無論如何不能讓竇建德逃走！一邊督促着麾下弟兄抓緊時間趕路，左翊衛大將軍柴紹一邊在心裡對自己默默地講。無論對於李家軍，還是對於他自己而言，這都是一個難得的機會。殺掉竇建德，李家則可以在原有博陵六郡的基礎上，一舉拿下整個河北。與此同時，他柴紹也可以得到一塊完全聽命於自己的封地，就像羅藝和李仲堅二人那樣，凡事自己做主，不用再仰人鼻息。?
天地良心爲證，柴紹沒有擁兵自重的打算。可目前這個不尷不尬的地位，也忒煎熬人了。同樣爲將，羅藝手中握着幽州的戰馬，李仲堅手裡握着博陵六郡的稅賦，即便是唐公的另外一個侄兒李孝恭，眼下也握着半個山南之地，要風有風，要雨得雨。唯獨他柴紹，論家世、名頭、戰功一樣也不比上述三個人差，卻連一塊可以自己養活自己的地盤都沒有，一切全得聽憑岳父李淵調撥。雖然說從起兵開始到現在，岳父老大人一直沒虧待過他。可畢竟有些話說起來很不好聽啊。人家都認爲，柴大將軍能有今天的地位，是夫憑妻貴，而不是憑着自己的真本事。\雖然他在李家起兵後曾經數次血戰，一幢幢功勞都是明擺着的，可偏偏那些喜歡嚼舌頭根子的傢伙都視而不見。?
想起某些人的嘴臉，怒火就在柴紹心裡邊燒。想當年，柴某人也是堂堂的世襲郡公，長安子弟眼裡的長眉大俠，監國太子身邊的千牛備身，怎麼就夫憑妻貴了？如果不是岳父李淵偷偷地造反，估計用不了太長時間，執金吾的職位便要落在自己身上。可惜，世事無常。正好好地過着日子的時候，岳父反了，作爲女婿的他除了逃離長安外別無選擇。屬於自己的功名富貴全都成了過眼雲煙。待新的富貴到手時，卻完全變得味道。?
被自己在逃難路上拋下的妻子，成了二十萬娘子軍的統帥，從此與自己形同陌路。岳父李淵和妻舅建成、世民沒少替雙方撮合，終是起不到任何效果。曾經有幾次，柴紹準備衝進娘子軍去重振夫綱，可看到妻子麾下將士們那一雙雙充滿鄙夷的眼睛，他又瞬間失去了全身的勇氣。?
是自己拋棄的婉兒，對不起自己的大俠之名。所以沒有權利再責怪婉兒什麼。可自己雖然曾經對不起婉兒，卻對得起整個李家！起兵以來，那一幢幢戰功就是明證。\爲了證明自己對李家有用，也爲了挽回妻子的心，柴紹幾乎改掉了身上所有的壞習慣。打起仗來像婉兒麾下那些綠林豪傑一樣不畏生死。可沒等他再度得到跟妻子面對面把話說清楚的機會，娘子軍已經不復存在了。?
面對着長安城外李家陵墓中的那座衣冠冢，柴紹才真正明白自己失去了什麼。先前李婉兒活着的時候，無論夫妻雙方是否形同陌路，無論外邊的人如何風言風語，他柴紹都是李氏家族的核心成員之一。即便沒任何功勞，即便天天混吃等死，也會隨着李氏家族的發展高升而平步青雲。而如今，他能憑藉的只剩下自己了。雖然李淵依舊對他十分寬厚，雖然建成、世民、元吉三兄弟已經拿他當好親戚，可柴紹知道，從現在開始，他必須學會選擇，學會站隊，學會與人爲善。一旦自己把握錯方向，下場也許連李家看門的的奴僕都不如！?
所以，他開始用盡一切手段積攢實力。用盡一切辦法表現自己。只要有戰鬥，便奮不顧身。光奮不顧身還不夠，羣雄逐鹿時代，有的是拿性命換取功名富貴的主兒。要想在幾十數百員將領中脫穎而出，不但要勇於作戰，而且要打得巧，打得有特色，打得駭人聽聞。\?
