且說紫霞和纓絡決戰大廚房之巔，無論是口齒還是體力都一敗塗地，柳嫂子一來怕紫霞出事，二來擔心影響徐碧池和徐碧蓮兩位小姐的午飯，便自掏腰包請兩個婆子擡着涼轎將紫霞送回去，手下兩個竈下婢擡着食盒跟上。
紫霞的妹妹青霞久久不見姐姐帶來兩位小姐的食盒，心裡很是焦急，親自帶着小丫鬟去尋紫霞，在半道上碰見了，看見姐姐鬢髮散亂、額頭紅腫的可憐模樣，心疼加上怒火，全部發作在兩個倒黴的竈下婢身上。
“你們大廚房把我姐姐怎麼了？好端端的出門，怎麼會這樣？”
竈下婢如何敢直面青霞的滔天怒火？一個趕緊撇清道：“和我們大廚房沒有關係的，是紫霞姐姐和纓絡姐姐吵起來了，一時失手，紫霞姐姐碰到碗櫥，柳嫂子擔心誤了五小姐和六小姐的中飯，派我們送過來。”
另一個見青霞的臉色越來越白，機靈的將食盒一放，說道：“正好青霞姐姐您帶着丫頭們來了，把食盒交給你們，我們先回去了，這會子大廚房最忙了。”
言罷，兩個竈下婢皆放下食盒跑路，任憑青霞在後面叫喚，全當沒聽見。
紫霞捂着額頭說道：“好了好了，妹妹不要叫她們，叫了也沒用，這事和她們確實沒有關係，趕緊把小姐們的食盒提回去，擺飯吧，時候不早了。”
青霞眼珠兒簌簌落下，“我們姐妹七歲進了園子，做小丫頭的時候，都沒受過這種委屈，這纓絡以前就是一條狗，見人就搖尾乞憐跪舔，姐姐這樣的人物，居然被這個竈下婢輕賤了去！妹妹我如何忍得這口氣！”
紫霞此時頭疼加上悶熱，腦子亂的像一鍋漿糊，不過她到底年長些，也明白輕重緩急，說道：“萬事以小姐爲先，聽姐姐的話，先伺候兩位小姐用午飯，服侍她們睡下，做好差事，午間我們再商量怎麼懲治那個竈下婢！”
紫霞和妹妹青霞合住在後罩房一個寬敞的房間裡，平日也有小丫鬟伺候，紫霞被擡到房間，小丫鬟忙着擦洗換藥包紮，白色棉布在額頭上一緊，疼的紫霞一聲輕叫，“哎喲！”
小丫鬟嚇的手抖，不敢再包紮，“奴婢該死，弄疼了姐姐。”
“沒用的東西！我自己來！”紫霞疼的呲牙咧嘴，咬咬牙，自己將棉布收緊打結，疼的雙手亂顫，狠狠說道：“纓絡！此仇不報，我誓不罷休！”
對於紫霞受傷的緣故，小丫鬟也聽了隻字片語，她打着扇子說道：“紫霞姐姐，那纓絡不過是個竈下婢，給姐姐提鞋都不配呢，這要是說給咱們小姐聽啊，小姐最疼姐姐了，定會命人把這個竈下婢打幾十板子，趕出園子呢。”
“叫你胡說八道！”紫霞奪過小丫鬟的扇子，將那扇骨往小丫鬟手背上敲去，小丫鬟不敢躲，也不敢呼疼，生生受着。
果然紫霞敲了一下就扔了扇子，教訓道：“你記住，小姐是主子，我們是奴婢，奴婢之間的恩怨牽上小姐做什麼？哪有千金大小姐會爲了一個奴婢，降低身份去罰另一個奴婢？真是個榆木疙瘩腦袋，跟了我兩年都不長點心！”
小丫鬟諾諾稱是，卻暗自腹誹道：你好，你厲害，你聰明，還不是被一個竈下婢踩在腳底下，灰溜溜回來了，好意思說我呢。
花開兩朵，各表一枝。且說青霞命人將姐姐送到後罩房上藥休息，自己帶着小丫鬟們擺飯，伺候徐碧池徐碧蓮用飯，寂然飯畢，端香茗漱口，復又上了茶，因徐碧池正在吃藥，她的茶盞裡裝的是清甜的泉水。
徐碧池抿了一小口，蹙眉放下，徐碧蓮的脣剛印着杯口，見姐姐如此，便也擱下杯子，問道：“怎麼了？姐姐不舒服？皮疹開始疼癢了？”
徐碧池說道：“不是，這泉水沸的有些過，水煮老了，澀口。”
徐碧蓮拿着姐姐的杯子嚐了嚐，果然清甜中帶着微澀，當即將杯子往案几上重重一擱，怒道：“今兒誰煮的水？我不是早就交代過，泉水嬌嫩，水如蟻沸時就立刻把燒水的陶罐撤下來嗎？”
