這一晚，張金稱使出了渾身解數。.柳兒亦是曲意逢迎，婉轉承歡。當一切結束之後，他肩並肩躺在榻上，靜靜地傾聽彼此的喘息。?
“小妖精，爺今晚餵飽你了沒？”歇了一會兒，張金稱突然側過身來，用拇指和食指託着柳兒的下巴追問。?
這是他們剛剛住在一起時，他經常開的一句玩笑。雖然略顯輕薄，卻隱隱帶着一絲溫馨。而她亦如既往地半張開嬌豔欲滴的雙脣，喘息着迴應，“爺自己知道的，還用問？”?
張金稱原來是知道的。他知道自己還很結實，還不算老。這一點，他最近在那對姐妹花身上也曾經無數次證明過。但今天他卻突然失去了自信，總覺得柳兒的回答得不夠直接，不夠明白。可男人的自尊又讓他無法刨根究底，於是努力集中精神，試圖像練武一樣短時間內重新振作，再殺一回，讓柳兒真真正正、徹徹底底的討饒。可惜沒等身體調整到位，眼皮先沉了下去，然後便不可遏止地墜入了夢鄉。?
第二天早上，二人都起得很晚。張金稱隨便吃了些早飯，不再提昨天晚上的任何話頭，獨自到中軍處理公務去了。柳兒本來想叮囑他幾句，話到了嘴邊，也突然失去了興趣。笑了笑，轉身回屋中默默地梳妝。?
銅鏡裡是一張的姣好臉，帶着一點春意，宛若雨後海棠。但透過斑駁的鏡面，柳兒卻看到了無法擦去的風塵。?
女人家，一歲便是一歲。風吹雨打之後的海棠即便開得再豔，也無法與那些含苞待放小花骨朵爭春。她們所能把握的，只堪是怒放時的記憶。而她怒放之時的妖嬈，應該看到的人卻根本沒機會看到。?
“夫人今天是怎麼了？好像很不高興！”丫鬟們進來收拾房間，看到柳兒梳妝打扮後半晌沒挪窩，嚇得胡亂劃拉了幾把便匆匆地退了出去，聚集在窗前竊竊私語。若是放在平日，柳兒夫人早就風風火火地跑到校場中看熱鬧去了，根本不會一個人在家中面對這份孤獨。?
“沒事不要多嘴！”小丫頭晏紫年齡最大，“見識”也最廣，板起臉來小聲呵斥。“該幹什麼都幹什麼去，夫人累了，想歇一會還需要向你們請假麼？”?
衆丫鬟吐了吐舌頭，做鳥雀散去。她們都很年青，身上帶着所有這個年齡段女孩子一樣的嬌憨與糊塗。張金稱昨天抱怨柳兒對她們缺乏管教。柳兒自己心裡卻清楚，是自己刻意縱容她們稀裡糊塗的。一方面是爲了彌補心中的某些遺憾。另一方面，她不希望自己身邊有太多的聰明人。?
在聰明人眼裡，這世上的傻子太多，太好騙。所以他們總是肆無忌憚地使用自己的聰明。譬如柳兒的上一任丈夫林縣令，就是自己硬生生把自己給聰明死的。同樣的恐慌，柳兒不想再重複經歷一次。但作爲一個清醒者，她又無力解開這個越來越深的局。就好像被關進的一個密不透風的屋子，明明知道這樣下去自己早晚會被憋死，卻沒能力在牆上打一個洞逃生，甚至連捅一個窟窿眼兒求救的力量都沒有。這樣坐以待斃的滋味還不如那些沉睡着的人，至少他們是死在美夢當中。?
背後響起一陣悉悉索索的腳步聲，小丫頭晏紫走上前，默默地爲她揉捏肩膀。昨天夫人替大夥擋了一道災，她裡感激，所以用一種力所能及的方式表達自己的謝意。柳兒很清楚這些下人們的想法，拍了拍對方的手指，笑着道：“別忙活了，我一點都不累。小紅她們幾個呢，平日嘰嘰喳喳個沒夠，怎麼今天全變成啞巴了？”?
