府君和二爺用飯的時候, 孔嶺幾個先生在偏廳吃茶等待。餘小再對孔嶺低聲說：“今日只盼着大夥兒都和和睦睦，不要壞了府君的興致。”
他們都坐在馬場上，把剛纔的龍爭虎鬥看得清楚。費盛在錦衣衛中聲望了得, 前頭又跟着沈澤川立過功, 霍凌雲這一下吃罪不起。
孔嶺用巾帕掩着口, 擱了筷子, 說：“府君既然沒有開口, 這事就鬧不起來。你也不要小瞧了喬天涯，府君這般愛重他，他自然是有過人之處的。”
孔嶺對沈澤川的心思揣摩得最清楚, 這場馬賽是興起，可府君的賞賜卻不是興起。費盛前有捨命保護府君的功勞, 後有隨軍攻打樊州的實績, 沈澤川定然要把費盛用到更合適的地方, 但是沈澤川又不會讓費盛“獨”，他得同時調動喬天涯和霍凌雲, 讓這三人在自己麾下成爲相互牽制的鐵三角。今日這場馬賽，就是府君的意料之中。
沈澤川把私情跟公務分得乾脆，從錦衣衛到六州，他正在悄無聲息地構建術勢制衡。在御下這件事情上，沈澤川不像蕭馳野那般強勁耀眼, 但是他時刻都穩坐頂端, 把麾下的每個人都拿捏在股掌間, 讓他們在這裡達成微妙的平衡。
孔嶺想到此處, 不由地感慨起來。
齊惠連真乃帝師也。
* * *
沈澤川敲着棋子, 跟蕭馳野對弈。他們上回在元琢的屋內重拾了興致，此刻坐在這裡消食。
“喬天涯是出乎意料, ”蕭馳野說，“我看他在茨州不爭不搶，還疑心他已經頓悟紅塵，快要淡泊名場了。”
“我也這般想的，”沈澤川指尖撥轉着冰涼的棋，“但人生處處是機遇，柳暗花明呢。”
蕭馳野撐着膝頭，對府君露出洗耳恭聽的神情。
沈澤川下着子，說：“喬天涯在錦衣衛裡位居同知，在南林獵場裡逮捕你時甚至可以擅自調動錦衣衛的腰牌，紀雷對他的優待可見一斑。他憑靠戴罪之身混跡闃都，能壓費盛一頭，心機和衝勁缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇着元琢傷及本身。但是他想退，元琢卻把他推回了局內。”
樊州大捷時沈澤川猶豫霍凌雲的去處，當時姚溫玉提議把霍凌雲歸入錦衣衛。沈澤川只要答應了，就得再度把喬天涯用起來，因爲霍凌雲在錦衣衛中壓不住費盛。
“他們倆人有點意思，”蕭馳野談到這裡，就想起了久無蹤跡的一燈大師，“元琢的沉痾難愈……”
沈澤川微頷首：“這就是元琢把喬天涯推回來的原因。”
蕭馳野沉默片刻，說：“天嫉英才。”
氣氛微沉，沈澤川在燭光映襯裡推着棋子，道：“元琢喝的藥都無法根治，大夫來來去去，沒一個敢給準話的。”
“丹城喂的毒本就是衝着他性命去的。”蕭馳野把指間的棋子拋進棋盒，“去年十月以後，就再也找不到一燈大師了。我在大境問師父，師父也說不知道。大師離開大境時分明說過，年後要回去再看大哥，可如今都快三月了，也沒有見到人。”
蕭馳野的心病在沈澤川的身體上，如今看着姚溫玉羸弱，不禁生出了脣亡齒寒的感覺。他起身撥開棋盤，不管滿桌亂蹦的棋子，固執地摸了沈澤川的面頰。
“最遲四月，”蕭馳野目光深邃，掌心貼着沈澤川，沉聲說，“我就算掘地三尺也要找到大師。”
* * *
辦差大院高懸着燈籠，石板掃得一塵不染。這院子是新擇的，幾年前是端州衙門內官員辦差時的歇腳院子，現在空給錦衣衛做辦差院，鑿通了幾間屋子做正堂。