上述這些，柴紹全努力做到了。吐谷渾趁着李家主力受損時過來打秋風，他命屬下打開城門，躺在門口的氈子上看胡姬在萬馬軍前翩翩起舞。嚇得吐谷渾統帥不知所措，轉頭後退數十里。悍匪張弘降而復叛，他只帶着二十騎闖入張弘軍中，出其不意而斬之，舉其首而收其衆。還有去年彌勒教黃子皮作亂，半月內聚衆數萬。他隻身帶一壺箭前去平叛，連續三箭射翻三名據說有“金剛不壞之身”大佛，叛亂頃刻而平。?
這一幢幢，一件件帶有他柴紹特色的功勞，別人模仿不了，而掩蓋不掉。令他在李淵面前身價再度回穩。但柴紹不敢稍有懈怠，他收拾起世襲郡公的傲氣，與房玄齡、李靖、長孫無忌等區區小吏人平輩論交。他不顧對方的冷眼，跟劉肇基、李孝恭、慕容羅等人稱兄道弟。他甚至放棄了追究李婉兒爲何會戰死的念頭，從心裡到外表把娘子軍的覆滅當做是突厥人的罪孽。只爲了爲自己經營一套好人脈，以備將來之需。?
但這一切，依然不能令他感覺安全。\握在自己手裡的東西纔是最真實的，有本之木，總比水中浮萍更經得起風浪。所以，這次河北遇險，柴紹又主動向李淵請纓，帶着麾下將士千里迢迢地趕了過來。不爲別的，只爲李淵曾經答應，無論誰能擒殺竇建德，都會授予其一個清河大總管的職位。按大隋舊制，大總管可以自行開府建衙。取得了大總管之位，他就不必再處處受制於人。此外，一旦能代替李家統治河北南部各郡，他就可以與李仲堅重新建立彼此的關係，在朝野中互相引以爲支援。?
所以，竇建德必須死。他的腦袋非但關乎李家的帝王基業，還關係着柴紹自己的功名富貴。爲此，柴紹不惜在穿過井陘關後，督促麾下士卒以一日七十里的速度急行軍。只用了三天，就從太行山下一直殺到了博陵郡治所鮮虞。然後用一日一夜時間攻破城牆，屠盡竇建德留下的守軍。緊接着，就馬不停蹄地沿着官道殺向清苑，誓不肯讓竇建德的腦袋落入他人之手！?
“大將軍，弟兄們都走不動了，您看……！”歸德將軍史大奈策馬上前，附在柴紹的耳邊低聲請示。?
“誰說的？！哪個帶的頭？”柴紹眉頭一擰，瞬間從沉思中驚醒。\“來人……”?
饒是自幼見慣了殺伐，奚族特勤史大奈對着柴紹依然有種脊背生寒之感（注1）。發覺頂頭上司語氣不善，趕緊換了一幅討好的笑臉，低聲解釋：“沒人帶頭。但弟兄們真的走不動了。從五天前到現在，大夥就沒正經休息過……”?
柴紹看了他一眼，咬着牙下令：“來人，傳令下去，讓弟兄們互相攙扶着趕路。擅自離隊者斬。偷奸耍滑，耽誤行軍的者，斬。叫苦叫累，大聲喧譁者，斬！胡言亂語，擾亂軍心者，也斬！”?
“諾！”傳令兵從柴紹手中接過令旗，飛馳而去。轉瞬之後，隊伍中就響起了軍紀官的大喊聲，“互相攙扶着趕路。擅自離隊者斬。偷奸耍滑，耽誤行軍者，斬。叫苦叫累，大聲喧譁者，斬！……”?
“大將軍！”史大奈登時氣得臉色鐵青。雖然他是奉命來給柴紹做副手，可他以往的戰績半點不比對方差。如果不是因爲自己出身於塞外，而對方是唐王的女婿，左翊衛大將軍的位置還說不定由誰來坐呢？可這世道，偏偏是小人容易得志，連自家的老婆都要丟棄的主兒，偏偏爬到了很多真豪傑的頭上。\身邊還有一大堆人天天郡公長，郡公短，大拍此人馬屁，好像只要出身好些，無論做什麼齷齪事都是應該的般。?
“慈不掌兵!”柴紹猜到史大奈會不高興，笑了笑，沉聲提醒，“如果能及時趕到高陽，把竇建德堵在滹沱河以西，他們這幾天受的罪，老子肯定會有所補償。可如果讓今天探路那夥人搶了先手，非但他們免不了傷亡慘重，你我估計也少不了要親自提刀陷陣！”?
