眼看着被戰火印得通紅的海面，荷蘭旗艦上瑟納爾上將此刻的心情只能以憤恨二字來形容。顯然英國人再一次發揮了其不宣而戰的傳統，向中立的艦隊發起了襲擊。其實之前荷蘭艦隊也曾遇到過假扮成海盜的英國艦隊的襲擊。可這一次英國人再也沒有掛骷髏旗來做掩護，而是明目張膽地掛起他們的米字旗朝艦隊衝殺而來。瑟納爾雖然並不知曉歐洲方面又發生了什麼變化。但顯然對方這次是有備而來的。從數量上看英國人的戰艦不下百艘，而己方艦隊雖人多勢衆。卻是以商船爲主，且成分複雜難以駕御。這不，就在瑟納爾準備組織反擊之時，他的下屬卻匆匆跑來報告道：“將軍，法國人逃跑了。”
瑟納爾聽罷連忙舉起了自己的望遠鏡一看。果不其然，只見數艘法國商船早已掛起了白旗，而法國戰艦則忙着倉皇向戰場外圍逃竄。見此情形瑟納爾厭惡地放下了望遠鏡吐了口唾沫道：“該死的法國佬！總是逃得比兔子還快。”
“將軍，那我們現在該怎麼辦？是撤退嗎？”見勢不妙的下屬試探着問道。
“別去管那些法國佬了。我們打我們的。”瑟納爾果斷地決定道：“傳令下去全體荷蘭戰艦組成單縱隊迎擊。”
“可是將軍我們的戰艦已經被敵人分割開了。恐怕一時半會兒難以組成隊列。”下屬善意的提醒道。
“卡伯特，我們在被分割開的同時，敵人也處於零散的狀態。只要我們能在最短的時間裡重新調整隊列就能給予英國人以最有力的反擊。好了，別在說什麼了。快去照我的話做！”瑟納爾將軍固執地命令道。
然而事實卻並像瑟納爾將軍分析的那麼簡單。英軍確實在第一時刻支解了聯合艦隊，但英國艦隊本身的進攻步調卻並沒有因此而被打亂。如果有幸能在高空俯視，人們就會發現此刻的英國艦隊十分靈巧地將臃腫的聯合艦隊分割成了三段。而瑟納爾將軍所率領的那部分恰恰正是英國人主攻的對象。
艦橋上布萊克望着在英國人有的放矢的進攻下越縮越小的包圍圈嘴角揚起了一絲得意的笑。爲了實現今天的這場襲擊布萊克之前足足花費了近三個月的時間進行準備。他不但打聽清楚了對方的航行路線，對對方的人員配置也是瞭如指掌。當然光有準確的情報還不足以完成這場襲擊。爲了達到最佳效果布萊克甚至不惜帶着艦隊趁着霧夜接近獵物。這不僅需要勇氣更需要技術。而此戰也再一次證明了英國海軍無論是在技術上還是在戰術上均領先於她的歐洲鄰居。
“瑟納爾那老頭子還是那麼的頑固不化啊。”在猜出荷蘭人的意圖後，布萊克不以爲意地冷笑道。在歐洲英國艦隊是第一個使用單縱隊作戰的海軍。但這一次英國人卻打破了自己定下的金科玉律。再一次啓用了接舷格鬥乃至縱火艇等傳統手段。其效果也是異常顯著，至少到目前爲止英軍已經擊沉了五艘荷蘭戰艦，俘獲了二十艘船隻。而英軍自身則尚未損失一艘戰艦。依照實際情況制定戰術，不爲規矩所束縛，這或許正是英國人屢屢能走在歐洲海軍前端的法寶。
“將軍瑪麗安號被擊沉了！”下屬的一聲驚叫打斷了布萊克的思緒。驚訝之間他奮不顧身地衝向了船舷。然而此時一切都已經晚了，正如下屬所報告的那樣，瑪麗安號的沉沒已成了不爭的事實。在望見那面熟悉的紅底金龍旗後布萊克咬牙切齒地擠出了一句道：“這幫該死的黃皮膚猴子！”
與此同時在鄭森所指揮的泉州號上，大副韓革非正像個小孩子一般手舞足蹈地歡呼道：“太棒了提督，我們擊沉了一艘敵艦！一艘敵艦！”
與歡呼雀躍的大副形成鮮明對比的是一臉沉着的鄭森。他甚至都沒多看一眼自己的傑作，就直截了當地下令道：“少尉傳令下去，全體撤離戰場。”
“撤…撤退？可…可是提督戰鬥纔剛開始呢。我們不是擊沉了一艘敵艦嗎。”韓少尉瞪大着眼睛不可置信地問道。
“你說得沒錯。我們剛纔確實擊沉了一艘敵艦。但你瞧瞧，這周圍至少還有一百多艘同樣的戰艦。少尉，你認爲我們在被打爛之前還能再擊沉幾艘？”鄭森不置可否地反問道。
