落日消逝, 細碎的星子散綴在枝杈間。禁軍的巡防隊正巡邏在大街小巷，蕭馳野揹着沈澤川走在陰影下的街沿。夏夜有些熱，蕭馳野敞着自己的外褂, 走得並不快。
沈澤川擡高頭, 把下巴壓在蕭馳野的發頂。蕭馳野太高了, 這個姿勢使得沈澤川上半身都暴露在了月光裡。沈澤川只要轉個頭, 就能看見別人家牆內的模樣。
“明早我去舊營地, 從東截住他逃跑的路線。他不敢往北走，南邊又有伏兵，最遲三日, 我就回來了。”蕭馳野託着沈澤川，說, “我們已經好久沒有闃都的消息了, 得儘快派人打探, 這樣才能知道戚竹音的動向。”
“花、戚的婚事一拖再拖，太后爲求外援, 不會再讓戚時雨等下去。”沈澤川估摸着日子，說，“婚期最遲不會拖過八月。”
“花香漪儘管嫁，”蕭馳野說，“只要她沒有子嗣, 啓東就還是戚竹音說了算。她是去做繼室的, 年紀比戚竹音還要小, 如果生下了兒子, 那就是戚時雨的嫡子。等到戚時雨一命嗚呼, 他們母子就是阻礙戚竹音掌握兵權的隱患。”
“大帥在軍中的威信不可小覷，真的會忌憚一個小了這麼多歲的嫡出弟弟嗎？”沈澤川想着, 說，“她若是爲求後院安寧，與花香漪和睦相處，反倒會省下許多麻煩。”
“戚竹音受封不易，從她接手啓東五郡的波折裡就能看出，除了闃都對她是個女人深感不安，就連啓東內部的軍政官員也蠢蠢欲動。”蕭馳野說到這裡，頓了少頃，接着說，“況且我讓人謄抄的親疏譜早在闃都時就交給了戚竹音，僅僅是爲了這件事，她也不會讓花香漪生下孩子。”
只要花香漪在啓東根基不穩，太后就永遠沒有辦法把啓東守備軍變成自己的左膀右臂。然而這都是建立在闃都還沒有真正的皇帝的前提上，如果冬日來臨以前，闃都推出了新皇帝，那麼戚竹音就會和離北成爲對峙之勢。
“我擔心陸廣白，”蕭馳野收斂了輕鬆之色，說，“秋日以後，邊沙騎兵都要越境掠奪糧食，這是他們的馬匹膘肥的時候，爲了更好的渡過冬天，會選擇鋌而走險。邊郡的軍糧都依賴大周的撥發，邊沙十二部也知道他們窮，糧倉就建立在邊郡裡，距離營地很近，所以每次都會對陸廣白窮追猛打。今年啓東的軍糧削減一半，他最不好過，也最不好守，又遇上我離開闃都，簡直是雪上加霜。”
可是這是沈澤川也沒有辦法相助的事情，如果邊郡的位置沒有那麼靠東，兩側也沒有天妃闕和鎖天關的駐守，那麼他們興許可以與還在厥西永宜港的葛青青傳書，讓奚丹想辦法從厥西購買一批糧食，通過河州送進啓東，給陸廣白應急。但是邊郡偏偏就在蒼郡東邊，左右皆是阻礙，除了從蒼郡眼皮子底下過，沒有別的通道。啓東也不是厥西，戚竹音在那裡構建了密不透風的層層防禦，想要悄無聲息地通過根本不可能。
邊郡就好比是站在懸崖邊沿上的守夜人，這是個類似絕境的地方。
蕭馳野覺得氣氛凝重，便揹着沈澤川轉了一圈，說：“眼下還是追擊雷驚蟄最要緊，待我們守住中博，想幫邊郡就更加容易了，只要跨過天妃闕就能直達。一身的臭汗，還聞？”
沈澤川用手指揩掉了蕭馳野頸側的汗珠，貼着他的面頰，說：“你跑起來。”
蕭馳野顛了他一下，說：“太累了，跑不動。”
沈澤川捏了蕭馳野的面頰，說：“二公子不行就換我來。”
蕭馳野作勢要把他放下去，說：“你下來，二公子今夜就看你怎麼把我揹回去。”
沈澤川環緊人，一邊把雙腳擡高，一邊正經地說：“何必爭這個氣？你行的。”
蕭馳野把人又託高。
沈澤川掛在他背上，指尖沿着他的衣襟往下拉，在他耳邊說：“二郎什麼不行？什麼都行。”
蕭馳野側頭，意外地很淡定，說：“去哪兒啊？”
沈澤川說：“去——”
沈澤川的話還沒有說完，蕭馳野就邁開長腿跑了起來。他揹着沈澤川跑過樹蔭，踩着夏夜的月輝，鑽入了歇滅燈火的街巷。巡防隊來來回回，卻沒有察覺到兩個人的身影。蕭馳野輕鬆地躍過小階，那樹影斑駁地落在他的發間，他們“叮噹”地碰碎了一地的星光，像是天地間自由又莽撞的風。
小院的守門小廝還打着哈欠，聽見敲門聲，便心想侯爺與同知回來了。他披着衣，帶着燈籠，笑容滿面地打開門，門外卻空蕩蕩的。
“鬧鬼啦。”小廝小聲地說着，探頭出去，左右都沒有看見人，就飛快地縮回去，裹着外衣一路小跑着回房。
廊下漆黑，沒有點燈籠。沈澤川腳步凌亂，險些絆住蕭馳野。蕭馳野把沈澤川抵在門板上，在親吻間拉掉了沈澤川束髮的帶子。沈澤川被吻得喘息，雙手探到背後，摸尋着門鎖。