“她們去外邊採蘆芽了，說是今晚讓大王和夫人都嚐嚐鮮。.”晏紫停頓了一下，低聲回稟。作爲水鄉澤國的特產，蘆芽在春天會走上所有人的餐桌。上至幾位寨主，下到普通嘍囉，都將其視作極品珍饈。而那東西適合作爲食物的時間極短，動作稍慢的人，往往不是隻能撿到別人採剩下的，就是採了一筐子已經嚼不動的老根回來，枉費半天心思。?
柳兒的廚房中當然不缺幾筐蘆芽。無論是否還受寵，她畢竟也是幾位寨主夫人之一，所有吃穿供給從優。丫鬟們所謂採集蘆芽給夫人嚐鮮，不過是出去踏春的一個藉口。柳氏心裡猶如明鏡，嘴上卻不戳破，和氣笑了笑，繼續說道：“那你怎麼不一塊去？外邊天氣不錯，別總是悶在院子裡！”?
“大當家，大當家昨天說，夫人身邊不能沒有人伺候！”晏紫輕輕咬了咬嘴脣，如實相告。?
張金稱昨天的怒火很嚇人，誰也不想再觸他的黴頭。而跟在柳兒身邊，肯定比躲在外面安全。作爲年齡最長的丫鬟，晏紫很謹慎地給自己選擇了一個避風港。?
“你倒是聽話！”柳兒無奈地笑了笑，低聲數落。她不喜歡背後長個小尾巴，那樣會失去很多樂趣和自由。但箇中原因卻不好明說，那根本就是個執念，見不得光，也不能與任何人分享。?
晏紫怕的就是被趕走，恭恭敬敬地蹲下身去施禮，低聲迴應，“不光是怕大當家責怪，您身邊的確也需要個人伺候。否則別的夫人出門都前呼後擁的，您比她們來得早，也比她們對下人好，憑什麼就要落了單，看上去就像沒人管一樣？”?
“那你就跟着！”柳兒迴轉身，用力將小丫頭拉起來。“得不得勢不能光看表面。院子裡的那兩棵杏樹開得還豔呢，能咋呼得了幾天？”?
“夫人說得極是！”小丫頭晏紫聽得似懂非懂，眨巴着眼睛迴應。?
跟這種沒經歷過多少人間風雨的小丫頭說這些簡直是對牛彈琴，柳兒想了想，自己也覺得很無聊。搖頭一笑，低聲命令，“好了，你早晚會懂。走吧，咱們也出去轉轉，省得在屋子裡邊悶得慌！”?
這是小丫頭晏紫最爲盼望的事情，所以迫不及待地答應着去準備。片刻之後，主僕兩個收拾停當了，也拎着放蘆芽的竹籃，相伴向澤地深處走去。?
最近一段時間沒有戰事，男人們可以留在家中做幫忙，女人被則被從繁重的農活中解放出來，四下尋找野菜改善伙食。因此，湖畔周圍到處都是笑聲，將整個澤地襯托的生機勃勃。如此多的人都幹同樣的事情，分到每個人頭上的收穫難免就少了。好在柳兒和晏紫兩個的目的也不在挖蘆芽，只是拎着竹籃，一邊走一邊天南地北地閒扯。?
“你家哪的？”愛打聽個人私事是女人的天性，即便是圓滑如柳兒也不能例外。?
“南和！”晏紫咧了咧嘴，說了一個非常不願意提及的地名。?
那是距離鉅鹿澤非常近的一個彈丸小縣，有一條水路可以直達澤內。在程名振沒入澤之前，張金稱等人可沒有兔子不吃窩邊草的覺悟。便利的交通即意味着“綠林豪傑”們朝夕可至，有錢的大戶人家早跑光了，剩下沒錢也沒勢力的，只好留下來聽天由命。?
“你也是被掠來的？怪不得這麼膽小。”感懷自身遭遇，柳兒忍不住停下腳步，摸着小丫鬟的頭安慰。?
對方的回答卻出乎她的意料，晏紫又咧了下嘴，苦笑着道：“不是。我爺孃去得早。家裡只有一個哥哥。他見日子過不下去，就帶着我入澤投奔了大當家。後來他在狐狸澱戰死了。二當家怕我沒人管活活餓死，才讓我到後寨當丫頭！”?