費盛單腳踩着凳子，坐在裡頭吃酒。他身邊簇擁着幾個兄弟，把下酒菜撥得凌亂，都拿眼往外瞟。
霍凌雲背對着他們蹲在階上，正就着涼水吃乾糧。他吃到一半，側旁忽然飛過只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打溼了他的袍角。他把口中的乾糧咽掉，轉頭看過去。
樹底下的錦衣衛衝他笑嘻嘻地說：“院裡黑，沒看清。”
霍凌雲伸臂撿起蹴鞠，起身擦嘴。
錦衣衛逗着霍凌雲，說：“我喊一二，你給我扔回——”
這人話音沒落，霍凌已經把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飛過牆頭，霎時就沒影了。
霍凌雲搓了把雪，回答道：“院裡黑，沒看清。”
費盛撿着菜吃，沒回頭，他身邊的幾個錦衣衛都站了起來。對面那個越過樹枝，過來撞着霍凌雲，笑罵道：“狗日的，扔那麼遠，你撿去啊。”
院內的燈籠忽地滅了一隻，這邊暗下去。霍凌雲覺得自己腹間捱了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。階邊滑，幾個人絆着他，讓他這一拳揮空了。下一刻，霍凌雲就被掀翻在地，他護住頭部，又捱了幾下。
喬天涯從院門口跨進來，袍子都沒掀，一腳踹一個，冷聲喝斥道：“都給老子起來！”
“這怎麼回事，”費盛挪着屁股，偏頭朝階下看，神情平和，“怎麼在這裡鬧起來了？”
霍凌雲還護着頭，渾身被踹得都是鞋印。他從雙臂間的空隙裡啐出口血沫，一個鯉魚打挺自己起來了。
喬天涯看向費盛，費盛說：“沒聽着動靜啊，小霍，怎麼不叫我呢？”
霍凌雲嘴裡都是冰碴子，他又吐了幾口，壓根沒搭理費盛。
“幾年前咱們領腰牌的時候，”喬天涯扯掉跟前錦衣衛的腰牌，舉起來給院內的所有人看，他提高聲音，“我就他媽說過，要上下一心，做親兄弟——全部卸牌！”
院內的錦衣衛不敢遲疑，擡手整齊地摘掉腰牌。
錦衣衛的腰牌是身份象徵，平時得細心收着，連外借都不行。他們戴着腰牌在闃都裡風光，又戴着腰牌跟沈澤川在中博起勢，腰牌就是他們自個兒的臉面。
“扔啊，”喬天涯把腰牌扔到腳邊，看也不看地踢開，環視衆人，“留着作踐麼？扔！”
錦衣衛把腰牌扔在地上，都不敢直視喬天涯的目光。他們垂頭喪氣，立在邊上如同泥塑木雕。
費盛笑容淡了，揩着脣角，說：“你這麼做就過分了吧？什麼事不能坐下來談，非得把大夥兒的臉扔到地上踩。”
“踩的是誰的臉？”喬天涯問費盛，“大夥兒的還是你的？”
費盛強壓的怒火陡然高躥，他“哐當”地站起來，說：“他今日踩的是我的臉？他分明踩的是我這個人！怎麼了，我費老十就活該給人做踏腳石？你喬天涯也算得好嘛！”
喬天涯說：“出去。”
院內的錦衣衛立刻退身撤出去，只剩下他們三個人。
費盛把手裡的筷子狠狠擲到酒杯裡，那份不甘心都跟着怒火一同燒了起來，他擡腳踹翻了桌子，轉身指着霍凌雲，說：“踩我的滋味好不好，嗯？風頭要出，主子的賞要搶，前頭我老爺子的戰功你也要拿，這心可真大啊！”他說着又指向喬天涯，寒聲說，“你是不是跟他算好了？”
“是啊，”喬天涯正過身，“就算計你呢。”
堂內的燭光通明，費盛站在裡邊，霍凌雲站在黑黢黢的外邊，喬天涯就踩在那條黑白交界線上，把兩方都擋掉了些許。老樹雪梢的暗鴉叫了幾聲，費盛胸口起伏，他猛地走近幾步。
