天地白茫茫的一片, 凜風席捲着，把鹽粒子般的雪颳得“沙沙”作響。馬道塌得厲害，糧車根本進不了交戰地, 蕭馳野把浪淘雪襟留在了邊博營, 帶着人挖了兩日的雪。
鄔子餘在寒風裡紮緊領口, 擋住了口鼻, 一雙凍得紫紅的手不斷摩擦, 悶聲說：“這他媽的 ，打個盹兒的工夫就能重新堵上，什麼時候是個頭。”
晨陽輪值的時候從來不喝酒, 這會兒也扛不住了，猛灌着馬上行, 把胃都燒痛了, 說：“越靠近東北越冷, 幸好府君十月前就把冬衣送過來了，否則得凍死多少兄弟。”
“這麼冷的天, ”骨津蹲在地上，搖着頭說，“鐵甲沉重，戰馬要受不了了。”
離北的戰馬沒有邊沙的矮種馬那麼耐寒，冬日一到交戰地的馬廄料理相當費神, 它們比人更辛苦。
“繼續挖, ”蕭馳野說, “今晚必須趕到交戰地。”
蕭馳野呵出的白氣根本看不見, 疾風吹得他大氅呼呼作響。往前望不到頭, 沙三營往北的馬道被堵死了，他只能帶着押運隊從柳陽三大營這邊繞遠路。沙二營的物資告罄, 只能靠沙一營補給，這兩個營地共同承擔交戰地的作戰任務，裝備消耗迅速，在十月以後聚集了一批軍匠，總人數超過了五萬，所需的物資驚人，蕭馳野必須不間斷地雙線供應。
但是最難的還是圖達龍旗以西的朝暉，因爲大雪數日不歇，先前就塌過一次的馬道直接作廢，蕭馳野修復的木板道負擔不了這麼大的雪，再加上糧車太沉，他也不敢貿然地過，只能讓朝暉等幾日，他帶着糧車從交戰地往圖達龍旗繞。
骨津使勁呵了手掌，站起來喊道：“繼續挖！”
押運隊這三個月裡沒有休息過一天，但是軍士無人抱怨，因爲蕭馳野也沒有休息。他們幾乎是在離北全境內跑圈，蕭馳野現在閉着眼都能指出哪條路最快捷。他精力駭人，在跑輜重的過程裡也沒有耽擱右臂的恢復，前幾日出發前，他還在邊博營里拉開了霸王弓，那刺耳的破絃聲着實讓離北鐵騎目瞪口呆。
蕭馳野丑時到達交戰地，蕭方旭也才退下戰場，父子倆在昏黃的帳子前同樣地狼狽。
蕭方旭摘掉頭盔，這麼冷的天，他卻跑得滿頭大汗。他接過熱帕子揩臉，對蕭馳野頷首示意，就彎腰進了軍帳。帳內左千秋和蔣聖兩大主將都在，還有兩營的副將和遊擊也在，都是疲憊不堪的模樣。
“真他媽的邪了門，”蕭方旭把帕子扔在桌面上，“他們的矮種馬屁股都要蹭地上了，怎麼還能在大雪裡跑得這麼快。”
“無論如何我們都不能再退了，”左千秋站在地圖前，指着圖達龍旗的東南角，“再退這裡也要淪陷，到時候朝暉僅剩的物資路線就被卡死了，一個冬天就能被哈森活活耗死在圖達龍旗。”
離北的春天來得晚，這場雪起碼要持續到明年三月。朝暉就是在常駐營囤積了糧食，全軍的裝備也耗不起，常駐營沒有成批的軍匠。
“根據軍報，”蔣聖把靴子蹬掉，倒着裡邊的雪水，“哈森最近都在遛朝暉的兵，他就是看準了物資暫時上不去，要先把朝暉消耗掉。”
蕭馳野坐在角落裡，就着奶茶吃餅。他吃得兇，卻沒漏掉他們詳談的任何句子。
蕭方旭沉默片刻，盯着地圖說：“哈森這是要打突襲的前兆。”
蕭馳野也是這麼想的。
哈森消耗朝暉就是爲了讓朝暉疲憊，離北鐵騎太吃裝備了，戰馬在冬日裡根本不是矮種馬的對手。如今馬道坍塌，沙一營能給朝暉的援助太少了，常駐營後邊還沒有援兵。郭韋禮駐紮在這裡的時候，朝暉的柳陽三大營就是他的援兵，但是朝暉現在頂上來，背後就只有鎮守東北糧馬道的剩餘兵力，還因爲大雪無法直達。
