屋頂不住有琉璃瓦片掉落, 宮人惶恐地往返跑動。隔了一會纔有青衣太監在簾子外口齒伶俐地回稟, 說是西南方向有地動，引起了片刻驚慌。好在宮城只是稍稍晃動了一下, 各處的損失都不大，已經着人到各宮娘娘的住處探望去了。
皇帝這才站起身，負手看着地上的冰糖瑪瑙多子多福花插。
這是江南內造局進上的物件，上面巧手工匠利用俏色雕刻的瓜果栩栩如生, 花插上幾個拳頭大的石榴鼓脹綻開, 露出的石榴子顆顆殷紅似血, 卻在一瞬間都成了碎片。皇帝不免皺眉嘆道：“可惜了, 這還是星羅國進貢的玉石, 即便師傅找得到料子卻是沒了，遍天下只得這麼一隻。”
衆人還未及揣摩皇帝話中的深意，就見他復轉過身子，將裴青上下打量了幾眼後, 朝劉德一癟癟嘴道：“朕記得私庫裡還有一件星羅國同時進貢的紅絲瑪瑙碗，也打磨得很是漂亮。你琢磨着再添點蜀錦綢緞小擺件之類的東西，跟着旨意一起賞給那個小姑娘吧！”
這天一句地一句的, 也沒說應允沒有裴青的懇求, 皇帝就揹着手施施然地往書房去了。劉德一是最最瞭解皇帝的人, 見狀連忙把仍舊跪在地上的裴青扶起, 陪着笑小聲道：“恭喜大人了, 陛下這是叫你跟着去傅家宣旨意呢！等傅氏身份高了, 以後成親也好看不是！只是定下日子後, 千萬要讓小老兒討杯薄酒喝！”
裴青一時喜得嘴角裂到耳後根子去，忙不迭地躬身道謝，全無平日清冷有禮的模樣，只覺心裡一塊大石終於落下一半。便趁無人注意時，從袖子裡摸出一塊竹子開花節節高的翡翠掛件，悄悄滑入劉德一的袖子裡。
乾清宮大總管什麼好東西沒見過，卻還是小意地把東西收了。掖着手笑道：“小裴大人當年第一天到這宮門前當值，小老兒就知道你是個出息的。看看這才外放了幾年，就已經是正五品千戶了，滿朝裡找不出這麼能幹的人。以後大人高升了，還望照顧一下我手下的這些孩兒！”
劉德一想了一會後回首招了下手，先前在簾子外回話的青衣太監躬着身子進來，不聲不響地站在一邊。
劉德一笑道：“這小子是咱家收的乾兒子阮吉祥，跟了我好幾年了。有幾分小聰明，最難得的是這份穩重聽話。等賜下的東西置備整齊了，就讓他陪着您出宮去見識一番。”
裴青就知道這人必定是劉德一新近培值的接班人，也是今日的宣旨太監，連忙從荷包中另摸出一隻羊脂玉猴子把件作爲見面禮遞過去。阮吉祥二十來歲，生得文弱清秀一臉的老實像，擡頭見乾爹點頭了，這才恭敬上前接過東西。
阮吉祥早聽說過這位裴大人，年紀輕輕處事經驗老道不偏不倚。宮中內侍是皇帝身邊的人，朝臣對這些人的態度是兩個極端，要麼鄙視唾棄，要麼逢迎諂媚。只有這位裴大人，從前在金吾衛第一天上值起就不卑不亢，誠意把這些內侍當普普通通的“人”看。
內侍因爲身體的缺陷，對別人的眼色猶爲在意。阮吉祥見這位裴大人雖然少言行事卻周到，心裡便先歡喜了三分，笑嘻嘻地上前拱手道：“還望大人日後多提攜！”
朝臣和宮中內侍不得私下勾連，但是並沒阻攔兩者明面結交。這個年頭多個朋友多條路，更何況這個朋友還是個手段深言辭少，腦袋瓜子難得地又拎得極清之人，真是再好不過。想到這裡，阮吉祥臉上的笑意就又真誠了幾分。
劉德一趕着服侍皇上去了，裴青和阮吉祥身上都擔着差事，眼看夜深卻不敢歇息，只得坐在偏殿裡喝茶。上好的鐵觀音才泡出來時顏色澄淨碧綠，過了兩遍水之後就變淺了。扯完幾道閒篇後，眼看天際白了纔有宮人過來稟告說賞賜和旨意都備好了，兩人這才相互謙讓着往外走。
因傅氏一家暫居的宅子在東面，阮吉祥和裴青拿了銅令牌從通化門出去。守門的兵士將將把東西檢查完，就見門口過來一溜馬車，看那帶了杏黃纓帽帷蓋的模樣分明是宮眷的制式，阮裴二人連忙避在一邊。
黃花梨雙頭車轅的馬車徐徐進了宮城，木質車軲轆包着角鐵，金銀錯掛馬扶手打磨地光可鑑人，隨侍當中有幾人還穿着宮人的服飾。阮吉祥向來消息靈通，只看了一眼就小聲道：“這是德儀公主的車輦，莫擡頭張望！”
裴青這幾年尤其注重各路消息，隱約聽說過這位公主的一些事由。是當今皇帝的長女，其生母不過是一位才人，很早就去世了。後來養在景仁宮劉惠妃的膝下，因爲良順懂事很受寵愛。年長之後由皇帝親自擇婿，嫁進了江東大儒吳家。不過吳駙馬沒有什麼福氣，將人娶進門將將兩年就撒手西歸。
德儀公主二十歲剛過就當了寡婦，身後又沒有一兒半女，吳家自然不敢留這麼一位千金貴女在家。於是公主守了三年孝後就以探望親人的由頭回了京城，不過看這模樣分明是大歸了。