“我在這兒豁出命跟着主子東奔西走，你就跟個新來的狗崽子搞我！”費盛指着自己，恨得雙目通紅，“闃都大門是我開的，敦州撫仙頂是我守的，樊州是我跟老爺子打下來的！我怎麼不能做這個位置，憑什麼非得是你喬天涯？！我他媽的還把你當親兄弟！”
喬天涯逼近一步，說：“把我當親兄弟說我算計你？我早就跟你講過，別成日把心思放在這裡，該是你的跑不掉！”
費盛當即說：“這位置不該是我的嗎！”
雪梢上的夜鴉頓時驚飛，剩餘的燈籠晃在院內，把地上的影子推得東倒西歪。劍拔弩張的氣氛裡，費盛用力撞開喬天涯，幾步下了臺階，不理喊聲，徑直往外邊走。
他一刻都待不下去！
費盛出了大院，誰也不要。他酒吃了不少，扶着牆壁走，滑了幾下，磕得腦門都青了。他忽然蹲在牆根，憋屈地抹着眼睛，也不知道是罵誰，“他媽的……”
費盛酒醒了些許，他擤鼻涕，前頭也有人在擤鼻涕。費盛嚇得站起來，看前邊冒出個腦袋。
尹昌抄着袖筒，靠前頭等着他，咂巴幾下嘴，說：“哭啥嘛。”
費盛看清老頭，也不動，就站在原地不吭聲。
“走走走，”尹昌輕跺着凍麻的腳，催促着，“找個地兒喝酒去，杵這裡忒冷了！”
費盛不肯，他犟起來也是牛脾氣，心裡還有火。
尹昌搓着手臂，說：“就磕了顆牙嘛，咋還跟人家慪氣呢。”
費盛扔掉了擦手的帕子，面上陰晴不定，最終勉強擠出笑來，說：“我跟他們慪什麼氣。”
尹昌探頭，瞧着費盛的表情。前頭的燈籠照不到這裡，費盛悶頭站着，別開頭不給老頭看。
尹昌冷得受不了，顛着小碎步，說：“那位置給他就給他了，我瞧着你也厲害着呢！骨津那麼好的本事，咱們中博就你能跟他比較，喬天涯也沒這份能耐。咱們還有前途，非得跟人在這裡摽勁兒？當心叫府君見了，罵你小心眼。”
費盛心火“噌”地躥了起來。
尹昌沒理會，接着說：“你把霍凌雲壓得那麼緊，不對茬兒，這能服衆嗎？錦衣衛裡頭還有燈州守備軍哪！寒的不是人家的心嗎？指揮使是幹什麼的？統理一軍，沒點器量，這位置能給你？”
費盛嗆聲：“就喬天涯行，就喬天涯能耐！”
“人喬天涯還真有這份能耐。”尹昌“欸”一聲，繞到費盛另一邊。老頭個子矮，站費盛跟前矮了好幾個頭，說：“你看他，在茨州沒跟你搶，可威信仍在啊。他勸沒勸過你別老那麼壓着霍凌雲？得，你別說話！我知道，你想說自個兒沒壓着霍凌雲，可錦衣衛的差事你給安排沒有？也沒有嘛。”
費盛說：“我是他老母？吃喝拉撒全歸我管！”
尹昌跳起來打他，說：“你這混小子，怎的不開竅！你怎麼做的，你心裡邊最清楚！”說完又推費盛，“趕緊走！”
費盛被推得踉蹌。
尹昌踹他屁股，罵道：“你要是我兒子，我就抽你！”
費盛扯着髒衣袍，氣得回頭嚷：“我他媽有老子！”
“給我好好看路！你要那麼想要這位置，我明天就去求府君，給你磕回來，看你臊不臊！”尹昌走幾步，又說，“我他媽還有兒子呢！”
費盛這倒沒聽說過，尹昌混跡在茨州，不怎麼跟人提過去。
“我兒子要是活着，就跟你一個歲數。”
費盛悶了半晌，忽然問：“那怎麼死了？”
尹昌把雪踩得吱吱叫，就着頭頂星，終於能看清些路。他縮着脖子，說：“餓死了。”
費盛扶着牆，沒敢再跟老頭犟嘴。
