妾。
這兩人均是吳府的家生子，從小就跟在小姐身邊，以陪嫁丫頭的身份到了蔣府。如願當上了姨娘。因小姐尚未有孕，每回同房後二太太身邊的嬤嬤總會端來一碗避孕湯藥。
大戶人家的規矩向來如此，這兩位倒也安份度日，與小姐一道侍候二爺，偶爾爭個風吃個醋之類的，也屬於小打小鬧，只等小姐產下嫡子，賞她們一兒半女的，日後便有了依仗。
哪料到，卻被菊憐那丫頭搶了先。暗渡陳倉不說，還渡出個冤孽來，又見小姐因此事，背地裡暗自落淚，動了胎氣。這讓她們如何咽得下這口氣?
故心生一計，每日跑到菊憐的房裡一通漫罵。這二位都是在吳府長大，打雞罵狗，指桑罵槐這種招數從小便耳濡目染。
罵人其實分很多種，有明罵，有暗罵，有真罵。有假罵，有罵得高雅，有罵得下流。
偏這兩人，看着嬌羞可愛，明豔動人，實則罵起人來。卻是最直接，最粗俗也最下流，直把那菊憐臊得羞憤欲死。倘若許氏能親睹一回，定會引爲知己。
要說那菊憐即已做出這等不堪之事，讓人罵兩句又有何防？誰知此人卻是個心思重的。原本想着一旦事發，老太太顧着她肚子裡的孩子，一個姨娘是跑不掉的。
哪知老太太輕描淡寫的說了句‘把孩子生下來再說’，便再無下文，不禁讓她的心涼了一半。二爺向來是個薄情的，出了這事，捱了二老爺一頓臭罵，躲她還來不及，哪裡會顧她的死活？
府裡的人眼看是這一情形，怎會有好臉色給她，膽小仁厚的只在背地裡說上幾句；膽大刻薄的當面啐她幾口，一時間，菊憐的日子越發難過起來，整個人迅速的憔悴下去，殘敗不堪。
吳氏見此情形，言語上彈壓了幾回，又從二太太處討要了些補品給菊憐，兩位姨娘方纔收斂一些。
衆人聞之，都道吳氏宅心仁厚，賢良淑德。誰又知吳氏此舉乃有心爲之，一放，一收全在她的掌控之中，只等他日魚兒自投羅網。
……
欣瑤聽李媽媽說完二爺房裡的八卦，嘆道：“這個菊憐，不會有好下場的。”
李媽媽卻道：“小姐，這丫頭的心思可不一般，硬是忍了三個月，才把事情兜出來，生生打了二奶奶的臉，這事咱們不便插手，弄不好是一身腥氣。”
欣瑤壓低了聲音道：“既然有膽子爬牀，想必也不是個簡單的，且看她的命吧。這事，媽媽也別瞞着，只管講與咱們院裡的丫頭聽，有些話，總是要先說說的，保不準咱們院裡也有個菊憐。”
李媽媽道：“小姐說得極是，這丫頭爬牀啊，是哪朝哪代，哪家哪戶都是免不了的事。別的倒不怕，就怕像菊憐這樣的，平日裡看着不吱聲不吱氣，使起心眼來，讓人防不勝防。一個不留意，肚子裡就有了塊肉，明明恨的要死，卻動她不得，還得好吃好喝的供着。”
蔣欣瑤頻頻點頭，對李媽媽這話深表贊同。
“小姐你看，二奶奶房裡的丫頭，哪個不比她長得水靈?偏她出了事。自己非要作賤自己，也難怪別人要作賤她。小姐你可別心軟，這樣的人，你憐惜她，她只會順杆子往上爬。往日裡二奶奶待二太太，待小姐不錯的。”
欣瑤笑道：“瞧媽媽說的，我啊，只管得了自己的一畝三分地，旁人的事，自有其命數。”
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