小青緊緊地抱住了淨琬，這個舒適而溫暖的懷抱，是幾天以來她一直渴望的。
“小姐，小青還以爲再也見不到你了……那天我害怕極了，可我找不到小姐，後來……後來我就被那些人帶到這裡來，可爲什麼連小姐也……”小青哽咽着，斷斷續續地訴說着分離後的情形，她激動之下，渾然忘了周遭的一切。
地上的少女們已在三五個僕婦的帶領下開始魚貫而出，少女們心中悲苦，卻不敢發出悲啼聲，淚珠順着她們年輕光潔的臉龐滑下，無聲地滴落在茵毯上，她們因哭泣而微微發紅的眼中透着絕望，但仍順從地跟隨着前方的僕婦。
小青仍在淨琬的懷中輕輕啜泣着，已有兩位僕婦向着她們走來，小青停止了啜泣，本能地擁緊了淨琬。
“這位姑娘，奴婢們還要帶她們去覆命呢。”其中一位皁衣僕婦看着淨琬不疾不徐地說道。
“我…不要…不要去。”小青的臉埋入了淨琬肩頭，緊張和懼怕使她的聲音支離破碎，她環在淨琬身後的雙手已不由自主地擰在了一處。
兩位僕婦迅速地對視了一眼，她們見朱友珪並未阻止，當下不再猶豫，伸手拖住了小青。
“住手！”淨琬本能地阻止着，她明知道她什麼也做不了，她甚至都不懂等待着自己的會是什麼，但她無論如何也不願放開小青的手，她們僵持着。
一旁的男子冷眼旁觀着這一切，他的脣邊泛起了一絲淡淡的笑意，他看到那堅持中的女子終於轉過了頭，向着他的方向，她第一次在他的面前露出了哀懇之色。她看着男子的眼睛，雙脣微張，卻終是未發一語。
他挑了挑眉，“如果你想求我幫你，那就要說出來，光這樣看着我是沒用的。”
“求你，別讓她們帶走小青。”淨琬的嘴中終於發出了低若蚊蠅般的聲音。
朱友珪悠然地看着淨琬，兩名僕婦已架起了掙扎中的小青，她的腳步開始踉踉蹌蹌地移向堂外，她的眼睛仍牢牢地盯着淨琬，目中俱是不捨之意。
淨琬再也無法多想，她緩緩地跪倒在茵毯上，“求你！”這次她的聲音雖低卻清晰可聞。
“將這個女子留下，你們下去吧。”朱友珪的聲音終於響起，他的眼中滿是愉悅。
淨琬靜默地跪着，地上厚厚的茵毯裹着她的兩膝，在聽到這句話的瞬間，她放在紅羅裙邊的雙手輕輕地合在了一起，男子朱袍的末端停在了她的眼前，硃紅繡金的袍子半覆在他的赤足上。
“昨天是你有生以來第一次挨鞭子罷？”
淨琬詫異地擡起了頭，她不明白麪前的男子想說什麼，她的眼睛猶疑地看向朱友珪。
“曾經有個挨我鞭子的人，露出過和你同樣的神情，當時，他也是一臉的不可置信。”朱友珪低頭看着地上仰着臉，目中盡是疑惑不解的女子，他的嘴角微微揚起。
“他…是誰？”淨琬的心裡涌起了一絲異樣的感覺，但這絲怪異很快地被她心底的好奇所壓倒。
“祁王李祺。”
“你是說今上的兄弟祁王殿下？你竟然…”她的聲音消失在喉中，眼中的詫異已漸漸化做了憤顢。
女子眼中的憤顢落在男子眼中，一絲含着譏諷的笑意在他嘴角泛起。
“皇子王孫又如何？你以爲他們李家的天下還能坐多久？而且和我的鞭子相比，對他來說，只怕九曲池裡的冷水更舒服些。”
淨琬垂下了雙眼，她神色木然地看着面前男子的衣襬處，那兒花枝蔓延，繡工極爲精緻。細看之下竟是一串串繡做淺金色的紫藤花，這種冠蝶形的花兒在袍角密簇成穗，累累地垂在男子的衣襬上。
金色的紫藤在朱袍上栩栩綻放着，她卻只覺得一顆心沉沉墜墜，沒個去處。她自然知道朱友珪口中的九曲池，天祐二年二月，朱溫在洛陽宮中以筵宴之名，遣蔣玄暉將德王李裕等昭宗九子誘集於洛宛九曲池畔，乘諸王酒酣之際，命兵士將他們一併縊殺後，投屍於九曲池中。而僅僅四個月後，就發生了滑州白馬之禍。
也不知從何時，屋中只餘下了她和麪前的男子，朱友珪看着眼前神色悽楚的女子，從適才起，她一直跪坐在地，甚至忘了站起身。他輕緩地坐在了女子身側，隨手捉起她的一綹烏髮，在手中把玩着。
“你不打算謝我嗎？”
淨琬扭頭看着朱友珪，見他一臉欣然地把玩着她的髮絲，她蹙起了眉，卻是無論如何也說不出感激之語。
良久，她輕聲問道：“你爲什麼要把那些女子送往軍中，去…去做…” 說到這裡她面色微赤，營妓二字終未說出口。
“哦，做營妓？”男子卻語聲輕快地接上了她的言話語:“我讓她們做營妓又怎樣？”
“她們一望而知是好人家的女子，你這麼做，豈不是讓她們……”
“好人家的女子？就算她們從前是金枝玉葉又如何，現在也只是奴婢之身，大唐的皇子王孫在我眼中也不過如此。”
朱友珪看着面前漸漸圓睜了雙眼的女子，繼續說道：“更何況我只不過讓她們去做營妓，她們好歹還活着。眼前這種兵荒馬亂的時候，她們如果沒有遇到我，恐怕早已餓死，或者遭人玷污後再被殺死。現在她們有飯吃，有衣穿，這有何不可？難道你認爲她們死了更好嗎？那你不妨去問問她們，是願意死呢還是做營妓。”他語聲平靜，好像此時敘述的事情再順理成章不過。
淨琬看着朱友珪，他亦目不轉睛地看着她，她的嘴脣微微地顫抖着，她想說些什麼，卻不知該從何說起。她想反駁他，想告訴他並不是這樣的，但她亦不知該從何反駁起。
“你的謝禮我還是自己來拿吧。”朱友珪笑了笑，他看着淨琬微張的雙脣，慢慢傾身靠向了她。
淨琬一怔間，已本能地向後仰去，躲開了面前的男子。
“那些自謂清流的老傢伙難道沒有教過你什麼叫知恩圖報麼？”朱友珪眉峰微挑，嘴角一絲笑意猶存。
女子默然不語，她的眸中漸有波光泛起，面上一片沉寂，對男子的話語恍若不聞。
她緩緩立起身，不再說話，亦不回頭看一眼身後的男子，她繞過了六曲屏風，紅色的裙裾無聲地拖過了雕木沉香色的門檻，她的手無力地搭上了小青的肩頭。
在秋日的陽光下，階下一簇白菊開得正好，翠綠的枝上長形的蓬葵葉在風中輕顫，枝頭的白色絲形花瓣糾纏着，如玉團一般，向空中招展，白中猶帶着一絲淡淡的青色。
“人生有情淚沾臆，江水江花豈終極…”淨琬定定地看着眼前怒放的白菊，不禁喟然輕嘆，她眼中的淚水終於徐徐滑下了面龐。