提起上午時遇到的那夥來歷不明的流寇，史大奈心中就是一凜。追隨唐王起兵以來，他也曾經歷過許多大陣仗，卻從沒見過那麼不怕死的人。僅僅是十餘騎，居然敢在兩萬大軍面前且戰且退。如果不是柴紹斷然命令他的親衛營出手，估計一時半會兒還真拿不下他們。可儘管如此，也讓其中一個人逃了出去。按正常戰馬奔跑速度估算，那個漏網之魚此刻已經逃到了百里之外，早就將自己所在這支“隋軍”的消息送到了敵人之手。?
由於沒能逃走的流寇都力戰而亡，所以至今大夥還不清楚這些流寇是誰的部下。\對方此時駐紮在哪，手裡有多大實力，是不是跟竇建德一路，這些詳細軍情也一概無從得知。唯一讓史大奈清楚的就是，腳下的官道不會再是一條坦途。敵軍隨時都可能在前方殺出來，隨時都可能阻斷自己的去路。?
想到這兒，他心中的火氣漸漸熄滅，衝着柴紹拱了拱手，低聲說道：“謝大將軍指點。屬下愚鈍，一時沒想到那麼多！”?
“你懂得愛護士卒，也是好的！”柴紹笑了笑，換了幅柔和的口吻說道，“但我麾下這些弟兄，與你麾下那些弟兄略有不同。這幾年仗打下來，他們已經都習慣了我的風格。所以，你和你的弟兄還是遷就我一下。等打完了這仗，我再親自把盞向大夥賠罪！”?
一個巴掌加一個甜棗，打得史大奈一點兒脾氣都沒有，只好又拱了拱手，笑着迴應：“大將軍客氣了！既然調到大將軍麾下，理應接受大將軍節制纔對。”?
“什麼節制不節制的。你我俱在唐王麾下稱臣，話說得那麼見外做什麼？”柴紹在馬背上伸了個懶腰，非常隨意地說道：“我也就是沾了祖上的光，得了唐王賞識，所以才讓你暫時屈居我的帳下。\往後老哥你指日高升，說不定哪天我還要給你做副將，聽你號令呢！”?
“嗯，不敢，史，末將不敢！”史大奈彷彿全身上下的衣服都被人剝了個精光，滿臉通紅，在馬背上長揖施禮，“大將軍真的言重了。能在大將軍帳下奔走，是我幾輩子修來的福分！”?
“真的？”柴紹伸出手中皮鞭，只是輕輕一託，就托住了可史大奈胳膊，望着對方的眼睛追問。?
史大奈本是胡人，肚子裡哪有世家子弟那麼多彎彎繞。臉色登時愈發紅潤，頂着着滿腦門的汗珠迴應道：“真的，十足十的真。如果史某，不，如果屬下今後敢有半點對大將軍不敬之處，就請大將軍拿我正軍法。屬下肯定不敢反抗，也肯定沒有怨言！”?
“那倒不至於。你老史乃唐王的臂膀，我可不敢隨隨便便拿你怎樣！”柴紹笑着一收胳膊，登時把史大奈又閃了個趔趄。“但咱們兩個既然有幸爲袍澤，就要生死與共。如果柴某有做的不妥的地方，煩勞史兄給擔待一二。當然，如果你史老哥有什麼麻煩，做兄弟的我也肯定給你兜着！”?
“那是，那是！”史大奈連聲迴應，心裡再不敢對柴紹有半點輕蔑之意。\甭說對方這顆百孔玲瓏心讓他又敬又畏，就憑對方剛纔輕描淡寫間流露出來的高明武藝，也讓他史大奈不敢不低頭拜服。奚人以狼爲神，狼羣中以強者爲尊。武藝高強，心機又足夠深沉的柴紹，無疑是這兩萬多人中的最強者。所以，他史大奈理當受對方差遣。?
談笑間壓服了史大奈，柴紹心情非常舒暢。用手向不遠處奔騰的濡水河指了指，笑着補充道：“人的潛力幾乎是無限的。剛纔不還都喊累麼？你看，馬上就要渡過濡水了，也沒一個人掉隊！只要過了前面這條河……”?
