北緯35°，地中海，馬耳他共和國。
這是一個由五座島嶼組成的島國，在“世界最小國家”的列表中能排進前十位，卻擁有長達3000年的歷史。公元前十世紀，腓尼基人就在馬耳他定居了，發展出人類最早的航海文明。
五座島嶼分明名爲馬耳他、戈佐、科米諾、科米諾託和菲爾夫拉，根據官方公佈的資料，只有前三座島上有人居住，科密諾託島和菲爾夫拉島都爲了保護生態而關閉，甚至不允許船隻近岸航行。
但在那些自駕帆船的遊客中一直流傳着一種說法，菲爾夫拉島上其實是有人居住的，如果沿着生態保護區的邊緣巡弋，在島嶼凹進去的某處，你會看到一座白色建築，它的外面就是一座小型的天然港，裡面停泊着長達200英尺的豪華遊艇和懸掛白帆的輕型帆船。
好事者當然想知道是哪位富豪隱居在菲爾夫拉島上，但馬耳他政府對此諱莫如深，只說即使菲爾夫拉島上有人工建築，也只是爲了生態研究而搭建的臨時基地，豪華私宅這種東西是絕不會有的。
好事者們就只能把船停在遠處，藉助望遠鏡窺望，可那座建築被繁茂的灌木叢包圍着，阻擋了他們的視線。
只有極少數的幸運兒能看到建築裡的人露面，那是在陽光最溫和的春夏兩季，身穿白色紗裙的女孩們會成羣結隊地走過木質棧橋，一個個都像是驕傲的天鵝。她們登上棧橋盡頭的遊艇，脫下紗裙後，裡面已經穿好了白色的比基尼泳衣。大海和天空一色的藍，海天之間浮着白色的遊艇，女孩們在甲板上磨指甲或者互相抹防曬油，用幾天的時間把自己曬成漂亮的淡棕色。
有幸看到這一幕的人，心也跟腳下的大海一樣起伏，感覺這是《辛巴達縱橫七海》那類故事中才會出現的場景，世界之外的天堂。
因爲無從知道這些女孩的身份，大家就叫她們“鳶尾花女孩”，因爲菲爾夫拉在古腓尼基語中就是“金色鳶尾花”的意思，那座島也可以稱作金色鳶尾花島。
早晨5點45分，海天還是混混沌沌的一片，矇矇矓矓有些光浮起在東方的海平面上，紗簾在風中起落。
紗簾後是一間白色的臥室，畫着金色鳶尾花的屋頂下，女孩裹着白色的羽絨被酣睡。被子被她蹬亂了，胳膊、腿和半邊肩膀都暴露在外，還有那頭深紅色的長髮。
若是不考慮那糟糕的睡姿，這場面絕對讓人怦然心動，女孩睡得那麼沉，睫毛長而濃密，在窗外透進的微光中，她的皮膚有種玉石般的質感，彷彿觸手生涼。
一雙眼睛自黑暗中睜開，射出綠色的激光束，緩緩地掃過女孩的身體。
那是一個放在書桌上的黑色球形物體，比棒球略大一些，睜眼的同時它還探出了兩隻耳朵。它無聲地移動起來，用肚子上的轉向輪，繞過滿桌的零食和閒書，來到書桌的邊緣，一頭栽了下去。
“小強！小強！你怎麼了？小強！
小強！你不能死啊！啊啊啊！
小強！小強！你怎麼了？小強！
小強！你不能死啊！啊啊啊！”
落地的那一刻這球形的傢伙就尖叫起來，準確地說，是用很大的音量播放一首沒品的歌。歌沒品也就算了，伴奏還是鬧騰的胡琴小鼓鑼，像是某家出殯，又像是開封府要升堂。
女孩一個虎跳，從被窩裡竄了出來，大吼：“哪裡跑！”
球形的傢伙滿屋亂跑，一邊跑一邊播放沒品歌，一邊嗶嗶叫還一邊大喊“有種你來抓我啊！”
