十月初六, 陽光懶洋洋地窩在女牆間，隨着午時將近，西門下人流愈熾, 多爲粗衣短打, 人羣漸漸堵滿了街側。
原來這西門外一向是處決人犯之處, 亦是商販、工匠雲集之所。
“來了…來了…”喧騰的人羣裡突然傳出了幾聲叫喊。
門內長街的盡頭, 兩個髒兮兮的小童撒開丫子一陣瘋跑。
前方大些的那個邊跑邊抱怨道：“小石子, 讓你貪嘴，非和大頭搶那幾口冷飯，這下瞧不成熱鬧啦…”
他身後的小童喘吁吁地叫着：“烏頭哥…慢點…我跑不動啦…”
兩人直趕到西門外, 方彎腰急喘，只見看熱鬧的人羣早將刑臺圍了個水泄不通, 他們東鑽西繞也擠不進鐵壁分毫。
烏頭眼珠子一轉, 突地揚聲叫道：“這是誰的錢袋落在地上啦？”
那尖利的童音讓前方的人羣在瞬時裂了條口子, 他一把扯上小石子，兩人便如泥鰍般滑入了人羣裡, 直滾到那刑臺前。
“小崽子，擠個什麼勁……”
臺前一個四方臉的漢子正低頭罵着，忽又停了口，擡臉盯向了刑臺，人羣已靜了下來。
“哐啷…哐啷…哐啷……”
在那單調呆板的聲響裡, 黑沉的腳鐐映上了小石子烏溜溜的眼底。
那人亂蓬蓬的發間滿是茅草, 半閉着眼, 蜷着手, 劊子手在他肩頭一按, 他便撲咚一聲跪在了臺上，白光從刀鋒上迸入人眼中, 小石子一下眯起了眼。
“時辰到…”後方終於傳來了一聲高喝。
那長長的尾音讓幾個年輕女子迅速地別過了臉，小石子看了看睜大了眼睛的烏頭，悄悄地捂上了雙眼。
一瞬間，在安靜到極致的間隙裡，許多聲響卻靜靜地淌入了小石子耳中。
如鼓點般密集而歡暢的怦怦聲響在周圍的胸腔裡，最清晰的卻是那道撞在心尖的悶響，讓他一下子想起了殺豬巷裡的大塊脆骨在案板上被生生劈開的聲響，卻要利落和迅猛得多。緊隨而至的是粘膩沉滯的滴答聲，他微微一抽，在指縫中睜了眼，那圓溜溜的物事正止了最後的迴旋，一陣風將亂草掀起，人頭上圓睜的兩目便從指縫裡和小石子對了個正着。
小石子一呆，心跳漸漸急得發慌，卻轉不開臉，直到烏頭一把板開了他的臉，他才猛然尖叫不止：“啊……”
幾個漢子見他如此，止不住地哈哈大笑起來，烏頭暗暗地瞪了那幾人一眼，扯着小石子一溜煙地鑽了出去。
人羣慢慢散去了，剩了一地的果皮瓜殼。
不遠處，十字路口的茶樓上，一個面色微黑的男子在窗前微曬道：
“這幫賤民剛剛吵死了，殺個人罷了，也鬧騰成這樣。二哥，你這次打得什麼主意，那傢伙不過是個小小的偏將，也值得我們這般費心？”
桌邊的男子擡起臉來，卻是朱友文，他看着空蕩蕩的刑臺，淡淡道：“五弟，這偏將自是沒什麼，但他卻是那孫勳手下的人，那孫勳麼…”他說到這裡，微微一笑，止住了話語。
朱友璋一愣，已轉過臉來：“孫勳？這人原本是韓勍的部將…”他臉上漸漸露出了一絲瞭然：“原來二哥想到的是韓勍，那韓勍掌左龍虎軍已久，又一向與…只是，便是如此，也未必就能…”
朱友文緩緩斟滿了杯子：“五弟，你就是太過心急了些，這次父皇不過是一時惱怒，過後便罷了。而眼前之事看起來是無甚干係，但若能讓原本不甚相干的事在恰好的時機裡變得…”他看着朱友璋，眼中閃過了一絲意味不明的笑意：“五弟也知道，父皇近來愈發暴躁多疑…”
朱友璋一拍几案，咧嘴笑道：“原來如此，我就說二哥你如何會費這等無用之功，這次三哥只捱了父皇一頓鞭子，真真便宜了他，下次我倒想看看三哥還能如何？”
他說着已立起身，向樓下行去：“最近真是無聊得緊，總算能出點樂子了，二哥，你知道麼？有人向父皇提議設立凌遲之刑。”
“哦，所謂亂世行重典麼…”
兩人言語間已走下樓來，上馬入城，沿着樑門裡大街向前行去，時當正午，道上車馬不絕，二人不一時便拐入了西華門街。
朱友璋突轉臉笑道：“二哥，你瞧瞧，今日是巧也不巧，前面那人不正是三哥麼？”
他說着一抖馬繮，縱馬而前。
“三哥，好久不見。”
朱友珪微一轉首，朱友璋已趕到身側，朱友文亦驅馬而至。
朱友璋笑嘻嘻地勒住了馬繮：“三哥，這會子有空麼，可要一起喝上幾杯？”
朱友珪眉稍微挑，嘴邊亦泛起了一絲笑意：“五弟好興致，只是我今日還有公務在身，無法相陪了。”