“輜重已經到了這裡，”蕭方旭回首，看向蕭馳野，“哈森的突襲一定會在這兩天發動。”
再等下去，蕭馳野就該北上，那哈森就要錯過時機了。
“明天一早，我帶三隊去這裡埋伏，”蕭方旭移動着手指，“千秋鎮守營地，老蔣繞後，我們在這裡結成一張網，起碼得打掉哈森突進的勢頭。這小子不僅會打野戰，還會打攻防，不能讓他找到能夠遮蔽的地方，只能把他堵死在雪地裡。”
鐵騎是移動的牆壁，他們雙面夾擊，哈森就得碰壁。只要限制住邊沙騎兵的速度，就相當於砍掉他們的腿。落地以後離北鐵騎還是牆，彎刀和棱刺難以突圍。
會議結束後，蕭馳野沒走。
左千秋過來拍了拍蕭馳野的右臂，問：“傷好了嗎？”
蕭馳野擡起手臂活動了一下，說：“握刀拉弓都沒有問題。”
“過年得好好謝謝蘭舟，”左千秋笑道，“這次的冬衣是真棉花，往年闃都來的都是紙屑。你大嫂來信說，到時候要親自下廚酬謝蘭舟。”
蕭馳野瞟了眼蕭方旭，謙虛地說：“他應該做的，哪值得大嫂謝？前幾天還來信說年禮也備好了，就等着過年了。”
蕭方旭往自個兒的碗裡撒細鹽，像是沒聽見他們的談話。
左千秋就說：“你爹誇了他好幾日，過年的時候咱們——”
蕭方旭篤定地說：“我沒有，我沒誇過。”
“是是是，”左千秋對蕭馳野打眼色，“都是我誇的！”
蕭方旭問蕭馳野：“你怎麼還不回帳子睡覺？”
蕭馳野看他把奶茶喝完，才說：“明天你去打伏擊，要戴重甲嗎？”
“不戴怎麼堵住哈森，”蕭方旭擱了碗，“他比阿木爾還會打仗。”
“那就把頭盔摘掉，”蕭馳野說，“哈森的部隊裡也可能藏着蠍子。”
“沒有頭盔，怎麼能算鐵壁？想在雪野上堵住他們只有這一個辦法。”蕭方旭烤着手，沉思少頃，“按照你們的呈報，蠍子數量稀少，想要抵擋現在的離北鐵騎太吃力了，即便哈森的部隊裡有蠍子，也只能是散兵。”
“鐵騎太沉了，”蕭馳野看着蕭方旭，“明年開春以後，鐵騎必須做出改動。我們想把邊沙騎兵推回東面，就得提防一切可能。”
“你想把鐵騎削薄，”蕭方旭終於轉過了頭，“但你又跟不上他們的速度。”
蕭馳野在跟蕭方旭對視間沉默。
“你在闃都訓的是步兵，騎戰靠的是陸廣白給的經驗，但離北沒有邊郡那樣得天獨厚的地理優勢，我們想要擁有牆壁只能依靠重甲。”蕭方旭往火盆裡扔了幾塊炭，“你大哥給離北鐵騎減掉了重量，但我們仍然沒能突破東面的那條線。”
蕭方旭看着火盆。
“阿木爾的變革實在太快了，他已經在過去幾十年的時間裡把離北鐵騎摸得清清楚楚。簡單的加減無法抵抗這樣的邊沙騎兵，鐵騎必須做出從來沒有過的改動。”
這是離北鐵騎的窘迫之處，阿木爾訓練出了蠍子部隊，按照他們上回交鋒的結果來看，這支隊伍的鐵錘就是離北鐵騎的剋星。但是僅僅摘掉頭盔就可以了嗎？這意味着離北鐵騎的重甲已經出現了裂痕，這讓蕭方旭束手無策，而他又不得不繼續冒險，因爲這是離北鐵騎僅剩的優勢。如果拋棄了這個優勢，他們連普通的邊沙騎兵都無法抗衡。
阿木爾真的是個天才，哈森也相當優秀。邊沙如今呈現出來的是種蓬勃的生機，蕭方旭甚至能夠想到，最遲明年冬天，阿木爾就能徹底合併十二部，到時候大周東邊全線都要成爲交戰地。