“可是提督，我們不是還有友軍嗎。與荷蘭人一起聯手應該能好好教訓一番英國佬的。現在就輕言撤退有損軍人的尊嚴。”韓少尉不甘心地進言道。剛纔的那個小小勝利讓他儼然已將一開始的恐懼拋到了腦後，取而代之的是他學校裡早已嚮往的鐵血精神。
“別指望荷蘭人。看樣子瑟納爾將軍今天是組織不起什麼有效反擊了。當然如果運氣好的話，我們或許還能在新阿姆斯特丹和他喝上一杯。”鄭森撇了一眼遠處支離破碎的荷蘭艦隊遺憾地收起了望遠鏡。爲了讓屬下從幼稚的頭腦發熱中拉回現實，他跟着又指着正在激戰中的海面沉聲說道：“殲滅敵人能讓軍人得到榮譽。從敵人的包圍中成功突圍同樣也是一種成功。如果我們今天栽在這裡，就算擊沉再多的敵艦也是枉然。好了，現在照我的話去做。”
“可…可是，提督…”
“難到你還不明白我的話嗎！”鄭森不耐煩地呵斥道。
“不是的提督。在我們的左弦方向又出現了一艘敵艦。它朝我們衝過來！”韓少尉指着不遠處正氣勢洶洶向他們逼近的戰艦報告道。
“還真是陰魂不散呢。”鄭森回頭問道：“春申號撤離戰場了嗎？”
“回提督，春申號還沒有完全脫離戰場。”韓少尉想了一下問道：“提督，我們現在就撤離嗎？在風向上我們並不佔優勢。”
“這些該死的商船每次都婆婆媽**。”鄭森狠狠啐了口後，果斷地下令道：“你去讓弟兄們把能裝的都給我裝進炮膛裡去。”
“能裝的都裝嗎？”意識到上司想要迎擊的韓少尉躍躍欲試地問道。
“對。炮彈、鐵沙、破爛，有什麼裝什麼。”鄭森一邊觀察着逐漸逼近的敵艦一邊沉着地命令道：“待會兒我一揮手，你們就把左弦的錨放下去。”
“下錨？！”韓少尉張大着嘴巴問道。
“是的，下錨。好了少尉，別老是我說一句，你再重複一句。快去做你的事去！”鄭森頭也不回地命令道。
“是…是提督。”雖然還不清楚自己上司的意圖，韓少尉這次倒是不再廢話，直接執行了上司的命令。
鄭森並沒有再去理會冒冒失失的下屬。此刻他正全神貫注地計算着最佳戰機。眼看着敵艦與泉州號的距離越來越近，鄭森不由舔了舔乾涸的嘴脣自言自語道：“乖寶貝，總算過來了。看看運氣站在誰這邊吧。”鄭森說到這裡忽然神色一正，衝着一旁已經做好準備的水兵猛地一吼道：“下錨！”
沉重的鐵錨在海面上擊起了沖天水花，直楞楞地就沉在了幽深的海牀之上。水面上在慣性的作用下泉州號龐大身軀劃出了一道完美的弧線。面對如此突如其來的急轉彎，尾隨的英國戰艦顯然沒多少準備。而泉州號也並沒有給英國人思考的時間。劈頭蓋腦的轟擊在第一時間就降臨在英國人的頭上。不過他們的背運還不止有這些。被擊斷的主桅杆帶着火星砸在了甲板上點燃了火藥桶。一瞬間震耳欲聾的爆炸聲伴隨着橙紅色火焰將整艘戰艦吞噬入了地獄。
“砍斷鎖鏈，全速撤離！”在下達完最後一個命令後，鄭森雙手抱臂滿意地笑道：“少尉，現在我們的風向順了吧。”
“是的，提督。你的指揮無與倫比。”韓少尉心悅誠服地誇讚道。毫無疑問從這一刻起鄭森儼然成了這位青年軍官心目無可非議的偶像。
當然並不是所有人都會對鄭森地這一瘋狂舉動表示敬意的。在看到自己的第二艘戰艦被擊沉後，布萊克當場就氣急敗壞地咒罵道：“這個瘋子！該死的猴子！我敢打賭一定是鄭那個混蛋在那船上。雖然他換了船，但我知道他就在上面。就在上面！”
“將軍看樣子他們要跑了。我們是不是該追上去？”一個年輕的副官善意地向布萊克建議道。
“他們不是要跑。而是已經跑了。”布萊克沒好氣地說道。從外觀上他已看出泉州號的火力雖不及當年的張騫號來得猛，但其速度卻是堪稱一流。再加上又是順風。因此布萊克已然打消了繼續追擊的意圖。