朱友璋轉了轉眼珠：“既如此，我們便先行一步，三哥慢行。”
朱友文略一頷首，兩人已絕塵而去。
馮廷諤望着兩人逐漸遠去的身影，眉心漸漸蹙起：“殿下，這次若非五殿下，您也不至於被陛下如此責罰。”
西華門漸在眼前，朱友珪看着那高高的宮門，微微眯起了眸子：“罷了，老頭子真不愧行伍出生，暴怒之中亦不肯假手於人，力氣還真不小，不過，這樣也好，省得今後麻煩。”
馮廷諤面色愈發沉鬱：“殿下，陛下自從登基以來，性子愈發不同於往日，您可還記得當年陛下命大殿下追擊朱瑾之事麼？”
朱友珪漫不經心地揚了揚馬鞭，嘴角微勾：“大哥若還活着，太子之位定然非他莫屬，他可是老頭子最中意的兒子呢，可就算這樣又如何？當年老頭子爲了大哥未能活捉朱瑾，竟疑心大哥私通朱瑾，意欲謀反，險些殺了他，若不是母妃從中斡旋，只怕大哥當時就已人頭不保。”
馮廷諤見他一臉不以爲意，猶豫再三，方低聲道：“殿下，廷諤只怕五殿下此次未必甘心…”
“他？那倒不用擔心，我倒是很想知道我那不動聲色的二哥又準備玩出些什麼花樣來？”
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錦珠輕輕取下了淨琬發間的翠羽簪花，欲言又止，良久，她微微一咳，笑道：“姑娘，明日可要奴婢幫您挽個百合髻？眼下這種髮式在宮中很是流行呢。”
原來那時未婚少女多將秀髮梳於發頂兩側，百合髻卻是將頭髮分股盤結，併合疊於頭頂，爲婦人髮式。
淨琬擡起臉來，看着鏡中那分垂於耳側的九鬟仙髻，心中已知其意，淡淡道：“錦珠，這髮式便很好，我喜歡，也習慣了，不必換了。”
錦珠見她如此，忍不住道：“姑娘，殿下如今雖有了王妃，但以殿下對姑娘的寵愛，想來這夫人之位…”
“錦珠，別說了。”
錦珠看着女子微擰的雙眉，躊躇再三仍低語道：“可是…眼下您已是…還是…”
“錦珠，由她吧。”
檐角的銅鈴響得輕輕悄悄，女子不由自主地縮起了指尖，他…他都聽到了麼……
錦珠已無聲地退了出去。
燭光淡淡地暈在他面龐間，全不見平日的半絲戲謔，她微一恍神，男子已將閱畢的公文放向了案側。
子時的鐘聲隱隱傳來，倦意輕輕地流淌在室內，她看着那紋絲不動的身影，微微垂下了眼簾。
“困了麼？你不必等我的。”案旁的男子頭也不回地說道。
“我…我哪有？”
男子不緊不慢地回過臉來：“你要更衣便更衣，我又不會偷瞧。”他望着那微微錯愕的眸子挑了挑眉，話音一轉：“不過若有人願一直等着我，我倒也不便拂人美意。”
朱友珪看着匆匆縮入屏後的女子，眼底已帶了絲忍俊不禁的笑意。
淨琬只覺面上熱辣辣的一片，慌亂中那繩結竟死死纏上了指端，她用力一拉，更是糾在了一處。
“要我幫忙麼？”焦躁中一個好整以暇的語聲淡淡地響在了頭頂。
“呀…”
她急急地掩上了緋色羅襦，向後退去：“你怎可偷瞧…你不是說…”
“偷看？似我這般，不算是偷看吧？”
淨琬一怔，正對上了男子眼底的促狹，她漸漸睜大了雙眼，突然明白了過來，大羞之下愈發結結巴巴：“你…你這…”
男子看着那秋波流轉，嬌腮欲暈的女子，似笑非笑地勾起了脣角：“我又不是沒看過。”
“你…你…”
“好罷，那便沒看過…”
他話猶未了已被那羞不可抑的女子推出了屏風。
男子回首微微蹙起了眉，眼中卻笑意不減：“那卻該如何是好？既不能是看過，也不能是沒看過…”
“你…你還說！”屏後的女子滿面暈紅，輕輕地跺起了腳。
笑意在男子脣邊徐徐漾開，終變作了一陣低低的笑聲。
笑聲中一隻大手已撫上了她發頂，甜蜜便由他掌中一點點地滲入了心底，由頭至踵，緩緩襲來，她漸漸喘不過氣來，那沉緩的心跳擊在耳中，竟生出歡喜無限，濃香又由地底漫出，她慢慢合上了雙眼…
“我歡喜他…我歡喜他…”
女子一掙，已睜開了眼，惶然中她擡起臉來，迎上了那雙笑意盎然的眸子，半晌，卻垂下了眼簾，怔怔地盯上了他硃紅的袍角，那蔓延的花枝，便從硃紅間輕輕躍出，沉沉地纏入了她心底。
“要我帶你離開這裡麼？”一陣輕快的語聲突兀地撞開了那蔓延的花枝。