這是戚竹音不肯北上和離北交惡的關鍵原因，她在啓東也看見了這隻巨獸，所以她不能爲了闃都紛爭威逼離北，因爲他們在未來勢必會站在同一個戰場，外敵已經強大到可怖的地步。
怎麼辦？
蕭馳野枕着雙臂，躺在牀上，在黑夜裡不斷地問自己。
他們擁有世間最好的軍匠，並且數量驚人，但是他們對阿木爾沒有辦法，這簡直要成爲某種屈辱了。
阿木爾絕對不是無敵的。
邊沙騎兵也有弱點，只是被超快的速度隱藏起來了。他必須扯掉這些東西，找到新的突破口。可是蕭馳野在此刻清楚地察覺了自己的生疏，他和邊沙騎兵交手的次數太少了，他針對邊沙騎兵的對策都是紙上談兵，他不能再繼續這樣隔着雲霧想象了。
蕭馳野睡不着，他翻身起來，罩上氅衣出了帳子，在營地裡看見了和士兵交談的蕭方旭。蕭方旭看見他，拍了拍旁邊的位置，在蕭馳野坐下來以後，遞給他一碗奶茶。
“明早出兵，不睡覺是大忌。”蕭馳野喝着熱奶茶。
“我跟你一樣大的時候，三日不睡照樣生龍活虎。”蕭方旭的氅衣陳舊，邊沿磨損得厲害，被陸亦梔補了又補，他都不肯換，因爲這是妻子做的。
蕭馳野嚥着茶，皺眉說：“那都多少年前的事情了。”
火堆“噼啪”炸響，父子倆並肩坐了半晌。
蕭方旭說：“覺察到吃力了嗎？”
蕭馳野沒回答。
蕭方旭便看向小兒子，須臾後，說：“你以前想飛，於是和猛死磕。如今想贏，還是在死磕。”
蕭馳野嘆氣：“這是誰的毛病？”
蕭方旭笑出聲，說：“不是我的，是你孃的。”
蕭馳野摩挲着碗邊沿，停頓了一會兒，道：“你二十三歲敗給了阿木爾，我二十三歲敗給了哈森。”
“我用了七年的時間才把這筆賬討回來，”蕭方旭的眉眼被火光籠罩，顯得很英俊，比蕭馳野更具威嚴，“你明白那種感覺，我敗給他的時候，找不到自己往後的方向，我甚至一度認爲，我不具有成爲統帥的天賦。我在落霞關見過很多優秀的主將，其中不乏真正的天才。你不知道吧，”蕭方旭勾起笑，“那會兒萬衆矚目的人是戚時雨，他把啓東變成了強兵，五郡總帥真的太強了，我看見他，我看見他們，我認爲自己沒有才能，根本無法站在和他們相同的戰場上。”
火光搖晃，影子裡都是金戈鐵馬。軍旗被吹得像是要撕裂了一般，但是這裡很寧靜，好似天地最安定的一隅。
蕭方旭攤開自己的右手，垂眸說：“我在那場仗裡，失去了第一匹戰馬。然而邊沙騎兵留給我的時間太少了，他們讓我從那種低落裡迅速抽離，我不能再等待着別人，也不能再自怨自艾，當我站在最前方的時候，我發覺自己根本不想輸，我只想贏。”
贏。
這種野心支撐着蕭方旭，帶給了他無數的動力，也帶給了他最終的榮耀。他在那七年時間裡一刻都不敢停，他每一日都在眺望鴻雁山，他看透了自己的內心。那是場雷厲風行的變革，他排除萬難，甚至不惜得罪從前的主將，在落霞關建起了馬場。僅僅是這樣，就用掉了整整三年的時間，等到他真正完成的時候，他已經二十八歲了。