“那我們就這麼讓那羣東方人跑了？”一旁的幾位海軍軍官不服氣地說道。
“跑？不，他們這次跑不遠。”布萊克突然自信地微笑道：“如果那幫黃皮膚猴子以爲他們這次還能像以前那樣如入無人之境的出入大西洋與印度洋，那可就大錯特錯了！”
布萊克之所以會如此自信滿滿並不是空穴來風的。當英國艦隊在大西洋上耀武揚威之時，英國特使馬修斯正遠在大西洋另一端的奧斯曼帝國接受大維齊科普魯魯的宴請。在經過二個月的軟禁之後，馬修斯待遇有了長足的改進。現如今的他已經可以離開自己的臨時寓所在伊斯坦布爾城內四處遊蕩。但這對這位英國特使來說並沒有太大的意義。畢竟他的任務不是來充當間諜的，而是想要與奧斯曼上層進行接觸。就在馬修斯上竄下跳着想要尋找機會在次覲見蘇丹之時，卻意外地接到了科普魯魯的邀請。
吸取上一次的教訓的馬修斯這次在奧斯曼權臣的面前顯得異常的謹慎。他甚至都不敢提起埃及的事情。反倒是科普魯魯在聽完一大堆毫無營養可言的奉承之後率先開門見山道：“馬修斯先生我們就直說了吧。蘇丹剛剛接見了埃及特使。蘇萊曼向蘇丹獻上了貢品以及忠誠。準確的說埃及又向帝國臣服了。”
然而馬修斯在聽到這個驚天的消息後卻並沒顯得有多麼意外。很明顯通過某種渠道他早已探得了這一事件。卻見他無奈地聳了聳肩道：“那可真要祝賀貴國了。”
“特使沒有別的看法嗎？現在的情況顯然同你們英國人之前的說詞有很大的出入呢。”科普魯魯微笑着反問道。
“尊敬的大維齊閣下，在下並不認爲我們所提供的情報有什麼差錯。埃及確實在名義上向帝國臣服了。但請問帝國現在還能再像從前那樣往埃及派遣帕夏嗎？”意識到自己手中的籌碼又少了一成的馬修斯索性豁了出去道。
“那特使閣下怎麼看待埃及稱臣的事？”科普魯魯品了口葡萄酒問道。
“大維齊閣下，恕我直言，在下認爲這還是中國人在背後搞鬼。”馬修斯大膽地揣測道。在他看來不管是真是假，至少也得在土耳其人面前給中國人抹抹黑。卻不想他的這席話在科普魯魯聽來倒還真像是那麼一會事兒。
“又是中國人？看來你們英國人似乎十分討厭那個東方國家。”科普魯魯饒有興趣地繼續向眼前的英國佬問道。
“不是討厭，而是出於一種正義感。”馬修斯大言不慚地說道：“大維齊閣下，您或許還不瞭解那些黃種人的狡猾。歷史上他們可是不止一次威脅過大陸的和平。閣下應該還記得匈奴人、蒙古人吧。現在的中華帝國依舊擁有着當年的野心。只不過這次他們將野心掩藏了起來，對外擺出一副和善的面目罷了。”
“所以英國就在大西洋沿岸一路宣傳中國人對世界的威脅，好讓大家提防他們的野心，對吧？”科普魯魯一針見血道。因爲據他所知包括奧斯曼帝國的一些封建主在內的不少非洲土王均已受了英國人的鼓動。各種**的呼聲就如暗流一般在非洲乃至亞洲涌動。
被點中心事的馬修斯隨即臉不紅心不跳地點頭附和道：“大維齊閣下，您說的太對了。人們被中國人的謙遜外表所迷惑，缺少必要的判斷。所以更需要我們這些清醒人來揭穿那些黃皮膚撒旦的陰謀。您瞧，奧斯曼雖然得到了埃及的稱臣，但我敢打賭中國人一定得到了比帝國更爲實質的東西。例如亞歷山大港的海關或是蘇伊士地峽的經營權。”
一番狡辯之後，馬修斯發現自己越說越溜起來。事實上，他只要依照英國人一慣的處事原則，基本上也都能猜個**不離十了。果然，馬修斯話音剛落，一向神定氣閒的科普魯魯眉宇間也不禁微微有了些動搖。卻見他輕輕咳嗽了一聲擡頭說道：“閣下說得不錯。香江商業協會的會長家明※#8226；陳目前正在蘇伊士港盛情款待來自亞洲與歐洲的客人。”
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