一個三等丫鬟忙跪地說道：“是奴婢燒的，奴婢一直盯着呢，當時水快要沸了，奴婢看見紫霞姐姐頭上帶着傷，被人擡回來，覺得——覺得好奇，就湊過去看，誤了時辰，奴婢該死。”
一旁指揮丫鬟們收拾碗筷的青霞恨不得將這個三等丫鬟的嘴縫上，但是事情被捅破，已經來不及了。
“紫霞受傷了？是怎麼回事？誰那麼大膽子，敢動我的丫鬟？”徐碧池連連追問，她與紫霞主僕十餘年，還是有些感情的。
徐碧蓮也問：“青霞，你親姐姐出了這麼大事，怎麼不和我說說？敢情你覺得我也是那種膽小怕事的主子，連自己的丫鬟都護不住？”
這——，青霞很爲難，她是家生子，也是園子裡的老人了，知道規矩，這事說到底是奴婢間的事情，主子們插手管不合適，所以她儘管很心疼姐姐，仇視纓絡，但也暫時平靜了心，擦乾眼淚，做出若無其事的樣子，先伺候好小姐們再說。
青霞說道：“今天姐姐去大廚房，叮囑竈上的記得五小姐忌口，這些天切莫做些發物端過來。在大廚房裡，纓絡不知怎麼和姐姐吵起來了，衆目睽睽之下，還推了姐姐，姐姐避閃不過，撞到碗櫥上，現在額頭紅腫，怕嚇着兩位小姐，就沒過來伺候。”
指鹿爲馬，顛倒黑白，掩去關鍵因素，引導對立面，自持正義，青霞這春秋筆法描述起來，倒很像後世南方系媒體常用招數。
徐碧池和徐碧蓮是庶出，生母小心謹慎不敢和她們多說一句話，嫡母三夫人懶得和她們說話，但也是在教養嬤嬤、管事娘子的教導下長大的，知道做主子的不好明地裡參與奴婢間的恩怨，否則就是自甘下賤。聽青霞這麼一說，兩人沒有方纔那麼惱怒了，但心理到底起了大疙瘩。
“纓絡？”徐碧池想了許久，都沒想出來這是那號人物，青霞解釋道：“以前是大廚房打雜的小丫頭，後來去了四夫人院裡，慢慢升了三等丫鬟，聽說剛來的表小姐搬到鳳鳴院，四夫人將她給了表小姐，升了做二等。”
鳳鳴院？沈今竹？姐妹兩個默契十足，對視一眼，立刻同時想到了三年前爲了一隻三尾鳳蝶，她們和沈今竹在花園大打出手的往事！那時她們比沈今竹年長一歲，姐妹合力都被她打倒了，如今三年過去，再見面時假裝忘記了兒時的糗事，握手言歡之時，沈今竹的二等丫鬟居然把她們的二等丫鬟給打罵的不敢見人，簡直豈有此理！虧得我們還打算給她送禮物恭賀喬遷之喜呢！
徐碧池身上長了皮疹，疼癢煩人，心情本來就不太好，這時不禁忿忿道：“妹妹，這個沈今竹是什麼意思？難道還抓着兒時的事情不放，故意指使她手下的丫鬟欺負我的丫鬟？”
徐碧蓮想了想，說道：“應該不是，她是客居，我們是主人家，理應不會有這事，再說她纔來一天，怎麼知道紫霞是你的丫鬟？或許就是巧合吧。”
徐碧池到底意難平，“真是有其主必有其僕！這纓絡以前跟着四嬸嬸時悶聲不響的，誰知道園子裡有這個人，這纔跟了沈今竹半天，就敢踩我丫鬟！”
徐碧蓮開解道：“確實氣人呢，不過姐姐，犯不着爲了一個不懂事的竈下婢和沈今竹鬧彆扭，這事論理，和沈今竹無關的，我們若追究這個，外頭肯定說我們不依不饒，胡攪蠻纏呢。不說別的，母親這一關，我們就過不去。”
這個母親，當然就是嫡母三夫人劉氏，劉氏好面子，護短，若姐妹兩個真是被人欺負了，劉氏肯定會還以顏色，若姐妹倆自身不正，爲了奴婢間的爭鬥丟了劉氏的面子，劉氏會怎麼罰她們？
想到這裡，徐碧池不寒而慄，雙胞胎心有靈犀，徐碧蓮安慰姐姐，說道：“姐姐看開些，有這種牙尖嘴利、四處樹敵的惹禍丫頭，沈今竹的名聲會好到哪去呢，有其主必有其僕嘛。沈今竹若是個明白人，今天就該命纓絡來咱們院子，給紫霞端茶道歉。她若是個糊塗的，哼，糊塗人在園子裡住不長的，咱們不用搭理她。”
