南沙一戰，社團大勝，李明勳在南沙島上留了幾日，既沒有等到那位蘇鬆兵備道大人，更沒有見到林士章等人，反倒是收到了林士章的書信，邀請他前往蘇州望月樓會商。
李明勳把軍隊交給趙三刀，商貿和建設商館的事務拜託許長興，欣然前往蘇州城。
望月樓上，鶯歌燕舞，崇明大勝，蘇鬆士紳全都鬆了一口氣，至少去年大半年巧取豪奪的事情算是給江南一個交代，雖說各家截留賦稅、強收引水錢、發動募捐，引得衆人不滿，但是既然崇明一戰勝利，也就堵住了悠悠之口。
去年一年，爲了籌集民團，各家以各種名目獲得了近百萬餉銀，除了給李明勳的出兵費、採購軍械、訓練士卒，其中過半都是被在場各家分了，可以說賺的盆滿鉢滿。
“哎呀，聽聞崇明賊寇之首顧三麻子逃走了，真真是可惜啊，不過這顧三麻子逃的倒真是時候啊。”
“是啊，是啊，若是出挑的賊寇都被擒殺了，倒是不美了。”
酒桌上，李明勳聽得衆人討論，心道不光是自己有了養寇自重的心思，這些傢伙同樣如此，看來分團練餉銀實在是無本的買賣，這些人嚐到了甜頭，已經有些欲罷不能了，不過這樣也好，至少自己的商館不怕沒了由頭了。
“明勳啊，商館準備的如何了？”打贏了這一仗，各家都是高興，對李明勳的稱呼也親近了許多，林士章拉着李明勳的手東問西問，活像是把他當成自家的後輩子侄了。
李明勳拍拍手，命僕人把一張地圖掛了起來，正是崇明商館的設計圖，這設計圖上包含了一棟四層磚石建築，環繞的則是幾個大倉庫，全部位於港口堤岸之上，眼瞧着設計之中沒有扎眼的炮臺、堡壘等建築，林士章頗爲高興，說：“哎呀，明勳做事就是妥帖啊，不用咱們費心思。”
“是啊是啊，但是我有個問題，明勳準備留多少人馬？”一個士紳問道。
李明勳笑了笑，說：“南京那邊的人全部遷過來，都是些賬房、文書、管事之類的，諸位也沒少見過，約麼五十人。如今島上並不安靖，一些海賊藏匿在百姓之中，時常出來惹事，又需要人馬監修港口碼頭，我準備留下二百人守備。”
“二百人，太多了吧，這些人整日操練整軍，會惹來事端的。”當下就有人提出異議。
李明勳笑了笑：“您這話說的極是，所以我準備請諸位幫幫忙，留民團一部也駐紮在南沙島嶼上，共用一處軍營，如何？”
“這倒是個不錯的辦法。”
“可以，可以，反正民團也得繼續加強清繳嘛。”
林士章問：“水師戰船呢？”
李明勳笑了笑：“我準備留下一個分艦隊，包含三艘單桅縱帆船，六艘划槳船，當然，划槳船還在建造之中。”見林士章眉頭微皺，李明勳繼而解釋道：“諸位只是知道顧三麻子逃走了，卻不知道他仍有實力，這原本只是帶了一半船隻到了崇明，嵊泗羣島一帶還有大股勢力，舟山水師重創，無法壓制他，想來不久就要捲土重來呀。”
“當然，民團若是建立一支水師駐守，我不留分艦隊也行啊。”李明勳最後笑着說道。
林士章與幾個士紳相互看看，皆是沒有說話，建立一支水師何其困難，雖說可以仗着崇明海賊未剿滅，繼續保留民團，但是肯定要裁剪的，哪裡有錢來建水師呢，再者，崇明一戰，舟山水師表現極差，說起來黃斌卿也算是能打的，這樣都還落敗，民團若是籌建水師，也沒有多大意義。
“好，就留三艘炮艦吧，不過明勳啊，若是水師操練還是去外海，這長江口可不能總聞炮聲啊。”林士章提醒道。
“林老爺說的極是，我會告誡分艦隊的。”李明勳滿口答應，繼續說道：“那剩餘的款項，諸位也應該給我結清了吧。”