那是臺鬧鐘，人類有史以來最賤的鬧鐘就是這一款了，你別想一巴掌拍在它腦袋頂上把它摁滅。它沒有“小睡片刻”這個鍵，一旦到了你設定的時間，它就會滿屋子亂滾並以農業重金屬般的慘烈音質放歌，你如果不想辦法抓到它，它會一直這麼折騰到沒電爲止。
女孩非常矯健，一雙長腿，一步能夠跨過一張單人牀。但她實在不是一個懂收拾的女孩，滿地都是書和單隻的鞋子，每一步都會踩上。鬧鐘那對小眼睛裡射出的綠色激光束是探路用的，它敏捷地繞開各種障礙物，從桌肚鑽進牀肚，時而跑八字線路，時而跑圓形線路。女孩追得氣急敗壞，膝蓋幾次磕在桌子角上。她倒是很硬氣，抱着腿齜牙咧嘴地跳上幾下，又帶着滿腿的青腫接着追。
這場追逐最後以女孩滑進牀底，一把攥住鬧鐘君，熟極而流地摳下它肚子裡的電池告終。
女孩惱火地把鬧鐘君扔在牀腳，想要再鑽進溫暖的被窩睡個回籠覺，這時太陽已經從海平面上升了起來，鐘聲響徹四周，金色鳶尾花島的新一天開始了。
這是極其美好的一幕，每個陽臺後都是一間白色臥室，身穿白色絲綢睡裙的女孩們集體從夢中醒來，摁滅鬧鐘，起牀、刷牙、沐浴，坐在梳妝檯前塗抹乳液，描畫眉梢和眼角，熟練地盤好頭髮……
清淡的早餐妝畫好之後，她們蹬上一雙考究的中跟鞋，換上顏色素淡的禮服裙，踏着陽光出門，沿着可以看海的長廊前往餐廳，一路上恬靜地微笑，相互行注目禮。
這種場面像是中世紀的歐洲宮廷裡貴婦們所過的生活，但她們都是二十歲上下的年輕女孩，青春逼人。
剛跟鬧鐘君戰鬥完的女孩卻沒走這個流程，而是放任自己像半片豬肉那樣摔回牀上，又睡了二十分鐘後纔再一次虎跳式起牀，光着腳衝向洗手間，抓着各種洗面奶和洗髮膏在自己頭臉上亂抹。
梳妝鏡上貼着一張黃色的便籤，隨時隨地都能看到今天的繁忙安排，先是早餐，然後形體訓練，午餐時間考烹飪，下午是日式茶道課和英國古典文學課，晚餐之後還有聲樂欣賞。
這是一份絕對緊湊的課程表，比卡塞爾學院還要緊張。
這是金色鳶尾花淑媛學院的風格，您既然來到這裡，就是立志要過貴族的生活，生活對您而言就是一場戰鬥。您要時時刻刻保持狀態，上可跟政界領袖商界精英討論今天的頭條新聞，下可去廚房做一款法式甜點讓客人們吃了讚不絕口。您風姿綽約，您性感迷人，就算是路上偶遇貝克漢姆，他還帶着維多利亞，都得回頭多看您兩眼。
除了那種立志當聖女貞德拯救祖國和世界的奇女子，做女人做到這分上也就是極致了，而金色鳶尾花淑媛學院，恰恰是通往這種生活的一扇門。
一家深藏不露的基金會跟馬耳他政府合作，在島上設立了這所學院。至於這座城堡式的白色建築，則是1798年拿破崙皇帝驅逐了馬耳他騎士團之後建造的，作爲他跟約瑟芬皇后的安樂窩，但還未完工皇帝就被迫退位並給流放到厄爾巴島去了。基金會以重金買下了這座湮沒在灌木叢中的建築，整修完畢，港口、遊艇和帆船都是學院的附屬設施。
