十一月的闃都陰雨連綿, 各面城牆都佈滿了守城器械，都軍沒有跟羅牧帶來的茶州雜兵混在一起，大家涇渭分明。
羅牧回到闃都, 不再是幾年前低眉順眼的模樣, 他此刻是闃都的仰仗, 進城時陳珍親自來迎。他換了身簇新的官袍, 跟陳珍站在城牆上, 眺望丹城的方向。
“其餘七城的守備軍正在調向闃都，就是這幾日了，總共能給你湊夠五萬人。”陳珍扶着牆垛, 呼氣間都是寒涼，“都軍的軍備庫也給你用, 能守幾日守幾日。”
羅牧雖然是個文官, 但他下到茶州就是在整頓軍備、打擊匪患, 對於軍務不陌生。他撐着傘，道：“沈澤川不是打仗的人, 他守端州是情非得已，不得不守。如今他只有兩萬敦州守備軍，想要攻破闃都難於登天。”
闃都封閉了靠東的城門，丹城逃來的百姓都聚集在門口。他們說話的空檔向下看，城腳全是流民。
“有一事得請尚書大人呈報皇上, ”羅牧指着流民, “沈澤川慣會收買人心, 這些流民如不能入城安置, 待雪一下, 他必定會想辦法拉攏，到時候藉機大肆傳報, 只怕對朝廷沒有益處。”
蔡域在茶州輸給沈澤川，正是輸在了“仁”字上。救人水火便是再生父母，沈澤川連沈衛兵敗的罪名都能洗，那他們何不效仿？眼下厥西還有沈澤川賑濟庸城的流言，闃都如果不能在入冬前扳回一局，不等仗打起來就要先吃虧。
“依你之見，”陳珍看向羅牧，“該當如何？闃都已經人滿爲患，東龍大街的官溝裡都睡着人，再迎接流民便要壞了闃都衙門的規矩，糧倉也養不起。”
“把流民收爲己用，”羅牧說，“我看他們多數都是青壯，不如徵入行伍爲國效力，只要讓中博大敗，朝廷以後的封賞便不會少。今日這點糧食算什麼？省一省總夠用的。”
羅牧敢說這話，是因爲他借道河州時也“借”了糧食。
“尚書大人且看，”羅牧擡手，指給陳珍看，“茨州是沈澤川的要害之一，他在那裡建立了槐茨茶商線的大糧倉，往北能供應東北糧馬道，往南能支援茶州天災，我們若是能奪下茨州，便是百利而無一害。沈澤川動兵丹城已經惹得西邊羣城惶恐不安，他此刻也要緩口氣，不能輕舉妄動。但是咱們不同，平定反賊想幾時出兵就能幾時出兵，打他只差個時機罷了。”
陳珍看向羅牧，道：“這個時機難求啊。”
“倒也不難，沈澤川到底是沈衛的兒子，他進入闃都窺竊帝位，若是成了，沈衛這個千古罪人就得進享太廟煙火。”羅牧回看陳珍，笑了笑，“此事誰能應？”
* * *
“遊說？”李劍霆回首，“此乃戰時，派學生們出去，一旦有個閃失，朕看你擔待不起。”
“皇上，”羅牧伏在氍毹間，“沈澤川城府極深，必定會先圍後勸，攬盡人心。我等在闃都坐以待斃，只怕情局瞬變，難保萬無一失。再者江萬霄遊說啓東，也要觀望闃都風向，所以臣以爲，此刻打場口舌戰實在必要。”
羅牧沒有直言，李劍霆的身世隨着時間的推移愈發難以服衆，再等下去，等到高仲雄養精蓄銳再度發難，被沈澤川安撫的丹城民心就再難收回。
“皇上，丹城一役我們已經失去了先機，”陳珍也勸道，“如能不費一兵一卒扳回一局，對此刻的闃都士氣也有好處。”
“大敵當前應該同仇敵愾，”孔湫思索後，說，“如能促使西南民心凝聚，這個冬天就不再難守。”
李劍霆說：“闃都盛傳沈澤川是心胸褊狹之輩，實乃謠傳，朕觀他在丹城行事不急不躁，諸君想憑靠口舌利害逼他出兵，恐怕很難。”
“此局不爲沈澤川而去，”羅牧定一定神，擡頭道，“而是衝着姚溫玉去。”
姚溫玉是沈澤川的謀士，不僅爲沈澤川號令天下賢能，更在六州黃冊推行上起到了舉足輕重的作用，最難得的是，是他勸說沈澤川接納闃都舊臣。高仲雄等人能夠免受蒙塵，都是姚溫玉在慧眼識珠。沒有姚溫玉，沈澤川的中博僚屬難以成此規模。
孔湫和岑愈都受過海良宜的師恩，此刻聽見羅牧提到姚溫玉，不僅側過了身體。岑愈憐才之心一時難抑，說：“我……聽聞元琢到中博後身體抱恙，若是……”
