“怎麼，羅商務覺得有什麼問題嗎？”陳家明擡起頭饒有興致地問道。已經在歐洲工作了近四年的羅威現在已是商業協會中公認的歐洲通。因此他的建議在陳家明眼中頗有參考價值。
“回會長，其實也不是什麼大問題。屬下只不過覺得大家對這次會議顯得十分樂觀，認爲只要把方案一提歐洲方面就會全盤接受。但事實並非如此，如果商業協會帶着這樣的想法來主持這次的會議，屬下恐這次會議的效果會大打折扣。”羅威口氣婉轉地進言道。
“哦，何以見得？”眼見羅威說得嚴肅，陳家明不由地也跟着認真起來。
“回會長，歐洲人的處事方式與我中原人有很大的不同。中原人講人情，歐洲人重法理。例如巴伐利亞的某位貴族在三十年戰爭期間同時會向教皇軍團與新教軍團提供騎士來作戰。只因爲他瑞典也擁有封號且每年能從瑞典國王那裡支取俸祿。這事若在中原是絕對不可能發生的。中原自古以來就講究‘忠義’。中原的將領在遇到相似的情況時往往會考慮哪兒一方佔據義理從而決定效忠於該方。至於接受敵方的俸祿出兵攻打本國的作法，更是會被世人唾棄爲不忠不義之徒。但在歐洲這樣的做法非但不會受到非議，反而是一種天經地義的舉動。因爲在歐洲貴族看來他這是在依照契約辦事。如果他沒有向瑞典提供兵員反而會被其他歐洲貴族視作背信棄義。”羅威比畫着解釋道，希望藉此能讓陳家明明白歐洲與中原在文化背景上的差異。
“這我也明白。歐洲人重視契約的脾性天下皆知。可這又與這次的會議有什麼關聯呢？”陳家明不解的問道。確實，歐洲人的爲人處事在許多方面都與中華的傳統格格不入。不過這些年東西方在商貿、學術上的交流，多少彌補了些雙方的隔閡。因此陳家明並不認爲文化上的差異會影響到帝國與歐洲各國的合作。
“回會長，瞭解歐洲人的脾性是一回事，根據歐洲人習慣與其打交道則是另外一會事。現今商業協會的骨幹之所以會自信滿滿地認爲歐洲人一定會接受我們的提議，是因爲歐洲上層的不少貴族乃至王族與商業協會都有金錢上的往來。通俗點說，就是他們都欠着商業協會的錢。但是如果以爲這樣就可以讓這些歐洲國家就此順從地照商業協會的計劃行事的話，那就大錯特錯了。”羅威加重了語氣道：“正如先前所言，歐洲人極其重視契約，所以一旦達成協議他們就會嚴格按照契約辦事。可如果是協議中沒有提及的事，他們就會理直氣壯地予以拒絕。如果依照中原的習慣，事先不言明條件就給予歐洲人各種優越的條件，然後指望日後他們能投桃報李爲商業協會做事，那多半是要打水飄的。因爲在歐洲人看那些條件完全都在契約之外，是無理而又非法的要求。所以我們在歐洲辦理業務時，往往會事先與客戶言明各項條件。也就是同他們談清楚商業協會與他們交易的條件，並簽署下契約。貿易特權、礦藏開發一旦簽署下契約，這些歐洲貴族一般都不會賴帳。可據屬下所知道，這次商業協會訂立的多數條款都與商業協會同歐洲貴族間的協議無關。因此想要歐洲商務代表接受商業協會的條款，恐怕還需要費些力氣。”
“恩，羅商務你說得不錯。如此看來，商業協會先前確實太過想當然了啊。”陳家明聽罷若有所思地點頭道。此刻的他總算是明白自己之前一直擔憂的是什麼了。
事實上，這種文化上的慣性思維也經常會讓一些華商在海外吃虧。正如羅威所形容的那樣，不少來自中原的華商業協會在歐洲依照自己的習慣大肆請客、送禮、賣人情。可他們最終換來的卻是歐洲人“沒心沒肺”的迴應。“這合同上有嗎？”在歐洲這樣簡單的一句話，就能讓那些機關算盡的華商啞巴吃黃連，有苦說不出。而這種事就算告到商業協會那裡，往往也得不到什麼補償。因爲不管是按照帝國的法律，還是香江商業協會內部的章程，依照契約辦事都是最爲基本的常識。於是一來二去之後，在海外經商的華商們逐漸學乖了起來。他們開始順着歐洲人的思路嚴格按照契約辦事，將在中原吃香的人情世故放在法理契約的後頭。