狐狸澱之戰是程名振到達鉅鹿澤後打的第一場經典戰鬥。正是憑着此役，他和王二毛兩個才徹底於澤地中站穩了腳跟。柳兒清楚那場戰鬥的所有細節，更明白此戰對鉅鹿澤的重要性，嘆了口氣，低聲道：“那可真難爲你了。小小年紀便糟了這麼多的罪。在後寨過得慣麼？平時有沒有人欺負你！”?
“沒！”晏紫咬了下嘴脣，慌慌張張地接口。難得被女主人關心的一次，她有點難以適應，更不敢隨便告別人的狀，以免給自己招來禍患。?
“真的沒有？”柳兒是何等的精明，在聽見回答的瞬間已經猜到了些什麼。又伸手捋了下晏紫額前的碎髮，低聲安慰道：“還是個漂亮妮子呢，怪不得有人惦記着。其實，女人還是生得平常些好。就像馬蓮花一樣，越是漂亮，根子也是越苦！”?
晏紫側開臉去，儘量不跟柳兒的目光相對，“不苦，不苦，夫人從不拿我撒氣。我們真的一點都不苦！”?
柳兒咬了咬牙，低聲冷笑，“算了，還不是就那點兒破事兒？改天我跟大當家說一聲，誰再隨便往後寨跑，就打折了他的腿！”?
這下，晏紫更加驚慌了。一把扯住她的衣袖，眼淚汪汪地祈求，“夫人，夫人別。您別替奴婢操心了。是奴婢自己命苦，怪不得別人……”?
“誰這麼大膽子？還敢到我屋子裡邊造反。你告訴我，我替你出頭！”見小丫頭嚇得眼淚汪汪，柳兒更是心頭火冒，挽起衣袖，恨恨作勢。?
“別，您別管了。大當家正寵着他…….”?
“該死的東西！”柳兒知道自己的猜測全中了，不由得面如寒霜。“他以爲認了大當家做幹佬，就可以欺負到我頭上來麼？你不要怕，看我怎麼收拾他！”?
憤怒之下，她的話未免有些太大聲。臨近挖野菜的女人們聽見了，嚇得紛紛低頭。小丫鬟晏紫更是面如土色，幾乎跪了下來，苦苦哀求，“夫人，夫人您別。您犯不着生氣。他是衝着我，不是衝着您！”?
挖野菜的女人們裝作什麼都沒聽見，紛紛迴避。柳兒在寨子中是什麼地位，大夥都非常清楚。而膽敢調戲柳兒身邊婢女的男人，在鉅鹿澤中更是鳳毛麟角。不用猜，衆人也都知道，這是張金稱新認的那兩個義子，張虎和張彪其中之一干的好事。?
按照柳兒對寨中羣雄的熟悉程度，她能精確地猜出具體是哪一個膽大包天。原名楊彪的張彪出自郝老刀的門下，雖然是個粗人，卻頗知進退。而原名周禮虎，曾經在館陶縣衙公幹的張虎，卻是個色中惡鬼。此人當年不過是個衙役的身份，就膽敢跟衙門裡的婢女眉來眼去。如今拜了個有實力的幹佬，想必更是毫無忌憚了。?
而張金稱之所以急着認兩個義子，也絕非爲了彌補親情上的遺憾。銳士營的很多將領都來自館陶縣的鄉勇隊伍，平日裡其中與程名振走得近，並被其倚做臂膀的，只有王二毛，段清、周禮虎等聊聊數人。萬一周禮虎認了幹老子後變了心，程名振身後就等於被架上了一把刀，隨時都會刺進他的心臟。?
想到這兒，即便不是爲了給晏紫出頭，柳兒眼裡也容不下張虎（周禮虎）了。只是如何提醒程名振做出防備，她一時半會兒還沒好主意。猶豫了一下，笑着說道：“好了，好了。我不跟他一般見識，你也別害怕。你以後就跟在我身邊，他再狗膽包天，也不敢當着我的面對你動手動腳！”?
“嗯！”晏紫咬了咬下脣，低聲迴應，眼睛裡邊充滿了感激。?