“岑大人說得不錯！”羅牧說，“我們列以羣生在城下勸降，姚溫玉若是不敢來，中博士氣自降，沈澤川就只配當個畏縮怯懦之徒。姚溫玉若是真的敢來，故地重遊必殺其傲氣！”
岑愈霍然而起，指着羅牧，脫口道：“你好生——”
好生歹毒！
姚溫玉病入膏肓，又拖着雙斷腿，羅牧要他到城下應答，就是要他面對闃都舊故，更是要他把這副苟延殘喘的模樣昭示天下——瞧瞧吧，兩年前，他還是名滿天下的璞玉！
“只要挫傷姚溫玉，”羅牧深深拜下去，“沈澤川必受重創。”
他沒有說完，萬軍陣前，學生們手無寸鐵，如果姚溫玉不敵羣生，必定會引起守備軍憤慨，到時候刀劍無眼，只要敦州守備軍傷到學生，沈澤川的賢名也到頭了。
李劍霆看着羅牧，此人爲謀勝算不惜設此毒局，已經稱得上是薄情寡義了。
風泉悄悄側眸，看向一直隱於最後的薛修卓，不到片刻，果然聽見羅牧說：“薛大人在學生中素有威望，又與姚溫玉同出一門，臣以爲，此局大人當仁不讓。”
薛修卓默然起身，道：“姚溫玉既能以斷腿殘軀輔佐沈澤川，就已經不再是往日清談的貴公子。你設此局，是要天下人看一場師門相殘，”他看向李劍霆，“我不應。”
風泉藉着倒茶的動作抿嘴一笑。
李劍霆凝視着薛修卓，在那片刻的寂靜裡，眼神古怪。她安撫般的說：“那是自然，朕也不忍讓先生受此辛苦。江萬霄尚無消息，此次就由內閣擇選學生去吧。”
雨珠敲打着房檐，那沙沙的聲音促生了其他東西。
“你究竟是從哪兒來的？”
那夜李劍霆如此問風泉。
風泉跪在深不可測的黑影中，緩聲答道：“奴婢原本是晉城官家子，罪臣邵成碧乃是臣的舅舅。當年奴婢母家受其連累，流放到中博，奴婢正是在中博出生的。後來延清大人尋遍舊臣，救奴婢於水火間，把奴婢帶回闃都。”他擡起頭，用怯弱無助的語氣說着，“奴婢與舅舅情同父子，願爲舅舅冤案投身宮中，受延清大人親指，在宮中侍奉兩帝一後……到皇上，最爲謹慎。”
鹹德，天琛，太后，全部死於權爭。其中天琛帝李建恆最爲蹊蹺，慕如行刺在薛府裡不是秘密，薛修卓至今不肯換掉風泉，仍然要用他侍奉李劍霆。
“你把我的起居瑣事全部呈報給他，”李劍霆俯身過來，“薛延清盯着我，是怕我做不好皇帝嗎？”
風泉不敢答。
李劍霆盯着他半晌，說：“慕如刺殺李建恆，究竟是韓丞的命令，還是薛修卓的命令？”
風泉想要避開李劍霆的目光，李劍霆卻猛地捏住風泉的下巴，在迫近時說：“從我入宮起，他就在看着我……”李劍霆忽地一笑，嘲弄道，“不怪他敢做孤臣，帝王性命皆繫於他股掌間啊。”
薛修卓捨得。
他連自己都捨得，自然也捨得別人。
“邵成碧想翻舊案，”李劍霆鬆開風泉，冷冷地說，“只有朕可以。”
* * *
戚時雨橫在牀榻，一副不堪病氣消磨的模樣。他頭髮白了許多，已經看不出當年策馬闃都紅袖招的瀟灑。他脣邊淌着津液，戚竹音用帕子給擦掉了。
“江，”戚時雨講話喘息，“江萬霄要到，到了，你跟他，他談，我們出兵去，去闃都。”
戚竹音挽着袖子，露出手臂，在牀邊的銅盆裡淘洗帕子，說：“再看吧。”
戚時雨胸口起伏不定，他轉動着眼珠子，道：“保駕，保駕功定，你就是，是盛胤年的……”
“兩境三州都反了，”戚竹音認真地洗帕子，“盛胤帝還能坐多久？靠着她那一萬都軍，連闃都的大門都出不去。”
“戚竹，竹音！”戚時雨驟然拔高聲音，“不孝女！”
戚竹音擰帕子，沒有作聲。
戚時雨淚溼雙鬢，嘴脣顫動，哽咽道：“你壞我，壞我戚氏，你日後連，連祖墳都進不去。”
窗口的斜陽曬着戚竹音的背部，她專心地晾帕子，像是沒有聽見。
“倘若沈，沈澤川敗了，”戚時雨含恨淚流，“你一人可，可抵戚氏滿門嗎？天下人，都，都恨你。你僞造我，我的口信，你啊……”