徐碧池心理方平衡下來，說道：“妹妹說的對，我們堂堂國公府千金，和沈今竹這個五品小官的女兒計較什麼？她自幼喪母，無人管教，潑皮破落戶兒，你沒聽說嗎，喪母長女不娶呢，想必說的就是這個意思。”
“就是。”徐碧蓮附和道：“不要爲了這樣的人失了咱們的身份，明日挑個禮物送過去，隨便坐坐就走，不失禮就成。”
午間天氣悶熱，園子裡罕有人走動，丫鬟婆子們手都扇斷了，還是熱的睡不着，索性棄了扇子，在外頭涼棚樹蔭下閒扯聊天，聊的最多的，自然是中午纓絡和紫霞大廚房吵架事件，這個事件就像乳酸菌倒進了牛奶，經過一中午的發酵，傳的人竟皆知了。
兩個都是有些地位的二等丫鬟，一個後起之秀，一個園裡老人，從場面上看，纓絡是勝者，低層的丫鬟婆子們平日受夠了大丫鬟的氣，心裡很是敬佩纓絡敢反抗紫霞，說，“她是園子的老人了，也不能無緣無故的欺負新人吧，說罵就嗎，說打就打，這些副小姐呀也該受些教訓了，不然哪有我們這些小人物的活頭。”
那些二等以上，有些地位威信的大丫鬟們也覺得紫霞此舉不妥，“照照鏡子瞧模樣？她是什麼意思？我們那個不是辛辛苦苦當差，得了主子的獎賞，一步步的升上來的？誰是因爲長的標緻呢？若真如此，以後升誰貶誰不用看資歷、不用看勤快，也不考慮主子喜歡誰，長的最漂亮的直接升到一等得了。”
這些風言風語很快傳開了，連大小主子也慢慢知曉，居然引發了一場人命官司，當然，這些都是後話。
且說鳳鳴院有了新主，丫鬟婆子在昨日就將沈今竹帶來的好幾車箱籠一一打開，將東西歸置到合適的地方，包括那個半舊的黑漆描金恭桶，沈今竹看着這些舊物，一種熟悉的安全感油然而生，午飯後，聞着熟悉被褥的味道，沈今竹美美睡了個午覺。
好的睡眠當然是無夢的，沈今竹被金釵輕輕叫醒了，“表小姐？表小姐？”
沈今竹閉着眼睛將身體縮在牀後面，含含糊糊道：“什麼事啊，我要睡覺，醒了再說。”
金釵說道：“有客人來瞧表小姐——已經申時（下午三點），該起牀了。”
“啊！睡了那麼久。”沈今竹猛地坐起來，揉揉眼睛，問道：“這麼大熱天，是誰要瞧我呀。”
金釵勾起帳子，服侍沈今竹起牀，說道：“外頭下雨了，涼快，是靖海侯府的大小姐來瞧表小姐——就是國公夫人的親外孫女。”
當然記得啦！從千里之外的，帶着弟弟坐海船跑到南京，引得魏國公和靖海侯世子在海上對轟打炮的吳敏嘛！
沈今竹趕緊利索的穿衣洗臉，好在她還是光頭造型，不用梳頭費時，匆匆跑出去見吳敏，得知吳敏在園子涼亭處喝茶看雨，冰糖撐着油布傘，將沈今竹送過去。
沈今竹脫下防水的木屐，走過去說道：“吳敏你來啦，真不好意思，我睡迷了，這個時辰都沒醒，怠慢了。”
吳敏穿着素衣白裙，如涼亭旁綻放的梔子花般，她說道：“你今日喬遷新居，應是累了，多睡會實屬平常，是我冒失了。本該等你休息好了，明日再來的，只是家母忌日將至，我明日一早便要和弟弟一起去寺裡抄經祈福，約十日方回，所以提前將喬遷之禮給你送來。”
吳敏比沈今竹大兩歲，但是論輩分卻是晚輩，沈今竹叫她直呼自己名字即可，所以吳敏和沈今竹現在你我相稱。
吳敏送的禮物是一套二色套印版本的《唐詩》，一共有五本，厚厚的裝在一個書匣子裡。印刷術到了明朝，不再是一股腦的黑色油墨了，有書坊用二色、三色，甚至六色來套印圖書，二色套印大多用紅色和黑色，所以也成爲朱墨本，這本《唐詩》就是朱墨本，黑色是詩，紅色是註釋，一目瞭然，很是精緻。連沈今竹這種熊孩子都翻看了幾頁，很是喜歡，疊聲道謝。