沒有任何地方能夠查到這間學院的招生通知，也不設考試，想入學只能通過某位校董介紹。那些女孩來到這裡，在一年裡學習貴族化的生活方式，從社交禮儀到莎士比亞舞臺藝術。數據顯示，這裡畢業的女孩80%以上都跟政治商業領域的精英結合，還有少數幸運兒獲得了“王妃”之類的頭銜。
外人可能誤以爲它是一間“醜小鴨學院”——把醜小鴨培養成白天鵝再嫁入豪門的禮儀學院——這其實是一種誤解，能夠來這裡進修的根本就沒有醜小鴨。這些女孩自己的家世就非常好，並不需要金色鳶尾花學院的畢業證作爲她們的“品質保證”。她們來這裡學習，只是提升自我修養，金色鳶尾花學院聘請白金漢宮的服務人員給大家講解用餐禮儀，請出西班牙皇室的資深管家擔任教務總長，梵蒂岡的老修女傳授宗教禮儀……全歐洲的遺老遺少在這裡匯齊，愣生生地在島上打造出一個19世紀宮廷風的超微國度。
最後一刻，紅髮女孩衝進了臨海而建的懸空餐廳。
其他女孩都已經溫文爾雅地在餐桌邊坐好了，優雅地用餐刀分割麪包塗抹黃油。樂師在晨光裡彈奏着豎琴，地中海的風掀起女孩們白色的裙角。
“早上好，陳小姐，昨晚睡得好麼？”老嬤嬤面無表情地說。
紅髮女孩根本不答，閃電般地在自己的餐位上坐下，一本正經地切着麪包，好像她一直都在那裡坐着，差一秒種就遲到這種事，根本就沒有發生過。
女孩們相互遞着眼色，有的得意洋洋，有的攤攤手。這得在老嬤嬤的視野之外，在金色鳶尾花學院，早餐也是課業的一部分，老嬤嬤會給她們打分。
用餐也是貴族生活中的一門技藝，想你將來被英國女皇邀請參加國宴，無論端上來的是烤雞還是大石蟹，你都得笑盈盈地、舉重若輕地對付了，絕不能招呼侍者過來說這石蟹的殼太硬，拜託你給我拿一把榔頭來。
“她們在搞什麼？”紅髮女孩覺察到周圍的氣氛不對。
“她們在賭你今天早晨會不會遲到，有人贏了有人輸了。”她對面的黑人女孩聳了聳肩。
那是一位非洲酋長的女兒，酋長壟斷着當地的鑽石業，富到可以把那個國家都買下來。這位非洲公主12歲的生日禮物就是一輛蘭博基尼跑車，唯一的問題是她家周圍方圓100公里沒有能供那輛車跑的路。類似這樣家庭出身的女孩在金色鳶尾花學院數不勝數，你爹要只是個正常的銀行家，在這裡你會覺得自己是個擦鞋的妞兒。
“我看起來像是總遲到的人麼？”紅髮女孩瞪眼。
“諾諾，你們中國人說人‘貴有自知之明’，不是麼？”非洲公主慢悠悠地把烤過的培根塞進嘴裡，“你上個月可是整整遲到了半個月，所以你的遲到機率恰好是50%，賭你的盤口是1：1，非常公平。”
諾諾愣了差不多有十秒鐘，忽然露出垂頭喪氣的神情，簡直想把臉埋在火腿、蛋和炸薯條裡。
沒錯，她是這間學院裡的遲到王，各門功課的吊車尾，否則她在半年前就該畢業了，不至於時至今日還被困在這座與世隔絕的小島上。這一切都是加圖索家的安排，目標是把她培養成一位堪任加圖索家主母的名門淑媛。
愷撒求婚成功後，給叔叔弗羅斯特寫了封措辭堪稱“粗魯”的信，大意是我已經向諾諾求婚了，你們面臨兩個選擇，一是答應，二是滾你媽的繼承人身份，大家就此說再會好了，反正我爹是匹如假包換的種馬，要說生育後代，沒準比我還強些，讓他再給你們生一個繼承人出來好了。
