無意間收了程名振這麼一員虎將，縣令林德恩對接下來的鄉勇招收事宜也就不再像先前那樣認真了。稀裡糊塗又走了會兒過場，點了包括王二毛在內的十幾名民壯入伍。然後叫過麾下主簿董凡森，小聲叮囑了幾句，施施然而去。
衆幕僚和差役們恭送縣尊大人去遠，考校尺度愈發寬鬆。氣力、弓箭、器械三樣，凡是有一樣特長者，皆徵招入伍。從上午巳時忙到下午申時，三個時辰下來，足足徵募了七百多名鄉勇。看看太陽已經偏西，董主簿清了清嗓子，衝着爲數不多的等候者吩咐道，“今日就到這裡，諸位想必也是又飢又乏，一身本領難以發揮。若有心爲家鄉出力，明日請再到校場來，本官再替縣尊大人選材一天。若來趁早，過了明日這個時候，便再無吃官府飯的機會！”
話音落下，沒來及參選的人垂頭喪氣，已經被選中入伍的人卻興高采烈。董主簿先是笑着掃了衆鄉勇一眼，點手叫來新任兵曹程名振和本縣遠近聞名的“神捕”郭進，微笑着說道：“本來程兵曹上任的手續還沒走全，不該擔此麻煩的。但本縣人手實在稀缺，所以這些弟兄們，還請程兵曹和郭捕頭兩個先帶去安置。營房、牀鋪和伙食，縣令大人都已經提前安排好了。如何分派，郭捕頭非常清楚，程兵曹儘管跟着郭頭去熟悉一下情況。至於弟兄們，就暫時就混在一堆放着，待明天咱們招募齊了一千鄉勇，再着手分夥編隊，嚴加訓練！”
“願聽主簿大人安排！”程小九恭恭敬敬地抱拳。然後轉身又給郭捕頭做來個揖，陪着笑臉說道：“晚輩初來乍到，什麼都不懂。凡事還請郭伯伯多加指點。”
“嗯！”五短身材的捕頭郭進擡起眼皮掃了一下程小九，微笑着道：“兵曹大人又何必謙虛，照常理，我要事事向你請教纔對。不過有些話咱們還是早日說清楚的好，我只是本縣的捕頭，抓個小偷，給鄉鄰們做個和事老兒什麼的，還多少懂一點兒。這領兵打仗的事情，純屬趕鴨子上架。如果出了什麼紕漏的話，還請程兵曹不要見怪！”
話雖說得客客氣氣，言語之外的冷落意味卻呼之欲出。程小九不知道自己到底哪裡得罪了對面這個地頭蛇，又陪着笑臉拱手，“郭捕頭客氣了，這闔縣上下，誰不知道您老人家德高望重，又經常提攜晚輩。若是晚輩哪裡做得不到位，您老儘管說，晚輩立刻改正便是！”
郭捕頭又翻了翻眼皮，笑着迴應，“程兵曹乃縣令大人欽點的屬吏，怎能謙虛說什麼都不懂呢。那不是等於說縣令大人錯看了你麼？”說罷，他哈哈乾笑了幾聲，用手指點周圍數百名鄉勇，“這些人可都看着你今日如何耀武揚威的，將來誰敢對你不心服口服？你可千萬帶好他們，別讓縣令大人太失望了！”
“晚輩上午時是被太陽曬傻了，有些不知道天高地厚！”程小九強壓着心中的怒氣，繼續跟郭捕頭打哈哈，“您老就別埋汰晚輩了，再說幾句，晚輩都慚愧得無地自容了！”
雖然他知道自己這樣做，很容易被鄉勇們認爲軟弱可欺。卻仍然不得不忍字當頭。否則一旦跟姓郭的起來衝突，自己肯定要吃虧不說，話傳到上司那去，無論自己多站理，也難免會落個恃寵而驕的印象。
見二人話不投機，董主簿趕緊上前撮合，“郭捕頭別拿程兵曹開玩笑了。他只是學過些武藝罷了，又怎比得上您對這地方的風土民情熟悉。要我看，您老就當帶徒弟一樣帶帶程兵曹，他年紀輕，將來出息了，肯定會記得您老的好處！”
捕頭郭進不敢駁了主簿大人顏面，輕輕聳聳肩膀，笑着道：“看您這話說的。好像我欺負年青人一樣。照理兒，兵曹大人的級別可是在我這捕頭之上的，我老郭再混賬，也不會給自己找麻煩啊。您老儘管放心，即便我不收這個徒弟，也會盡力指點他，決不眼看着年青人吃虧便是！”
“那就好，程兵曹，還不給郭捕頭道謝！”董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。
“多謝郭捕頭仗義！”程小九笑得臉都酸了，還是裝出一幅謙恭模樣，向郭進抱拳躬身。
