原來是一羣剛從戰場上退下來的殘兵遊勇, 包了前面的一節車廂，在車上閒得沒事兒幹，就狐假虎威的到處找茬。秀絨還沒醒過神來, 揉着眼睛問, 這是要幹啥？琴生說, 快起來, 日本人要例行檢查。
秀絨驚醒, 七手八腳地將行李打開。日本兵用刺刀將箱裡的衣服挨個跳起來看看，又胡亂扔到一邊，原本整齊的衣服都被翻了個亂七八糟, 可惜他們一無所獲。車上的人們雖然害怕，但是心裡卻也有幾分底氣。戰爭已經進入尾聲, 接連有好消息傳來, 大夥兒都知道日本人氣數將盡了, 現在無非是最後的發瘋罷了。
一個頭上打着繃帶，手上還打着石膏的日本兵, 指着秀絨的衣箱，用蹩腳的中國話發問道：“這是什麼？”
琴生擋在秀絨前面，搶先回答說：“這是戲裝，太君，是戲裝！”
“西裝？是西裝更得打開, 我們就愛穿西裝！”石膏兵敲着衣箱說。
琴生解釋道：“不是西裝, 是舞臺上演戲穿的戲裝, 太君, 您不能穿……”
“八格！”石膏兵二話沒說提起槍來就給了琴生一槍托, 琴生的鼻子流血了，車廂裡頓時亂作一團：“打開！”石膏兵叫囂着。
“哥, 你就給他們打開吧，咱們這些東西，又不是違禁品，怕什麼！”秀絨憤憤地說。
衣箱打開了，盔頭、褶（xue二聲）子、鳳蟒、水衣、腰包、彩褲和彩鞋，一層一層碼得整整齊齊。火車上有懂戲的人見了，眼睛都直了，嘖嘖稱讚：“姑娘，您這身行頭真齊整、真規矩啊！”
可惜這些好看的手工戲裝，在這些野蠻人的眼中，比一堆破衣爛衫還不值錢。石膏兵要拿刺刀去挑衣服，秀絨立刻用手護住，陪笑說，太君，我們登臺還指着這些戲裝，請您高擡貴手！
秀絨的話引起了石膏夫人兵興趣，他扔開了衣服，這時另外一個日本兵趁秀絨不備，狠狠踢了她一腳，將她踹得跪倒在地，隨後用手將她的腦袋按在衣箱上，石膏兵上前握起秀絨的下巴，臉上帶着玩味的笑意，貼着她的耳朵說：“嘖嘖，中國的女子比衣服還漂亮！”
其他人一看不好，一哄而上跟日本兵撕扯起來，就在這時只聽“砰”得一聲，不知是誰的槍走了火，衆人紛紛抱頭四下躲避，車內頓時亂成一團。日本兵隨即借題發揮，說秀絨他們私帶軍火上車，要拉下去徹查。
正在這千鈞一髮的時刻，沈燕林帶着兩名隨從軍官，從車廂的另一頭匆匆趕來。隨從驅趕着人羣說，鐵道部次長來了，大家讓讓。
沈燕林擠了進來，看見琴生他們都很狼狽地蹲在地上，而秀絨則跪在地上，兩手被一個日本人硬架在身後，頭被迫按在衣箱上，下巴攥在石膏兵的手裡，形容很是痛苦。
“我是沈燕林，我以鐵道部次長兼交通部次長的身份命令你們，即可放人！”沈燕林一臉正色道。
其中一個日本兵頗不以爲意，仍舊叫囂着：“你憑什麼！你們整個中國都在我們大東亞共榮圈裡，你們的所有東西，包括人，都是我們的！”
沈燕林微微一笑，命隨從打開收音機，隨即何應欽莊嚴的講話傳遍了火車的每一個角落：“敬告全國同胞及全世界人士，中國戰區日本投降簽字儀式已於9日上午9時在南京順利完成，這是中國歷史上最有意義的一個日子，這是八年抗戰的結果，中國將走上和平建設大道，開創中華民族復興的偉業！”
車內安靜極了，每個人都屏氣凝神仔細聆聽着，生怕挺漏了一個字眼。廣播結束了，車廂裡先是極其安靜，而後瞬間爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲，那些剛剛還耀武揚威的日本兵，頓時像泄了氣的皮球，癱軟在地。
秀絨問沈燕林，您不是說要晚幾天才離開北京嗎，怎麼現在會在車上。
沈燕林溫柔地說，直覺告訴我，你一定會去上海。兵荒馬亂的，我害怕你有事，提早一天走，路上還想着能不能跟你搭同班火車。沒想到真得趕上了。
秀絨聞言很感動。