沒想到兩個小時之後弗羅斯特就回信了，大意是家族是愛你的，最終還是會尊重你的意願，陳墨瞳既然答應了你的求婚，就是加圖索家的一員了，請帶她來一趟羅馬，和家中的老人們見見面吧。
愷撒吃了一驚。他很清楚家中那些“老傢伙”的地位，在他們面前連龐貝都保持敬畏。那些枯槁得像是屍體、終年生活在低溫病房裡的老人，有些年齡超過300歲，昂熱在他們面前都是粉嫩嫩的青少年。他們靠着龍族血統和醫療技術活到今天，仍然在家族重大事務中扮演着重要的角色，每當局面瀕臨失控的時候，他們便會從休眠中被喚醒，拖着氧氣瓶去開家族會議，而他們的決定有時候可以毀滅一個小型的國家！
愷撒從小就不喜歡這羣老妖怪，卻沒想到在如此關鍵的問題上，老妖怪們集體對他和諾諾寄予了祝福。
真正見面的那天，有權踏入病房的只有諾諾，連愷撒也被委婉地擋在了門外。“老人們有些話想單獨跟新人說，而且病房是無菌的，不能有太多人同時進去。”弗羅斯特是這麼解釋的。
於是在那間教堂般莊嚴的病房裡，諾諾獨自見了加圖索家的老人們。他們躺在鋁合金的低溫箱裡，被醫護人員推了進來，從觀察窗看進去，他們的身體就像是古樹化石，慘白多瘢，肌肉萎縮得厲害，乾燥的皮膚像是直接包裹在骨骼表面。升溫之後，他們的臉色就漸漸接近常人了，血流速度加快，肌肉和皮膚都飽滿起來，蒼白的皮膚呈現出嬰兒般的嫩紅。醫護人員打開低溫箱扶他們坐起，拍打他們的後背，讓他們吐出積在喉嚨裡的黏痰，他們就神清氣爽起來，再披上輕軟的、古羅馬風格的白色長袍，他們就像是變了一個人，慈眉善目，又帶着長者的威儀。他們依次跟諾諾見面，自我介紹，每個人的名字都像是古羅馬皇帝。
賓主各自落座，諾諾的座位被設在正中間，老人們圍繞着她。窗外陽光氤氳，腳下的大理石地面光可鑑人，倒映着另一個陽光氤氳的世界，人彷彿坐在鏡面之上。
這陣仗與其說是家庭聚會，不如說是“托勒密女王接見朝覲王座的先知們”。
獲得如此待遇，諾諾本應多少有點欣慰，可不知道爲什麼她有點不安，老人們一寸一寸地打量她，同時交換眼神，說是在看新娘子，但更像是在品鑑一件玉器。
老人們表示對諾諾非常滿意，覺得她有資格成爲下一代繼承人的孕育者。這種意義上的認可當然不會讓紅髮巫女開心，但她還是強迫自己坐在那裡，溫和地回答着老人們的詢問。
因爲在她跟老人們碰面之前，她的父親已經提前見過了龐貝。
這並非學院的力量在起作用，而是諾諾家族的力量。黑太子集團跟她家的企業有着很密切的合作，對於黑太子集團來說，諾諾不是什麼紅髮巫女，而是陳家大小姐。
諾諾從不跟人說起自己的家人，寒暑假也不回家，要麼貓在宿舍裡任自己慢慢地長毛，要麼就是跟她唯一的閨蜜蘇茜滿世界去野。她就像一個翹家的公主，而且最好翹了之後永遠不再回去。
但婚姻是大事，藏在水面之下的陳氏家族還是冒了出來。諾諾的父親，那個武士俑一般森嚴的中年男人乘坐私人飛機抵達羅馬，難得龐貝這傢伙也關心起兒子的婚約來，親自帶領車隊到機場迎接。雙方長輩賓主盡歡，都認可了這樁婚事。