戚竹音把帕子撫平，在窗格的疏影裡側過頭，望着那層層疊疊的花木。她有片刻的寂靜，說：“倘若沈澤川敗了，你就把我僞造口信、脅迫庶兄代筆的事情告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。”
戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條後路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯交出戚竹音來換全族性命。
當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，她就不再是戚家女。戚時雨給的自由都止於戚氏，戚竹音若不能再爲戚氏謀得榮耀，那麼她與她的那些廢物庶兄弟就沒有不同。
戚竹音沒有待久，她晾好巾帕，就退出房門。檐下候着幾個庶兄弟，皆不敢擡頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。
戚尾跟着戚竹音出院子，小聲說：“江大人該到了。”
戚竹音問：“大夫人準備妥當了嗎？”
戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨着他的目光轉過頭，看見紅纓撩起簾子，花香漪正提着裙襬下轎子。她也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。
花香漪的白花清香撲鼻，她搭着纖掌，在落地後才察覺是戚竹音。
戚竹音想說點什麼，便隨口道：“呦……”她最近有些疲憊，看着花香漪，“花挺好看的。”
側旁的紅纓掩脣輕咳，花香漪粉頰微紅，手指鬆開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭着戚竹音，說：“茶亭準備妥當，稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。”
“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音說，“江青山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。”
花香漪繡鞋露出點尖翹，她撫好裙皺，對戚竹音含笑道：“我有辦法。”
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沈澤川用手抓了把丹城餘糧，再看向糧倉陳設，說：“糧倉經年失修，如今天將入冬，連日陰雨，糧食不能繼續放在這裡，要發潮生黴。”
費盛收攏着油傘，答道：“先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然動糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。”
敦州守備軍駐紮進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有餓了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈澤川的前路。
“餘糧不多，”姚溫玉的四輪車沾了水，在行動時留下了痕跡，“冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。”