尹昌年輕時混在市井，他是賤籍出身，不會別的手藝，也沒上過學，想混口飯吃，費了好大的力氣入伍。那會兒齊惠連推行的黃冊入籍纔到茨州，尹昌趕着最後的漏洞進了守備軍，一待就是三十年。他在守備軍裡混日子，雖然不識字，卻把地勢摸得爛熟，就像他跟費盛吹噓的那樣，只要在中博，他閉着眼都不會走錯，尋常土匪根本不是他的對手。
尹昌不想提妻兒，因爲他們都是鹹德年餓死的，那是尹昌酗酒的開端。他回顧自己的過去，認爲自己就像腳下的泥，這輩子都沒出息過。
“你跟着府君，有前途，比我出息多了。”尹昌看着腳下的路，“小盛，人這輩子要走得踏踏實實，光往上看是不成的。你比我清楚，越是英明神武的主子越不好伺候，府君跟前糊弄不得，有點心思瞞不過去。你這脾性，府君不知道嗎？不照樣把你擱在身邊用起來了嗎？那是因爲你有才啊。你盯着喬天涯，盯着霍凌雲，可他們都跟你不同路子，你是聰明的傻小子，別爲着這點東西跟他們慪氣，壞了跟府君的情誼，耽誤以後的前程。”
費盛聽到這裡，更委屈了。他走在前邊，抹了把臉。
費盛的爹就是費氏的偏房庶子，到了費盛，連本家赫連侯的邊都摸不着。他爹還好賭，要不是死得早，錦衣衛僉事這個職位多半也保不住。費盛跟過很多人，當初爲了跟赫連侯攀上關係，成日在小侯爺費適面前擡轎子，後來跟着韓丞，被當作兒子似的呼來喝去。
他不是君子，他什麼都不是，他就是想熬出頭。
老頭說：“你看不上霍凌雲，可我聽說他也是好出身，爹是打土匪的，活着不容易，別老是跟人家過不去。”
費盛說：“他搶你戰功！”
“給他唄，”尹昌走在費盛後邊，在費盛不知道的時候擡頭看着費盛的背部，過了許久，才說，“我還能活幾年？拿着也沒用。”
費盛還年輕，身量高大，體格強健。
尹昌不知不覺地停下了，他似乎只能走到這裡，即便不服老也追不上年輕後輩的腳步，往前是另一個世界。他看着費盛沿着這條路繼續向前，看了半晌。
“小盛，老頭沒出息，這輩子連兒子也沒養活，可是你信我，我看你得活到一百歲，功成身退呢！你往前走，”尹昌停頓片刻，忽然喊起來，“你往前走啊！”
費盛回頭看尹昌，覺得老頭的目光很陌生。他這輩子沒有被父親注視過，所以不懂這目光背後的期望。但是他停下腳步，說：“你也走啊。”
尹昌莫名笑起來，他捋起亂掉的白髮，露出滄桑的臉，說：“我老咯。”
錦衣衛到底沒鬧起來，費盛即便不痛快也知道分寸，翌日給沈澤川端藥時，聽見沈澤川問：“吃酒了？”
費盛看府君還在批案務，沒擡頭看自己，像是隨口一問。他心裡七上八下，摸不清沈澤川的意思，只能如實答道：“……昨晚喝了點。”
沈澤川順手把批完的案務遞給費盛，說：“自個兒去辦差院交罰俸。”
昨天不是費盛輪值，他摸不着頭腦，接過案務謹慎地：“昨個兒不是……”
“招募的事情不是叫你辦嗎？”沈澤川終於擡眸看向費盛，“花名冊還沒呈過來，這差事沒完。”
費盛先是一愣，接着大喜。他握着案務，“砰”地跪下去，說：“主子英明，這事我馬上辦妥！”
錦衣騎指揮使給了喬天涯，費盛原以爲他先前的差事也要轉交喬天涯接手，這是審覈招募的要務，在新建的輕騎裡分量很足，怎料還在自己身上。
沈澤川稍稍活動着脖頸，瞟向窗口。臨近三月的端州連日晴天，庭院內的雪化得差不多了，薄光透過窗紙，映在他的右耳，在頸間晃出些許絢麗卻微小的光芒。
蕭馳野正站在庭院內，從骨津那裡收到了闃都的新消息。