不過此時，沈今竹的注意力不在書上，她合上書本放了回去，低聲說道：“說起來，我母親的忌日也快到了呢。”
“哦？”吳敏也聽說過，沈今竹和李賢君一樣，都是母親生產時血崩而亡，出生便沒有了娘，但並不知具體的日期，“你母親忌日在何時？”
沈今竹咬了咬脣，說道：“七月十五，中元節。”
中元節就是鬼節，據說這一天閻王打開了鬼門關，羣鬼在人間遊蕩，沈今竹偏偏在這日出生，母親撒手人寰，很是邪門，有下人謠傳說沈今竹不祥，命硬，克父母性命，被沈老太太知道了，大發雷霆，亂棍趕出去了。沈家人當然不會提此事，但是去年沈今竹去了京城，沒有祖母的刻意保護，這種風言風語聽了不少，偏偏還不能爲此發火，沈今竹脾氣開始有些狠戾古怪起來，回來也沒和祖母提這事，今天吳敏說要去寺廟小住抄經爲亡母祈福，心裡不禁有些觸動。
吳敏說道：“我母親的忌日是七月十八。”
吳敏走到涼亭邊上，伸出一段皓腕，接着屋檐流下的雨水，喃喃道：“那天，也下着雨呢。”
靖海侯世子夫人去世時，吳敏五歲，已經記事了。沈今竹走到吳敏身邊，說道：“祖母說，母親生我時，天氣很是悶熱，我出生後不久，電閃雷鳴的，下了整整一夜雨。”
雨簾下，兩個少女對空惆悵。
入夜，臨睡前，沈今竹突然想起了什麼似的，穿着寢衣去了書房，在書案上鋪開一大張作畫用的宣紙，蘸飽了墨汁開始畫畫，她平日只是讀書寫字，在沈佩蘭的指導下略懂棋藝，但是從未射獵過畫畫，畫面當然是慘不忍睹，隱約是個人形。
一旁磨墨的冰糖有些忍俊不禁，問道：“表小姐，你畫的是誰？”
沈今竹繼續鬼畫符，“你猜，像誰？”
冰糖左看右看，說道：“倒有些像捉鬼的鐘馗。”
沈今竹筆觸一頓，小臉微紅，胡亂點了幾下，完成，要掌燈的金釵幫忙扇風吹乾墨汁。當寶貝似的疊好，拿到臥房塞到枕頭底下。
冰糖更加斷定是鍾馗了，中元節不是快到了麼，羣魔亂舞的，估摸是表小姐有些害怕，自己畫了個鐘馗辟邪，還真是小孩性情，只不過鍾馗不都是貼在門上麼？放在枕頭下是什麼意思？
冰糖放下蚊帳，沈今竹突然覺得好像下午少了什麼，想了想，問道：“怎麼一下午都沒見着纓絡？”
今日是冰糖值夜，正欲走到隔間耳房裡休息，聽沈今竹的問話，冰糖平靜的說道：“福嬤嬤有事找她，估摸是給四夫人捶腿吧。”
冰糖暗想：福嬤嬤找她能有什麼事？肯定是今天中午大廚房和三房紫霞衝突的事情吧，沒想到纓絡竈下婢出身，行事說話倒有些見識，以後斷然不能小瞧了她。
“不早了，表小姐早點休息吧，晚上若是要起夜喝水什麼的，拉一拉牀頭的銅環，有一根線連着耳房的鈴鐺，我聽到聲就過來伺候小姐。”
“曉得了，冰糖姐姐好生睡就是，我很少起夜的，一覺到天亮呢，都睡吧。”沈今竹說着，眼睛卻睜的大大的，約過了一盞茶時間，沈今竹踢開被子，將枕頭下的圖畫展開，鋪在牀上，圖畫上的“鍾馗”面目猙獰，可沈今竹看着“鍾馗”的目光卻越來越溫柔，最後她躺在畫上，蜷縮起身體，就像藏在母親肚裡的胎兒，她的身體越縮越緊，似乎這樣就能離畫中的人更近一些。
“娘。”睡在畫上的女孩囈語道，“等我上了學，就請教先生學畫畫，把你畫的好看些，纔不是鍾馗呢。”
子夜，窗外依舊悽悽瀝瀝下着雨，沈今竹睡熟了，因沒蓋薄被，有些冷，她下意思的將宣紙卷在身上，這宣紙那經得起這樣折騰？沈今竹翻了幾次身，便扯的七零八落了，一雙慘白的手悄無聲息的撥開蚊帳，將團在牀尾的被子攤開，蓋在沈今竹身上，有了溫暖，沈今竹睡姿漸漸平穩下來，這雙手隔着薄被輕柔的撫摸着她，驀地，雙手伸向今竹的咽喉狠狠掐去！