爲此中華朝各個商業協會的合同格式可謂是越寫越詳盡、用詞則也變得越來越白話，還有標點符號更是明確意圖避免歧義的制勝法寶。不過光憑這些顯然還不夠。於是專業的商業協會師爺也就由此誕生了。這些師爺可不是請來爲商業協會做帳的。他們的工作是爲商業協會充當經濟法律上的顧問。並在簽定商業合同時擔當公證人。精通多國語言的羅威當年就從商業協會師爺做起的。這份職業不僅讓他能有機會接觸到海外貿易的各個環節。同時也讓他對各國的情況有了深刻的瞭解。
此刻眼見陳家明皺起了眉頭，早就胸有成竹的羅威跟着又進言道：“會長，您也不必太過擔心此事。歐洲的貴族大多生活糜爛奢侈，對自己的臣民更是默不關心。若說他們會爲了國家利益而拒絕商業協會所開出的條件，那還不至於。這些紅毛至多不過是藉此爲自己的利益同帝國再討價還價一番罷了。只不過商業協會這次在同歐洲諸侯簽署協議時，一要將相關的條款詳細地羅列在協議上，千萬別覺得尷尬，或是避諱。就算是要他們賣國也得清清楚楚白紙黑字地寫出來。惟有這樣纔不怕他們日後反悔。再說紅毛夷也不會覺得這麼做有什麼不妥。”
“好吧，我會讓下面的人重新修改相關協議，調整會談策略。”陳家明果斷地點頭道。隨即他又想了一下進一步詢道：“羅商務，你們同斯圖亞特王室那邊溝通得怎樣了？依照你剛纔的說法，想必也已經同他們攤牌了吧。”
“回會長，這也是屬下想來向您彙報的一件事。”羅威的思緒一下子就跳到了英國王室這遍。卻聽他整了整思緒道：“目前商業協會已經順利博取了斯圖亞特王室的一致信任。因此屬下等人已就香江商業協會在英國的利益問題同英國保皇黨展開了商討。但在涉及帝國利益的問題上，英王方面表示他們要與帝國官員或是擁有朝廷授權證明的商業協會代表談。因此，還望朝廷方面早做指示，好讓屬下等依令行事。咳，中原與歐洲相隔甚遠。而那些歐洲人又不比南洋諸島的土人，許多事情都不肯與商業協會代表談，硬是要同朝廷命官談，甚至還要求是個貴族。要是朝廷在歐洲有個長駐大使的話，那辦起事來可就方便多了。”
羅威的一聲嘆息倒真是提醒了陳家明。從前在南洋與歐洲各國打交道時，對方几乎都是由公司出面的。以至於不少華商和中華朝官員都誤以爲歐洲的商人可以行使官吏的權利。然而當香江商業協會進入歐洲後才發現歐洲大陸的情況與衆人的想象相差甚遠。這些個歐洲國家在本土對門第的要求極其嚴格。再有錢的商人如果沒有頭銜在這個時代的歐洲大陸地位也不會高到哪兒去。一個身無分文的貴族不管走到哪兒卻總能受人尊敬。因此沒有任何官銜與封號的華商在歐洲貴族們的眼中當然也就不過是一羣有錢的東方爆發戶而已。從某種意義上來說，羅威之所以能遊走於歐洲上流社會，與其父親羅勝“女皇寵臣”的身份有着莫大的關係。而陳家明那個公爵的頭銜更是讓他受到了歐洲上流社會的一致追捧。
該是在歐洲設立大使館的時候了。如此考慮的陳家明隨即便果斷地囑咐道：“有關向歐洲派遣大使的事，我這次回中原後自會向女皇陛下稟明情況。至於英國方面，如果英王堅持要同朝廷官員談判，那將情況向殖民司稟明。讓殖民司派一名四品執事作爲主使，你則作爲副使在旁‘協助’，與英國人先談起來。”
“是，會長。”羅威拱手領命道：“不過，此事事關重大。最好還是由高級官員出面比較妥當。”
“哦，難道英國那裡出什麼事了嗎？”聽出羅威話中有話的陳家明敏感的問道。
