儲君率領百官祈雨, 但是庸城的雨仍然沒有下。江\\青山四處籌糧，樑漼山還在稽查遄城賬目。赫連侯心驚膽戰，在韓丞死後大病一場, 這幾日連門都不敢出。
“這賬目搪塞不過去, ”赫連侯躺在牀上唉聲嘆氣, “太后又軟禁在深宮, 是天要亡我費氏！”
小侯爺費適那日在宴席上被李劍霆嚇到了, 也不敢再四處亂跑，守着他爹，責怪道：“你貪那麼多幹什麼？這麼大筆銀子, 如今想填都填不上。”
“你怎可怪我？我爲了誰。”赫連侯老淚縱橫，勉強撐起身, 指着費適, “你但凡爭點氣, 我何須那般求人？你瞧瞧你，文墨不通, 武功不成，襲承爵位也是混吃等死。我不走走門路，咱們費氏往後可怎麼辦。”
“是是是，”費適聽他爹急喘，趕忙把赫連侯又給扶倒, “我混球, 我笨蛋, 你可千萬別把自個兒氣昏了。”
赫連侯捂着胸口平復, 枕淚道：“這要是抄家了……我都不敢想哪……” wωw•тт kán•C〇
照月郡主抱着孩子, 鬢邊簪着白花。她和離後就待在家中，聽聞潘氏噩耗, 憔悴了很多。她把孩子交給乳母，示意伺候的人都下去。
“早知如今，何必當初，”照月郡主杏眼微紅，“這賬害死了多少人。”
“不錯，這賬確實害死了人，”赫連侯哀聲，“可若沒有這賬，你哪還能嫁進潘氏？你這份尊榮，就是這賬給的。花家鼎盛時，花思謙權傾朝野，咱們仰人鼻息，不得不上賊船。花思謙死後，我本盼着，適兒能混個一官半職，起碼能在朝中說上話，可他成日鬼混，我也是沒法子了。”
遄城費氏子嗣很少，嫡系只有費適，赫連侯若不提早打算，他們就是第二個薛氏。可就算薛氏式微了，人家還出了個薛修卓，反觀費氏，是真的族中無人。
赫連侯想到此處，又爬起身，問：“從前在錦衣衛當差的那個孩子叫什麼？”
費適道：“你說費盛？”
“對，對！費盛，”赫連侯說，“他能萌襲父職，是我作保，韓丞當時提拔他，也是看在我的面子上。後來他跟蕭馳野跑了，這會兒就在中博效命沈澤川。”
費適神色一變，道：“那是亂黨！跟他沾着關係，是要殺頭的。”
“這麼大的窟窿補不上，”赫連侯提高聲音，“不僅要抄家革爵，說不定還要問斬，你看看潘氏，現在還有幾個人活着？就算是流放，走到半道上也得死。”他越講越心涼，“倒不如轉投中博……槐州的陶茗都跑了……”
費適愣愣地坐着，他生在金銀窩，還是小侯爺，一直以來都是大周臣，驀然間要他跟亂臣賊子廝混，竟生出荒誕可笑之感。他呆坐半晌，說：“不成，我怎麼能做三姓家奴？承之到死都沒叛國，我與他是至交好友，不能做這等不忠不義的事情。況且沈澤川爲人陰鷙不好相與，費盛又貪名好權……不成。”
“禍事臨頭，哪管什麼忠義？”赫連侯恨鐵不成鋼，“你該學的不學，倒把潘藺的酸臭學了個全！”
“反正我不走，”費適犟起來，“你好歹是個侯爺，我就不信內閣真敢動手。”
“這又什麼不敢？”照月郡主拭淚，“沒有太后，儲君按律查辦，內閣的票子一下來，抄家殺頭就是一夜間的事情，”她想起潘逸，掩面啼哭，“潘氏就這麼抄了。”
“你看看你姐姐，她還帶着孩子呢，”赫連侯說着也淚雨滂沱，“你就忍心看你老父伏誅，親姐流放，全家成了亂葬崗裡頭的墳蓬。”
“可走也不成，”照月郡主擡頭，擦淨眼淚，“適兒說得不錯，費盛在錦衣衛裡就很會鑽營，貪名好權，沒有好處打動不了他。爹爹聽我一言，如今庸城旱災，江青山在闃都籌糧，那槐州陶茗又跑了，朝廷爲難，你不如把家中莊子變賣出去，拿這筆銀子去替朝廷籌糧。”
赫連侯道：“可眼下到處都沒有糧食，只怕有錢也籌不到啊。”
“爹爹的糧食從誰那裡賣出去的，就從誰那裡買回來。”照月郡主把帕子掖好，“至於費盛這條路子，日後若真用得上，就日後再說。”
* * *
幾日後，明理堂內換了冰盆。李劍霆在看摺子，福滿彎腰候在邊上，拿着扇子給儲君輕輕扇風。
“殿下看了一個時辰了，”福滿輕聲說，“歇歇吧。”
李劍霆合上摺子，還沒有開口，福滿便轉頭朝外邊喊：“把冰鎮的酸梅湯呈上來——殿下，天熱，喝些酸梅湯去火消暑。”