馬車粼粼地從石磚上過去，裴青等人低着頭，自然沒有看見做工細緻的冰格紋窗椽後，一張秀麗端莊的粉臉將他看了個正着。那人猶不敢相信自己的眼睛，扒在窗格上狠狠打量了幾眼，方纔確定這就是一直心心念唸的那人。沒想到，甫至京城第一天就遇見了他，難不成這是老天可憐見的終於發了善心。
馬車裡的德儀公主忍不住潸然淚下，旁邊是她的貼身宮女葉眉，自然曉得主子的一番心思。連忙出言勸慰，“難怪今早出門時那樹上的喜鵲叫得響亮，原來卻是瞭解您的心思。等安頓下來，好好地求劉娘娘做主，保管償了您一直以來的心願！”
德儀公主羞紅了一張秀顏訥訥低語，“也不知道他成親了沒有，這都過去好些年了，恐怕他老早就不記得我了。再有，即便我是公主之尊，也是個實打實的寡婦。他那樣的人才，我怎麼配得上……”
葉眉緊緊挨過來勸慰道：“公主千萬莫自棄，您是多金貴的人，從來都只有您挑別人的，哪裡有別人挑您的地方。那江東吳家說起來來累世的高門，吳駙馬死了，他們還不得老老實實地大開中門將您送出來嗎？再有，一嫁隨父二嫁由己，這後半輩子還長着呢，怎麼也得挑個喜歡的人！”
德儀公主歪在五彩鷺鷥緙絲大迎枕上，良久才徐徐點頭。
那年的春天，她不過才十五歲，正是情竇初開的年歲，卻被關在這深深宮城之中不能得見天日，閒時無事就帶了幾個宮人在太液池放風箏。那日的天空是瓦藍瓦藍的，繪了童子戲蓮的竹骨風箏一下子就飄得老高，結果掛在銀杉樹上，怎麼都扯不下來。一羣小太監在樹下蹦來跳去，拿長竿去捅拿絲網去撈，卻怎麼也弄不下來。
這時，一隊奉命換防的金吾衛恰恰路過，打頭的那個人生得高高的個頭，看了幾眼後就把鑭裙掖在腰帶上，極利落地竄上去，從密密的枝椏間將竹骨風箏小心地解開，三兩下就翻下樹來。那人將手中物交還後，微微一施禮連句話都沒說就走了。
德儀公主那天圖方便，穿了一式碧青色小宮女的宮裝，羞答答地接過風箏，那人卻沒有轉頭多看一眼。後來，她就知道了那是今年新進的金吾衛，名字叫裴青，廣州人氏無父無母。每日申時三刻金吾衛在太液池巡防時，便是她一天最快活的時候，且是她隱藏至深的秘密。
再後來的某一天，劉母妃問她想要個什麼樣的駙馬。
德儀雖然是宮中受寵的公主，卻知道這受寵的前提條件是聽話，更何況自己的生母早已去世，劉母妃肯過來問一句已經是天大的面子了，只怕駙馬的人選早就定下來了。果然，不過一個月她就在景仁宮見到了隨母親前來請安的吳家子，高高瘦瘦的，面色蒼白得像樹葉一樣單薄，但她卻不能多說什麼。
鑼鼓喧天十里紅妝，德儀公主坐在花轎裡想，心想要是有機會再見那個人一面，就是死也甘心。車隊從金光門出去的時候，透過重重的帷幔，她一眼就看見那人劍眉星目一身重甲地騎在高頭大馬上。
讓德儀公主一心惦念的郎君，竟是如今的送嫁人。
一個月的行程，德儀公主的心在不住地煎熬，只盼這條路永遠不要走完。她悄悄地看那人騎馬，看那人與同袍說話，看那人跟一羣粗漢圍在一張桌子邊吃飯。大多數的時候那人是安靜寡言的，偶爾幾句話的聲音略微有些低沉，像是佛寺裡的暮鼓晨鐘。
到了江東，送嫁的軍士要返回京城。德儀公主在屋子裡哭得上氣不接下氣，吳家的僕婦們以爲公主是難離故土，無人知道她是哀悼自己還未開始就要結束的情殤。只有一向貼身侍候的宮女葉眉，從中看出了幾絲端倪，卻同樣束手無措。
婚後不久吳駙馬病了，幾天就病入沉痾。他是一個溫和的人，永遠是世家公子的做派，像是白紙上淺淺淡淡的水墨畫，卻永遠走不進德儀公主的心裡去。她的心裡是那片瓦藍的晴空下，從銀杉樹上矯健跳下來眉目分明的青年。
德儀公主端茶送水服侍湯藥，困了就在窗邊的矮榻上歇息，整整三個月後吳駙馬還是去了。人人都挑不出公主的錯處，吳家的老祖宗親自給皇帝上表，稱讚她“矢志靡他克諧以孝，綸音伊邇載錫其光”。青燈古佛前守了三年孝後，皇帝終於下令讓其回京省親。
馬車不能進內城，德儀公主被扶下來時，擡頭看着宮牆內也漸漸有了幾絲春意，頭頂的樹梢和腳底的磚縫裡冒出了點點新綠。她微微翹起嘴角，剛剛進了這道紅色的宮門就遇到了裴青，豈不是說自己的好日子終究要着落在他的身上，這一次定要緊緊地抓住這次難得的機會！
遠處，景仁宮的嬤嬤們帶着四人擡的步輦恭恭敬敬地等在那裡。