蕭方旭端詳着自己掌心的紋理，說：“你回到離北，把目光專注在‘鐵騎’和‘禁軍’兩個隊伍上，但你從來沒有想過看看主將們。郭韋禮打傷了骨津，你們就此結下了仇怨，可是郭韋禮的功勳是真的，他在常駐營做你大哥的前鋒，把圖達龍旗守得猶如鐵桶。蔣聖是個老人了，他幾乎沒有出過什麼風頭，可是蔣聖所在的沙二營是維繫邊線的中樞，不論是北上還是南下，他都像是基石一般撐着我們。阿野，你擁有的不僅僅是那點兵，你還擁有無數軍士積累下來的經驗。你當年去中博，遇見了陸廣白，可是如今你回到了離北，卻不肯再學習新的東西。最熟悉離北戰場的人都站在你的面前，你已經浪費了太多的時間。”
蕭馳野捏緊了茶碗。
“你想要這個位置，”蕭方旭緩緩握緊拳，既像是在問蕭馳野，又像是在問自己，“你真的夠資格嗎？”
蕭馳野回離北前，被離北的主將拒絕了。他很難說明那種感受，他確實受傷了。他在後來沒有與這些人再起紛爭，但是他們也就此分開了。蕭馳野回來這麼久，禁軍仍然是禁軍，他站在軍帳裡的時候，和主將們是那麼不同。他受傷不需要這些人來替他擦藥，他們貌合神離，融不到一起。
火堆上的茶煮開了，“咕嘟嘟”地冒着泡。蕭馳野覺得他像是遊離在狼羣邊沿的那匹狼，看似回來了，實際上還站在原地。他看着這些人拼搏廝殺，可那其中沒有他的位置。
“你擊敗哈森不需要七年，”蕭方旭注視着蕭馳野，他說，“但是你必須學會寬容。”
蕭方旭辰時離開營地，今日的雪更大了，如果沒有頭盔遮擋，雙眼很容易被迷住。他在戴上頭盔前，衝蕭馳野打了聲口哨，蕭馳野站到馬邊，他胡亂揉着蕭馳野的腦袋。
“雪夜行軍太危險，你等到明天卯時再出發北上吧，”蕭方旭說着戴上頭盔，聲音悶在裡面，“詳細路線等我回營後再談。”
“最晚丑時，”蕭馳野說，“雪太大了，再晚就會迷失方向。”
“視情況而定，”蕭方旭勒着繮繩，“走了。”
蕭馳野看着蕭方旭帶兵出營，鐵蹄往北像是一條游龍，眨眼間就被雪霧吞沒了。他站了一會兒，轉身進帳去補覺了。
蕭馳野這一覺睡得沉，是被馬蹄聲吵醒的。他精神不佳，緩了片刻才發覺天早黑了。他起身披衣，出去後看見營地四處都是士兵，門口輪值的晨陽和骨津都不在。
蕭馳野轉身，拽住一人，問：“什麼事？”
“二營遇襲，”小兵迅速穿戴着鎧甲，衝蕭馳野匆忙地行了禮，“現在要調兵南下前去支援！”
蕭馳野快步到了軍帳前，掀簾時發現左千秋已經穿戴整齊，正在往外走，他說：“蔣聖沒有回來嗎？”
左千秋大步流星，面色沉重：“沒有，多半是被拖住了，這是調虎離山。哈森在圖達龍旗恐怕都是僞裝，真正的目的就在於突襲沙二營。”
沙二營和沙三營間的馬道被堵住了，蔣聖繞路北上和蕭方旭去打伏擊，守營的兵力銳減，只能靠沙一營來補。
“阿野，”左千秋上馬前說，“你得鎮守在這裡，營地裡還有糧食。”
蕭馳野說：“我沒有調兵之權。”
“你不能帶着押運隊北上，”左千秋掉轉馬頭，“在這裡等你爹回來吧！”
音落，馬已經奔馳而出。
蕭馳野退開幾步，給後邊的騎兵讓路。他環顧四周，在前方混亂中找到了晨陽。
“骨津北上去給王爺傳遞消息，”晨陽匆忙地趕到蕭馳野身邊，“雪太大了，猛也沒辦法飛行，只有骨津能夠在雪夜裡辨別方向。”
蕭馳野問：“什麼時候走的？”
“半個時辰前，”晨陽掐着時間，“卯時才能回來。”
蕭馳野一愣，跟着問：“丑時已經過了？”
“現在是丑時三刻，”晨陽擔心地看着蕭馳野，“……沿途的痕跡都被雪覆蓋掉了，三隊可能還在雪野。但是蔣聖也在雪野，主子，王爺的兵力遠勝哈森，卯時肯定能回來。”