這次去上海，秀絨也幸得由沈燕林牽頭指引，才免去了她初來乍到的不住所措。在沈燕林的引領下，她正式下拜帖給上海第一霸主杜月笙。此時正值抗戰勝利，杜月笙從重慶返滬，開始收割舊部，重振旗鼓。他當然不會親自過問秀絨這個初出茅廬黃毛丫頭的事情，但是拜帖是一定要有。每一個到上海的伶人都要去拜會杜月笙，這已經成爲梨園行的一個共識，俗話說“強龍壓不過地頭蛇”，大夥兒來上海就是想賺錢，誰都不想找不痛快。秀絨遞這個拜帖，說明她是懂規矩的，不是一馬二虎的。
之後便是排戲碼、寫水牌①、登廣告、賣票，大夥兒都是頭次來上海，都卯足了勁兒想打個頭炮，開個好頭兒。正當大家緊張籌備的時候，從丹桂第一臺的經理Mr.Right那裡傳來消息，秀絨的師父王先生也此時正在上海，在天蟾舞臺演出。這一突如其來的消息，令原本成竹在胸的秀絨有些氣餒：她原想王先生年事已高，料定他不會再復出舞臺。沒想到，抗戰勝利後他竟然再度出山，還與自己一起同在上海。她想起了自己曾經翹過師父的班底，踢走琴師，重組班社的事情。她心虛，不知道該怎麼面對師父。
而此時丹桂第一臺的經理Mr.Right先生正與秀絨商量讓她多貼戲，貼拿手好戲，爭取從風頭和勁頭上蓋過天蟾舞臺。秀絨心裡亂糟糟的，她想讓這位喋喋不休的經理歇一會兒，好想想如何應對師父。於是她問Mr.Right，上海的戲院多的是，你們丹桂第一臺爲啥老跟天蟾舞臺過不去？
令她沒想到的是，當秀絨提起這個問題的時候，Mr.Right先生的神情就變得憤然，口氣也很激烈，他操着一口英國味兒的中國話碎碎念道：“不要提天蟾，一提天蟾我就生氣！我們丹桂第一臺始建於大清宣統二年十二月十五日，是上海最早的戲院之一。雖然中途易主更名，但是我們的地位在那裡。那個天蟾舞臺才建了幾天，就敢叫天蟾……”
這時一個雜役把秀絨拉到一邊悄悄地對她說，在這裡千萬別提天蟾，莫說是天蟾，就算是兔子也不能提，一提我們經理就急，他老人家來中國以後就把他在英國吃牛肉的習慣給戒了，成天吃兔肉，這輩子算是跟兔子結了仇了。
秀絨聽了來了興趣，忙問，這到底是爲啥啊，怎地跟兔子有這麼大的仇怨呢。
雜役說，您初來乍到的不知道，這裡面有個緣故。我們這丹桂第一臺，曾經是上海最老的戲院之一，後來易主了，就沒落了。那個天蟾戲院是後蓋的，號稱是“遠東第一大劇場”，人多勢衆、財大氣粗。我們叫丹桂，他們就叫天蟾，偏就壓着我們。他們用的是神話傳說中“蟾蜍折食月中桂”的典故，您看見沒有，他們都想把我們給“吃”了呢，您說這不是跟我們打對臺是什麼！
說到這裡Mr.Right插話道：“這也正是我這次找沈次長邀請你來滬的原因，你這次一定要好好演，無論如何都要給我打敗天蟾，滅滅他們的威風！”
聽了這話秀絨心裡才徹底明白了，敢情這是一個早已佈置好的圈套，人家都已經下好絆馬索了，就等着自己來了往裡頭跳呢。
秀絨不想參合他們之間打架的事兒，只想安安心心唱戲，於是對Mr.Right說，既然我來了，這戲我一定會認認真真唱，這我能保證，請您放心。但是要我代表丹桂第一臺跟天蟾舞臺打對臺，我恐資歷不夠，難能從命！
Mr.Right聞言大怒，扯着秀絨來到沈燕林的面前，在他面前吵嚷起來：“是你給我打過包票的，說她是京師‘舉世唯一優等坤角’，我好水好茶地招待着來了，原來名不符其實啊。不行，這事兒咱們得好好說道說道……
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①水牌：水牌是臨時記事用的漆成白色或黑色的木牌或薄鐵牌，因用後以水洗去字跡可以再寫，故稱。在戲園子門口的水牌一般寫今天是哪個戲班子演出，唱哪些戲，演員名字之類。