丹城糧都是潘氏剩下來的糧食，再用糧車調動難免費事，就地放糧不僅能平復丹城百姓的惶恐，還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限，如果闃都只能圍而不攻，雙方就只能比誰的耐性更好。
“江萬霄前往啓東，羅牧以此爲由，力勸顏氏再做斟酌，顏氏還真被他說動了。幾日前幾城糧食運入闃都，楓山校場已經改爲存糧地，往南的水路可以直達河州。主子，闃都這是要跟咱們打持久戰了。”
“說是持久戰，還是在等江\\青山。”沈澤川鬆開手掌，“啓東守備軍就是闃都的救命稻草，內閣和薛延清都深知光憑雜兵五萬也擋不住我們，屯糧是孤注一擲。”
姚溫玉正欲開口，先掩脣咳起來。
“糧倉透風，”沈澤川說，“費盛，把我的氅衣給元琢。”
“主子也受不住這寒風，”費盛聞言示意門口的近衛遞衣裳，“喬天涯料想先生該忘了帶氅衣，今早臨去時，特地派人把氅衣帶了過來，我就等着先生問呢。”
姚溫玉罩着氅衣，咳嗽聲也沒有減少。如今無人在他面前再提看大夫的事情，藥雖然都在按時用，但元琢肉眼可見的憔悴下去。
“江萬霄到啓東……”姚溫玉的話說一半，倉外就有動靜。
澹臺虎挎刀入內，朝沈澤川行禮，粗聲說：“府君，闃都來了信使，說什麼不忍城下生靈塗炭，要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門，就在丹城以西設壇等候。府君，此刻我強敵弱，再談什麼呢？索性讓神威提筆檄文一張，我們就此攻入闃都，免了麻煩！”
沈澤川擦着手掌，問：“來者有誰？”
“岑尋益居於首位，其餘的全是學生。”
沈澤川只須想一想，便知道其中兇險。
“江萬霄已到啓東，大夫人必要與他促膝長談，此時不應，難免讓啓東小看了，況且久圍闃都終非上策。”姚溫玉握起自己的帕子，側過頭，對沈澤川說，“時機已至，府君，我去去就回。”
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啓東豔陽，茶亭生煙。
花香漪端坐茶案對面，淨手佐茶。
戚竹音示意江青山坐，道：“你遠道而來，此局乃是接風宴，不必緊張，坐便是了。”
江青山一路風塵，剛在偏廳換過衣裳，倒也不拘謹，斂衽而坐，笑道：“江某何德何能，能飲三小姐一杯茶。”
他把花香漪叫三小姐，這是舊稱，便是沒有把花香漪當作啓東大夫人，而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有別，他不欲與花香漪談。
花香漪扶茶，輕聲說：“路上舟車勞頓，夫人有孕，着實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子，萬霄若不嫌棄，便留住家中吧。”
她的“家”是戚府，內院事宜皆由她主掌，不論江青山把她叫什麼，她都是戚府的當家主母。
江\\青山飲茶，兩人算是初次交鋒。
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丹城雨大，竹濤起伏。
岑愈滿心忐忑，在高臺上忽聽笛聲入竹浪。他輕“啊”一聲站起來，看雨間一頂油傘隨着潺緩溪流走向這裡。
兩軍有界線，姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水，姚溫玉的青色衣襬垂在驢腹兩側，他腰間的招文袋依然如故，雨霧繚繞間，他看着竟與當年別無二致。
“當日離都匆忙，沒能拜別先生，”姚溫玉在驢背上俯身行禮，“今日聽聞先生邀約，元琢便來了。”
岑愈看姚溫玉在驢上行禮，便知道傳聞不假，他那雙腿是真的斷了。一時間百感交集，站在原地耳邊嗡鳴，只能痛心疾首地嘆道：“你這是……何苦啊！”