蕭馳野陷入焦慮，這是種難以發泄的情緒。他沒有調兵權，一營所剩的兵力也不足以支撐他北上，他只能等。
這是調虎離山，但是哈森突襲沙二營幹什麼？
蕭馳野盯着地圖，擡指沿着蕭方旭畫下的線移動，那種不安瀰漫起來，他像是還站在圖達龍旗的雨夜裡，隔着雨簾跟哈森對峙。
沙二營的糧食還在一營，蕭馳野昨晚纔到，蔣聖甚至來不及轉運。二營往南的路被大雪堵住了，突襲二營既得不到糧食，也沒辦法威脅三營。
爲什麼？
蕭馳野在錯綜複雜的線路里反問自己。
寅時過得太慢了，蕭馳野在軍帳內不斷地問時間。他在原地徘徊着，揉掉了胡亂畫出的線。他逐漸不再沿着蕭方旭的路走，他把自己放到了哈森的位置上。
哈森是個成熟的獵手，他熟悉離北的馬道，這點在圖達龍旗的時候就充分顯示了出來。他消耗了朝暉，暴雪成爲了他的遮蔽物，他能夠在雪野裡進退自如。
蕭馳野停下來，重複着適才那句話，一股寒意直躥而上，冷得他手指僵硬。
優秀的獵手不會輕易暴露出目的，他們耐心十足，弱點都是誘敵的僞裝。哈森在雪野裡進退自如，那他一定對北邊的路線瞭如指掌，他知道哪段路適合伏擊。哈森來到北邊戰場半年，他每天都在跟離北鐵騎打交道，這些時間都是在練習，他已經摸清了蕭方旭的節奏。
這是個圈套，哈森就像套住蕭馳野那樣，套住了蕭方旭。他根本沒想在暴雪裡偷襲常駐營，他對二營也沒有興趣，他繞瞭如此大的圈子，目標叫作蕭方旭。
蕭馳野猛然扯開帳簾，迎面撞到了晨陽。
晨陽踉蹌退後，來不及行禮，急聲說：“骨津回來了！”
蕭馳野看向外邊，不僅骨津回來了，蔣聖也回來了。蕭馳野疾步走近，推開橫擋着自己的鐵騎，不斷地尋找，但是沒有，蕭方旭不在其中。
蔣聖傷得很重，他是被擡回來的。蕭馳野看見那被砸爛的頭盔，神色一變，狠聲說：“操！”
“是蠍子，”骨津用衣角使勁地擦着臉，啞聲道，“主子，他們藏在鎧甲背後，帶着我們的腰牌，僞裝成離北鐵騎，在圖達龍旗的舊驛站裡矇騙了所有人！”
“我爹呢？”蕭馳野拽緊骨津的衣襟，一字一句地問道。
“……遇襲，”蔣聖半面臉都是血，他耳鳴嚴重，屈指扒在邊沿，含混地說着，“變生肘腋，太快了……”
骨津把脣咬得泛白，他在蕭馳野的目光裡，艱難地說：“我沒有找到，主子……”
蕭馳野推開骨津，他吹響了口哨，纔想起來自己沒有帶浪淘雪襟。他幾步到了馬廄，牽了匹馬就上。
鄔子餘想攔住蕭馳野的馬，他說：“總督沒有調兵權，貿然北上要革職查辦！我們得先傳書二營，向——”
蕭馳野沒有看鄔子餘，馬鞭抽響，他像是利箭一般衝了出去。
“他媽的！”鄔子餘在原地摔掉了頭盔，衝左右喊道，“快去二營傳報！”
蕭馳野在蒼茫大雪間奔馳，風撕扯着他的衣袖。他沿着馬蹄印衝向西北方，寒意砭骨，持握繮繩的手很快就凍得紫紅。馬受不了這樣的疾行，他只能在大雪裡徒步。他憑靠嗅覺追到了風雪深處，穿越滿目狼藉的戰場，在天黑時找到了蕭方旭。
蕭馳野凍僵的手指蓋住了眼睛，他倉促地擦拭着什麼，可是喉間無法控制地逸出了聲音。鴻雁山的風吹着蕭馳野的發，他無助地站在這裡，最終失聲痛哭起來。
“還給我……”蕭馳野滑跪在地，痛不欲生，朝空無一人的戰場哽咽道：“還給我！”
哈森帶走了他父親的頭顱。