在場衆人聽了這話，皆是不願意接茬，這幾日李明勳出征在外，在座所有人爲了賺錢，拼命的往金山衛送東西，一開始還算要些面子，都是些軍需物資，士卒吃用的糧食、瓜菜，穿着的衣服鞋帽，修補艦船的釘子、船錨、帆布、木材，但是社團大軍剛剛出徵，能需要多少呢，但各家卻是看到了商機，只要騰龍商社收下，許長興就按照市價打個收條，拿了收條就能去民團那裡領白花花的銀子，所以到了後來，不管軍隊用着用不着，全都往金山衛送，棉花、布匹也就罷了，連生絲、瓷器也被當成了軍用物資，把民團賬上所有的流動資金領了個精光，如今還剩四萬餘兩的額度，卻是在民團領不出錢來了。
林士章輕咳一聲：“民團賬面上沒有多少銀子了，雖然準備裁撤一千人，但短時間擠不出四萬銀子啊。”
李明勳哈哈一笑，他知道，民團肯定還有銀子，只不過被眼前這羣蛀蟲給分了，進了他們口袋的銀子，李明勳可沒有把握掏出來，他從袖中拿出一份清單，傳遞給身邊的林士章，說道：“諸位老爺，銀子嘛，晚輩這裡還不缺，倒是這建設商館，還是各位老爺多多支持。”
林士章接過來一看，清單上列出了諸多東西，都是一些建築材料，石灰、紅磚、木材是需求量最大的三種，另外還有各類釘子、繩索，總之都是用來建設商館和港口的，只是價格低了些，這泥瓦匠用料是下九流的行當，利潤不高，但各家都有自己的人脈，外包給其他人，隨手就能賺一筆，雖然利潤不豐厚，但好歹把出兵費用這件事糊弄過去了，而李明勳呢，則不用出錢出人去江南採購各類材料了，各取所需。
“明勳啊，你總是這麼聰明，什麼麻煩到你手裡就不是麻煩了。”林士章微笑稱讚道，把那清單遞給了身邊的人看了看。
衆人傳遞一番，見李明勳給了臺階下，也就不再堅持，紛紛出言應承下，有些人開始分配其中份額了。
次日中午，林士章府邸。
春日的陽光灑進院落院子裡一片金黃，爬滿木架的爬山虎已經抽出了嫩芽，竹子在微風之中輕輕拂動着，李明勳走進內院的時候，看到的就是林士章在春風中斟茶的幽雅畫面。
“林老爺好興致啊。”李明勳躬身拜了拜，微笑說道。
林士章看了一眼李明勳，笑道：“這裡沒有什麼外人，你我也莫要如此客套了，坐下吧。”
李明勳接過林士章手中的茶杯，細細品嚐着，卻是沒有要說話的意思，他知道，林士章單獨把自己邀請來，又是私下會面，肯定是有要事的。
“明勳啊，你在海外，可聽到北方的消息？”林士章問道。
“北方？您說的是哪裡，京城嗎？”李明勳問。
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林士章擺擺手：“當然不是，老夫指的是鬆錦戰場。”
李明勳微微點頭，對於滿清的情報社團一直都有收集，但多是來往客商帶來的，信息延遲不說，還多有出入矛盾，而李明勳更相信自己記憶中的知識，雖然他相信蝴蝶效應是存在的，但是自己在南方的所作所爲對明清戰爭的影響並不大。
雖說自己香港開埠給大明朝廷多得了近二十萬兩，但對於曠日持久的戰爭來說，這無異於是杯水車薪，至於在奴兒干都司的所作所爲，在清國停止從東海、海西征兵之後，似乎也沒有多大影響。
“我倒是聽了一些，聽聞鬆錦一戰，朝廷大敗，連督師洪大人都是被困孤城了。”李明勳說道。
鬆錦一戰從崇禎十三年開始，已經打了兩年，實際上去年秋天就已經分出勝負了，大同總兵王樸一跑，十三萬大軍潰敗，除了逃回山海關的吳三桂，其餘主力都被困在杏山等城堡之中，督師洪承疇也不例外，如今已經是崇禎十五年的三月，松山都已經被攻破了，只有杏山還在抵抗之中，實際上，勝負已定。
“祖大壽降了。”林士章語氣之中不免有些失落。
李明勳一點不感到意外，這讓林士章有些驚奇，問：“你爲何不意外？”
“去年朝廷大軍便已經是敗了，祖大壽孤懸關外，如何不降？”李明勳說道。
林士章點點頭，他撤掉茶具，讓僕人送上來了酒水，抓起酒壺喝了兩口，絲毫不顧失態：“明勳，你說大明朝如何敗壞至此啊........。”