把話題揭開後，主僕兩人的心情又舒暢了起來。一邊採着蘆芽一邊嘮家常，談談說說，不知不覺間竟又從後寨走到了前寨。轉過湖灣，便是程名振的練兵場了。新的蘆葦還沒長起來，遠遠地便能看到旌旗招展，刀槍閃亮。?
畢竟還是個小女孩，晏紫的目光立刻被遠處的熱鬧給吸引了過去。佇立在湖邊，豎起耳朵聽將士們的喊殺聲。柳兒見她一幅沒見過世面的模樣，覺得非常有趣，笑着推了一把，低聲道：“要看幾湊近了看，有我在，沒人敢把你怎麼着！”?
“夫人……”小丫頭有些猶豫，不知道校場是不是自己該來的地方。但轉念想到夫人幾乎每天都要到校場上走上一圈，眼睛立刻閃亮了起來。於是雀躍着走在柳兒身前，一步不停地向最熱鬧的地方湊。?
此刻的銳士營，無論從規模上還是從裝備上，都比去年春天的那個銳士營強得太多。接踵而來的勝利，不但給鉅鹿澤搶來了難得的軍備物資，而且讓澤地中老少爺們的膽子都倍受鼓舞，不再把正面跟官軍硬撼視作必死之途。鑑於這種情況，程名振將銳士們重新打散整編，老兵新兵混雜起來組成了五個軍，前、後、左、右、中。每軍大約八千人，下面還細分爲長兵團、巨盾團、朴刀團、弓箭團、輜重團等。幾乎原封照搬了大隋府兵的結構，只是在局部根據澤地的實際情況作了些細微的調整。?
士卒的逐步正規化，使得鉅鹿澤的自保能力大大增強，同時也使得軍中事務愈發繁雜。程名振最近一段時間很少到後寨參與日常議事，一部分原因是不想在張金稱眼前晃，以免招他心煩。更多原因是脫不開身，根本抽不出時間來去聽廢話。?
也難怪他忙得暈頭轉向，數萬大軍，真正懂得戰陣兵法的人，幾乎就他老哥一個。每名都尉、校尉都需要他手把手去教，並且還不一定所有人都能很快教會。而都尉、校尉的人選，決策權還在張金稱和衆當家手裡。有些人明明不是那塊領兵的材料，考慮到澤地中各方勢力的平衡和寨主們的面子，程名振還是要硬着頭皮容忍他們。?
好在如今最難熬的那段時間已經過去了，一切已經漸入正軌。特別是那些普通士卒，現在已經完全能分得清楚前後左右、鼓點鑼聲，只要各級軍官們能恪盡職守，整個軍陣即便驟然遇到輕度打擊，也能基本保持運轉順暢。?
按照張金稱的要求，銳士營在去年冬天的惡戰後，進行了成倍的擴張。爲了將擴張對戰鬥力和凝聚力的影響降到最低，眼下每一隊士卒都是新兵和老兵混編而成。每天下午，老兵帶着新兵一道訓練，提高陣型配合、貼身格鬥的常規技巧。而在上午人精神頭最足的時候，則由幾個都尉分別帶隊，在程名振的指導下進行實戰模擬訓練。通過一定強度的對抗，來提高將領和士卒們對戰場的直觀認識。?
一旦有弟兄在訓練中受傷，或者因爲受不了訓練的強度而暈倒，則歸杜鵑及其麾下的錦字營女兵處理。爲了提高弟兄們訓練的積極性，杜鵑還特地抽選了一批模樣周正、性子活潑的女兵在校場周圍觀戰。名爲替大夥吶喊助威，實際上則起到了監督作用。在少女們的灼熱目光下，任何要臉面的男人都不願意偷懶。每當女兵們的巴掌聲響起時，年青的男性士卒則鼓足了精神，恨不得把渾身上下的本事都展現出來。?
除了帶領女兵負擔起監督和救護的職責外，如果有人細心去看，還會發現杜鵑麾下的錦字營，無論入選銳士營的，還是未被入選的，大部分低級軍官都站在觀衆隊伍裡。程名振的每一步操練細節，都被他們看得仔細，記得明白。至於他們爲什麼那樣做，是有人授意還是主動參與，箇中原因，就不足爲外人道矣！