“沒鑰匙，”蕭馳野把人微微擡高，眼睛逼在咫尺，貪婪地看着沈澤川，“進不去啊。”
沈澤川擡手抵住了蕭馳野逼近的下巴，一語雙關：“進不去，那就進不去。”
蕭馳野捏開沈澤川的口齒，俯首再次吻住他，因爲疾行而留下的疲憊似乎一掃而空。
沈澤川聽着門板被碰得吱吱叫。他想緩下這刺耳的聲音，便拉近了蕭馳野，使得兩個人疊靠在這裡，一點空隙也沒有。
“我們在這裡，在哪裡都行，”蕭馳野看着近在咫尺的沈澤川，聲音低沉，帶着自己沒察覺的憐愛，“建個家。”
沈澤川出着汗，和蕭馳野接吻，同時攥皺了蕭馳野肩頭的衣衫，胸口起伏激烈着。過了半晌，他稍稍平復些許，才低低地回答：“不行，進、進門去……”
蕭馳野卻把沈澤川的這句“不行”，當作了是對自己剛纔那個問題的回答。
“二郎什麼不行？”蕭馳野用手臂牢牢地把着沈澤川，捏正他的臉，又狠又壞地說，“二郎什麼都行。”
沈澤川被蕭馳野的親吻堵住了，他迅速紅了眼角，在親吻中嘗試着再次回答，蕭馳野卻不肯再給他機會。
親吻讓汗涔涔地浸溼了衣裳，沈澤川逐漸喘不上氣，他的額頭抵着蕭馳野的胸口，被那驚濤駭浪般的歡愉撞得暈眩，不到半個時辰，就已經兩次投降了。
* * *
沈澤川昏睡過去，蕭馳野才沐浴完。他看窗外蒙蒙亮，就沒有再歇息，而是喝了杯釅茶，就在牀邊蹲下了身，看着沈澤川熟睡。
這不就睡着了。
蕭馳野擡手摩挲着沈澤川的面頰。
回到離北，一定要請一燈大師來。他後來左思右想，都覺得不論是風寒還是疫病，頻頻出現在沈澤川身上，跟沈澤川服用的藥分不開關係。
太瘦了。
蕭馳野凝視着沈澤川，在萬籟俱寂裡想。
雖然以前在闃都也覺得他瘦，但那時都比現在好。齊惠連死後，沈澤川那場病來得快去得也快，可是人遲遲沒有再喂起來。這一路上什麼都沒有，蕭馳野牽着他，看着他，對他逐漸傾來的某些依賴百般呵護。
不管是沈衛還是白茶，或者別的誰都無所謂。
蕭馳野低下頭，貼着沈澤川的面頰，盯着那試圖落在沈澤川身上的日光，敵意深深。
沈蘭舟是他蕭策安的。
* * *
蕭馳野打馬出城時，周桂與孔嶺相送。他勒着繮繩，說：“三日爲期，不論成敗我都會回來。駐紮在此的禁軍暫時不動，一旦覺察到雷驚蟄的蹤跡，就差人快馬加鞭通報給我。茨州的城牆雖然破舊，但也不能就此置之不理，具體的加固安排，晚些有蘭舟爲兩位詳解。”
“侯爺放心，”周桂說，“茨州的人手皆聽同知安排。”
“有關重建茨州守備軍的事情……”蕭馳野頓了片刻，說，“我一概不會過問，那是蘭舟要與兩位參酌的軍務。禁軍僅僅是代行巡防權，我也不能僭越處理，所以有事情，也請兩位與蘭舟商討，我決定不了。”
孔嶺心下一熱，又冷了。他們原先擔心蕭馳野會藉着代行巡防的軍務之由，插手茨州守備軍重建的事情，不肯歸還茨州軍權。此刻聽他這麼一說，先是放了心，緊跟着又擔心起來。蕭馳野不要茨州軍權，不收茨州報酬，不拿茨州糧食，那他這般勞於奔波跟雷驚蟄對打是爲了什麼？不如立刻北上回家逍遙啊。
孔嶺斟酌着言辭，還沒有說出口，就聽蕭馳野接着說：“我既然答應了兩位要剿匪，就不會背信棄義。周大人肯冒殺頭之罪讓禁軍過境，這份情誼我自然要還。再者，禁軍這幾日的糧草供應也由茨州百姓承擔。飯我們吃了，仗就肯定要打。”
周桂行一拜別禮，說：“那我們就在此恭候侯爺凱旋！”
“還有幾件事情，我也一併與兩位說了。”蕭馳野的馬繞行了幾步，他看着周桂和孔嶺，說，“我此生沒有納妾的打算，如今暫住在周大人府上，院裡就不必再送人了，男女我都不要。況且如今事務繁瑣，我也沒有餘力在此事上與兩位周旋，便藉着今日，與兩位說明白。”
孔嶺知道他是指上次的事情，不禁老臉窘迫，笑也不是，答也不是。
“蘭舟久住中博，難免有人要提些陳年舊事。但他沈澤川麼，”蕭馳野擡起馬鞭，指着闃都的方向，“是東宮太傅齊惠連的學生，端州紀剛的關門弟子，錦衣衛前任北鎮撫兼同知，還是我蕭策安日後府上的當家人，跟別的名字，一概沒關係。”
這下週桂也不知道該怎麼接了，他本就不是會搪塞的人，聽得目瞪口呆，嘴脣翕動，說：“啊、啊……”
蕭馳野掉轉馬頭，帶着猛禽策行而去。
周桂半晌沒回神，揪着衣袖，問孔嶺：“侯爺這是、這是什麼意思？那離北王……”
“話都說到這個地步了，人家不稀罕茨州的兵馬，但是別提沈衛，”孔嶺鎮定地拭着汗，說，“也別再提白茶。”