福滿近來得寵，李劍霆似是還生風泉的氣，留在身側伺候的只有福滿。福滿春風得意，他以前斷然不敢替儲君做決定，幾次試探後，發現儲君沒有責怪，便愈發大膽了。
李劍霆拭手時，福滿替儲君收拾桌面。李劍霆看他把摺子挨個擺好，按照地域、部門依次分類，便問：“這明藏的摺子爲何要跟元輔放在一起？我記得他們不是同鄉。”
“殿下有所不知，他們是師生，”福滿笑容滿面，“明大人晉升就是元輔提拔。”
孔湫擔任內閣元輔，都察時評定的各部官員不勝枚舉，按照規矩，這些官員都可以稱他一聲“老師”。李劍霆才接手政務不久，確實不知道，各部都官那麼雜，這種事情若非特意留心，很難記住。
福滿如今只是在御前伺候，等到儲君登基，就可能做秉筆太監，那是能替皇帝握硃筆的。可是李劍霆不是鹹德帝，她親理政務又正當年少，根本不用太監來替她處理這種要政，福滿把這些關係背得滾瓜爛熟，其野心可見一斑。
李劍霆瞭然，道：“你比我清楚。”
福滿聞言微怔，極快地反應道：“奴婢不在前朝辦事，這事情，還是上回元輔在辦差院裡提過一次，奴婢在邊上伺候的時候記住的。”
“好事，”李劍霆神色溫和，笑道：“我就記不清，以後還得你提醒。”
福滿趁拾碗的時候偷瞄李劍霆，見儲君神情尋常，言辭謙和，跟平時沒有不同，才放下心來，說：“奴婢能爲殿下分憂，便是三生有幸。”
“諸位先生到了嗎？”李劍霆說，“到了就讓進來吧。”
剛到明理堂外的孔湫、薛修卓等人聽傳入內。他們齊身叩拜，道：“臣等參見殿下。”
“諸位先生都是我的老師，”李劍霆示意福滿扶起孔湫，“元輔進堂何須多禮？該是我給元輔行學生禮。”
孔湫落座，笑說：“殿下如今不同以往，不必再謹遵師生規矩。明理堂是處理朝政的地方，此地只有君臣，臣不敢僭越。”
李劍霆端詳着孔湫，忍俊不禁：“今日有好事。”
孔湫不苟言笑，老成持重，很少會這般喜形於色。果然，下一刻就聽孔湫說：“今早聽江青山呈報，庸城的賑濟糧已經籌齊了。”
“這般快，”李劍霆大喜，“是跟河州借的糧嗎？”
“是赫連侯，”孔湫稍斂喜色，“赫連侯自知田稅有誤，爲了讓殿下從輕發落，變賣田莊，自行籌糧，替庸城百姓解了難。”
遄城田稅是堂內衆人心照不宣的案子，朝廷想要追回空虧的那部分，還想重丈良田歸還於民，赫連侯勢必要承擔罪責，可他這樣做，內閣也要酌情裁決。
“所謂法不容情，殿下不能因此讓小人心存僥倖，依臣之見，”薛修卓跪着身，“赫連侯雖然爲庸城籌備到了糧食，但仍舊要按律查辦。”
“我們追查田稅，歸咎到底正是爲了恢復八城民生，赫連侯既然肯替庸城籌糧，便是有悔改之心。”岑愈道，“殿下要以仁孝治理天下，倘若嚴遵刑律抄斬費氏，只怕有失人心。”
岑愈是老臣，還是寒門老臣，卻在此刻要保赫連侯，正是爲了李劍霆。赫連侯籌糧救災，不論如何，在庸城就有仁名，李劍霆若是執意抄他滿門，對於還在觀望的剩餘世家而言就只有死拼到底這一條路可以走。
早在追查丹城賬的時候，岑愈就屢次勸孔湫放緩速度。如今端州大捷，六州盡歸沈澤川麾下，一旦離北平定戰事，那下一個就是闃都。所謂滴水石穿，世家既然是沉痾，就不能急於一時，否則傷及肺腑，哪裡還有餘力應對中博？況且丹城重丈民田還要重查黃冊，朝廷想要專心治病，就得在沒有外患的前提下進行。
“鹹德年朝廷給他們留有餘地，可八城變本加厲，這才催生了倒賣官糧一事。”薛修卓說，“如果不能殺雞儆猴，如何能讓他們膽寒？”
“如今社稷垂危，”岑愈也跪下，“離北、中博相繼反叛，亂黨糾集江野，沈澤川——”
“正是因爲社稷垂危，纔要重衛朝綱，若不能儘快剷除世家，”薛修卓重叩下去，“如何能奮靖河山？”
岑愈擡起頭，苦口婆心：“猛藥已下，潘、韓、花、魏已然崩塌，世家鉗制大不如前。此刻外患不除，必成大禍。殿下，治大國若烹小鮮①啊！”
李劍霆沉思不語。
堂外熱浪浮滾，靜得滲人。良久後，只見小太監神色匆遽，疾步到堂前，附耳對風泉說了什麼。
“殿下！”珠簾亂晃，風泉說，“太后病危！”
堂內衆人無不變色。