這就不是李明勳能置喙的了，大明朝的敗壞有很多原因，眼前林士章這類蠹蟲就是其中一個癥結，當然同樣挖國家牆角的還有佔據大量資源，截留地方賦稅太多的宗室和衛所。
“前輩，人生七十古來稀，人是如此，王朝也是如此，王朝也是有壽數的。”李明勳淡淡說道，見林士章點頭，他又說：“自古胡虜無百年國運，漢室三百載而斬，大明的壽數，怕是到了。”
嘴上這般說，李明勳心中卻是在計較，林士章把自己叫過來，總歸不是倒苦水的，以往無論遼東、中原打成什麼樣子，江南的士紳依舊過着自己的好日子，可從來不把大明朝的生死存亡放在心上，或許林士章心中慼慼然，但總歸和自己這個外人說不着啊。
林士章深深的嘆息一聲，似乎是自顧自的說起來：“我蘇州林家耕讀傳家，從嘉靖初年纔在蘇州興起，蒙列祖列宗保佑，一直順風順水，只是到了我這一代，就有些沒落了，家中子侄一輩中，寥寥幾個舉人，若哪日我要是去了，怕是撐不住林家這偌大的家業啊。”
李明勳微微一笑，這種事看起來是林家的家業，但在許多縉紳之家都在上演，一個家族有人考中舉人、進士，便可以興旺發達，但是必須一代一代都有傳承，才能繼續興旺，林家歷代都有人在朝中爲官，自然要風得風要雨得雨，但如今人才凋零，這偌大的家業可不是區區舉人能廕庇住的。
“前輩的子侄之中，明勳並未見過幾個，但見過的人中，也就只有林謙林掌櫃了，說起印象，林掌櫃精明強幹，對生意經頗有心得，若非是前輩族中之人，明勳就要招攬在自己麾下了。”李明勳誠懇說道。
林士章點點頭：“你這話倒是沒錯，家族子弟中，讀書考試無有拔尖的，倒是做生意有幾個不錯的，這幾年家財豐厚，倒是多虧了他們，只是你也知道，在這江南之地，光有銀錢可是不行的。”
李明勳點頭，沒有再說話，林士章放下酒杯，說：“林謙這段時日一直與你們社團做買賣，瞭解的也多了些，聽說你在臺灣和奴兒干都司都廣有產業，富比王侯，說是一社團，一應事務倒是與國家無異。”
“域外皆是小國，不比大明，所以行事方便些，雖說社團也擁有部分土地、子民，但說白了，還是買賣人呀。”在不明其意的情況下，李明勳謙遜說道。
林士章笑了笑：“罷了罷了，我也不與你打啞謎了，這般說吧，老夫想着如今我尚在，想爲族中多謀點實際，你若是方便，老夫想派遣些子侄去臺灣開拓，買些土地田產，日後大明真有大變，林家也多條退路呀。”
李明勳這才恍然大悟，原來是這廝看到大明局勢不對，開始爲自己找退路了，說起來，鬆錦大戰，朝廷慘敗，最後的主力盡喪，而闖賊大鬧中原，局勢有崩塌之相，找退路倒也不算什麼，只是沒想到林士章竟然找這麼遠的退路。
李明勳笑了笑：“土地什麼的，臺灣有的是，前輩若是派人去，我可以承諾五年不交稅，不過......，臺灣缺的是人，這一點還是前輩自己操辦吧。”
“這不是什麼問題，只要我林家在臺灣立下根腳，遷徙些流民過去墾殖，想來也不是什麼大問題。”林士章大手一揮，毫不客氣的說道。
李明勳點點頭，蘸了蘸酒水在桌上畫出了臺灣的地圖，說道：“社團的地盤在中間，南面是荷蘭人，而社團下一步往北面發展，今年就有進擊雞籠西班牙人的打算，如今北部已經設立了開拓據點，前輩便把家業放在這裡吧，只要您能把土地開墾出來，就都是您的。”
林士章看了看那地圖問：“北面土地如何？”
李明勳哈哈一笑：“數百萬畝的土地，一年兩熟，只要開墾出來，與江南無異。”
林士章重重點頭：“好，便是定在這臺北之地吧。”
正是處置完了，林士章引着李明勳進了堂內，房中已經擺了一桌水酒，酒菜頗爲精緻，林士章請李明勳坐下，說道：“明勳啊，上次朝鮮來使已經送達了京城，如今消息傳來了，哎，情況有些不樂觀啊。”