“是的，會長。由於帝國的介入，英國這次未能從荷蘭那裡得到足夠的戰爭賠償金，所佔據的殖民地也是十分爲有限。雖說英國之後又從西班牙獲得一筆戰爭賠償金。但相比英國內戰、英荷海戰以及愛爾蘭之戰的耗費依舊是杯水車薪。債臺高築之下英倫三島目前的局勢頗爲動盪。這段時間在大西洋上發生的多次海盜事件，應該就是英國艦隊所爲。而流亡海外的英王與保皇黨都認爲這是他們返攻的絕佳時機。因此他們已經向屬下多次暗示，希望能與帝國合作，甚至像荷蘭那樣稱臣。”
“這麼說來斯圖亞特王室很快就要起事了？”陳家明眉毛一挑問道。
“回會長，那還得看帝國是否肯助英王一臂之力。畢竟英王的軍隊去年在敦刻爾克之戰損失慘重。想要恢復元氣並非易事。”羅威如實報告道。
“那依你看如果帝國在金錢上給予保皇黨資助，斯圖亞特王室勝算有幾何？”陳家明想了一下問道。
“目前來看英王與克倫威爾在民心上不分伯仲。甚至詹姆斯一世在英國百姓中的名聲還要更好些。但就軍事上來說保皇黨就顯得差強人意了不少。克倫威爾的新軍無論是在紀律上還是在戰鬥力上，在歐洲都是數一數二的。特別是在這次的敦刻爾克之戰中，我們發現英國新軍還裝備了類似於我軍45式步槍的前裝燧發槍。”
“你是說有人將帝國的軍火販賣到了英國？”陳家明皺起了眉頭道。
“回會長，從獲取的樣品來看。這槍應該是英國自行生產的。準確的說，英國人仿製了我們的火槍。”羅威一字一頓地說道。
“仿製的？！”陳家明聽罷，在沉默了半晌後，由衷地長嘆了一聲感嘆道：“這個國家不簡單呢！”
“所以更不能留着這禍害！”羅威跟着附和道。
“這麼說來，斯圖亞特王室是捧不起的咯？”陳家明跟着反問道。
“那也未必。會長，依屬下看來保皇黨之中也是有良將的。像是英王的胞弟約克公爵就十分善戰。”羅威搖了搖頭道。
“約克公爵？可是那個在敦刻爾克吃了敗仗的公爵？”陳家明不以爲然地說道。
“會長，敦刻爾克之戰西英聯軍的失利，關鍵是聯軍西班牙總司令的錯誤指揮。而非約克公爵之過。就連法國的杜倫尼元帥對其表現也是讚賞有加。”羅威連連爲約克公爵開脫道。
“話雖如此，他手下的人馬折在頓刻爾克是不爭的事實。就算他現在臨時招集人馬也難以保證戰鬥力與質量。若是我沒猜錯的話，那個約克公爵此刻應該向銀行貸了不少款項，忙着招兵買馬，拉攏盟友了吧。”陳家明一隻手支起了下巴說道。
“會長您分析的太準了。約克公爵確實又向銀行貸了一大筆款項。而他這次拉攏的是法國人。”羅威點頭附和道。
“法國人？這麼說路易十四打算解除與克倫威爾的盟約嗎？”陳家明興致昂然地問道。顯然羅威所提到的這個消息一但成爲現實將會改變整個西歐的局勢。
“回會長，雖然目前法國方面還沒有任何相關的舉動或言論。但據可靠消息稱，路易十四確實有這個意圖。而且還開出了要英王將頓刻爾克等英國在歐洲大陸的據點交給法國等等之類的一系列要求。”羅威將自己所打探到的消息一股腦兒地就抖落了出來。
“這麼說來，一但法國幫助斯圖亞特王室復辟成功，英國豈不是就要徹底撤出歐洲大陸？”陳家明反問道。
“會長，還不止如此。法國還就其在北美的殖民地劃分提出了新的規劃。”羅威跟着補充道。
“連北美的殖民地都算計上了。路易十四的胃口還真不小呢。”陳家明嘴角上揚冷笑道：“英王會答應這些條件？其本土的各方勢力知曉後還會支持他嗎。”
“所以英國人現在也在猶豫之中。他們也想尋求一個更爲公正、更爲有力的盟友。”羅威說道。
聽羅威這麼一說，陳家明似乎是明白了些什麼。卻見他當即換了個坐姿悠悠地開口問道：“羅商務，這次英王派了誰來見我？”
羅威聽了先是一楞，隨即心悅誠服地做了個揖道：“回會長，是約克公爵。”
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