話說了一半，他突然靜了下來。兩眼直勾勾地盯住河對岸，一眨不眨。但是，此刻對岸什麼都沒有，只能看見河畔的蘆葦在風中搖曳。或疏，或密，高高低低，與遠處的藍天白雲遙遙相映。?
“柴秀和，帶騎兵靠近河岸，沿岸搶佔渡口和橋樑！”沒等史大奈看出端倪，柴紹扯開嗓子發出一聲吶喊。?
走在隊伍前面的兩千多名騎兵立刻抖動繮繩，風馳電掣般衝了出去。\騰起的煙塵遮天蔽日，嗆得行進中的步卒們幾乎無法呼吸。煙塵中，淒厲的號角聲猶如龍吟，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚…….”“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚…….”，然後是柴紹身邊傳令兵的齊聲吶喊，“全體加速，沿着河岸般急行。掉隊者在史大奈將軍旗下集結，慢慢追趕主力。加速，搶佔渡口和木橋，敵軍就在河對岸！”?
整支大軍轟然而動，就像一支巨大的百足蟲般呼嘯着前進。數以千計的士卒從隊伍中掉了出來，茫然不知所依。待周圍的煙塵慢慢消散後，他們才發現官道旁邊豎起了一面將旗。歸德將軍史大奈滿身黃土，站在將旗下，望着河對岸一動不動。?
河對岸有什麼？掉了隊的士卒們這纔想起柴紹的命令全部內容，舉着脖頸向對岸張望。透過搖曳的蘆葦，他們也看到一道煙塵騰空而起，幾乎與自己這邊騎兵同樣的速度，由西向東，沿着河岸飛奔。?
“是流寇！”有人低聲驚呼，一邊叫喊，一邊用手揉自己的眼睛。?
的確是流寇。所有人都看見了。一夥不知道從何而來，隸屬於誰麾下的流寇，正在河對岸與李家軍並肩而行。很顯然，在柴大將軍發現他們的同時，他們也發現了李家軍。所以，人和馬都壓榨出了最後的潛力，唯恐落後對岸半步。轟隆隆，轟隆隆，馬蹄聲距離河岸越來越近，隔着一條河都能聽得清清楚楚。轟隆隆，轟隆隆，在兩岸騎兵的交相擠壓下，原本平靜的河水猛然竄起一道道波浪，半空中相互撞擊，飛花碎玉。?
“他們去阻擊柴大將軍了！”有人繼續低聲驚呼。在有限的行伍歲月裡，他們從沒見過任何流寇居然有如此大的膽子，敢於跟官軍面對面硬撼。雖然眼下他們這支官軍也只是聽奉李家號令兒不是朝廷。可訓練、裝備還有將領的本事，無一爲流寇能比！?
“他們速度可真快！”有人不顧身邊耳目衆多，悄聲讚歎。這樣膽大，這樣行動迅速的流寇，他們都是第一次見。心中充滿了驚詫和佩服。?
聽着周圍亂七八糟的議論，史大奈心裡猛然騰起了一股無名業火，“嚷嚷什麼嚷嚷，趕緊整隊。柴大將軍已經去搶渡橋了，讓老子來管你們這羣廢物。今天就是爬，你們也給老子爬到橋上去！否則，休怪老子不客氣！”?
也許是被對岸的流寇激起了心中的血氣，掉隊的士卒們雖然捱了罵，卻沒人敢跟史大奈喊冤。在幾名低級軍官的指揮下，乖乖地整成了兩隊。然後跟在史大奈身後，小跑着去追趕主力。?
無奈大夥的體力畢竟有限，氣喘吁吁的跑動中，他們看到主力留下的煙塵越去越遠。他們看到對岸騰起的煙塵漸漸消融。他們看到前方的天空中，無數野鳥被兩岸的兵馬驚飛，呼啦啦遮斷整個天空。?
很久很久之後，他們聽見了一聲嗚咽的號角，然後看見頭頂滿天的雲朵，被身後的殘陽染得通紅，通紅。?
注1：史大奈出身於塞外，據說爲奚族。亦有一說爲突厥族。在投靠李淵之前，擁有阿史那家族授予的特勤封爵。?
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