郭捕頭口稱“不敢”，側開身子，以長輩的身份還了個半揖，算是認可了程小九這個新同僚。然後豎起眉毛，衝着身後的一干弓手、幫閒、野牢子們喝道，“都愣着幹什麼，還不趕緊幫兵曹大人收攏下屬？都安排到營房裡邊去，二十個人一間房子，仔細照顧好了。若是有什麼差池，仔細你們的皮！”
“是，您老儘管放心！”弓手、幫閒、野牢子們齊聲迴應，儼然一支嫡系部隊。
這些傢伙都不佔縣衙的正式編制，完全靠着郭捕頭的照應才能在鄉里橫行，無論郭捕頭說什麼，他們都不敢頂撞。但程小九是縣令大人欽點的兵曹，日後的前途不可限量，所以他們也不敢將程小九得罪狠了，以免將來受到池魚之殃。
看到郭、程兩位“大人”終於勉強走到來一塊兒，衆幫閒們也鬆了口氣。抖擻起精神，將七百多臨時招募起來的鄉勇全部領入營房，安排好牀鋪、館舍，然後又每人發了一片粗麻布權當行李，一雙草鞋包腳。
這樣的條件雖然簡陋，比起很多鄉勇們原來過的日子，卻已經像是在天堂般了。很多人將剛剛發到手的麻布小心翼翼地疊起來，準備日後帶回家裡給孩子們添置衣裳。也有人摸着額頭蹲在鋪滿金黃色稻草的大通鋪旁，唯恐自己是在做夢。如此一來，整個營內的秩序倒也算得上井然，至少比程小九預計之中要好得多。沒見到一個鬧事的刺兒頭，甚至本來該由衙門給安排的飯菜比預定時間晚到了一個多時辰，也沒有人發出半點兒抱怨。
仔細在營房內巡視了兩遍，程小九漸漸放下心來。到了這個時刻，他的腦袋也暈乎乎的，整個人覺得像飄在雲霧中般，軟綿綿的使不出力氣。因此晚飯也沒吃多少，隨便扒拉了幾口，便跟郭捕頭留下來給自己幫忙的小弓手告了個假，拉着王二毛回驢屎衚衕向孃親報喜。
王二毛才吃了一碗免費的白米飯，肚子僅僅被填了底兒。被程小九強拽着，一步一回頭地硬扯了出軍營，氣得嘴裡不停地嘟囔，“我說兵曹大人，你自己回家不就行了麼？稍帶着告訴我娘一聲我已經入伍吃糧，也省得我來回跑路。好不容易吃上頓飽飯……！”
“你吃吧你，早晚一天把自己撐死！“程小九氣得用膝蓋頂了王二毛屁股一下，低聲呵斥。衙門裡突然招募這麼多兵勇，顯然不僅僅是爲了防備什麼小蟊賊。也就是王二毛這種沒心肝的，只看到了眼前那碗米飯，卻沒想到日後所面臨的風險。
“兵曹大人欺負人了！”看看四下沒人注意自己，王二毛啞着嗓子叫道。
“去你的，再叫我兵曹大人，我就當衆揭露你根本不識字！”程小九的思路被打斷，氣得又踹了王二毛一腳，笑着罵道。
王二毛嘿嘿奸笑，“本來還認識三個的，被你這一腳，踢沒了兩個。左近一個王字我不會認錯，不管他正着寫還是倒着寫！”
被他這麼一攪合，程小九暫時沒心思擔憂自己的未來了。兩少年說說笑笑，結伴離開了軍營。繞個夫子廟、成賢街、青玉大街、琉璃衚衕，正準備向城南拐。身後突然跑過了一匹快馬，馬背上的過客先是不經意地回頭，然後滿臉喜悅，一邊甩鐙離鞍一邊笑着招呼道，“那不是我七妹家的小二子麼？怎麼這麼晚了纔回家。有陣子沒到你家裡去了，你們娘幾個過得還好吧！”
王二毛被問得兩眼發直，直到屁股上被程小九狠狠扭了一把，才猛然回過神來，戰戰兢兢地回答道，“蔣，蔣，蔣大舅舅，我，我娘和我們都還行。您這，這是到哪裡忙去，怎麼這晚了還急匆匆的！”
“沒事，沒事。我是照例巡街，免得有賊人胡鬧。幾個徒弟就在前邊等着！”眼神突然變得好起來的蔣姓弓手笑着摸摸便宜外甥王二毛的頭，然後衝着程小九抱拳施禮，“這位可是剛剛赴任的程兵曹，在下蔣燁，是本縣郭捕頭的開山弟子。下午聽弟兄們說館陶出了個少年英雄，正懊惱無緣一見。沒想到剛剛懊惱完了，立刻遇到了您！”
他是王二毛的表舅，程小九自然不敢託大。側開身子，然後還了個全揖，客氣地說道：“晚輩只是突然走運，被林大人親自考校了一番。其實本事沒弟兄們傳說得那麼強。您要是忙，儘管接着去忙。二毛我們兩個沒事閒逛，就不耽誤您的執行公務了。”
“看這話說到哪去了。什麼公務，小事而已。您現在既然做了兵曹，今後這些事情也少不得讓您知曉，所以不如小的陪您走走，也好讓地方鄉老們認認您的面孔！”弓手蔣燁又靠近幾步，笑着和程、王兩個走做了一排。